– Тася, зачем тебе это? Что ты хочешь ему доказать? Плюнь ты на него и всё…
– Мишка, я тебя нечасто о чём-то прошу, попроси Вадю, он же вечно тебе должен. Пусть устроит так, чтобы…
– Да не стану я ни о чём его просить! – взбеленился приятель, – Что ты хочешь сделать? Сглупишь только, а нам потом огребать…
– Я похожа на идиотку, Миш? Мне просто нужно вернуть ему кое-что.
– Курьера вызови, Тася, и через него передай. Всё, хватит об этом.
Мишка насупился и смотрел на неё исподлобья, отказавшись помогать в затее, заранее обречённой на провал, по его мнению. Таисию не покоробил отказ, она знала, что Мишка согласится, просто сейчас в нём помимо прочего взыграло уязвлённое самолюбие и толика ревности. Приятель быстро разделался с чашкой кофе и не притронулся к остальной еде, нервно теребил автомобильный брелок с ключами, дожидаясь момента, пока Тася соберётся. Мартовский воздух был всё ещё холоден, но в нём уже отчётливо чувствовались нотки приближающейся весны с возможностью перемен. Миша держал дверцу своего автомобиля открытой, приглашая Таисию усесться внутрь. Она, воспользовавшись моментом, обняла его, прижавшись лбом к груди:
– Миша, помоги, пожалуйста. Очень надо, – подняла глаза вверх, вглядываясь в его лицо. Он несколько секунд стоял неподвижно, потом, вздохнув, обнял её в ответ:
– Что мне ещё остаётся делать? Я вообще не понимаю, зачем тебе лично видеться с этим престарелым ловеласом, могла бы обойтись и без личных встреч, но попытаюсь тебе помочь. С единственным условием – никаких истерик, швыряний дорогой посудой и женских разборок.
– Миша, я не опущусь до подобного, как ты вообще мог подумать такое?
– Подожди, это ещё не всё. Я лично проконтролирую весь процесс, – важно заявил приятель, похоже начиная входить во вкус этой сумасбродной идеи.
Тася согласно кивнула и, привстав на цыпочки, легонько чмокнула приятеля в щёку:
– Спасибо, Миш, ты классный!..
– Дааа, я такой. У меня вообще полно неоценённых качеств, – усмехнулся он, не торопясь разжимать объятия. Таисии пришла в голову мысль, что стоит ей хотя бы немного податься вперёд, обозначив свои намерения, он непременно пойдёт на сближение, отбросив в сторону всех своих Машек-Дашек-Танек и прочих девушек, из категории "вечная студентка, готовая на любые приключения". Сожмёт её чуть крепче и примется нетерпеливо целовать губы, жаждая большего. А выйдет всё очень даже неплохо… Нужно только воспользоваться удобно представившейся возможностью, заглушив хотя бы на время тоску, поселившуюся внутри, и позволить себе расслабиться. Но внезапно она посмотрела на себя со стороны и ей стало мерзко от собственных мыслей: использовать друга как одноразового мальчика для "переспать и послать" – чем не признак того, что она сама ничем не лучше Алексея? Нет, не стоит портить тёплые приятельские отношения с Мишей и подкармливать его напрасными надеждами. Мишка пытливо посмотрел на неё, улыбнувшись:
– Ладно, садись в авто, рванём к Ваде. Мне ещё нужно будет его уломать, а это будет сделать не так уж просто. Он боится, что папаша претворит в жизнь свои угрозы, и к тому же работа портит человека. Если поначалу он постоянно ныл о том, как его всё достало, то сейчас он терроризует мои бедные уши рассказами о работе так, будто открывает Америку.
Глава 16. Апрель
Миша устроил всё лучшим образом. Таисию без всяких препятствий пропустили на торжество, проходившее в закрытом режиме. Она немного нервничала, боясь, что её присутствие не останется незамеченным, и все будут, глядя на неё, задаваться вопросом, откуда взялась эта блондинка в красном, кто её пригласил? Но на деле на неё обращали внимание не больше чем на всех остальных. Число приглашённых было немалым, и запомнить всех не представлялось возможным. Умом она понимала, что виной всему её тревога от предстоящей встречи и страх, заставляющий внутренности сжиматься в тугой комок, до сильной рези, но ей никак не удавалось унять бешено бьющееся сердце, отказывающееся подчиняться голосу разума, призывающегося успокоиться.
– А вас, между прочим, нет в списке приглашённых, – жарко зашептал знакомый голос ей в затылок.
– Миша, ты меня до инфаркта доведёшь!
Таисия обернулась, с удивлением оглядывая приятеля, выряженного в униформу официанта с вышитой на ней эмблемой ресторана. Миша сразу сказал ей, что будет ждать её уже внутри ресторана, но она не могла предположить, что он предпочтёт превратить затею в очередную маленькую авантюру.
– С этим подносом в руках ты напоминаешь диверсанта в засаде, – от выходки приятеля тревога немного отступила на задний план.
– Конспирация – уровень Бог, – довольно заявил Миша, стоя с пустым подносом в руках, – я успешно мимикрировал под официанта и…
Проходящая мимо женщина поставила ему на поднос опустевший бокал с отпечатками ярко-красной губной помады, вызвав негодование на лице Миши.
– Маскируйся более успешно, – посоветовала ему Тася, с лёгким смехом, – сейчас ты больше всего похож на ленивого официанта, который вот-вот лишится работы.
– Объект в следующем зале, – продолжал балагурить Миша, – я наблюдал за ним только издалека, боясь, что он меня узнает.
– Разумеется, – согласилась Тася, – тебя просто невозможно забыть. Пожалуй, я пойду. Пара как раз принимает поздравления и подарки.
– Тася, – забеспокоился Миша, – ты же помнишь, о чём мы договаривались?
– Не переживай, Миша, через несколько минут меня уже здесь не будет. Я не собираюсь надолго задерживаться на этом банкете.
Таисия двинулась было в другой зал, но вдруг ей в голову пришла сделать пилюлю ещё более горькой. Ей подумалось, что Алексей, любитель чувственных игр, оценит её презент. В уборной было пусто, когда Таисия заперлась в кабинке туалета, но сразу же послышался стук каблуков и два женских голоса, продолжавших разговор, начатый ранее.
– Да сука она, чего скрывать…
– Сука сукой, а какого красавца отхватила, – вздохнула вторая.
– Ты бы так усердно ему глазки не строила на глазах у будущей жены.
– И что? Ты же сама говорила, что Анисенко кому только не отсосала, пока они были не вместе. Можно подумать, ей есть до этого дело…
– Ну то было раньше, а сейчас она в другой категории, плюс мне кажется, что она не закусками объелась, так что, Лиля, поосторожнее с выбором кандидатов на перепихон.
Таисия вышла из кабинки и начала умывать руки, осторожно поставив подарочный пакет на край тумбы, стараясь не греметь содержимым. Лица девушек перекосило от осознания того, что вся их болтовня была услышан посторонним лицом.
– Говорят, что Анисенко потрепала немало нервов управляющим ресторана, чтобы устроить всё, как полагается, спохватившись буквально накануне торжества, – с улыбкой заметила Таисия.
– А вы со стороны жениха или невесты? – поинтересовалась одна из девиц. Они были так похожи друг на друга, что можно было принять их за сестёр, а может они ими и были, кто знает.
– Ни с той, ни с другой. Дань уважения возможному партнёру по бизнесу, – легко солгала Таисия.
Напряжённые лица девушек разгладились понимающими улыбками, и Таисия поболтала с ними ещё пару минут о том, о сём, выяснив, что, как и полагается дальним подругам, Анну Анисенко они откровенно недолюбливают. Знакомый гадюшник, пронеслось в её голове, перед тем, как она направилась к цели своего приезда.
Торжество в честь грядущего бракосочетания больше всего напоминало официальный прием – повсюду женщины и мужчины в вечерних нарядах, играет лёгкая инструментальная музыка, виднеются столы с закусками, а среди толпы гостей снуют официанты с подносами в руках. Алексея и его будущую супругу она заметила сразу, признавая, что вместе они смотрятся чудесно: миниатюрная брюнетка рядом с шикарным мужчиной. Издалека они выглядели обычной счастливой парой. Анна была одета в легкое бирюзовое платье, длиною в пол. Алексей был в угольно-чёрном костюме и такой же тёмной рубашке, лишь в нагрудном кармане ярким пятном выделялся уголок бирюзового платочка. Пара, улыбаясь, принимала поздравления от вереницы гостей, по очереди подходившей к ним с презентами в руках. Таисия поневоле крепче зажала в пальцах бумажный пакет с подарками, медленно подходя к Алексею и его избраннице, будучи не в силах оторвать взгляда от высокой фигуры мужчины, от его красивого мужественного лица с неизменной лёгкой улыбкой. Он словно почувствовал, что на него смотрят, и повернул голову, сразу выхватив взглядом фигуру Таисии в ярко-красном платье. Выражение его лица осталось непроницаемым, только глаза выдавали эмоции, бушующие под спокойной оболочкой. Удивление, ярость, желание, злость… Они скрутились в едином вихре и сейчас гипнотизировали девушку, медленно подходящую к нему. Она чувствовала себя так, будто не она сама переставляет ноги по своей воле, а он силой своего взгляда притягивает её к себе. Просторный светлый зал резко сжался до размеров маленькой комнаты, тонущей во тьме, и только дорога по направлению к нему было ярко освещена нетерпеливым огнём, полыхавшим в его зеленоватых глазах. Не существовало ничего кроме них: ни гостей, ни музыки, ни мебели. Только он и она, притягиваемые друг к другу с непреодолимой силой, словно полярные магниты. В какой-то миг ей показалось, что она не сможет вымолвить ни слова из заранее заготовленного официального обращения. Из состояния транса вывело случайное касание очередного поздравителя, уже справившегося со своей задачей и спешащего присоединиться к остальным празднующим. Таисия заставила себя улыбнуться и выдала стандартное поздравление, заметив напоследок:
– Не имею удовольствия слыть близкой знакомой кого-то из Вас, но старалась подобрать подарки так, чтобы они были особенными для каждого.
Анна Анисенко приняла свёрток из рук Таисии с лёгкой, будто приклеенной к лицу улыбкой. Стоило отдать должное ею самообладанию, даже если она и заметила, как пристально её будущий супруг смотрит на блондинку в красном, то ничем не выдала своего недовольства, сделав вид, что это её не касается. Просто поблагодарила за подарок, присоединив его к аккуратной горке, стоявших позади, и переключилась на следующего поздравителя.