«Мэйн» пришел в Гавану примерно за месяц до случившегося. Пришел, как было официально объявлено, «для защиты американских интересов». Все это время он стоял в порту, наведя на город орудия. Кто же осмелился вступить в поединок с бронированным чудовищем?
В те времена Куба была колонией Испании. Испанская монархия, имевшая когда-то в Америке и других частях света обширные колониальные владения, к концу XIX века многие из них уже растеряла. Утратив былую мощь, она уже не могла соперничать с такими могущественными державами, как Англия и Франция, с набиравшими силу Соединенными Штатами.
Американский капитал, прочно ставший на путь экспансии, расширения своей территории, завоевания новых рынков сбыта, развертывал все более активную борьбу за передел мира. В правительственных органах США, среди политических деятелей, крупнейших бизнесменов все громче звучали призывы пересмотреть сферы влияния в мире, разглагольствования об «особой роли» американской нации, о предопределении судьбы, якобы уготовившей Америке особое положение.
«Бог не для того в течение тысяч лет готовил говорящие по-английски народы, — заявил с трибуны конгресса США сенатор штата Иллинойс А. Беверидж, — чтобы они предавались лепи и беспечности. Нет! Он сотворил их хозяевами и руководителями мира, которые могут из нынешнего хаоса создать достойную организацию, навести порядок среди всяких диких и одряхлевших народов. Бог отметил своей милостью американский народ, сделал его своей возлюбленной нацией, которой предначертано возглавить возрождение мира. Это — святая миссия Америки».
Подобные заявления сопровождались, как правило, призывами к всемерному усилению военной мощи США, наращиванию их военного потенциала, широкому использованию вооруженных сил в борьбе за передел мира. Особенно подчеркивалось, что для ведения крупных военных операций Соединенным Штатам необходимо иметь прежде всего большой военно-морской флот и опорные пункты, базы и стоянки в различных районах мира.
Одним из главных проповедников этой теории, пользовавшейся значительной поддержкой как среди представителей крупного капитала, так и в высших политических и военных кругах, был адмирал Альфред Мэхен. В своей книге «Влияние морского могущества на историю», вышедшей в 1897 году, этот теоретик развивал тезис, что ведущего положения на мировой арене может добиться только страна, имеющая флот, который превосходит флоты других держав. По мнению Мэхена и его сторонников, США, имея такой флот, достаточно быстро смогли бы обеспечить себе господство на морях, захватить контроль над мировой торговлей, а затем и полностью стать хозяевами положения в мире. Американские военные теоретики разработали целую программу действий, по которой борьбу за рынки сбыта и господство на морях нужно было начинать с наиболее близкого района — стран Карибского моря.
В то время наибольшей помехой для американской экспансии была Испания, владевшая Кубой, Пуэрто-Рико и другими территориями. В Тихом океане испанской короне принадлежали Филиппинские острова, Гуам и другие весьма важные плацдармы, которые можно было бы использовать для дальнейшего проникновения на Дальний Восток и в Юго-Восточную Азию. И США стали готовиться к войне с Испанией.
На Кубе и на Филиппинах в этот период шла борьба патриотических, национально-освободительных сил против испанского колониального владычества. Американская буржуазная печать, особенно ее самая реакционная часть — так называемая «желтая пресса» газетного магната Херста, развернула лицемерную кампанию сочувствия кубинским и филиппинским патриотам. Она стала писать о кровавом терроре и жестокостях испанских карательных войск, «позабыв», что и американская армия когда-то так же расправлялась с индейцами. Все это использовалось для соответствующей подготовки общественного мнения в стране и за рубежом. В воздухе запахло порохом. Нужен был только повод, чтобы началась война.
Причины гибели броненосца «Мэйн» на гаванском рейде так и не были разгаданы. Но тем не менее есть основания полагать, что это чудовищное злодеяние явилось умело сфабрикованной провокацией, которую подготовила и провела американская агентура. Корабль и его экипаж были принесены в жертву.
Уже на следующий день после гибели «Мэйна» США предъявили Испании ультиматум. Испанское правительство, понимая, что оно не сможет вести вооруженную борьбу с Соединенными Штатами, шло на всяческие уступки. Но Вашингтон их не принимал. Отчаянные попытки испанских властей договориться ни к чему не привели. 21 апреля 1898 года американские вооруженные силы начали боевые действия, а через три дня Испании была объявлена война.
Американская пропаганда на весь мир трубила, что США в этой войне не преследуют агрессивных целей, что они идут на помощь патриотическим, национально-освободительным силам, несут свободу и демократию Кубе и Филиппинам. События последующих недель показали, насколько лживы и кощунственны были эти лицемерные заявления.
Боевые действия начали три эскадры американского флота. Две из них под командованием адмиралов Сэмпсона и Шлея отправились к берегам Кубы, третья, которой командовал Джордж Дьюи, пошла через Тихий океан к Филиппинам.
Кубинская группировка флота в несколько раз превосходила силы испанцев. Американцы блокировали основные порты Кубы, высадили в нескольких местах десанты армейских частей и морской пехоты, и в скором времени западная часть острова была уже почти полностью в их руках. Этому способствовали прежде всего успешные боевые действия кубинских национально-освободительных сил, выбивших испанские войска и жандармерию из большинства западных районов Кубы. Население встречало американских десантников как освободителей.
Медленнее развивались события на востоке острова. В этих районах партизанское движение было слабее, чем на западе, и американцам пришлось в основном самим решать боевые задачи. Они оказались не подготовленными к этому. К тому же армия испытывала большие трудности со снабжением, в частях свирепствовали болезни и эпидемии. По официальным данным, в этот период на каждого солдата, потерянного в бою, армия теряла четырех, погибших от болезней. Почти половина личного состава, высаженного на Кубе, переболела желтой лихорадкой, малярией и тяжелыми желудочно-кишечными заболеваниями. Испано-американская война, пишет, например, историк Р. Хейнл, «представляла собой в целом картину военной неподготовленности и неорганизованности». В ряде частей имели место вспышки недовольства среди личного состава, отмечалась низкая дисциплина солдат, их недостаточная подготовленность и выучка, недостаточная стойкость в бою. Среди офицеров бытовало пьянство.
Американцев спасало только то, что противник был еще менее подготовлен и организован. Вооружение испанской армии весьма устарело, да и его явно не хватало. В тактическом отношении испанцы значительно уступали американской армии. В Карибское море из Испании была спешно направлена эскадра адмирала Сервера. Однако и она не спасла положения. У входа в порт Сантьяго-де-Куба эскадра была встречена превосходящими силами американского флота и полностью уничтожена.
Интересно, что американский флот в этом бою действовал без командующего адмирала Сэмпсона, который, ожидая встречи с испанцами, до последнего дня не был уверен в своих силах и все время засыпал военно-морское ведомство в Вашингтоне просьбами о подкреплении. В конце июня 1898 года он отправился на одном из крейсеров в уже захваченный американцами порт Сибоней, намереваясь на совещании с командованием еще раз поставить вопрос о помощи.
3 июля, когда командующий еще не вернулся, американские корабли у Сантьяго-де-Куба неожиданно столкнулись с авангардом эскадры адмирала Сервера. Произошел бой, который окончился полной катастрофой для испанцев. Их тихоходные и слабо вооруженные корабли были расстреляны американскими броненосцами и крейсерами. Бой прошел быстротечно. Отдельные корабельные группы американского флота действовали самостоятельно. Адмирал Шлей, оставшийся за Сэмпсона, командовал только своим соединением. Когда же Сэмпсон вернулся в Сантьяго и узнал о победе, он поспешил записать ее на свой счет — ведь старшим был он. Шлей возмутился — во время боя он оставался за командующего. Два флотоводца никак не могли поделить лавры. Спор перешел в тяжбу. В конце концов дело было передано в особый трибунал, который отверг притязания Шлея, но высказался также и против оказания особых почестей адмиралу Сэмпсону. Так в истории появился довольно редкий прецедент — была явная победа, но не имелось победителя, достойного почестей и славы.
Уничтожение флота Испании еще более ухудшило положение ее армии на Кубе. Полуразбитая и деморализованная, она начала сдавать одну позицию за другой. В конце июля 1898 года американские войска овладели городом Сантьяго-де-Куба, а затем и другими важными населенными пунктами. В начале августа сопротивление испанцев на Кубе полностью прекратилось. Одновременно капитулировал и гарнизон на острове Пуэрто-Рико.
Еще раньше, в начале мая, был разбит испанский флот на Филиппинах. Эскадра адмирала Дьюи, имея полное превосходство в силах, открыто вошла в Манильскую бухту и расстреляла испанские корабли прямо у причалов. Поражение на море сильно осложнило позиции колониальной армии испанцев на Филиппинах. Американцы высадили здесь большие десантные силы и развернули успешное наступление. Как и на Кубе, им активно помогали местные вооруженные отряды патриотов. С их помощью американские войска в июне разбили основные силы противника. 13 августа 1898 года части экспедиционной армии США и отряды патриотов вступили в столицу Филиппин — Манилу. В тот же день Испания заявила о своей капитуляции.
Испано-американская война была весьма кратковременной — она продолжалась лишь около трех с половиной месяцев. США не понесли в ней больших потерь — на Филиппинах, например, их армия потеряла только 385 солдат и офицеров.
Это была первая война эпохи империализма, война, открывшая новую страницу в истории эксплуататорского общества. Она велась американцами во имя передела мира, за захват чужих колоний и рынков. Эта война свидетельствовала о вступлении США в решительную борьбу за мировую гегемонию. Она явилась, по определению В. И. Ленина, одной из главных исторических вех, которыми отмечено начало эпохи империализма.