Вслед за США в войну с Японией вступила Англия, за ней Канада, Австралия, потом Голландия, имевшая на Тихом океане значительные колонии, и другие страны. Мобилизовывались и силы противника. И декабря 1941 года объявили войну Соединенным Штатам Германия и Италия.
С вступлением США в войну завершился процесс образования антигитлеровской коалиции. Сформировался могучий союз народов, объединившихся для борьбы против фашистских захватчиков.
Пользуясь определенными преимуществами, полученными за счет вероломства и внезапности нападения, агрессивные державы «оси» наращивали темпы боевых действий. В частности, усилились действия гитлеровской авиации в Атлантике, возросла активность подводных сил. Японцы развернули широкие боевые действия в бассейне Тихого океана. За полгода им удалось захватить большие территории — Малайю, Бирму, Таиланд, Индонезию, Филиппины, крупнейшие английские крепости Гонконг и Сингапур, Соломоновы и другие острова, а также принадлежавшие США важные опорные пункты Гуам и Уэйк.
Особенно тяжелое поражение вооруженные силы США потерпели на Филиппинах. Когда началась война, на территории этой колонии США держали под ружьем около 120 тысяч солдат и офицеров. Большинство сил составляли местные формирования, находившиеся под командованием американских офицеров и генералов. Но в Маниле и некоторых других гарнизонах дислоцировались также кадровые американские полки и дивизии, насчитывавшие около 20 тысяч человек. Командовал вооруженными силами на Филиппинах генерал Дуглас Макартур. Ему подчинялись не только армейские соединения, но также и корабли так называемого азиатского флота США, базировавшиеся в Кавите, близ Манилы.
Американское командование планировало в первый период войны с помощью этих сил обеспечить безопасность своих позиций в западной части Тихого океана, сдержать противника, а затем начать контрнаступление и добиться решающего успеха. События, однако, развернулись не так, как планировалось в военном департаменте Вашингтона.
Уже в первые дни боевых действий в результате налетов японской бомбардировочной и штурмовой авиации американцы потеряли на Филиппинах почти все свои боевые самолеты. 10 декабря японские войска высадились в северо-восточной части острова Лусон и, не встречая практически никакого сопротивления, двинулись на юг, в сторону Манилы. Следом за первым последовал второй японский десант в южной части острова. Американские части и местные формирования оказались не в состоянии удержать свои позиции и начали отходить. В конце декабря столица Филиппин пала. Остатки войск генерала Макартура отошли на полуостров Батаан, где имелись заранее подготовленные, хорошо укрепленные и оборудованные рубежи. С моря этот район прикрывали мощные форты острова Коррегидор, закрывавшего вход в Манильскую бухту. Остров считался одним из крупнейших опорных пунктов США в этой части Тихого океана.
Три месяца шли бои за Батаан. Американские части и филиппинские формирования выдержали несколько ожесточенных атак противника и нанесли японцам значительные потери. Но, не получая, по сути дела, никакой помощи и подкреплений, терпя большие лишения и нужду, эти войска не могли удержать свои позиции. 9 апреля 1942 года японские войска прорвали оборонительный фронт, ворвались на Батаан и вынудили американцев к капитуляции. В плен сдалось несколько тысяч солдат и офицеров, все командиры частей и соединений. Кроме одного — генерала Макартура. Еще в конце февраля, когда положение Филиппин стало катастрофическим, американский командующий тайком был вывезен оттуда и направился в Австралию. Факт этот тогда держался в большом секрете.
Через три недели после падения Батаана капитулировала и крепость на Коррегидоре. Филиппины оказались полностью в руках японской армии.
Среди многих тысяч пленных, захваченных японцами в этих боях, было большое количество раненых, больных, людей, крайне истощенных в результате длительной осады. Всех их пешком через горы и джунгли погнали на север, в лагеря для военнопленных. Это был «марш смерти». Японские солдаты и офицеры глумились над военнопленными. Впервые в истории американской армии пришлось познать такое унижение.
В годы войны и особенно в послевоенный период в США вышло немало книг, кинофильмов и телевизионных постановок, рассказывающих о трагедии американской армии на Филиппинах, — «Падение Коррехидора», «Тяжелый крест», «Ужас Батаана» и многие другие. То, что стало известно американцам, всколыхнуло стражу, разбудило многих, живших еще в атмосфере «нейтрализма», усилило патриотические настроения и оказало необходимое пропагандистское воздействие на значительные слои населения.
Падение Филиппин серьезно осложнило положение американских вооруженных сил на Тихом океане. Потребовались значительные усилия, чтобы не дать Японии развить дальше свой успех, остановить продвижение ее войск, а затем и отбросить их.
В середине 1942 года в морских боях в Коралловом море (южнее Соломоновых островов) и у острова Мидуэй американский флот сумел нанести противнику серьезные поражения. Только у острова Мидуэй японский флот потерял четыре авианосца со всеми самолетами, что резко изменило соотношение сил на море в пользу США. В августе того же года развернулись тяжелые бои за Соломоновы острова, прикрывавшие подходы к Австралии. Япония рассматривала их как один из важнейших плацдармов для дальнейшего наступления.
Стремясь овладеть этим архипелагом, американцы высадили здесь довольно крупные десанты, превосходившие японские силы во много раз, особенно по технике. Тем не менее операция развивалась крайне медленно, с большими потерями в людях и боевой технике.
Высадка десанта на острове Гуадалканал, например, не была должным образом спланирована и организована. Слабо осуществлялось взаимодействие десантных сил, авиации и флота. В ночь после десанта к району высадки скрытно подошли крупные силы японского флота. Американцы в темноте их приняли за своих и не обстреляли. Когда ошибка обнаружилась, было уже поздно. Японцы открыли огонь и потопили тяжелые крейсеры «Квинси» и «Канберра», легкие крейсеры «Винсенс» и «Астория», повредили крейсер «Чикаго» и ряд других кораблей.
Узнав о тяжелых потерях своих сил в этом ночном бою, транспортные и десантные корабли, а также боевые силы, непосредственно обеспечивавшие десант на Гуадалканале, поспешили отойти подальше в море. Создалась исключительно опасная ситуация для высаженных войск. Лишь недостаток сил и слабая разведка не позволили японцам развить успех.
Большие потери понесли американские вооруженные силы при высадке десантов на Маршалловы и Марианские острова, острова Гилберта и другие архипелаги в западной части Тихого океана. Например, для захвата атолла Кваджелейн (Маршалловы острова), обороняемого 8-тысячным японским гарнизоном, американское командование высадило две дивизии морской пехоты (более 40 тысяч человек). Прикрывало десант крупное соединение флота — 10 ударных и вспомогательных авианосцев с силами охранения. Тем не менее бои на острове продолжались пять суток. В ходе боев было убито и ранено более 7 тысяч американских солдат и офицеров, потеряно значительное количество боевой техники, самолетов, несколько кораблей и транспортов. Не менее кровопролитными были десанты на острова Эниветок, Тарава, Сайпан, Типиан и другие. Американцы добились здесь успеха, но достигалось это ценой многократного превосходства в силах, особенно в технике.
В это время Советский Союз громил в боях на Волге, среднем течении Дона и на Северном Кавказе отборные силы гитлеровской армии, фашистской Италии и их сообщников, обескровил врага и погнал его на запад. В этих условиях правящие круги и верховное командование Японии не решались ослабить свои вооруженные силы, находившиеся вблизи советских границ, в первую очередь в Маньчжурии, и перебросить их в другие районы. Это позволяло американским войскам значительно стабилизировать свои позиции на Тихом океане.
Летом 1942 года немецко-фашистская армия рвалась к Волге и Кавказу. Широкие массы американских трудящихся еще больше усилили движение за второй фронт. На массовых митингах в Нью-Йорке, Чикаго, Детройте и других городах принимались резолюции и петиции в поддержку героической борьбы советского народа и его Красной Армии. Но реакционные силы всячески противодействовали этому движению, стремясь любой ценой задержать оказание действенной помощи Советскому Союзу, мужественно сражавшемуся против захватчиков. Эти силы имели довольно прочные позиции в законодательных и правительственных органах, некоторых профсоюзах и общественных организациях. В высших военных сферах па ряде руководящих постов также были люди типа генералов Макартура, Паттона и других, люто ненавидевшие коммунизм. Под сильным воздействием подобных генералов и адмиралов формулировалась и планировалась стратегия и тактика вооруженных сил США, разрабатывались их операции.
В 1942 и особенно 1943 годах США имели все возможности для начала активных боевых действий против гитлеровской Германии на сухопутных фронтах. Втянутые в тяжелейшие бои на советско-германском фронте, неся там огромные потери, гитлеровцы были не в состоянии создать мощную оборону на западе. Но американские войска не торопились в Европу. В ноябре 1942 года они вместе с англичанами высадились в Северной Африке и начали здесь «отвлекающие» операции против немногочисленных сил противника.
И в годы войны, и в послевоенный период западная пропаганда стремилась всячески преувеличивать масштабы, а главное, роль и значение операций в Северной Африке. Американский генерал О. Брэдли писал: «Если бы Гитлеру удалось объединить свои силы, развивавшие наступление в Африке и России, он осуществил бы мечту Наполеона завоевать Индию и Средний Восток посредством огромного двойного охвата через Кавказ и Аравийскую пустыню»[25].
Американский генерал вопреки фактам не только ставил на одну доску две несоизмеримые величины — величайшую битву советского народа и ограниченную операцию союзных войск в Северной Африке, но и явно стремился принизить значение наших побед, в первую очередь разгрома гитлеровской армии под Сталинградом, изображая их в качестве боев по срыву якобы «вспомогательных операций» гитлеровской армии.