Американский комитет начальников штабов в связи с бесконечными поисками альтернативных решений политического курса в отношении СССР 16 мая 1944 г. представил Государственному департаменту развернутое объяснение мотивов своей позиции. Основное содержание документа — констатация «революционных изменений в соответственной военной силе государств», явившихся следствием «феноменального роста» мощи СССР. «После войны, — указывал комитет, — в мире останутся три великие державы — США, Великобритания и СССР. В случае конфликта между двумя последними разница в военных силах, которые они выставят на континенте Европы, будет в нынешних условиях такова, что ее не сможет преодолеть наше вмешательство на стороне Великобритании. С учетом военных факторов — людских ресурсов, географических условий и особенно нашей способности перебросить силы через океан и развернуть их на континенте — мы сможем успешно защитить Великобританию, однако мы не сможем нанести поражения России. Другими словами, мы окажемся в войне, которую нельзя выиграть». Отсюда прямой вывод, сделанный в документе, — конфликт с СССР смертельно опасен для США и Великобритании, необходимо продолжить сотрудничество с Советским правительством.
На Квебекской конференции американская делегация настояла на том, чтобы в 1944 г. провести вторжение через Северо-Западную Францию. Решение это было встречено в штыки англичанами, которые согласились с ним только на словах. Черчилль по-прежнему отстаивал балканский вариант второго фронта. В Соединенных Штатах критики политики Рузвельта по сей день указывают, что была якобы совершена фатальная ошибка. Однако американское правительство и штабы знали, чего они добивались: выявившееся огромное военное преобладание Советского Союза неизбежно привело бы к освобождению Западной Европы советскими войсками, в то время как англо-американцы, если бы они последовали советам Черчилля, неизбежно застряли бы на Балканах и в Альпах. Выступив за открытие второго фронта во Франции, США стремились предотвратить такой исход. У. Липпман писал в 1950 г.: «Предположим, мы вторглись бы на континент с юга… Не значило бы это, что русские войска вошли бы в пределы всей Северной Германии, включая Вестфалию, Голландию, Бельгию и Люксембург, а быть может, и в самую Францию до нашего прихода туда?.. В 1942 и 1943 гг. я был твердо убежден в правильности стратегии Черчилля. Это было в то время, когда казалось невероятным, что русская армия может продвинуться в Европу… Но когда стало очевидно, что предстоит вторжение (Советской Армии) в Германию, я изменил мнение и понял, что Стимсон и Маршалл были в сущности правы как раз с точки зрения политики дальнего прицела, отличной от непосредственной военной точки зрения, когда они стремились ввести мощные англоамериканские силы в Западную Германию».
Поскольку эта американская стратегия отвечала требованиям широких народных масс провести вторжение через Ла-Манш, ее было нетрудно изобразить как искреннее желание помочь Советскому Союзу. Однако претворение в жизнь американской стратегии, намеченной в Квебеке, произошло не сразу. Английское правительство воспользовалось событиями в бассейне Средиземного моря и сделало отчаянную попытку добиться ее пересмотра в пользу балканского варианта второго фронта.
Капитуляция Италии
Продолжавшееся участие Италии в войне вызывало растущее недовольство итальянского народа. С конца 1942 г. в стране началось стачечное движение, в ряде провинций складывался национальный фронт борьбы. Возникли реальные предпосылки перехода власти в руки демократических сил, решительного поворота в политических судьбах Италии. Влияние Итальянской коммунистической партии в массах стремительно усиливалось. Буржуазные круги Италии видели, что дальнейшее продолжение войны ставит под угрозу само их существование. Поражения на фронтах, рост недовольства внутри страны побудили их отмежеваться от фашизма. Даже самые консервативные, монархические круги итальянской буржуазии поняли, что медлить больше нельзя. Муссолини был избран козлом отпущения за войну, затеянную итальянскими империалистами.
24 июля состоялось совещание фашистского Большого совета. Муссолини заявил о своей готовности «произвести необходимые перемещения, подвинтить гайки». Однако 19 голосов было подано за резолюцию недоверия Муссолини, 7 — против, двое воздержались. Но отставки Муссолини не требовалось. Совершив этот самый мужественный шаг оппозиции дуче, члены Большого совета разошлись. Никто из них не ночевал дома. Когда 25 июля Муссолини явился на прием к королю, последний предложил ему подать в отставку. По выходе из королевского дворца Муссолини был арестован. 9 сентября 1943 г. «Правда» писала: «Удары по гитлеровской армии под Орлом и Белгородом вышибли Муссолини из седла, начался тяжелый кризис фашистской Италии». Итальянское правительство возглавил маршал Бадольо.
В начале августа правительство Бадольо в глубокой тайне вступило в переговоры с США и Англией о перемирии. Общей точкой соприкосновения между обеими сторонами была боязнь роста демократических сил, страстное желание предотвратить усиление авторитета единственных последовательных борцов против фашизма — итальянских коммунистов. Англо-американцы всеми силами стремились сохранить политический фасад Италии. 30 июля Рузвельт пишет Черчиллю: «Здесь есть скандалисты, которые поднимут шум, если создастся впечатление, что мы признаем Савойскую династию или Бадольо… Мы должны вступить в «переговоры с любым лицом или лицами в Италии, которые наилучшим образом… предотвратят хаос». 31 июля Черчилль ответил: «Меня нисколько не страшит, что создается впечатление, что я признаю Савойскую династию или Бадольо, если они смогут побудить итальянцев делать то, что необходимо для наших военных целей. Хаос, большевизация или гражданская война, конечно, препятствовали бы достижению этих целей». Желание правящих кругов Италии свалить вину за войну на Муссолини как нельзя лучше соответствовало видам вашингтонских и лондонских политиков. Рузвельт особо подчеркнул необходимость добиваться выдачи «главного дьявола вместе с его основными сообщниками по преступлениям».(«Главный дьявол», однако, ускользнул 12 сентября гитлеровцы выкрали его из места заключения и доставили на север Италии, где Муссолини под охраной эсэсовцев организовал марионеточное фашистское правительство, насмешливо прозванное «республикой Сало» (По месту его пребывания в местечке Сало на берегу озера Гардо.)) В ходе переговоров Италии с США и Англией было достигнуто соглашение об условиях перемирия. Но как объявить о них? Правительство Бадольо смертельно боялось мести гитлеровцев и умоляло англо-американцев о защите. В конечном итоге было решено приурочить сообщение о выходе Италии из войны к высадке англо-американцев на Апеннинском полуострове.
Переговоры с Италией правительства США и Англии взяли целиком в свои руки и вели за спиной Советского Союза. Советское правительство было информировано лишь о их результатах и то с запозданием. 22 августа И. В. Сталин писал Рузвельту и Черчиллю: «До сих пор дело обстояло так, что США и Англия сговариваются, а СССР получал информацию о результатах сговора двух держав в качестве третьего пассивного наблюдающего. Должен Вам сказать, что терпеть дальше такое положение невозможно». И В. Сталин предложил создать военно-политическую комиссию из представителей трех держав «для рассмотрения вопросов о переговорах с различными правительствами, отпадающими от Германии». США и Англия затянули вопрос о издании такой комиссии, дав согласие на организацию ее лишь в сентябре 1943 г. А тем временем в прямом подчинении союзного командующего на Средиземном театре военных действий была учреждена Союзная контрольная комиссия, предусмотренная условиями перемирия с Италией. Возникло так называемое «Союзное военное правительство» (АМГОТ), которое управляло итальянскими землями, занятыми войсками США и Англии. Тем самым американские и английские правительства стремились полностью устранить итальянский народ от решения своей судьбы.
К началу сентября 1943 г. в Италии дислоцировалось 16 германских дивизий. Германские штабы прекрасно понимали слабость своих сил перед лицом противника, имевшего неограниченное господство на море и в воздухе. В конечном счете союзные десанты могли быть высажены в любой точке протяженного побережья Италии. Гитлеровцы не имели никаких возможностей помешать этому. Поэтому их планы предусматривали немедленное отступление с Апеннинского полуострова на линию Масса-Каррара-Пезаро к северу ог Флоренции, а в худшем случае даже на рубеж реки По. В любом случае германские генералы исходили из того, что Рим будет оставлен. Действия англо-американцев превзошли самые оптимистические расчеты гитлеровцев. Вместо того чтобы использовать свое превосходство на море, избрав выгодные места для высадки, командующие США и Англии на Средиземном море предпочли вторжение на Апеннинский полуостров с носка итальянского «сапога».
3 сентября 1943 г. после сокрушительной бомбардировки с воздуха и массированной артиллерийской подготовки 8-я английская армия Монтгомери переправилась через Мессинский пролив. В ответ не прозвучало ни одного выстрела: итальянские части сопротивления не оказали, а германские заранее отошли. 8 сентября две английские дивизии высадились в Таранто, в тот же день в районе Салерно началась высадка основной ударной группировки союзников — 5-й американской армии в составе восьми дивизий под командованием Кларка, которая имела цель занять Неаполь. Вечером 8 сентября по радио из Рима выступил Бадольо. Он объявил о капитуляции Италии. Немедленно вслед за этим король и правительство перелетели на самолетах под крылышко англо-американцев и обосновались в районе Бриндизи.
Теперь, когда союзники открыли свои карты, гитлеровцы отказались от своих планов оставления Апеннинского полуострова. Вечером 8 сентября германские части в Италии получили условный сигнал — начать осуществление «варианта ось» — разоружение армии своего бывшего союзника. Операция не представила особого труда: итальянские солдаты разбежались, а вооружение и запасы горючего захватили немцы. Союзные войска, вторгшиеся на юге, опасности не представляли, они продвигались черепашьими темпами. Поэтому гитлеровцы сосредоточили основное внимание на американском десанте в Салерно. Им удалось собрать в районе Салерно три дивизии и 13 сентября нанести контрудар. Две американские дивизии были разгромлены, плацдарм разрезан. Американский командующий перебрался с берега на корабль, послав паническое донесение в вышестоящий штаб: если не прибудут резервы, войскам США грозит Дюнкерк. На поддержку американской 5-й армии была брошена вся тактическая и стратегическая авиация союзников на Средиземном море, на самом плацдарме была высажена воздушнодесантная дивизия. Только эти чрезвычайные меры спасли 8 американских дивизий от трех германских. 16 сентября 5-я американская армия соединилась с 8-й английской. 27 сентября англо-американцы заняли Фоджу, 1 октября вступили в Неаполь,