– Потому что у тебя самого кинологический центр? – не вытерпела Таисия и вспыхнула от осознания того, что сказанным дала ему понять – интересовалась им. Но Артём и бровью не повёл:
– Я всего лишь владелец, всех тонкостей не знаю, но кое-чему я научился.
Все её доводы разлетались в пыль под давлением его контраргументов, не оставляя ни крошки от сомнений, одолевающих её.
– Он сгрызёт мои туфли, – обречённо выдохнула она, глядя как щенок ползком на брюхе пробирается к её туфлям, увлечённо их обнюхивая.
– Я куплю тебе новые, – обезоруживающе улыбнулся Артём, понимая, что битва им выиграна.
Нет, с ним невозможно было иметь дело – он обескураживал, сбивал с толку, добиваясь в итоге своего.
– У меня даже нет ни корма, ни миски для него, – попыталась слабо отмахнуться от подарка Артёма Таисия, с лёгкой улыбкой глядя, как щенок облизывает её туфли, радостно стуча по полу хвостом.
– Считай, что уже есть. Я сейчас спущусь за ними.
– Откуда ты знал, что я соглашусь взять себе этого щенка, Артём?
– Я же видел, как ты ему понравилась, да и он тебе. Просто не привыкла ты к такому. Живёшь в своём мире с выдуманными правилами и подгоняешь под них всё окружающее тебя. Втиснулся в рамочку – отлично, не вписался – пошёл вон.
– Опять отповедь? – нахмурилась Таисия. Почему он не мог просто быть милым и болтать о какой-нибудь ерунде, обязательно тыкал её носом в пренебрежение, чудившееся ему во всём, что бы она не говорила или делала.
– Нет, просто наблюдение. Не дуйся, – пристально взглянул ей в лицо, – блядь, похоже я опять всё испортил?
– Близко к этому, Артём.
– Пожалуй, я принесу всё, что потребуется этому псу, пока не сболтнул ещё чего-нибудь, что придётся тебе не по вкусу.
И вот опять – что не слово, то укол, заставляющий чувствовать её себя какой-то стервозной врединой, попирающей носком туфли всё вокруг. Мужчина уже спускался по лестнице, когда ей пришло в голову с грохотом захлопнуть дверь за его спиной и не впускать, а ещё выкинуть из квартиры пса, принесённого им. Но не сдвинулась с места, почувствовав как щенок, поскуливая, трётся об её ноги, выпрашивая свою порцию ласки. Она вздохнула:
– Ладно, может быть ты не такой уж и проблемный, как кажешься, да? – погладила пса по шерсти, чувствуя, как злость и раздражение испаряются, уступая место странному ощущению, словно щекотавшему её изнутри, – и не с такими справлялись.
В квартиру протиснулся Артём, неся в руках два огромных пакета.
– И это всё для него? Он же вытеснит меня из моей квартиры! – возмутилась Таисия.
– Всего лишь отвоюет небольшой её уголок, главное, не позволять ему лишнего.
– Отличный совет, Артём, – усмехнулась она, глядя на то, как мужчина благоустраивает щенка в просторном коридоре.
– Вот и всё, – подвёл итог своим действиям мужчина, покончив с объяснениями и определив место для щенка в углу. Таисия ничего ответила, пристально глядя на него, ожидая, что он предпримет дальше. Ей просто стало любопытно, насколько далеко простираются планы этого мужчины, внезапно свалившегося на неё словно из ниоткуда, проявляющего невиданное упорство в желании сблизиться с ней, правда действовавшего нестандартными методами. Это не могло не интриговать хотя бы немного. И стоило признать, что время от времени он появлялся в её мыслях, пусть только пока под ярко-говорящей вывеской "странный мужчина", но несомненно привлекательный какой-то особой грубоватой, резкой мужской красотой.
– Я возьму этого пса себе, но с одним условием: как только он будет доставлять мне неприятности, я возвращаю его тебе. А ты забираешь его, по первой же моей просьбе, не пытаясь меня убедить в обратном.
– Хорошо, – улыбнулся Артём, – и как ты собираешься связаться со мной, если не знаешь номера моего телефона?
– Позвони мне, я его запишу. Почему-то мне кажется, что мой номер у тебя уже есть, только не знаю, каким образом ты его достал.
– Для меня это не составило большого труда.
– Не сомневаюсь.
– Ладно, я не буду испытывать твоё терпение и пожалуй ретируюсь, пока всё закончилось на позитивной ноте.
Внезапно он подался вперёд, прижав её к себе, и коснулся губами щеки, легко и осторожно. Внутри неё всё замерло на миг от этого нежного касания. Давно её не целовали так – едва касаясь губами, словно боясь спугнуть. Артём отстранился, вглядываясь в её лицо, но продолжая держать в объятиях. Таисия положила руку ему на грудь, отодвигаясь.
– Прекрати.
– Не могу, – улыбнулся Артём, – меня к тебе тянет. Засела как колючая заноза внутри.
– Так вытащи её – и колоться перестанет, – грудь мужчины под рукой Таисии часто вздымалась и опускалась, словно даже такое её невинное прикосновение его сильно волновало.
– Зачем? Мне и так хорошо, – усмехнулся Артём, накрывая её руку своей широкой, слегка шершавой ладонью. Нужно было как-то прервать затянувшийся обмен любезностями, но было так приятно ощущать его томление и видеть ожидание в карих глазах, что не хватало сил отказаться от того, чтобы ещё немного не насладиться этими мгновениями. Ситуацию разрешил пёс, обхвативший её за щиколотку и потянувший куда-то в сторону.
– Тебе ещё нужно будет придумать ему имя, – Артём наконец отпустил её руку, – я позвоню, чтобы узнать, как ты решила его назвать.
– Только за этим? – иронично улыбнувшись, спросила она, не устояв перед соблазном не поддразнить его напоследок.
– Я попытаюсь притвориться, что именно так.
Глава 21. Май
Таисия не верила на самом деле, что Артём будет возиться с этим псом, как и обещал. Отчего-то в ней поселилась уверенность, что теперь каждое слово и обещание можно будет истолковать превратно или вовсе не принимать во внимание. Она знала, от чего именно возникло это жгучее чувство, мешающее ей поверить на слово, но думать о первопричине не хотелось совершенно, особенно если учесть, что всё меньше болело и уже отходило на второй, а то и третий план. Дымная завеса рассеивалась с каждым часом, с каждым днём всё больше, и уже становилось понятно, что кроме страстной одержимости там ничем и не пахло. Лишь в воздухе витал отчётливый аромат её собственных надежд, воздвигнутых на зыбкой почве, поддерживаемой лживыми убеждениями и красивыми словами, которыми можно было вертеть, как угодно, подставляя той стороной, какой было выгодно на тот момент.
Оттого, когда она вывела пса ранним утром на прогулку, была удивлена, заметив мужчину, прохаживающегося во дворе подъезда. Ей вдруг стало как-то немного стыдно за заспанный вид и хвост из волос, собранный не так аккуратно, как обычно. Она едва заставила себя продрать глаза поутру под нетерпеливое поскуливание щенка, которого решила назвать Лимоном, умывалась холодной водой, решив, что это взбодрит её, но выходило наоборот, спать хотелось ещё больше. Пёс не разделял её сумрачного настроения, рвался с поводка, увлекая вниз по ступенькам лестничного пролёта. Но вид Артёма заставил её пробудиться окончательно. Оказывается, ничто не бодрит сильнее, чем осознание того, что тебя застали врасплох тогда, когда ты находишься не в самом своём лучшем виде.
– Доброе утро, – улыбнулся Артём.
– Доброе, – машинально отозвалась она, борясь с желанием натянуть широкий капюшон спортивного костюма на голову и спрятаться за ним.
– Не смотри на меня так,– выпалила она, всё-таки она не выдержав пытливого, внимательного взгляда Артёма.
– Почему? Не бери в голову, выглядишь хорошо. Такую красоту, как у тебя, сложно испортить. И заспанный вид тебя идёт. Очень мило и естественно, я бы даже сказал, волнующе, – усмехнулся Артём.
Пёс решил перетянуть внимание на себя, рванув резко вбок, ему явно не терпелось порезвиться на свежем воздухе или справить нужду, а скорее всего и то, и другое.
– Как пёс? Не причиняет много хлопот? – спросил Артём, переходя на быстрый шаг рядом с Таисией, которую маленький, но тем не менее сильный щенок изо всех сил тянул за собой, вынуждая едва ли не бежать.
– Пока самым сложным было встать сегодня, – поморщилась девушка, не привыкшая вставать так рано, – Лимон скулил без конца, иначе бы я даже не смогла проснуться.
– Лимон? – улыбнулся Артём, перенимая поводок из рук девушки, – почему Лимон?
– Ничего другого с утра в голову не пришло, – отмахнулась девушка.
– Ладно, пусть будет Лимон. Так ты с ним не справишься, – заметил Артём, – будь с ним немного строже, и не балуй его разными вкусностями, иначе он тебе на шею сядет, оглянуться не успеешь. Собаки быстро чувствуют слабину.
Артём крепко держал поводок в руке, не давая возможности собаке рваться с места так сильно, как ей того хотелось. Лимон дёрнулся пару раз, но потом присмирел и перебирал лапами немного впереди, перейдя на неторопливый темп.
– Видишь? Он чувствует, что здесь ему ничего не светит и признаёт, кто здесь главный.
– Тебя он побаивается, а вот меня не особо, – призналась Таисия, – сдаётся мне, что я верну его тебе скорее, чем ты думаешь.
– Да ты даже не попробовала, – возразил Артём, – наверняка, баловала его вчера и спать он приполз на брюхе к твоей кровати?
Таисия промолчала, кивнув в ответ. Так оно и было – щенок сначала послушно улёгся на постеленный для него коврик, но как только время перевалило за полночь, начал потихоньку ползти в направлении её спальни, скребясь лапой в дверь и поскуливая. Всё окончилось тем, что ей оказалось проще впустить пса и позволить ему улечься на ковёр рядом с кроватью, чем идти и пытаться с ним воевать.
– Этими послаблениями ты точно ничего не добьёшься, – спокойно сказал Артём, – поскулил бы полчаса и перестал, признав твоё право. А так ты сама даёшь возможность поступать как ему заблагорассудится.
– Ладно, – нехотя признала Таисия, – попробую с ним договориться сегодня. Но если он не будет давать мне спать на протяжении ночи…
– Знаю-знаю… Я буду должен его забрать. Можешь хоть ночью мне позвонить, приеду и научу тебя управляться с ним.
Таисия рассмеялась, представив себе недвусмысленность такого поступка, или может просто у неё мысли потекли во фривольном направлении? Но посмотрев в глаза Артёма, загоревшиеся азартным огоньком, поняла, что и он думает так же, явно веселясь и немного себя раззадоривая зрелищем, представившимся ему в ярких красках.