Пока продолжалась неразбериха в Вашингтоне и на Гавайских островах, японское оперативное соединение, основой которого были шесть новейших авианосцев, выходило для удара по Перл-Харбору, примерно в 200 милях к северу от Гавайских островов. На мачте флагманского корабля была поднята реликвия японского флота — флаг, который нес корабль адмирала Того в Цусимском сражении. В предрассветном сумраке 7 декабря авианосцы развернулись против ветра и набрали ход. В 6.00 первая волна японских самолетов поднялась в воздух и взяла курс на Перл-Харбор. За ней последовали другие. Всего в нападении участвовало 360 самолетов. А тем временем в Перл-Харбор пытались пробраться японские подводные лодки. Атака была назначена на 7.50 — время, когда экипажи кораблей садились завтракать. В гавани борт о борт стояло 8 линейных кораблей, 9 крейсеров и 20 эсминцев. Везде царило благодушие мирного времени. Не поколебало его сообщение патрульного эсминца о том, что у входа в гавань замечена и атакована неизвестная подводная лодка. На базе была установлена новинка — радиолокационная установка. Обычно она кончала работу в 7 утра, но 7 декабря ее использовали для тренировки молодого солдата. В 7.02 в 137 милях от Перл-Харбора была замечена большая группа самолетов. На всякий случай позвонили офицеру — дежурному по базе; тот заявил, что не следует тревожить его по пустякам. За маневрами самолетов в учебных целях следили до 7.45, пока они не оказались в 20 милях от Перл-Харбора, затем выключили установку и отправились в казармы.
Японских летчиков, вынырнувших из облаков, изумила обстановка на базе. Один из них вспоминает: «Внизу я увидел весь тихоокеанский флот США, и расположение кораблей превзошло все мои ожидания. Я видел весь немецкий флот в Киле, я видел французские линкоры в Бресте. Наконец, я часто видел наши корабли, собранные для показа их императору. Но я никогда не видел кораблей, которые бы даже в мирное время находились на расстоянии 500—1000 метров друг от Друга. Военно-морской флот всегда должен быть настороже, так как никогда не исключена возможность внезапного нападения. Но то, что я увидел внизу, — это непостижимо. Разве американцы никогда не слышали о Порт-Артуре?» Атака продолжалась около двух часов, в результате 4 линкора были потоплены, 4 серьезно повреждены. Всего было уничтожено или выведено из строя 19 кораблей. Американская авиация потеряла 188 самолетов, главным образом на земле. Погибло свыше 3 тыс. американцев. Японцы заплатили ничтожную цену — 29 самолетов. Перл-Харбор не утратил своего значения как база. Главное — в гавани не оказалось американских авианосцев, они случайно задержались из-за шторма в море и не прибыли к моменту нападения. Японцы Даже не попытались захватить Гавайские острова, хотя офицеры оперативного соединения, опьяненные успехом, настаивали на этом. Но был отдан приказ возвращаться. Капитан Футида, ведущий первой волны в атаке на Перл-Харбор, объясняет: «Когда принималось решение о проведении операции, мы вовсе не были уверены в успехе. В то время мы чувствовали себя так, как если бы нам предстояло выдергивать перья из хвоста орла, и, естественно, захват Гавайских островов не входил в наши планы».
В 2.20 по вашингтонскому времени японские представители явились к Хэллу и вручили ему ноту, содержание которой расшифрованное накануне, он уже знал. Хэллу сообщили, что японская авиация бомбит Перл-Харбор. Престарелый государственный секретарь произнес слова, рассчитанные на историков: «За все пятьдесят лет моей государственной деятельности я никогда еще не видел документа, наполненного большим количеством лжи и гнусных извращений». Гнев Хэлла понятен — правительство США могло винить только себя. Через 6 часов после нападения на Перл-Харбор американские командующие на Тихом океане получили приказ из Вашингтона вести боевые действия против Японии, не считаясь с нормами международного права. Американские подводные лодки вышли в море топить все, что держится на плаву и несет японский флаг. 8 декабря Рузвельт выступил на объединенном заседании обеих палат конгресса. Он потребовал с 7 декабря, со «дня, который войдет в историю как символ позора», объявить войну Японии. Конгресс принял соответствующую резолюцию.
Одновременно с ударом по Перл-Харбору японцы напали на британские владения на Дальнем Востоке — Малайю, Гонконг и на Голландскую Индию. Великобритания и ее доминионы объявили войну Японии. Рузвельт по трансатлантическому телефону обрадовал Черчилля: «Теперь мы связаны одной веревочкой». Да, но как с Италией и Германией? С ними Англия воевала, а США остались ее невоюющим союзником. Развязка наступила в ближайшие дни, и хотя она была неизбежна, американское правительство постаралось сохранить свою «хорошую репутацию». Еще в середине 1941 г. Рузвельт как-то писал Черчиллю: «Возможно, что я никогда не объявлю войну, а просто начну ее. Если бы я попросил конгресс объявить войну, то споры по этому поводу могли бы затянуться там на три месяца». Осенью 1941 г. в Атлантике уже шла необъявленная война американского флота с подводными лодками европейских держав «оси». 11 сентября Рузвельт публично предостерег: «при появлении в американской зоне патрулирования «гремучих змей Атлантики» — германских и итальянских подводных лодок их будут топить без предупреждения. Гитлер тем не менее подтвердил приказ авиации и флоту — «до середины октября» избегать инцидентов с США. Тем не менее в октябре два американских эсминца, следившие за германскими подводными лодками и вызывавшие по радио английские корабли, были торпедированы, один из них пошел ко дну. Погибло 126 американских моряков. Рузвельт торжественно заявил: «Обмен выстрелами начался. И история зафиксировала, кто сделал первый выстрел». В ноябре закон о «нейтралитете» был вновь изменен — американские торговые суда отныне могли нести вооружение и доставлять грузы прямо в британские порты.
Когда в Белом доме готовилось послание Рузвельта конгрессу с просьбой объявить войну Японии, его советники настаивали, чтобы США одновременно объявили войну Германии и Италии. Президент отказался. Из расшифрованных японских документов он уже знал об обещании Германии и Италии объявить войну США совместно с Японией. 11 декабря Германия и Италия объявили войну Соединенным Штатам. В ноте, состряпанной гитлеровскими дипломатами, упоминалась речь Рузвельта 11 сентября, инциденты с американскими эсминцами и делался вывод: «Обстановка, созданная президентом Рузвельтом», вынуждает Германию объявить войну США. Формулировка не была случайной формально нота была адресована правительству, фактически — «изоляционистам». Гитлеровцы надеялись вызвать внутренний раскол в Соединенных Штатах.
Победа под Москвой и окончательное оформление антигитлеровской коалиции
Начало войны на Тихом океане почти совпало с переходом в наступление советских армий под Москвой. Разгром гитлеровских дивизий на подступах к столице Советского Союза оказал огромное воздействие на весь мир. Был развеян миф о «непобедимости» вермахта. В странах Европы, находившихся под игом нацистской оккупации, увидели свет с Востока. Сокрушительный удар Советских Вооруженных Сил под Москвой убедительным образом показал, что в коалиционной войне против европейских держав «оси» они способны не только успешно держать оборону, но и вести широкое наступление. Известия с советско-германского фронта вдохнули бодрость в сердца миллионов людей, хотя впереди еще предстояли тяжкие бои. В гитлеровской Германии потерпела крах военная доктрина «молниеносной войны» — генералам, под водительством которых вермахт захватил множество европейских стран, оказалось не под силу руководство боевыми действиями против СССР. Гитлер разогнал высшее военное командование и назначил себя главнокомандующим.
Английское правительство в оценке перспектив войны, переданной от 16 декабря 1941 г., заключало:
«В настоящий момент фактом первостепенной важности в ходе войны является провал планов Гитлера и его потери в России. Теперь же вместо предполагавшейся быстрой и легкой победы ему предстоит в течение всей зимы выдерживать кровопролитные бои… Ни Великобритании, ни Соединенным Штатам не придется играть какую-либо роль в этом деле, за исключением того, что мы должны обеспечить точную и своевременную отправку обещанных нами материалов». Последний призыв относился к США, само английское правительство материально не торопилось помогать Советскому Союзу, оправдывая это многочисленными «обязательствами» на различных театрах войны. Более того, английское правительство настаивало: «Что нам действительно повредит — это создание огромной десятимиллионной американской армии, которая в течение по крайней мере двух лет, пока будет проходить обучение, будет поглощать все наличные запасы и оставаться в бездействии, охраняя американский континент». Черчилль и его влиятельные единомышленники в США стремились вести войну русской кровью и американским оружием. Однако после Перл-Харбора поставки по ленд-лизу, далеко не достигнув общественного уровня, были вообще прекращены по настоянию американского командования. Потребовалось вмешательство Рузвельта. 28 декабря он пишет Стимсону: «Вся программа помощи России жизненно важна для наших интересов, и я считаю, что только самые серьезные причины могут заставить вас рекомендовать новую задержку обещанных поставок по ленд-лизу».
1 января 1942 г. в Вашингтоне была подписана «Декларация 26 государств». США, Англия, СССР, Китай и каждое из государств, поставивших свои подписи под документом, подтверждали верность Атлантической хартии и обязывались «употребить все свои ресурсы, военные или экономические, против тех членов Тройственного пакта и присоединившихся к нему, с которыми это правительство находится в войне». Государства, образовавшие Объединенные Нации, обязывались сотрудничать друг с другом и не заключать сепаратного мира с врагом. Декларация Объединенных Наций явилась формальным завершением образования антигитлеровской коалиции. Однако основное бремя войны по-прежнему нес Советский Союз. Как признал Рузвельт 6 мая 1942 г.: «С точки зрения большой стратегии этой весной и летом трудно указать на какой-либо иной факт, кроме самого простого: русские армии убивают больше солдат держав «оси» и уничтожают больше фашистской военной техники, чем все остальные 25 Объединенных Наций, вместе взятые». Народные массы во всех странах антигитлеровской коалиции приветствовали героическую борьбу Советского Союза. В официальных заявлениях правительств США и Англии также не было недостатка в высоких оценках роли СССР в войне. Еще бы! В руководящих кругах Запада тешили себя надеждами, что тяжелые жертвы народов СССР в интересах всего человечества неизбежно ослабят нашу страну, что даст возможность США и Англии продиктовать свою волю лежащему в развалинах миру.