– А ты у нас в благотворительность подалась?
– С чего ты решил? – изумилась Таисия.
– Сейчас ссылку кину на новостной портал, смотри сама.
Таисия, поставив телефон на громкую связь, ткнула пальцем по сенсорному экрану, переходя по ссылке. Это был середнячковый новостной портал в интернете, освещающий события столицы. Одна из статей рассказывала об открытии приюта для собак с краткой припиской, что спонсор пожелал остаться неизвестным.
– И с чего ты взял, что я имею к этому какое-то отношение? – фыркнула Таисия.
– А ты ленту фото в конце статьи листала? Увидел знакомую мордашку…
Таисия пролистала статью до конца, прокрутив карусель фото. На одном из них фотограф запечатлел её, сидящей с щенком на коленях, смеющейся с закрытыми глазами. Были и другие фото: волонтеры с животными, посетители, подтянувшиеся немногим позднее. От Артёма на фото остались лишь кончики ботинок и тёмные брюки. Быстро же они состряпали статью, уже на вторые сутки материал появился в сети.
– Хорошо, я там была, но ты ошибаешься, думая, что я организатор. Когда бы по-твоему я всё успела?
– Ну может и не ты, а кое-кто другой, – протянул Миша.
– И кто же?
– Да Симонов, кто же ещё?
Таисия рассмеялась:
– Мне нравятся твои умозаключения, теперь Симонов будет тебе мерещиться повсюду?
– Да нет, просто слушок прошёл, что этот индюк надутый решил ещё и в спонсоры податься, а потом я увидел твоё фото и решил…
– Да, Миша, в тебе пропадает талант детектива. Бросай свою психологически-дизайнерскую ерунду и открывай детективное агентство. Отбою от клиентов не будет.
– Всё издеваешься, да? Я, между прочим, за тебя переживаю, – обиделся приятель.
– Губы только бантиком не дуй, Мишка. Я с ним ничего общего иметь не желаю, как и слышать что-нибудь о нём в принципе.
– В самом деле? – обрадовался Мишка.
– Конечно.
– Камень с души свалился, а то я уже подумал…
– Я уже поняла, что ты подумал, необязательно озвучивать, Миш.
– Ладно, всё понял… – и внезапно выпалил, – а кто тогда с тобой там был?
– Это что, допрос? – возмутилась Таисия, – никто, по доброте душевной туда сама заехала, доволен?
– Ну-ну, – захихикал приятель, – знаю я твою доброту. Я тебе как-то цветок в горшке дарил редкий, так он у тебя через месяц уже засох.
– Да иди ты…
– Уже иду, Таська. На самом деле иду, меня Машка заждалась, скоро визжать начнёт.
И будто бы в подтверждение его слов на том конце связи послышался высокий недовольный голос его девушки, Машки. Таисия распрощалась с приятелем, сосредоточившись на предстоящем Дне Рождения.
Ресторан для празднества вместе с родными был заказан уже давно, оставались лишь сущие пустяки. А вот вопрос – куда пойти с друзьями всегда оставался открытым до последнего момента хотя бы потому что Мишка как всегда баламутил воду, отвергая предложенные друзьями варианты и выдвигая идею одну другой сумасброднее. Она в очередной раз пробежалась глазами по списку, мысленно выкидывая из него половину, решив остановиться на варианте празднования в загородном доме. Удобно и есть гарантия, что обойдется без лишних присутствующих, которые как правило каким-то образом прицеплялись при праздновании в клубах и им подобным заведениям. Она набросала на бумагу примерный список того, что придётся заказать, мысленно представляя, как сильно будет стенать приятель, якобы от скуки, а потом одним из первых уйдёт в отрыв, являя всем остальным пример.
Раздалась трель домофона, она нажала на кнопку ответа, услышав:
– Доставка цветов, на ваш адрес был отправлен букет. Откройте дверь, пожалуйста.
– Можно узнать, кто отправитель? – поинтересовалась Таисия.
– Наша компания гарантирует анонимность данных отправителя, если он желает сделать приятное, оставшись неизвестным, – заученно затараторил курьер.
– Пятьсот рублей, – перебила его заливистую роль Таисию.
– Минуточку, – зашелестели бумаги, и через полминуты она услышала, – отправитель букета Алексей, фамилию не называл.
А её и не нужно называть, со злостью подумала Таисия, она мне и без того слишком хорошо известна.
– Подождите, я спущусь к вам сама.
Захлопнула за собой дверь и быстро сбежала вниз по ступенькам, увидев стоящего у подъезда долговязого курьера с огромным букетом белых и розовых лилий в руках. Она поморщилась – терпеть не могла их навязчивый и удушливый аромат. Но дело было даже не в самих цветах, а в их отправителе.
– Девушка, вот здесь распишитесь, пожалуйста, – курьер протянул ей планшетку с закрепленной на ней бумажкой.
– Сам за меня закорючку поставишь, – отрицательно качнула головой Таисия, – пятьсот рублей сверху, если выкинешь это недоразумение на помойку.
– Что? Куда? – недоуменно воззрился на неё парень.
– На помойку, вон там мусорные баки стоят. Берёшь букетик и выкидываешь в мусорный бак. Дел на две минуты и лишние пятьсот рублей у тебя в кармане.
Парень недоверчиво покосился на девушку.
– Парень, я тороплюсь. Или тебе деньги не нужны?
Ей даже пальцем дотрагиваться не хотелось до букета. Курьер пожал плечами и прошествовал к мусорному баку, закидывая злополучный букет на кучу гниющих отбросов и бытового мусора. Таисия улыбнулась – приятное зрелище, вознаградила за труды парня и заметила белую иномарку, которая начала появляться в их дворе слишком часто. Конечно, в самом факте наличия этого авто во дворе не было ничего сверхъестественного, но когда живешь во дворе дома не первый год, знаешь наперечёт всех автовладельцев, предпочитающих ставить авто во дворе, а не на стоянке. Едва отъехала машина курьерской службы, как иномарка плавно тронулась с места, выезжая вслед за ней. Таисия отмахнулась, мерещится непонятно что, пора уже перестать дёргаться по пустякам.
***
Однако так просто поселившуюся тревогу и какие-то смутные сомнения не вытравить из себя. Лишний раз она старалась не выходить из дома одна, понимая, что это выглядит глупо, но ничего не могла с собой поделать. Мишка в шутку начал называть её отшельницей, мужественно составляя ей компанию в необходимых вылазках. Конец мая был не за горами, и приближался день её Рождения, двадцать шестой по счёту. С рестораном, в котором она сначала отпразднует с родными. всё уже было улажено и заказано давно, даже с последующим празднованием на даче уже все согласились, только приятель побузил для виду, но и он в итоге согласился. Можно было расслабиться и заняться… ничегонеделаньем? После того, как она ушла с работы, свободного времени было много – вагон и маленькая тележка, и иногда она не знала куда его девать… В дверь квартиры кто-то настойчиво постучал. Она посмотрела в дверной глазок, увидев стоящего за дверью Артёма с какой-то подарочной коробкой в руках, и застыла, не зная, что делать.
– Открой, пожалуйста, я знаю, что ты дома, – донёсся его приглушенный голос из-за двери. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться или не ляпнуть какую-нибудь глупость. Прошло дня три или четыре, и он снова появился, похоже, перестав дуться из-за сказанных ею резких слов. Подождала ещё немного, давая ему время, чтобы развернуться и уйти, но мужчина явно был терпелив, топтался на лестничной площадке, ожидая пока она соизволит открыть ему дверь. Наконец, она решила, что достаточно его потомила и распахнула дверь.
– Привет, – Артём улыбнулся, – заехал извиниться. Не хотел тебе грубить в прошлый раз.
Она промолчала в ответ, просто глядя на него.
– Похоже, с самого первого дня нашего знакомства я только и делаю, что извиняюсь, – усмехнулся мужчина, – тебе не кажется это странным?
– Немного, – улыбнулась Таисия, отходя назад в квартиру, решив не держать его на породе, – входи.
– Спасибо, я решил, что ты не хочешь меня видеть, держа под дверью.
– Я думала об этом, – призналась Таисия.
– И всё же передумала, – подытожил мужчина, – я рад. Честно. Не хочется тебе грубить, но иногда вылетает что-то само по себе, а потом бесит самого себя подобное поведение.
– Ладно, достаточно оправданий. Я не обижаюсь.
– Я надеюсь, что ты это говоришь не для того, чтобы отвязаться от меня поскорее, а потому что действительно так думаешь, – мужчина аккуратно поставил на пол большую коробку, нежно-сиреневого цвета, сверху украшенную белым бантом, – это мой подарок тебе. В честь предстоящего Дня Рождения.
– Ничего от тебя не скроешь, да? А что там внутри?
– Открой, узнаешь, – улыбнулся Артём.
Таисия стянула крышку с коробки и увидела там щенка немецкой овчарки, того самого, из приюта. Он радостно затявкал, выпрыгивая из коробки.
– Нет! – воскликнула Таисия, – ты с ума сошёл, забери его обратно!
– И что ты предлагаешь? Вернуть его обратно в приют?
– Да! – щенок ткнулся влажным носом ей босые пальцы ног, щекоча их, – или нет… не знаю, Артём, себе его забери. Зачем он мне?
– Будешь его любить, заботиться о нём.
– Ну уж нет.
– Почему? Потому что он не соответствует твоим представлениям об идеальном питомце? Который должен быть мал, незаметен, надушен и желательно с подрезанными голосовыми связками, чтобы не тявкать?
Щёки опалило жаром, именно таким и представлялся ей идеальный домашний питомец.
– Или он тебе не нравится потому что увечный? – настойчиво допытывался от нее ответа Артём, сложив руки на груди. Таисия поглядела на Артёма и невольно залюбовалась тем, как футболка обтянула вздувшиеся бицепсы рук и крепкую широкую грудь.
– Нет, не поэтому, – она перевела взгляд на пса, который сидел и чесал пяткой за ухом, – у него что, блохи?
– Он здоров, привит и избавлен от всех паразитов, – спокойно возразил Артём.
– Я не знаю, как за ним ухаживать.
– Научишься.
– Наверняка, с ним нужно гулять, вставать ни свет ни заря…
– Я составлю тебе компанию.
– Это же овчарка, пса нужно дрессировать, а я не знаю как это делается, – оправдывалась Таисия, пытаясь найти не одну причину для отказа.
– Ничего страшного, я знаю парочку центров, где занимаются их обучением.