Блин. И не поторгуешься. Этот гадский ритуал принятия в род мне реально подгадил.
– А жен в род принимают? – поинтересовался я.
– С чего такие вопросы? – ответила она удивленно. С толку я ее все-таки сбил. – И нет, не принимают. Ты чем меня слушал? Артефакты для этого мало у кого есть.
– То есть ты сможешь найти женщину, у которой получится провести ритуал, – склонил я голову набок.
Она аж замерла от такого вопроса.
– Ты… Признаю, ты сумел посмотреть на ситуацию под другим углом, – произнесла она медленно. – О таком я не задумывалась.
– Зашоренность взглядов, – пожал я плечами. – Для тебя это тайна тайная, о которой и говорить-то лишний раз не стоит. А уж допустить хоть и родню, но давно уже члена другого рода к святая святых… Ну и ты слишком уж зациклилась на том, что последняя в роду.
– Вот именно… – почти прошептала она, но собравшись, произнесла уже громче: – Мне надо все обдумать.
– Тогда я, пожалуй, пойду…
– Сиди, – только и сказала она.
– И что мне…
– Просто посиди немного молча, – произнесла она, механически продолжая возиться с чаем.
И я сидел. Поначалу еще пытался придумать очередные доводы для старухи, вдруг она что-нибудь не то надумает, но минут через пять сдался, после чего мои мысли закрутились вокруг ритуала, Аматэру и шансов на успех наших переговоров. Но в основном вокруг ритуала и Аматэру. То, что старуха сейчас обдумывала, было спонтанным предположением. То есть я, как обычно, перебирал различные варианты, сразу их озвучивая. Признаться, я совсем не рассчитывал, что это так проймет каргу. Думал, она опять пояснит, почему у нас ничего не получится, и уже от этих аргументов я буду отталкиваться. Но на деле все оказалось несколько проще.
И что же мы в итоге имеем? А без малого – не один, а сразу несколько шансов для практически исчезнувшего рода. Атарашики сама как-то говорила… дословно не помню, но смысл такой: женщин, способных родить наследника для рода, нет. Женщин. То есть у нее сейчас не один шанс, а как минимум три. Она и еще парочка. Она может принять в род меня, пережить мою смерть, принять еще кого-нибудь… Да господи, она и сама может спокойно умереть. Все, что ей надо, это договориться с одной из своих родственниц, и даже после ее смерти у рода Аматэру будет шанс. А может принять сразу троих. Хотя тут ей лучше знать, как поступить.
Хм, а ведь это идея. Зачем ей останавливаться на одном мне? Берет меня в качестве наследника, раз уж я так хорош, и еще кого-нибудь в качестве запасного. Кого-нибудь, кто будет сидеть здесь, пока я воюю с малайцами. Стоп… А на фига ей тогда вообще я? Она, конечно, говорила, что я подхожу по всем критериям, типа лучший вариант, но учитывая, что я рвусь, по ее мнению, на смерть, то зачем тратить лишнюю попытку? Вот ведь дерьмо… Если она додумается до подобных вещей, мне сразу станет кисло. Пойти с козырей? Уж Патриарха она точно не упустит. Нет, рано. А ведь если подумать, есть еще Казуки. От него она тоже не откажется. А мне преданный человечек, который всегда будет на моей стороне, не помешает. Заодно прикрою парня, если он вдруг раскроется – уж у Аматэру Патриарха отбирать не станут. Если уж у клана Асука не отняли. Это сейчас они круты и сильны, а до того, как заполучили Патриарха, все было совсем наоборот. Как минимум у них не имелось влияния Аматэру, а сила… Пересилить можно кого угодно. Сила тут важна, но не критична.
Но это если она решит все же продинамить меня. Незачем сразу выкладывать козыри на стол.
– Что ж, – нарушил тишину голос Аматэру. – Возрадуйся. Я решила рискнуть.
– То есть я буду твоим наследником?
– Да, – ответила она, гордо выпрямив спину.
Ну то есть она и так сидела с прямой спиной, но сейчас это выглядело именно «гордо».
– И ты выйдешь из клана?
– Да.
– Несмотря на то что теперь это не очень актуально? Если попыток больше одной, то не лучше ли оставаться под защитой клана?
– И где она, та защита? – вздернула она бровь. – Что-то не вижу я ее. Зато как прижало, меня чуть не растерзали. Очень, знаешь ли, неприятные ощущения. Под «защитой» клана Кояма великий род ужался до одной меня. Потерял все. Хватит. Я не упущу своего шанса. Сейчас не те времена, когда мой предок вступал в клан, но даже тогда положение не было настолько плачевно. Прежний глава Кояма был не сильно умным, – покачала она головой, – но чуйка на правильные поступки у него была дикая. Кента же… Кента просто фанатик, переставший видеть людей. Для него есть только клан. Рода превратились в абстрактные единицы, а люди в ресурс. Род Аматэру при таком отношении не выживет. А уж их действия при похищении Шины стали последней каплей. Ты думаешь, ему была важна внучка? О, может, и важна – в глубине души. Но знаешь, что он говорил мне? Клан не может потерять Виртуоза! Замечательный дед, ничего не скажешь.
– Но ты ведь такая же, – вздохнул я.
– Нет! – выпрямилась она. Казалось бы, куда еще прямее, но она смогла. – Я готова рискнуть. Готова увидеть в тебе надежду рода. И мои критерии совсем иные. Сила? Власть? Деньги? Плевать! Ты можешь вести за собой людей, ты заботишься о них, для тебя важно данное кому-то слово. Ты воспитаешь своих детей как должно, а не сделаешь из них фанатичных боевых юнитов. Для тебя честь и лицо рода не что-то абстрактное, чем можно торговать и что нужно использовать. Во имя чего ты живешь? Ну же, мальчик, ответь мне.
– Во имя мое, – произнес я на автомате. – Во славу мою.
– И что для тебя род? – не показала своего удивления старуха.
– Это я сам, – и все же решил добавить немного осмысленных пояснений. Нельзя же постоянно отвечать на автомате. – Мое имя – род и все, что со мной связано. Моя слава – его слава.
– Знаешь, каков девиз Аматэру? – спросила Атарашики. И тут же ответила: – Во славу нашу, сквозь время! Род Аматэру будет жить, и нашим потомкам не будет за нас стыдно!
Да, теперь верю. Если бы не ритуал принятия в род, эта женщина сдохла бы, но ушла красиво.
– Тебе понравится твой выбор, – произнес я, усмехнувшись. – Обещаю.
Глава 23
Пока Аматэру будет разруливать ситуацию с выходом из клана, мне необходимо решить две проблемы. Шмитты и родители. С первыми все более-менее понятно. Но сам разговор будет тот еще. А вот с родителями надо пояснить. Дело в том, что, если бы они официально от меня отказались, я бы уже давно был в клане. Юридически как минимум. А это значит, что и Аматэру не может просто взять и принять в род несовершеннолетнего. Точнее, может. И Кента мог. Но Кенте мешал Акено, а Аматэру будут… могут мешать Рафу и Этсу. И я, и Атарашики понимаем, что противодействие двух простолюдинов, да еще и против такого рода, как Аматэру, это скорее мышиная возня, но в нашем случае присутствует некий фактор по имени Кента. Сами родители ничего сделать не могут, точнее, ничего существенного, плюс – не пойдут они против меня, но если их прижмет и поддержит Кента… Проблемы могут быть серьезными – даже с учетом того, что самому вступлению в род он помешать не в силах. Не критично, но крови он у нас попьет. И это в том случае, если он решит действовать мягко, а этого точно не будет, просто потому, что он тогда не успеет повлиять на меня до совершеннолетия. Эх… По сути, проблема высосана из пальца. У старика слишком мало шансов вернуть меня, но кто сказал, что он этого не попробует? Такая штука, как месть за порушенные мечты, тоже существует. В общем, даже если потенциальные проблемы имеют такие микроскопические шансы, их лучше избежать, благо делается это на счет «раз».
Было бы гораздо проще, если бы я не забил на опеку Шидотэмору. После возвращения родителей с того света мы быстренько вернули им права на меня и Рейку, и я, успокоившись, что служба опеки больше не может на меня влиять, просто плюнул на всю эту катавасию. К тому же возвратить права родителям было гораздо проще, чем продолжать возню с Шидотэмору. Ну и дергать за усы Кенту я не хотел – раз уж он не против родителей, то и бог с ним, на Рафу и Этсу у меня есть чем надавить.
– Отец, Этсу-сан, – поздоровался я с ними, после чего подошел к сидящей рядом с ними девочке и обнял ее: – Рейка-тян.
– Это обидно, Синдзи, – проворчала Этсу. – Я что, уже не мать тебе?
– Рад, что вы откликнулись на мою просьбу о разговоре, – проигнорировал я ее слова, присев за их столик.
Находились мы в одном из ресторанов в центре Токио, куда я пригласил их поговорить. Темные тона, роскошь и приятная атмосфера. Я здесь всего в третий раз, но мне нравится.
– Этсу права, Син, – заметил Рафу. – Не надо ее так игнорировать.
– Давай не будем об этом, – попросил я. – Я, по крайней мере, честен в своем отношении.
– Я, может, и не лучшая мать, признаю, но и ты не образцовый сын, – произнесла она. – Тем не менее даже мне больно слышать твои слова.
– Больно или злит? – уточнил я.
– Больно, – ответила она твердо.
Врет. Ну да меня это уже давно не удивляет.
– Оставим эту тему, – перевел я взгляд на Рафу. – Разговор у нас сегодня будет серьезный.
– А когда было иначе? – произнес он горько, покачав головой. – Хоть бы раз позвал просто пообщаться. Ну или принял бы наше приглашение.
Это да. Пару раз они пытались вытянуть меня на «провести весело время».
– Не знаю, как у вас, а я с делами просто зашиваюсь, – вздохнул я. – Кстати да, Кента-сан по-любому знает, что я Повелитель огня.
– Не стоит говорить о таких вещах в общественном месте, – заметила Этсу.
Она права, но не объяснять же ей, что на нас не направлено ни одного «фокуса внимания». Не поймет. Есть еще камеры с микрофонами, но это просто ресторан, тут не следят за посетителями. Проверено.
– Есть причины так считать? – спросил Рафу.
– Он слишком давит на меня, – ответил я. – И в конечном счете все сводится к одному: «В клане тебе будет лучше».
– Даже если не брать во внимание… – запнулась Этсу, – его гипотетическое знание, он во многом прав.
– Но это не оправдывает его маниакального желания заполучить меня, – произнес я. – Хотя ладно, с «маниакальным» я немного загнул, но простого парня не зовут в клан раз за разом. Даже отношение ко мне Акено-сана не оправдывает подобных действий.