лжала храбро сражаться, снискав себе уважение со стороны соратников-немцев.
Дивизию вовремя отозвали с места боевых действий, и ей удалось избежать окружения и оказаться в Восточной Пруссии. Столицу Латвии, Ригу, советские войска взяли 13 октября 1944 года. Под натиском Красной Армии латышская дивизия откатывалась все дальше на запад и в конечном итоге в апреле 1945 года сдалась британским войскам.
Пять воинов этой дивизии- бригаденфюрер СС Николаус Хейльман, штандартенфюрер СС Карлис Аперато (латыш), оберфюрер СС Адольф Акс (уроженец Фландрии), штурмбаннфюрер СС Эрих Вульф (немец) и унтершарфюрер СС Карлис Сенобергс (латыш) — были удостоены Железных рыцарских крестов.
В дивизии, хотя она не была немецкой, носили петлицы со стандартными эсэсовскими рунами. Впоследствии на какое-то время ввели специальную нашивку с изображением свастики, прежде чем был установлен последний образец — три звезды в окружении солнечных лучей. Нашивок на обшлагах не было. На рукаве носили нашивку с национальными цветами Латвии — белая диагональная полоса на красном фоне с надписью или без надписи над ней «Латвия».
ВОСЕМНАДЦАТАЯ ПАНЗЕР-ГРЕНАДЕРСКАЯ ДОБРОВОЛЬЧЕСКАЯ ДИВИЗИЯ «ХОРСТ ВЕССЕЛЬ»
Венгрия первоначально не была или, по крайней мере, не считалась оккупированной страной, а являлась независимым суверенным государством — союзником Гитлера. В ней насчитывалось достаточное число фольксдойче, которые, несмотря на свое немецкое происхождение, считались венгерскими гражданами и в качестве таковых подлежали призыву в венгерскую армию. Как можно было предполагать, алчный Гиммлер обратил свои взоры на венгерских фольксдойче как на потенциальный источник притока добровольцев в Ваффен-СС. Употребив в значительной степени лесть, убеждение и даже тонко завуалированные угрозы, Гиммлер добился от венгерского правительства разрешения позволить Ваффен-СС начать набор добровольцев из числа фольксдойче. Венгры, тем не менее, настояли на некоторых условиях: добровольное вступление должно быть истинно добровольным; не допускалось никакого принуждения; любой доброволец, еще не достигший 18-летнего возраста, обязан иметь разрешение родителей; любой человек, пожелавший добровольно вступить в немецкие части, должен отказаться от венгерского гражданства.
К середине лета 1942 года на службу были приняты почти 18 тысяч добровольцев и большая их часть определена в 7-ю добровольческую горно-стрелковую дивизию «Принц Ойген» и 8-ю кавалерийскую дивизию СС «Флориан Гайер».
К 1943 году нехватка личного состава приобрела острый характер, и это вынудило Гиммлера увеличить верхний возрастной предел для добровольцев. Это позволило набрать 30–40 тысяч волонтеров, большинство из которых оказалось в 11-й добровольческой панцер-гренадерской дивизии СС «Нордланд», а некоторые — в 16-й панцер-гренадерской дивизии «Рейхс-фюрер СС».
К 1944 году независимость Венгрии сделалась воистину мнимой, и власти Гиммлера оказалось достаточно для того, чтобы потребовать не предоставлять венгерским этническим немцам-фольксдойче иного выбора, кроме воинской службы в рядах Ваффен-СС. Эти действия совпали со все возрастающим желанием Гитлера создать новую дивизию, которой выпала бы честь носить имя «великого мученика партии» Хорста Весселя.
В люфтваффе была эскадрилья бомбардировщиков, носившая почетное наименование «Хорст Вессель».
Гиммлер решил откликнуться на пожелание Гитлера призывом этнических немцев в новую дивизию, оправдывая использование почетного наименования «Хорст Вессель» тем фактом, что в жилах этих мужчин все-таки течет немецкая кровь. Сама дивизия была создана в 1943 году и выросла из кадров 1-й пехотной моторизованной бригады СС. Ее наименование «Добровольческая» было, конечно, насмешкой, поскольку доброй воли в конце войны проявлялось ничтожно мало, у большинства новобранцев выбора практически не оставалось. В июле 1944 года ударная группа этой дивизии была отправлена на Украину для латания прорех лопавшегося по швам фронта и вернулась в дивизию в декабре.
Позднее дивизия отступила на запад через Польшу и Словакию и закончила войну восточнее Праги, где…сдалась советским войскам. Дивизия была полностью укомплектованным и прекрасно вооруженным боевым формированием, которое хотя и не достигло особой эффективности и надежности, но, конечно же, не опозорилось в бою и удостоилось наград — семи Рыцарских крестов.
Командирами дивизии «Хорст Вессель» были бригаденфюрер СС Август Вильгельм Трабандт, который вначале попал в дивизию как командир 1-й мотопехотной бригады СС, оберфюрер СС Георг Бохман — неоднократно награжденный офицер-танкист из дивизии «Мертвая голова», и, наконец, штандартенфюрер СС Ханрих Петерсен, ветеран дивизии «Принц Ойген», командовавший дивизией в последние недели войны, который предпочел плену самоубийство.
ДЕВЯТНАДЦАТАЯ ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ ВАФФЕН-СС (2-Я ЛАТЫШСКАЯ)
Эта 2-я латышская добровольческая дивизия была создана в марте 1944 года во время призывной кампании в Ваффен-СС в странах Балтии. Ее прародительницей была 2-я латышская добровольческая бригада, находившаяся на Восточном фронте начиная с конца 1943 года. Когда состав дивизии достиг 10500 человек, она была брошена в ожесточенные оборонительные сражения во время отступления с Ленинградского фронта, а позже попала в Курляндский котел.
Один из лучших солдат дивизии, оберфюрер Вольдемаре Вайс, командир 42-го добровольческого гренадерского полка СС, был первым латышом, получившим Железный рыцарский крест за воинскую доблесть. Всего 19-я ваффен-гренадерская дивизия могла похвастать одиннадцатью кавалерами Рыцарских крестов, а в совокупности с солдатами-орденоносцами 15-й ваффен-гренадерской дивизии — шестнадцатью Рыцарскими крестами, что являлось свидетельством особой доблести латышских солдат в деле защиты своей родины. Под натиском Красной Армии дивизия была медленно вытеснена в Курляндский котел, где в последние дни войны и была уничтожена. Большинство легионеров было убито Советами под предлогом того, что поскольку их родина, насильно присоединенная к Советскому Союзу перед самой войной Латвия, — часть СССР, то они, таким образом, являются советскими гражданами и виновны в измене родине.
Войска дивизии носили свастику на петлицах — как это делала короткое время 15-я дивизия, а также нарукавную латышскую нашивку.
ДВАДЦАТАЯ ВАФФЕН-ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ СС (1-Я ЭСТОНСКАЯ)
После того, как Эстония была насильственно присоединена к СССР, многие солдаты эстонской армии ушли в леса и начали партизанскую войну против Советов. Вполне естественно, что в 1941 году они увидели в немцах своих освободителей, и те, в свою очередь, очень скоро воспользовались наличием обученных солдат, являвшихся яростными антикоммунистами. Отклик эстонцев на призывы немцев оказался таким, что набралось достаточно, чтобы сформировать три полноценных армейских батальона, несколько полицейских батальонов и шесть погранично-сторожевых полков.
Глава нацистской администрации, генерал-комиссар Литцман, призвал к созданию в 1942 году эстонского легиона для борьбы вместе с немецкими войсками на Восточном фронте. Ответ был вполне ободряющим, поскольку немцы хитроумно сделали свое обращение к эстонцам в первую годовщину освобождения Таллинна, эстонской столицы, немецкими войсками. Было набрано достаточное количество добровольцев и для того, чтобы сформировать три батальона для новоиспеченного 1-го добровольческого гренадерского полка. Только один батальон этого полка принял участие в боях, будучи приданным элитной дивизии «Викинг».
В мае 1943 года оставшаяся часть полка была увеличена до размеров бригады, став 3-й эстонской добровольческой бригадой. Она состояла из 45-го и 46-го гренадерских полков.
В 1944 году Гиммлер решил создать новую эстонскую дивизию, слив бригаду с эстонскими добровольческими батальонами, входившими в части германской армии, и несколькими полицейскими батальонами. Одной из этих армейских частей, 658-м эстонским батальоном, командовал офицер-эстонец, майор Альфонс Рабане, уже доказавший свою воинскую доблесть, за которую был удостоен Железного рыцарского креста в феврале 1944 года.
В апреле приданный дивизии «Викинг» батальон вернулся, с тем, чтобы влиться в новую дивизию в качестве 20-го стрелкового батальона СС. Дивизионным командиром был бригаденфюрер СС Аугсбергер, австриец, который бросил свою новую дивизию в бой в дни сражения под Нарвой в середине 1944 года. Несмотря на то, что она сражалась с воодушевлением, ее вытеснили с родной земли в Курляндский котел, после чего большая часть ее была спешно эвакуирована в Германию. Дивизия вернулась на Восточный фронт в декабре для сдерживания советского наступления в Силезии, а затем в Чехословакии. Франц Аугсбергер был убит в бою 17 марта 1945 года во время прорыва дивизии из окружения под Фолькенборгом. На посту командира дивизии его сменил оберфюрер СС Бертольд Маак.
В мае 1945 года часть дивизии была захвачена советскими войсками в плен. Большинство из тех, кто имел несчастье попасть в руки Красной Армии, были казнены. Те их товарищи, кому посчастливилось прорваться на запад, были взяты в плен англо-американцами.
Для членов этой дивизии были изготовлены специальные петлицы, в двух разновидностях. Первая изображала руку с мечом, ее дополняла буква «Е» на локте рукава. Она была на какое-то время заменена таким вариантом: буква «Е» с мечом на ее фоне. Но ее вскоре сочли неподходящей, и первый вариант, использовавшийся неофициально, был утвержден как официальная эмблема. Были изготовлены также две версии эстонской нарукавной нашивки. Одна являла собой эстонские национальные цвета: голубой, черный и белый, расположенные горизонтально, а вторая — диагонально. На обоих были изображения трех львов, смотрящих влево. Нашивка для ношения на обшлаге для дивизии никогда не разрабатывалась. Шесть членов дивизии были удостоены Железных рыцарских крестов.