– Принесите поводок, – отдал распоряжение Артём. С согласного кивка управляющей в сторону кинулся служащий, буквально через минуту принеся требуемое и открывая клетку, вынимая щенка.
– Что ты хочешь сделать? – спросила Таисия, замерев на месте.
– Чтобы ты немного успокоилась и поиграла с ним, только и всего, – спокойно заявил Артём, прикрепляя к ошейнику карабин поводка.
– Нет, – подалась назад Таисия, – я не стану с ним возиться. Я его боюсь, убери его от меня!
– Он же совсем крошечный…
– Не такой уж и крошечный, – подала голос управляющая, – кобелю уже шесть месяцев.
– Артём, не надо пихать его ко мне, – отошла назад Таисия, видя, что мужчина приближается к ней с щенком на поводке, – и что у него с ушами?
– Предыдущий хозяин видимо хотел купировать уши собаке, – ответила управляющая.
– Разве немецким овчаркам купируют уши?
– Нет, – усмехнулась управляющая, – но в невменяемом состоянии можно всё, щенку просто почти полностью отрезали ухо и немного потрепали второе.
– Вот видишь, Артём. С ним дурно обращались и он может перенести негативный опыт общения с людьми на меня!
– Не бойся, ничего плохого он не сделает. Просто не успеет, – Артём приблизился к девушке, протягивая ей руку, – ну же, принцесса, не стой как каменное изваяние.
Не дождавшись ответного жеста, он сам взял её ладонь в свою руку и силком подвёл к щенку, сидящему перед ними, присел на корточки, потрепав пса по голове, и дёрнул Таисию за ладонь, призывая опуститься. Обхватил её ладонь своими руками и едва ли насильно поднёс к голове щенка, заставляя коснуться мягкой шерсти. От страха она зажмурила глаза, как маленькая, услышав раскатистый хохот мужчины. Он так смеялся, что аж слёзы выступили на глазах:
– Ничего смешного, – огрызнулась Таисия.
– Извини, Тася, не мог сдержаться. Видишь, ничего страшного не произошло.
И на самом деле мир не разорвался вокруг подобной атомной бомбе. Щенок довольно лизнул ладонь Таисии, ткнувшись в неё влажным носом, после чего развалился на траве, явно желая, чтобы ему почесали животик.
– Наглец, – рассмеялась она, страх отступал прочь, уступив место любопытству и какому-то восторгу от контакта с животным, бескорыстно заигрывающему с пришедшими на него поглазеть. Щенок довольно потявкивал, забирался к ней на колени и шутливо грыз ей руку. Играть с ним было неожиданно приятно, и она, смеясь, отворачивала лицо, когда тот пытался лизнуть её шершавым языком в нос.
– И всё-таки это немного неправильно, – вымолвила она, почесывая щенка за уцелевшим ухом.
– Что именно? – отозвался Артём, переводя свой взгляд с девушки на щенка, – заботиться о животных?
– Нет, приходить вот так, играть, а потом бросать их в клетках.
– Так забери, в чём проблема?
– Нет, ты что… Никаких домашних животных и цветов у меня нет и в ближайшее время точно не появится.
– Почему так резко и категорично?– сощурился Артём, пристально вглядываясь ей в глаза.
– Всех не спасёшь, – пожала плечами Таисия, – заберёшь одного, а вслед тебе будут смотреть еще несколько десятков пар глаз таких же, обиженных и озлобленных.
– Хорошая позиция, – усмехнулся мужчина, – не могу спасти всех – не буду спасать никого.
Он резко встал, отряхивая брюки, приводя их в порядок:
– Ты хотела уехать как можно скорее? – интонация его голоса изменилась, ощутимо похолодев. Таисия окинула его недоумённым взглядом и поднялась следом, чувствуя, что пасть собаки вцепилась в танкетку босоножки
– Артём! – беспомощно вскрикнула она, – он хочет сгрызть мои туфли…
– А ты уверена, что не ногу? – иронично спросил мужчина.
– Хотелось бы верить, что нет. Помоги, пожалуйста.
Артём усмехнулся и, сменив гнев на милость, отцепил щенка, отведя его обратно в клетку. Щенок, тоскливо поскуливая, улёгся на пол, глядя на удаляющуюся пару. Таисия всю дорогу до дома сидела притихшая, не говоря ни слова.
– Отчего такая расстроенная? Скоро будешь у своего дома, увидишь свою машину в целости и сохранности, – поддел Артём.
– Хотелось бы знать, как получилось утолкать машину на эвакуаторе? Сигнализация сработала, а потом быстро перестала пиликать… По идее машина должна была истошно вопить, когда её увозили.
– Это же очевидно. Есть умельцы, что всего за минуту могут справиться с ней, пару пустяков…
Таисия ещё раз окинула взглядом пальцы мужчины, крепко державшие руль, заостряя внимание на татуировках. Занятно, что у такого представительного мужчины водятся в знакомых личности, явно переступавшие черту закона. Наверняка, и сам он тоже из таких… Таисия задумалась, не отводя взгляда, проворачивая в голове все мысли.
– Принцессе опять что-то не понравилось? Судя по-твоему взгляду… Не устраивает новый знакомый из бывших сидельцев?
Она вспыхнула от его резкого тона, ответив в том же духе.
– А ты так и напрашиваешься, чтобы я ответила, нет, Артём, ничего страшного. Я же каждый день общаюсь с подобными тебе.
– Можешь сказать, с какими именно? – взгляд мужчины потяжелел, сверкая из-под нахмурившихся бровей.
– Больше всего ты мне сейчас напоминаешь того щенка, что пузом кверху ложится – погладьте меня, я такой славный. Похвалите меня, я облизал вам руку.
Она поняла, что перегнула палку, в тот же момент пожалев о сказанном, но вылетевших слов было уже не вернуть. Артём усмехнулся, переводя взгляд на дорогу:
– Щенком меня ещё не называли, Тася, – и резко затормозил, мгновенно выбираясь из автомобиля, чтобы открыть ей дверцу. Движения мужчины стали быстрыми и угловатыми, чувствовалось, что он разозлён её словами или обижен. Почему ей вообще должно быть до этого дело?
– Цветы забыла, – Артём достал корзину с цветами и вручил ей, – вон стоит твоя машина, в целости и сохранности. Можешь пойти и проверить, не спиздил ли кто автомагнитолу.
Грубый мат полоснул по ушам, заставив её отшатнуться от насупившегося, помрачневшего мужчины.
– Спасибо. Всего хорошего, Артём, – развернулась и как можно скорее поспешила зайти в спасительное нутро подъезда, но опять застряла перед дверью подъезда, ища в сумочке ключи, оказывающиеся как всегда, на самом дне среди прочей мелочи. За спиной послышались шаги, и её сумочка перекочевала в руки Артёма, выудившего брелок без особых проблем.
– Просто клади их в одно и то же место, а не кидай куда попало, – поднёс магнитный ключ к домофону и распахнул дверь, возвращая ей сумочку с ключами. На мгновение их взгляды встретились: светло-голубые глаза против тёмно-карих, смотревших пристально, с застывшим в них непонятным выражением. Говорить что-то ещё напоследок было бы лишним, она просто вошла внутрь, закрывая за собой дверь и поднимаясь к себе на этаж. Но войдя в квартиру, не удержалась от любопытства – подошла к окну, смотря на то, как мужчина прохаживается вокруг своей машины, вертит в руках сигаретную пачку. Трепло, едва успело пронестись в её голове, как Артём, будто почувствовав, что она за ним наблюдает, одним движением смял пачку и выбросил в урну. Мгновением позже захлопнул дверцу автомобиля и резко стартовал с места, заставив мотор оглушительно взреветь.
Глава 20. Май
Корзина с гортензиями прекрасно смотрелась на кухонном столе, став небольшой изюминкой в просторной светлой комнате. Изюминкой и немым укором одновременно, подумалось Таисии. Она считала, что слишком резко разговаривала с Артёмом, и возможно, нужно было бы укоротить свой дерзкий язычок, чуточку смягчив тон. Ведь если разобраться, ничего плохого или оскорбительного от него не исходило: лишь немного подтрунивания и незлой иронии. В последнее время она слишком остро реагировала на внешние раздражители, выказывая свой характер и не давая спуска никому, себе в том числе. Ей стало любопытно, что из себя представляет Артём, и она обратилась к поисковой системе интернета. Ведь там, во дворе, он представился ей так, словно его имя должно быть хорошо известно многим. Возможно, так оно и было, но в определённых кругах, к которым она не имела никакого отношения. Знаем, знаем мы эти "круги", ехидно хмыкнул внутренний голос, опять заостряя её внимание на татуировках явно "зековского" происхождения. Он и сам не отрицал, что побывал в местах не столь отдалённых, усмехнувшись ей в ответ. Не в её привычках было "мараться" о подобных людей, но в то же время она отдавала себе отчёт в том, насколько призрачной и тонкой может быть та грань, разделяющая мир на чёрное и белое. По большей части её просто не существовало: границы на стыке этих систем размывались, превращаясь в единое серое пятно, и речь шла уже о сотнях, тысячах нюансов, иногда в корне меняющих дело. Не пойман – не вор? Или как в деле с Алексеем, который считал подлоги и фальсификации всего лишь необходимой мерой, касающейся интересов бизнеса? Она отмахнулась от множества вопросов, взметнувшихся в её голове, ни одного чёткого ответа на них не существовало на данный момент, как и сведений о мужчине, встретившемся на её пути. Страницы социальных сетей пестрели самыми разнообразными Борзовыми, но все они не были им. Хорошо же ты спрятался, Артём Борзов… И когда ей уже надоело тратить время впустую, пролистывая одну страницу за другой, ткнула на ссылку какого-то утлого новостного портала, в нескольких строках рассказывающую об открытии кинологического центра и проведении показательных выступлений питомцев, на котором присутствовали представители охранных фирм. Ни фото, ни указания конкретной должности – скромная, неприметная строчка среди множества подобных ей: "представитель ЧОП "Оберегъ" А. Борзов". Обеспечение вооруженной охраны, услуги телохранителя, кинологический центр, сопровождение грузов – это был далеко не весь полный перечень услуг этой фирмы. Вот такой непростой новый знакомый, подумалось ей, пока она кликала мышкой по разделам сайта. Неудивительно, что он так быстро разузнал о ней всю необходимую информацию, пара пустяков, не более того, как он сказал. От размышлений её отвлёк телефонный звонок, Таисия захлопнула крышку ноутбука и, подняв трубку, с улыбкой начала слушать беспечную болтовню Мишки, огорошившего её ироничным вопросом: