В годы 1-й мировой войны М.г. стала эмблемой ударных частей германской армии – штурмовых, огнеметных и танковых; в качестве личной эмблемы ее носили некоторые летчики. Кроме того, М.г. осталась отличительным знаком лейб-гусар (широко известен портрет генерал-фельдмаршала А. Манкезена в парадной форме с М.г.). В 1918 М.г. стали использовать бойцы Добровольческого корпуса, они носили ее не только в качестве кокарды, но и на перстнях, манжетах, галстучных булавках и т. д. В 1923 М.г. стали носить члены некоторых отрядов СА. Первое время они носили кокарды, оставшиеся с войны, а затем заказали большую партию М.г. в прусском стиле (т. е. без нижней челюсти) на фирме Дешлера (Мюнхен). Сначала М.г. носили все штурмовики, затем она осталась только у СС. В 1934 прусскую М.г. в качестве эмблемы получили первые танковые части (созданные на базе кавалерийских частей), поэтому в СС приняли М.г. нового образца (с нижней челюстью).
М.г. образца 1934 выпускалась первоначально в 3 вариантах: повернутая налево, направо и прямо, затем остался только один вариант. Эмблема использовалась в качестве кокарды членами СС всех рангов. Кроме того, М.г. являлась эмблемой соединений СС «Мертвая голова» и помещалась у их членов на петлицах, а также на автотранспорте одноименной дивизии СС. М.г. также помещалась на кольце СС, наградном оружии, горжетах, выходных кителях, барабанах, горнах и т. д.
М.г. должна была напоминать члену СС, что он должен быть готов в любой момент пожертвовать жизнью во благо своего народа.
«МЕРТВАЯ ГОЛОВА», соединения СС «Мертвая голова» (SS-Totenkopfverbande; SSTV), составная часть СС, на которую была возложена охрана концентрационных лагерей. Первые соединения численностью 3,5 тыс. чел. созданы 29.3. 1934. В течение 1935 было создано 5 караульных штурмбаннов (Wachsturmbann): 1-й «Верхняя Бавария» (Oberbayern; в Дахау); 2-й «Эльба» (Elbe; в Лихтенбурге); 3-й «Саксония» (Sachsen; в Заксенхаузене); 4-й «Восточная Фрисландия» (Ostfriesland; в Эстервегене); 5-й «Бранденбург» (Brandenburg; в Ораниенбурге и тюрьме «Колумбия»). 29.3.1936 они официально получили название соединения «Мертвая голова».
В 1937—39 были сформированы штандарты частей СС «Мертвая голова» (SS-Totenkopf-Standarte): 1-й штандарт «Верхняя Бавария»; 2-й штандарт «Бранденбург»; 3-й штандарт «Тюрингия»; 4-й штандарт «Остмарк», 5-й штандарт «Дитрих Экхардт»; 2 штурмбанна (Бреслау). К апр. 1945 соединения «Мертвая голова» насчитывали 30–35 тыс. чел. С началом военных действий Т. Эйке сформировал из охраны концлагерей боевую дивизию СС, получившую название «Мертвая голова».
Части «Мертвая голова» принимали активное участие в карательных акциях против населения оккупированных стран. 22.8.1939 на совещании высших командиров СС Г. Гиммлер заявил: «Свои отряды „Мертвая голова“ я пока подготовил только на Востоке, я приказал им убивать без милосердия и жалости мужчин, женщин и детей польского происхождения. Польша будет обезлюжена и колонизована немцами».
Всего за время существования соединений «Мертвая голова» было сформировано 16 номерных штандартов, штандарт «Киркенес» и несколько кавалерийских полков.
Главные инспектора концентрационных лагерей и руководители соединений «Мертвая голова»: обергруппенфюрер СС, генерал войск СС Теодор Эйке (4.7. 1934—26.2.1943); группенфюрер СС, генерал-лейтенант войск СС Рихард Глюкс (с 2.1943).
Штандарты СС «Мертвая голова»:
1-й штандарт «Верхняя Бавария» (Oberbayern). Сформирован в сент. 1937 в Дахау в составе 5 штурмбаннов. В февр. 1938 насчитывал 1771 чел., в апр. – 3335. 2 штурмбанна участвовали в занятии города Эгера (в Судетах) в сент. 1938. Во время Польской кампании штандарт исполнял полицейские функции в зоне ответственности 10-й армии (в сент. – окт. 1939). 27.10.1939 преобразован в сборно-учебный штандарт СС (SS-Totenkopf-Rekruten-Standarte). Расформирован зимой 1940—41.
Командиры штандарта: обергруппенфюрер СС Теодор Эйке (26.6.1933—4.7.1934); штандартенфюрер СС Эрнст Шульце (4.7.1934—20.4.1936); штандартенфюрер СС Отто Аугустини (20.4.1935—16.4.1937); оберштурмбаннфюрер СС Макс Симон (16.4.1937—23.8.1939).
2-й штандарт «Бранденбург» (Brandenburg). Сформирован в июле 1937 в Ораниенбурге, в дек. 1937 состоял из 6 штурмбаннов. В марте 1938 в составе штандарта числилось 1541 чел., в мае – уже 2989. 2 штурмбанна участвовали в оккупации Судетской области в сент. 1938. Весной 1939 реорганизован, осталось только 4 штурмбанна. Во время Польской кампании штандарт исполнял полицейские функции в зоне ответственности 10-й армии (в сент. – окт. 1939). Его части были использованы для формирования 5-го штандарта СС «Мертвая голова». 16.10. 1939 его наиболее боеспособные части пошли на формирование 2-го пехотного полка СС «Мертвая голова» (в составе войск СС). Расформирован в конце 1939.
Командиры: оберштурмбаннфюрер СС Михаэль Липперт, штандартенфюрер СС Отто Рейх, штандартенфюрер СС Пауль Ноститц.
3-й штандарт «Тюрингия» (Thьringen). Сформирован осенью 1937 в Бухенвальде (Веймар) из различных караульных частей «Мертвая голова», прежде всего из караульных частей «Эльба» и «Саксония». К концу года насчитывал 7 штурмбаннов (позже их число сокращено до 4). В марте 1938 в составе штандарта числилось 1213 чел., в июле – 2220. 2 штурмбанна участвовали в оккупации Судетской области в сент. 1938. Во время Польской кампании штандарт исполнял полицейские функции в зоне ответственности 8-й армии (в сент. – окт. 1939). В 1939 большая часть личного состава штандарта поступила на формирование 10-го штандарта «Мертвая голова» (в составе войск СС).
Командиры: штандартенфюрер СС Пауль Ноститц, штурмбаннфюрер СС Хеймо Хиртес.
4-й штандарт «Остмарк» (Ostmark). Сформирован 1.4.1938 в Вене в составе 2 штурмбаннов. 3-й штурмбанн – штурмбанн «Гётце» (Gцtze) частей СС «Мертвая голова» – сформирован в окт. 1938 в Берлине, однако он только на бумаге входил в состав штандарта, являясь фактически самостоятельной частью; в июле 1939 он был формально распущен, а его личный состав влился с состав хеймвера СС «Данциг». В авг. 1938 штандарт насчитывал 628 чел., в дек. – 867. В окт. 1939 штандарт был переброшен в Прагу, где должен был сменить штандарт СС «Дойчланд», который убывал в состав сформированной дивизии СС особого назначения. В янв. 1940 были сформированы 13-я, 14-я и 16-я роты штандарта. 10.6.1940 переведен в Нидерланды и 25.2.1941 переформирован в 5-й пехотный полк СС «Остмарк» (причем получил чешское вооружение). В апр. 1941 полк был передислоцирован в Варшаву, а в конце мая включен в состав 2-й пехотной бригады СС. После нескольких месяцев тренировок 1.9.1941 переброшен на советско-германский фронт в состав группы армий «Север», где использовался прежде всего для проведения антипартизанских операций, но затем его бросили на фронт. 17.11.1941 заменен легионом СС «Фландрия» и 7.12.1941 переведен в Краков, где получил новое вооружение и был реорганизован. В дек. 1941 в его составе числилось 2200 чел. В марте 1942 полк заменил 11-й пехотный полк СС в составе 2-й дивизии СС «Дас Рейх». После нескольких реорганизаций 1-й батальон полка во 2-й половине 1942 был преобразован в мотоциклетный батальон дивизии СС «Дас Рейх», а 2-й батальон стал базой для формирования нового 2-го танкового полка СС.
Командиры: штандартенфюрер СС Отто Рейх, штандартенфюрер СС Готфрид Клингеман (1.12.1940—5.7.1941), оберштурмбаннфюрер СС Генрих Шульдт (с 5.7.1941).
5-й штандарт «Бранденбург» (Brandenburg). Сформирован 12.9.1939 в Берлине и Ораниенбурге в составе 3 штурмбаннов; для его формирования были использованы части дивизии СС «Мертвая голова» и 2-го штандарта «Бранденбург» частей СС «Мертвая голова». Официально штандарт носил имя «Дитрих Экхардт» (Dietrich Eckhardt). В нояб. 1939 передислоцирован в Вену и Линц, причем часть личного состава передана на формирование 13-го штандарта частей СС «Мертвая голова». 28.5.1940 переведен в Штеттин, а 28 июля – вновь в Ораниенбург. 3-й штурмбанн был переформирован в специальный батальон «Рейтца» (Reitz), который позже был включен в штандарт СС «Киркенес». 12.9.1940 штандарт моторизован и в нояб. переведен в Плоцк. 25.2.1941 переформирован в 5-й пехотный полк СС «Бранденбург» и включен в состав 2-й пехотной бригады СС. Участвовал в военных действиях на советско-германском фронте. 1.9.1941 расформирован, и из его остатков сформирован запасной батальон СС «Ост» в Бреслау, остальной личный состав передан в состав боевой группы СС «Норд».
Командир: бригадефюрер СС Франц Брейхаупт (18.7—20.9.1940).
6-й штандарт. Сформирован 12.9. 1939 в Праге в составе 3 штурмбаннов. В окт. 1939 передислоцирован в Данциг и Бромберг, часть личного состава выделена на формирование 9-го штандарта частей СС «Мертвая голова». 27.4.1940 переведен в Зандефьорд в Южной Норвегии, а 2-й штурмбанн возвращен в Прагу, где вошел в состав 14-го штандарта частей СС «Мертвая голова». В июле 1940 насчитывал ок. 3 тыс. чел. 12.9.1940 моторизован и 25.2.1941 переформирован в 6-й пехотный полк СС. В составе боевой группы СС «Норд» участвовал во вторжении в СССР.
Командир: оберфюрер СС Фосс.
7-й штандарт. Сформирован 12.9. 1939 в Берлине из кадров четырех штандартов частей СС «Мертвая голова» и первоначально делился на 3 штурмбанна. 27.4.1940 переведен в Драммен в Южной Норвегии, а 2-й штурмбанн отправлен в Брюнн, где включен в состав 9-го штандарта частей СС «Мертвая голова». В июле 1940 в составе штандарта числилось 2771 чел. 12.9.1940 штандарт был моторизован. 25.2.1941 переформирован в 7-й пехотный полк СС. В составе боевой группы СС «Норд» участвовал во вторжении в СССР.
Командиры: бригадефюрер СС Рихард Херман, штандартенфюрер СС Шнейдер.
8-й штандарт. Сформирован 11.11. 1939 в Кракове из частей 4-го штандарта частей СС «Мертвая голова». Первоначально состоял из 3 штурмбаннов. 12.9. 1940 моторизован, а в начале 1941 в его составе сформированы 13-я и 14-я роты и зенитная батарея. 25.2.1941 переформирован в 8-й пехотный полк СС. В составе 1-й пехотной бригады СС участвовал в боях с партизанами на советско-герм