– Ого, знаковое событие, – покивал Акинари.
– Самое интересное не это, а то, что эти слуги даже не японцы, а какие-то Шмитты.
Посмотрев на Акинари, я чуть ли не услышал звук перекатывающихся у него в голове шестеренок.
– Шмитты… Шмитты… – бормотал он. – Те самые Шмитты?
– Без понятия, о ком ты, – пожал плечами Ренжиро. – И почему они «те самые»? А знаете, где будет проходить ритуал? Конечно, не знаете. Шмитты поедут в Малайзию! Представляете? Они будут захватывать земли долбаной Малайзии!
– И правда, – произнес Акинари. – Новость со всех сторон интересная. Спасибо, что удовлетворил наше любопытство, – слегка поклонился он Ренжиро.
– Да что уж там, – отмахнулся тот.
Возвращались к нашим мы довольно медленно, а все из-за задумчивости Акинари. Шел он неторопливо, а мне приходилось подстраиваться под его темп.
– Ты ведь знал, да? – спросил он неожиданно. – Не мог не знать, учитывая, как плотно ты контактируешь со Шмиттами. Дела с ними какие-то ведешь. С девушками их на приемы ходишь.
– Как-то так, – улыбнувшись, развел я руками.
– Странно, что ты молчал. То есть я понимаю, почему ты молчал до этого, но раз уж информация обнародована…
– А зачем? – пожал я плечами. – Все и так обо всем узнали бы. Хвалиться своей осведомленностью? Да и был шанс, что ты меня с этим не свяжешь. Не то чтобы это секрет… – задумался я. – Скорее, мне просто по-человечески интересно наблюдать за реакцией окружающих. Да, это ближе всего к истине.
И вот тут Акинари показал, что он истинный наследник, а не возможная замена, как Ренжиро.
– Тогда… – начал он неуверенно. – Можешь ответить мне на вопрос? Кто именно будет гарантом со стороны Аматэру? Ведь кто-то должен поехать со Шмиттами?
В угол загнал. Совру или начну юлить, и уже через несколько дней это мне может аукнуться. Мы, конечно, не поссоримся, но Акинари может обидеться, и нынешние отношения станут прохладнее. А с Отомо лучше поддерживать самые хорошие отношения. Этот род, может, и не столь древний, как Аматэру, но он, черт возьми, среди древнейших в Японии. Да и древность рода – это не самое главное. У Отомо есть все, чтобы быть элитой этой страны не только на словах: сила, влияние, богатство, уважение. И возраст – как вишенка на торте. А что есть у Аматэру, кроме возраста? Лишь уважение. Это тоже немало, но хотелось бы еще и богатство с влиянием. Да и сила была бы не лишней.
В общем, с будущим главой рода Отомо налаживать связи нужно уже сейчас и спотыкаться на этом пути в самом начале не хотелось бы. Но и раскрывать перед ним все карты тоже не дело.
– Ну… – качнул я головой. – Это точно будет не Аматэру Атарашики. Старовата она для подобного.
Типа – да, есть еще один Аматэру, но раз не сказал, то – извини. Не могу, значит.
– Это да… – пробормотал Акинари.
Вернувшись к нашей компании и рассказав, что мы узнали, запустили активное обсуждение новости. При этом никто, в отличие от Акинари, так и не задал вопрос о представителе Аматэру, который должен поехать в Малайзию со Шмиттами. Может, об этом кто-то и подумал, но озвучивать свои мысли не стал. Да и про мое знакомство с немцами все забыли. Точнее, те, кто про него знал. Зато всем скопом сошлись на том, что выход из клана, Шмитты, ритуал – это все разные стадии одного глобального плана старухи, которая уже давно решила действовать и просто ждала подходящего момента. Опять же, никто этого не озвучил, но в воздухе витала четкая мысль: Аматэру пошла ва-банк. Терять ей особо нечего, а так, может, и возродит род. Или красиво сгинет.
Учеба закончилась, и, если не считать членов различных клубов, с которыми я не пересекался, в школе остались одни учителя. Из-за чего я был лишен слухов. Что творилось в аристократической среде, я не знал, как не знал и того, насколько сильно их взбудоражило заявление Атарашики. Она сама утверждала, что ритуал и Шмиттов активно обсуждают, но к каким выводам, хотя бы предварительным, пришли аристо, было мне неизвестно. Ну и сама атмосфера у них в эти дни была интересная. А так как времени до вечера оставалось еще много, то, добив очередные экзамены, я направился в квартал Кояма. Всего лишь пообщаться, без задней мысли. В конце концов, навещать знакомых и близких нужно не только по делам, но и просто так.
Кагами была рада меня видеть. Я не смогу воспринимать ее как мать, увы, но вот дальней родственницей, которая искренне обо мне печется, – вполне. Во всяком случае, Кагами – как и Акено, к слову – давно уже отвоевала себе место в моем циничном сердце. Эти люди свои, и отношение у меня к ним соответствующее.
Поболтал с Кагами, навестил малыша Шо, сыграл партию шахмат с Акено. Тут и Мизуки на пару с Шиной вернулись с тренировки. Не с моей – я вновь отменил занятия, сославшись на загруженность, но разрешил приходить ко мне в особняк тренироваться с Казуки, чем они и занимаются по вечерам. Но сейчас не вечер, и у девчонок свои тренировки. Та же Мизуки активно готовится к экзамену на новый ранг, а у меня это сделать проблематично. На базе еще ладно, но не на родовых землях. В общем, Мизуки разбавила спокойную атмосферу капелькой безумия, чему не были против ни я, ни Акено с Кагами. Ни даже Шина, присоединившаяся к семейным посиделкам.
А потом домой вернулся Кента. Уж не знаю, где и чем он занимался, но, узнав, что я у них в гостях, тут же изъявил желание пообщаться. У него в кабинете.
– Присаживайся, Синдзи, – махнул он на подушку рядом с собой. – Чай сейчас принесут.
– Добрый день, Кояма-сан, – поклонился я и лишь потом направился на указанное место.
– У меня к тебе серьезный разговор, Синдзи, – произнес он, когда я присел рядом.
В этот момент в комнату осторожно проникли две служанки, расставив на небольшом столике чайник, чашки, блюдца со сладостями.
– Внимательно слушаю вас, Кояма-сан, – снова поклонился я и приготовился к проблемам. Большим или маленьким, не знаю, но у меня скоро рефлекс выработается на словосочетание «серьезный разговор».
Дождавшись, когда служанки уйдут, Кента продолжил:
– Думаю, ты в курсе того, что произошло недавно. Аматэру Атарашики объявила о начале ритуала «Подтверждения чести», и слуги, которые его будут проходить, – небезызвестные тебе Шмитты.
– Слышал, Кояма-сан, – кивнул я.
– Скажи мне, Синдзи, я правильно понимаю, что ты тоже будешь во всем этом участвовать?
– Да, я один из членов альянса, который собирают Шмитты, – подтвердил я.
Ну а что? Это давно уже не секрет.
– То есть ты знал, что они стали слугами Аматэру.
– Мне говорили об этом, – кивнул я вновь.
– Признаться, – потер переносицу Кента, – я был уверен, что вы задумали какую-то аферу, но считал, что Малайзия – просто отвлекающий маневр. Ты хоть понимаешь, как мало у вас шансов?
– Понимаю, – ответил я. – Поверьте, Кояма-сан, я не тешу себя иллюзиями, что все будет легко и просто.
– Надеюсь, ты не собираешься ехать с ними и воевать лично?
– Собираюсь. С моим статусом мне нужна репутация.
– Какая еще репутация? – почти процедил он, явно сдерживая себя от рычания в мою сторону.
– Любая, Кояма-сан. Главное, чтобы не отрицательная.
– У тебя нормальная репутация! – припечатал Кента. – А после совершеннолетия сменишь фамилию, и тебя даже сыном дважды изгнанных называть не будут.
Этот тип меня совсем, что ли, за лоха держит? Не бывает все так просто.
– Как скажете, Кояма-сан, – пожал я плечами.
– То есть никуда не поедешь? – спросил он чуть удивленно.
– Конечно, поеду, – ответил я.
– Боги, как же с тобой сложно, – начал он вновь тереть переносицу. – Скажи, Синдзи, ты знаешь, что клан Кояма тоже собирает альянс для похода в Малайзию?
– Знаю. Это не такой уж и большой секрет.
– Не секрет? – посмотрел он на меня с откровенным удивлением.
– Для тех, кто плотно общается с японскими аристократами. С клановыми аристократами, – уточнил я.
– И кто же тебе сообщил об этом? – задал он вопрос.
– Не могу сказать, – изобразил я сожаление. – Обещал помалкивать.
– Ладно, это не важно, – дернул он плечом. – Но ты хоть понимаешь, что Аматэру и Шмитты рассчитывают именно на наш альянс? Одни вы там точно не справитесь.
– Подозреваю, так оно и есть, – ответил я осторожно.
– Так вот, хочу тебя расстроить – сегодня главы кланов, участвующих в альянсе, приняли решение отодвинуть начало операции, – припечатал он. – Теперь вы будете там сами по себе.
Ох, бли-и-ин… Что же теперь…
– Это… – замолчал я. Мысли неслись с огромной скоростью, просчитывая варианты будущих событий. – Это, несомненно, интересная информация. Но вам стоило сообщить об этом Аматэру-сан, а не мне.
– Мне плевать на старуху! И на Шмиттов тем более! А вот твоя смерть подкосит очень многих в моей семье! Думаешь, я не буду переживать? Думаешь, старик Кента совсем бесчувственная тварь?
– Не думаю. Но ко мне-то какие вопросы? Я не могу взять и отменить этот ваш ритуал.
– Ты можешь в нем не участвовать. Ритуал обречен на провал, и ехать в Малайзию для тебя теперь просто глупо. Да и без этого было бы глупо туда соваться.
Дело швах, определенно. Вся операция летит к чертовой бабушке. И мыслей никаких.
– Я подумаю об этом, Кояма-сан.
– Уж будь любезен. Я всегда считал тебя умным парнем, не разочаровывай меня.
– Можно вопрос? – произнес я и, дождавшись кивка Кенты, продолжил: – С чего вообще альянс кланов принял такое решение?
Может, я смогу как-то повлиять… Намекнуть Кенте, чтобы он… Блин. Ни черта я не могу. Но знать такие вещи необходимо. Прежде чем начать объяснять, Кента хмыкнул.
– Жадность и возмущение, Синдзи. Если у Шмиттов все получится, то помимо герба им перепадет и кусок земли. Если бы Атарашики не имела отношения к вашему альянсу, то мы бы просто плюнули на эту возню. Вторглись бы к малайцам по плану, согнали бы вас с насиженных мест, может, даже оставили бы вам небольшой кусочек земли. А сейчас? Аматэру не получится загнать в какую-нибудь дыру. Все, что она… что вы успеете захватить, вам и достанется. Но это еще ладно – вряд ли бы вы много удержали. Проблема в том, что Атарашики, не будь дурой, как только мы войдем в Малайзию, сразу обозначит свой кусок завоеванных территорий, и будь уверен, мелочиться она не станет. Были они захвачены, не были – главное, успеть об этом объявить. А никто в нашем альянсе не горит желанием делиться уже практически своими землями. У нас, знаешь ли, и так все давно поделено. Если бы не ритуал «Подтверждения чести», мы бы еще могли объявить спор с Атарашики… – запнулся он, – конфликтом интересов. Но теперь, если что, сотни родов, завидующих тому, что не участвуют в дележе добычи, поднимут такой хай… – покачал он головой. – Император будет недоволен в любом случае, но сейчас его поддержат не только имперские аристократы, но и кланы. И уж будь уверен, одними только криками завистники не ограничатся. – Он замолчал.