пеливо дожидающемуся её за деревянным столом, стоящим под небольшой беседкой, чуть поодаль.
– Теперь на человека похожа, а то пришла как кошка драная, вся в грязи, аж смотреть жалко было, – одобрительно кивнул Чалый, наливая в жестяную кружку горячего чая, – пей.
На столе стоял чайник, жестяная банка с рафинадом и чашка, накрытая полотенцем. Тася приподняла полотенце, увидев пирожки, манящие подрумянившимися боками. Желудок сжался от голода. Казалось, её больше не выворачивает наизнанку. Отхлебнула горячего крепкого чая, который она подсластила парой кусков рафинада, с наслаждением вонзая зубы в пирожок. С картошкой, как оказалось.
– Говоришь, баб не было, а еда домашняя, – прожевав кусок теста, сказала Таисия, глядя на Чалого.
– Это Борзый решил без баб обойтись, а я в монахи не записывался. Есть тут неподалёку одна деревенька, наведываюсь туда время от времени.
– Сам он где сейчас? – пытливо посмотрела в глаза Чалого, будто взглядом могла заставить его сказать правду.
– Да здесь он, здесь… Чего распереживалась-то так? Ешь давай, зелёная какая-то совсем.
Тася провела рукой по лицу – тошнота уже прошла, но ставшая привычной утренняя слабость давала о себе знать: иногда перед глазами начинали мельтешить мелкие чёрные точки и немного кружилась голова. Она надеялась, что крепкий чёрный чай с сахаром придаст ей хотя бы немного сил.
– Артём сейчас где? – повторила она вопрос.
– Зачем он тебе? Он сейчас никого видеть не хочет.
– Какая разница? Хочет не хочет… Нужно увидеть его – и всё.
– А я тебе говорю, оставь его в покое. Ни с кем не разговаривает, как дёрнул из столицы. На меня выматерился пару раз, и всё. Так что не лезь на рожон.
– Тебя спросить забыла, – усмехнулась Тася.
– Вот именно – забыла, – сказал, как отрезал, Чалый без тени малейшей улыбки на лице. И немного помолчав, добавил, – на озерце он неподалёку. Но соваться я к нему не советую – хуже только себе сделаешь.
– Что, пьёт?
– Ха, краля… Если бы пил. Не пьёт, рыбу ловит. Встаёт ни свет ни заря – и целый день там торчит. Поймает рыбу здоровенную, блядь, и отпустит. Тьфу, смотреть тошно.
Чалый сплюнул в густую траву, росшую рядом со скамьёй, и усмехнулся.
– Спасибо за чай. Куда идти-то? – отодвинула от себя наполовину опустевшую жестяную кружку с крепким чаем, вставая из-за стола.
– Упёртая, да? Вот мне бы на таких баб красивых везло и на рыбалку, эх… А может в лесок свернём?
Чалый загоготал, откровенно веселясь над мгновенно изменившимся выражением лица Таси, глядя на её побелевшие пальцы, стиснувшие край стола.
– Успокойся, белобрысая, пошутил я. Разрядить обстановку захотелось, а то выглядишь так, словно на эшафот идти собралась.
Может, он и прав. Отчасти. Принесла повинную голову на суд, но нужна ли она Артёму теперь, после того, как оттолкнула его от себя отказом?
– Вот, смотри, – Чалый подошёл к ветхому забору, пинком открыв калитку заднего двора, – по этой тропинке иди через пролесок. Там недалеко, всего километра полтора-два, не больше. Смотри под ноги внимательнее, не сворачивай на маленькие тропки, можешь заблудиться.
Чалый махнул рукой на узенькую тропинку и выжидающе посмотрел на девушку: идти с ней он явно не собирался.
– Не смотри на меня, я туда не сунусь. Мне Борзый в прошлый раз чуть ухо не отстрелил, – пожаловался он, почесав ушную раковину, залепленную сверху пластырем.
Ну что ж. Сама – так сама, нужно было довести дело до конца. Отряхнула крошки с одежды и пошла в указанном направлении, то и дело выскальзывая ступнёй из крупных мужских кроссовок.
– Смотри, обувь не потеряй. Или мои можешь надеть, они тебе как раз по размеру придутся, – крикнул вслед Тасе Чалый, беззлобно посмеиваясь. Его явно забавляло, как ноги Таисии то и дело выскальзывали из ботинок Артёма, а взамен и того лучше предложил свои флотилии размера так сорок пятого, как минимум.
Опять шлёпать пешком, с тоской подумала она, автоматически переставляя ноги и стараясь следовать совету Чалого – не сворачивать на мелкие боковые тропки. Радовало только одно, что она всё же смогла найти Артёма, сбежавшего прочь и спрятавшегося в глуши. Удалось осуществить примерно половину задуманного, всё остальное будет зависеть от того, захочет ли он услышать её.
Пролесок постепенно расступался, открывая вид не небольшое озерцо, окруженное пологим бережком и кое-где видневшимися зарослями камыша. Артёма она заметила сразу – тот неподвижно стоял в воде с удочкой в руках. Мужчина стоял к ней спиной и она постаралась подобраться к нему бесшумно, осторожно передвигая ногами. Однако он каким-то образом услышал её тихие, осторожные шаги:
– Зачем пришла? – голос прозвучал резко, чуть зло. Стоял Артём всё так же неподвижно, даже не повернул головы в её сторону. От окрика она вздрогнула, сердце больно кольнуло и пустилось вскачь. Вся её решимость разом куда-то пропала от одного вида его крепкой широкоплечей фигуры, стоящей посреди озера по пояс в воде.
– Откуда ты узнал, что это я?
– Чалый сюда не сунется, я ему чуть голову не отстрелил за это. А ты хоть и лёгкая, но топаешь словно медведь. Как нашла меня?
– Ты же сам говорил мне как-то об этой деревеньке…
– Оказывается, ты на самом деле меня слушала? Я-то думал, что ты только изображаешь заинтересованность, – хмыкнул Артём. Кричать издалека было неудобно, Таисия осторожно приблизилась к самой кромке воды.
– Как пришла? – задал вопрос Артём, – Здесь уже пару дней дожди, дорогу размыло напрочь. Чалый второй день подряд от тоски чуть не сдыхает оттого, что к бабе своей в деревню попасть не может.
– До последнего поворота ещё можно было проехать, оттуда уже пешком пришлось идти.
– Пешком? – голос Артёма звучал удивлённо, голова немного повернулась в её сторону, но оборачиваться он так и не стал, – там же грязи немерено.
– Пришлось запачкаться.
– Наааадо же.... Вот только зря ты свои ножки испачкала, золотая девочка. Поворачивай обратно, дорогу до дома легко найдёшь. А я Чалому скажу, пусть тебя доставит до твоего автомобиля. Хоть на машине, хоть на тракторе, хоть на своём горбу. Плевать. Нечего тебе здесь делать.
Его слова больно хлестнули, словно пощёчина. Не хочет её видеть. Первой мыслью было броситься назад, сломя голову, от его озлобленного тона, но заставила себя остаться на месте. Глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и слёзы, рвущиеся откуда-то из глубины.
– Я приехала не для того, чтобы уйти вот так сразу, не поговорив с тобой.
– Да не о чем нам с тобой разговаривать, Тася. Мне кажется, ты всё сказала ещё тогда, в столице. Возможно, тебе стало скучно и ты решила ещё немного развеяться. Вот только не мальчик я уже, чтобы играться в чувства. Уходи лучше. Не хочу опять с тобой… На дно ты меня утянешь, Тася, а потом пройдёшься по мне как ни в чём не бывало. Возвращайся в столицу, найдёшь там себе нового ухажёра в два счёта. Только ручкой махни – любой за тобой пойдёт. Даже этот мудак, которого я от тебя отцепил в первый день нашей встречи.
Таисия молчала. При чём тут Алексей? На что он намекает?
– Что замолчала? Не знала, да, что этот хмырь не отстал так просто. Пришлось ещё пару раз предупредить его лично и даже пригрозить кое-чем посерьёзнее, лишь бы не дежурил возле твоей работы и дома. Удивлена? Не стоит… Можешь спокойно вернуться и набрать его номер, прибежит к твоим ножкам, будете с ним дальше крутить шарманку своей любви. Сойдётесь, разойдётесь, потом опять по новой. Будет интересно, я тебе гарантирую.
– Мне уже давно плевать на него и всё, что с ним связано, – сказала, чуть морщась, Таисия. Так оно и было – растаяло наваждение Алексеем, как сигаретный дым в воздухе, причем уже давно. Пожалуй, с самым первым появлением Артёма дурман начал рассеиваться, обнажая за собой лишь пустоту, показывая, что ничего кроме страстного секса между ними с Алексеем не было и попросту быть не могло. И как-то не больно от осознания этого, просто ушло далеко-далеко, даже немного смешно от того, что раньше так сильно дёргало от мнимого увлечения.
– Не проблема. Мужиков хватает.
– Мне не нужны какие-то другие мужчины, мне нужен ты, Артём.
Голос сорвался, сойдя на нет, на шёпот, едва ли слышный им. А он не делал ни единого движения ей навстречу – всё так же стоял к ней спиной, затылком, локтями, но только не лицом, в которое хотелось взглянуть, увидев в его глазах то самое чувство, что волновало её кровь и наполняло пьянящим восторгом до самых краёв. Осторожно погрузила ноги в воду у самого берега и начала идти к нему. Вода сразу же заполнила кроссовки, и они, утяжелённые, начали соскальзывать со ступней. Один кроссовок остался в вязком иле озёрного дна, второй хлюпнул пару раз, упорно продолжая держаться на ноге, но проку от него одного не было никакого. Подцепила его пальцами второй ноги и сняла, облегчая себе движение. Вода в озере была студёная, мигом охладила ноги и поползла предательскими мурашками холода вверх по ногам, быстро расползаясь по всему телу.
– Ты что, совсем сдурела? Вылезай из воды! – окрикнул Артём, услышав, как Таисия шлёпает по направлению к нему.
– Не вылезу. Пока до тебя не доберусь и не поговорю с тобой.
– Стой, где стоишь. Не вздумай идти вперёд. Просто поверни назад и топай к дому. Не о чем нам с тобой разговаривать. Уходи!
Упрямый. По одному тому, как напряжена была шея, понимала, какое выражение сейчас на его лице -угрюмое, брови насуплены, смотрит волком и едва ли не рычит от злости, кидая яростные взгляды тёмно-карих глаз. И ей надо было добровольно сунуться сейчас в пасть к этому зверю, надеясь на то, что не перекусит ей шею.
– Блядь, Тася. Не зли меня. Я тебе сказал, стой, где стоишь. Нечего тебе идти ко мне. Не хватало, чтобы ты ещё под воду ушла.
– Ты же не уходишь, – ответила Тася, продолжая передвигать ноги по вязкому дну, уже выстукивая зубами мерную дробь.
– Я эти места знаю, как свои пять пальцев. А вот тебе ничего не стоит оступиться и попасть в одну из глубоких ям, рухнешь сразу туда, с головой.