– Бывший полковник второго полка гвардии клана Липпе, – кивнул тот, чуть ли не щелкнув каблуками.
– Прошу, – указал я ему рукой на свободный стул.
Немного поговорив о берлинских буднях, мы дождались своего заказа. Точнее, они дождались, а я просто общался, не притрагиваясь к своему блюду.
– В прошлый раз ты говорил, – перешел к делу Нойман, – что мы тоже должны рискнуть. В целом я понимаю твою позицию, хоть мне и есть что возразить, однако… – замолчал он. – В отличие от меня, полковник поддержал твои слова.
– Бывший полковник, – уточнил Лам. – И да, я согласен с тем, что рисковать надо обеим сторонам. Иначе у будущего… работодателя, начальника, господина изначально будет недоверие. И какой в таком случае смысл идти кому-то под руку? Только хуже будет. Как минимум мы так навсегда и останемся наемными работниками.
– Герр Нойман говорил вам, что предполагаемый господин в скором времени рассчитывает затеять конфликт с применением значительных военных сил? Вы стопроцентно идете на войну.
– Говорил. Это будет наш вклад в будущие отношения.
– И сколько ваших товарищей разделяют это мнение?
– Триста четырнадцать человек ровно, – ответил Лам. – Сто семьдесят девять пехотинцев, пятьдесят один тяжелый пехотинец, десять снайперов, одиннадцать саперов, шестьдесят три отличных артиллериста.
Четко. Похоже, Лам тот еще педант.
– И когда вы приняли решение рискнуть?
– Два месяца назад. Все это время собирал людей, – услышал я ответ. – Если бы не стечение обстоятельств, через пару недель сам поехал бы к вам.
– Ранг? – спросил я коротко.
– Учитель. Смею надеяться, сильный Учитель. Пятьдесят шесть лет.
– Что с семьями? Сколько человек? Нужна ли помощь в переезде?
– Хм… – задумался он. – Сколько человек гражданских, вот так сразу не скажу. Но не меньше девяти сотен. Пока не решится наша судьба, принято решение не брать с собой семьи. К переезду почти готовы. Неделя максимум, и мы будем готовы полностью.
– Что ж… – думал я недолго. – Жалованьем не обижу, пенсию семьям погибших обещаю, постараюсь решить вопрос с их переездом и расселением в Токио. Но не настаиваю. Последний пункт по желанию.
– Нас все устраивает, – кивнул Лам.
Похоже, он и правда все для себя решил еще пару месяцев назад.
– В таком случае давайте все-таки отведаем, чем тут кормят.
Интересно, это у меня удача такая, харизма или стечение обстоятельств? С людьми-то мне однозначно везет. Хотя… Если бы не решение принимать бывших слуг, кто дал бы гарантию, что было бы так гладко?
Домой я вернулся в воскресенье, как раз за день до начала учебного года. Завтра вновь начнется школьная обязаловка, а мне еще надо окончательно перевезти вещи в свой особняк. Именно этим я и решил заняться вечером. Во всяком случае, упаковать хотя бы еще пару коробок. Просто, сидя дома, мне неожиданно нечем было заняться, вот и… Как-то так.
Тем не менее втянуться в сборы мне не дал телефонный звонок.
– Слушаю, – произнес я осторожно, так как номер, который определил мобильник, принадлежал Аматэру.
– Есть разговор, – услышал я голос Атарашики. – Серьезный. Лучше сегодня, но если у тебя какие-то дела…
Карга старая. Поди пошли ее, когда она так настроена. Сейчас со мной говорила Аматэру Атарашики, а не кошелка из онсэна.
– Я не занят Аматэру-сан. Уже выезжаю.
Глава 15
Мы сидели в гостиной Аматэру и пили чай. Одиннадцать минут уже сидели. Не то чтобы молча, но вопросы в стиле «как дела» и «как учеба» не сильно вдохновляли меня на поддержание разговора.
– Мы не раз обсуждали с тобой твое желание основать свой род, – сделала она глоток чая и вновь замолчала.
– Было дело, – вымолвил я осторожно.
Похоже, старуха решила перейти к серьезному разговору.
– Как тебе чай?
Вот карга старая! Заинтриговала и тут же тему сменила.
– Он хорош, – пришлось мне признать. – Не такой, как у Кагами-сан, но хорош.
– У нас разные поставщики, – произнесла Атарашики. – Мне делают подарки со всего света, а ей только наши соотечественники. Качество примерно одинаковое, но разнообразие у рода Аматэру побольше.
– Вы круты, Аматэру-сан, – начал я отходить от этикета.
Надеюсь, она поймет такой нехилый намек. Пусть уже переходит к сути.
– Восемь тысяч лет подтвержденной истории, – покивала она.
– А императорский род? – спросил я, не удержавшись.
Мне правда было интересно.
– Девять тысяч, – ответила Атарашики. – Но это лишь то, что смогли доказать. Легенды, записанные несколько тысяч лет назад, не учитываются, а по ним нашим родам больше десяти тысяч. Точно уже и мы сами не скажем.
То есть оба рода вполне могли и Атлантиду застать? Может, даже эмигрировать оттуда? Прикольно. А теперь она осталась одна. Даже представлять не хочу, насколько это ее угнетает.
– Можно задать нескромный вопрос?
– Попробуй, – пожала она плечами.
– Как так получилось, что вы, женщина, чистокровная Аматэру, остались в роду, а не были выданы замуж?
– Неприятная история, – поморщилась старуха. – Но в принципе, ничего секретного. Дело в том, что моим мужем был брат. Инцест и кровосмешение среди бахироюзеров – отдельная тема для полноценной лекции, но если коротко, то мы покрепче в этом плане, чем простолюдины. Боги его знают почему. Ну, может, еще Древние были в курсе. Впрочем, чем младше род, тем больше риски, да и таким, как Аматэру, этим лучше не злоупотреблять. Зато и результат подчас выдающийся. Мой сын, старший, был таким же гениальным, как Кояма Шина. А младший… скажем так, он мог стать Виртуозом. Если бы хоть кто-то из них успел войти в силу… – прикрыла она глаза. – А если бы вместо меня, как и планировалось, женой брата стала наша старшая сестра, то, по прогнозам, их дети вполне могли бы и успеть. Но увы, Азуна опозорила род и была изгнана.
– Дайте-ка уточнить, – поднял я руку. – Значит, есть вероятность, что где-то в стране живут потомки рода с заблокированным камонтоку?
– Не в стране, – усмехнулась она горько. – А в мире. Из страны она уехала. Думаешь, я не пыталась их найти? Да и каков шанс, что, обитая среди простолюдинов, ее потомки сохранили камонтоку? К тому же… – она помолчала, – Азуна умерла сорок лет назад. В Штатах. От истощения. Банально умерла от голода.
– Как такое вообще возможно? – удивился я.
– Не знаю, – покачала головой Атарашики. – Я даже не знаю, были ли у нее дети. Даже факт ее смерти удалось установить с трудом.
Про других женщин, выданных замуж, и говорить нечего. Я, например, совсем не в курсе, блокируют ли им камонтоку, когда выводят из рода. Вряд ли, как мне кажется, но в любом случае камонтоку мужа доминирует. То есть у их детей камонтоку отца, а значит, к роду Аматэру они не причастны никак.
– Выходит, никакой надежды? Я-то, как вы понимаете, не в курсе. Может, есть какой-то способ, применению которого мешает лишь гордость?
Я за последние дни узнал много нового. И тебе блокирование камонтоку, и тебе какие-то непонятные метки – может, и есть шанс сохранить ее род.
– Гордость… – пробормотала она. – Я могу ввести в род постороннего. Сделать его наследником. Но и риск тут… немалый.
Значит, все-таки нет? Камонтоку-то у наследника свой. Хотя, как по мне, если уж брать во внимание такой вариант, то лучше и вовсе парня без камонтоку брать. Да и про риск все понятно – кто даст гарантию, что новенький будет всей душой за свой новый род? Минамото вон тоже вроде как еще существуют.
И тут мне пришла мысль. Неожиданно, я бы даже сказал, щелчком. Раз – и вот она в голове. Готовая и полностью сформированная.
– Аматэру-сан… Вот смотрите. Есть некая техника, которая полностью блокирует камонтоку. Используется до свадьбы…
– Как правило, – перебила она меня.
– Как правило, до свадьбы. И есть женщины Аматэру, которых выдали замуж. Неужто никто не пойдет вам навстречу?
– И такая мысль была, – вздохнула она. – Но поздно, Синдзи. Поздно. Когда эти женщины еще могли рожать, надобности в этом не было, а сейчас… Самая молодая является третьей женой императора. Нет тех женщин, парень. Просто нет. Кто-то слишком стар, а остальные… Да, собственно, все уже выработали свой лимит по детям. Я последняя, и с этим ничего не поделаешь. И тоже… выработала.
Жаль ее. Немного, но жаль. Я не настолько душевный человек, чтобы полностью проникнуться ее трагедией, но даже мне жалко старушку.
– Ну тогда осталось уйти красиво, – пожал я плечами.
– Даже не буду спрашивать, что ты имеешь в виду. Однако замечу – Аматэру никогда не сдаются! Даже на смертном одре я буду бороться за свой род. Была бы возможность, и после боролась бы!
– То есть какая-то возможность все же есть? – приподнял я бровь.
И видимо, я как-то могу в этом помочь, раз уж она позвала меня.
– Я собираюсь ввести в род парня извне и сделать его наследником.
Оу. То есть начать все сначала? Все-таки этот вариант? Ну, за неимением лучшего…
– Достойно уважения, Аматэру-сан. Если я могу чем-то помочь…
– Можешь. Я возложу эту роль на тебя.
Признаться, я не сразу догнал, чего она от меня хочет. Секунды полторы сидел и ждал продолжения.
– Что?!
– Я собираюсь назначить тебя наследником рода Аматэру.
– А меня спросить?!
– А что я, по-твоему, сейчас делаю?!
Так, стоп, надо успокоиться. А то уже на повышенные тона перешли. И первое, о чем я подумал, приведя мысли в порядок, было – «а ведь это вариант». И лишь потом пошли метания. Хотелось бы стать основателем, но это ведь не абы кто, а Аматэру. Неслабое влияние и преференции – но и врагов у рода должно быть до хрена. Но ведь выжила же она как-то, а я-то тем более выживу, хотя – да кому она нужна была? Старуха одной ногой в могиле. Аматэру в клане, но я ведь и выйти могу. Точку, впрочем, во всем поставили Шмитты.
– Нет. Я не могу. Для меня это действительно огромная честь. Я правда благодарен вам за такое доверие, но нет.