От солнечных ожогов у Савелия по всему телу вздулись водяные пузыри, которые лопались и нестерпимо зудели. Потрескавшиеся губы кровоточили, вызывая дополнительные мучения. Неожиданно, скользнув по влажному мху, Савелий оступился, не смог удержать равновесие и вместе с Федором скатился по отлогому склону в какую-то расщелину. То ли камень встретился на пути, то ли пенек; ударившись о него головой, Савелий потерял сознание, а очнулся, когда солнце поднялось уже высоко. Голова сильно болела, во рту ощущался кисловатый привкус («Сотрясение», — промелькнуло у него). Поднявшись, он пошатнулся, схватился за ближайшее дерево, но тут же забыл про свои болячки: Федора рядом не было.
— Федор! — негромко позвал он. В ответ — тишина…
— Федор! — закричал он во все горло.
«…едо-о-о-о-р… о-о-о-р…» — ответило лесное эхо. Ломая ногти, он стал карабкаться на верх расщелины и метрах в десяти увидел неподвижное тело товарища.
Бросившись к нему, он обрадовано затряс Угрюмого за плечи:
— Федор, братишка, очнись! Но тот не подавал никаких признаков жизни. Чуть не плача, Савелий приложил ухо к его груди.
Тук… тук… тук! — еле слышно стучало его сердце, словно не желая сдаваться.
— Все будет хорошо, братишка! Ты слышишь меня? Все будет отлично. Сейчас я покормлю тебя, и тебе — сразу станет лучше! Ты поправишься, вот увидишь, поправишься и сможешь увидеть свою мать. Ты же сам говорил, что лет пятнадцать не видел ее! Неужели ты так просто сдашься? — Савелий говорил и говорил, укрепляя этими словами скорее себя: раненый все равно не слышал его. — Ты сильный, братишка! Ну, очнись! Верь, мы пробьемся! Ну, Федор!..
Суетливо развернув пакет, вытащил сухарь и, отламывая маленькие кусочки, стал засовывать в рот Федору, но они вываливались назад.
— Ешь, братишка, ешь! Хоть кусочек! Иначе не выдюжишь… Может, воды? — Сунув руку в карман, он вытащил пакет и стукнул кулаком по земле: от падения тот лопнул, и последние капли вылились, чуть замочив куртку. -
— Что же делать? Боже мой, что делать? Что? Несколько минут сидел он на земле, покачиваясь из Стороны в сторону. Потом откинулся на спину и взглянул на небо. Оно было синее-синее, похожее на бескрайнее море. Как ни странно, это придало ему силы, и он уверенно поднялся на ноги. Прошел в одну сторону, в другую, внимательно всматриваясь в окружающие растения. Жаль, что сейчас не весна!.. Березовый сок! Что может быть лучше и питательнее в лесу? А сейчас, в конце лета, попробуй найди что-нибудь?! И вдруг Савелий замер от неожиданности: не галлюцинация ли? В нескольких шагах от себя он заметил растение, напоминающее гигантский плющ, а точнее, гигантскую лозу винограда! Толстый лианистый ствол этого растения причудливо извивался по мощному стволу дуба. Однако не это привлекло его внимание: плоды! Красные крупные ягоды!!! Они довольно часто облепили ствол дуба — и напоминали гроздья, винограда, только ягод поменьше, зато они были гораздо крупнее виноградин.
Обрадовавшись, словно ребенок, Савелий подскочил к дубу и ласково погладил его по стволу, как бы благодаря за этот неожиданный подарок. Сняв куртку и расстелив ее на земле, он начал быстро срывать гроздья странного растения. Их было много, и Савелий без особого труда набрал столько, что с трудом донес до раненого. А какой удивительный запах исходил от этих ягод. Его руки сразу пропитались их запахом, который показался ему знакомым. Ну конечно, лимон! Лимонный запах! Как он сразу не догадался? Савелий настолько отвык от вольных запахов, что не вдруг вспомнил его. Интересно, каким вкусом обладают эти ягоды? Он сознательно оттягивал момент дегустации, стоически сопротивляясь искушению набить ими свой рот: очень не хотелось разочарований — вдруг окажутся горькими или ядовитыми? — нет, не могут плоды с таким приятным запахом оказаться ядовитыми!..
Опустившись рядом с Федором, лежащим в беспамятстве, Савелий взял одну ягоду, неторопливо сунул в рот и… сразу же захватил целую пригоршню: ягоды были кисловатыми, но очень приятными на вкус. С непривычки он морщился, но вскоре и это прошло…
Насытившись так, что раздуло животной решил пока не беспокоить Угрюмого и блаженно прикрыл глаза: хорошо-то как! Как все-таки мало нужно человеку, чтобы он почувствовал себя счастливым, хоть на мгновение! Казалось, нет сил, с ног валится от усталости, все вокруг не в радость… Но стоило набрести на это удивительное растение, набить ягодами желудок, и мир вокруг преобразился: проявились краски, которых не замечал, красивые звуки, которых ранее не слышал, наполнили лес… Но главное, прибавились силы…
Удивительные ягоды! Федору должно быть легче от них… Набрав горсть ягод, он начал выжимать живительный сок прямо ему в рот. Сначала — никакой реакции, но вот, сделав глоток, он закашлялся и открыл глаза. Несколько минут смотрел на Савелия, пытаясь понять, где он находится, потом прошептал:
— Где… Почему ты здесь? Где Тихоня? Где вагоны? Вместе с вопросами к нему постепенно возвращалось и сознание: глаза стали осмысленными. — Где мы, Савелий?
— Шел, как ты мне и говорил, но… — Савелий пожал плечами и снова принялся выжимать ему сок. Сделав глоток, другой, Федор отстранил ему руку и сам стал брать ягоды и забивать ими рот, — с трудом успевая глотать.
— Что это за ягоды?
— Не знаю, очень здорово восстанавливают силы… Жаль, что только одно нашел: вырвалось из земли, словно специально, чтобы нас спасти… Заблудились мы…
— Неужели эта сучка наколол нас?.. — Оставив ягоды, Федор вытащил карту и забормотал: — По берегу… до валуна… потом, направо… до Каменистой поляны… — Говорить было трудно и он делал паузы. — От поляны… до упора… налево… в реку…
Савелий мысленно следил за маршрутом, которым шел, и вдруг стукнул себя по лбу.
— Налево! Налево, дубина! Идиот! — закричал он. — На-ле-во! А я повернул направо! — Он едва не заплакал от огорчения. — Километров десять напрасно протопали! Впустую! Целую ночь потеряли.
Савелий обречено опустился на корточки: отличного настроения как не бывало.
— Не пе…реживай! С кем не… бывает! — Федор хотел махнуть рукой, но бессильно опустил ее на землю.
— На, поешь! — Савелий протянул ему сухарь.
— Не хо…чется, сам ешь!
— Я уже перекусил, — попытался обмануть его Савелий. — Рака, полсухаря… Ешь, не смотри на меня. — Он бросил в рот несколько ягод.
— Ты арапа мне не заправляй… ду…маешь, ноль боль…ной, то и па…мяти нет? Ра…ков мы давно схапали! — Федор укоризненно взглянул на него. — Ешь при мне или… я объявлю го…ло…довку. — Он улыбнулся через силу.
— Хорошо! — Савелий разломил сухарь и протянул половину Федору. — Давай вместе…
Они стали медленно жевать, смакуя каждый кусочек. Ели молча, думая каждый о своем. Наконец, разделавшись с сухарем, Савелий спросил:
— Что делать-то будем?
— Днем ид…ти опас…но: общую об…лаву с не…делю не сни…мают… Мо…жет, и вертолет… — Он замолчал, отдыхая. — Давай бли…же к ве…черу: шан…сов боль…ше не напо…роться…
— Может, перевязать поповой?
— Бесполезно… Луч…ше бин…ты смочи: жжет… очень!
— А лекарства там есть, в тайниках…
— йод, бин…ты… спирт… У-у, хоро…шо! — блаженно проговорил он, когда Савелий начал выжимать сок на бинты… Сняв куртку, он подложил ее под голову Федора.
— Спасибо, братишка! — пробормотал тот и закрыл глаза…
Савелий устроился рядом и тяжело вздохнул: чувство голода обострилось, и после ягод есть захотелось сильнее… Даже стало подташнивать, снова закружилась голова… Он попытался уснуть…
ЧЕРНЫЙ «ДИПЛОМАТ»
— Сегодня вы вернулись из Ленинграда и привезли оттуда этот черный «дипломат»?! Не так ли? — Капитан милиции нагло смотрел на него. Рядом стоял пожилой мужчина в штатском.
— Я должен отвечать на ваши вопросы и не задавать свои?
— Точно!
— Да, приехал, но этот черный «дипломат» остался после тех людей, которых я подвозил по пути…
— Очень интересно! Сейчас придумал или заранее заготовил эту версию?
— В таком тоне я разговаривать не желаю!
— Ах вот как? — усмехался тот посмотрел на мужчину в штатском, который недовольно поморщился и сделал какой-то знак.
— Да, так! — ухмыльнулся Савелий и уверенно добавил: — Пока не объясните, в чем дело и по какому праву вы задаете мне вопросы, а также, по какому праву находитесь в моей квартире, — я с вами разговаривать не буду! Ясно? У вас должен быть какой-нибудь документ на все это!
— Вот в этом вы правы! — ухмыльнулся капитан и повернулся к одному из молодых парней. — Кривошеев, пригласите сюда понятых!
— Зачем это? — удивился Савелий.
— Чтобы вы потом не сказали, что эти деньги мы подложили вам в «дипломат», или вдруг откажетесь, что они были там! — пояснил капитан, закрывая «дипломат» и ставя его в шкаф.
— И не собираюсь. Сам хотел сдать в органы…
— Все так говорят…
В это время в квартиру в сопровождении Кривошеева вошли несколько растерянные пожилые женщины-близнецы: соседки по лестничной, площадке, с которыми Савелий постоянно здоровался. Он и сейчас вежливо ответил на их приветствие,
— Простите, в чем будет заключаться наша миссия? — спросила одна из них.
— Вам нужно будет смотреть, а потом письменно подтвердить все то, что увидите собственными глазами, — спокойно разъяснил мужчина в штатском.
Они многозначительно переглянулись и хором ответили:
— Хорошо!
— Где черный «дипломат», который вы привезли из Ленинграда? — спросил капитан.
— Во-первых, не из Ленинграда, а оставленный по пути теми, кого я подвозил, во-вторых, вы сами знаете, где он сейчас стоит.
Капитан сделал вид, что ищет, потом заглянул в шкаф и вытащил оттуда «дипломат».
— Вы можете назвать код замка? — спросил он Савелия.
— Что вы, откуда? — хмыкнул Савелий: все это напоминало ему какие-то игры.
— Кривошеев, займись! -
Тот подошел к «дипломату», открыл свой чемоданчик и вытащил из него мощную лупу с подсветом, какие-то инструменты…