Разногласия между Гитлером и командующими, а также между последними по тактическим вопросам еще более осложняли подготовку к отражению вторжения. Главнокомандующий на Западе фельдмаршал Рундштедт публично настаивал: «Мы, немцы, не проникнуты духом усталости линии Мажино». Он предлагал создать подвижные резервы и атаковать высадившиеся войска. Гитлер и командующий фронтом, направленным против предполагаемого вторжения, Роммель стояли за то, чтобы не дать англо-американцам даже зацепиться на побережье, а без промедления сбросить их в море. Роммель формулировал задачу войск так: «Наивысшая линия прилива станет главным фронтом борьбы». К заключению о преимуществах позиционной войны генерал-танкист Роммель пришел на основании опыта Африки: без авиационной поддержки вести маневренную войну нельзя. Гитлер держался за жесткую оборону по иным причинам: окопная война 1914–1918 гг. оставила глубокий след в памяти фюрера. Понятно, что в конечном итоге возобладала точка зрения Гитлера. Рундштедт язвительно заметил позднее: «Единственная моя прерогатива в качестве главнокомандующего на Западе заключалась в смене караула перед воротами штаба». 69-летний фельдмаршал совершенно упускал из виду, что его соображения о значении резервов перечеркивала действительная обстановка. Их не было.
По ту сторону Ла-Манша обстановка была диаметрально противоположной. Узким местом оказалась не проблема людских и материальных ресурсов, а пропускная способность портов и, в меньшей степени, транспортные возможности, в том числе десантно-высадочные средства. Чтобы обеспечить хозяйственное и техническое обслуживание войск в районах сосредоточения перед посадкой на суда, англо-американцы, например, спокойно пошли на расформирование целой танковой дивизии. Южная часть Англии была буквально забита войсками и боевой техникой. Для переброски и высадки войск в английских портах было сосредоточено более 4 тыс. десантных кораблей, судов и барж, около 1300 торговых и вспомогательных судов, более 1200 военных кораблей, в том числе 7 линкоров и 23 крейсера. К началу вторжения в распоряжении англо-американцев было 1467 тяжелых бомбардировщиков, 1645 средних и легких бомбардировщиков, 5049 истребителей, 2316 транспортных самолетов. В первом эшелоне десанта предстояло высадить 185 тыс. человек и 19 тыс. боевых и транспортных машин.
По мнению англо-американских стратегов, воздушные бомбардировки Германии и оккупированных территории должны были значительно облегчить действия вооруженных сил США и Англии на континенте Европы. До первой половины 1943 г. бомбардировки Германии
осуществлялись только силами английских ВВС, американцы не сбросили ни одной бомбы. За 1943 г. вес бомб, сброшенных ВВС США, в восемь раз уступал весу бомб, сброшенных англичанами. Только с весны 1944 г. американские военно-воздушные силы стали сбрасывать больше бомб, чем английские. Налеты англо-американской авиации причинили большой ущерб мирному населению Германии и оккупированных областей, однако они имели ограниченное военное значение. Бомбардировки по «площадям» жилых кварталов с целью подрыва морального духа населения мало затрагивали военный потенциал гитлеровской Германии. Сопоставление данных о весе сброшенных бомб и производства важнейших видов вооружения гитлеровской Германией наглядно показывают это. Чтобы картина оказалась наиболее поучительной, берутся 1943 и 1944 гг., т. е. период интенсивного воздушного наступления англо-американцев на Германию._
| Годы | Сброшено бомб в тоннах | Производство | |
| самолётов | танков | ||
| 1943 | 206 200 | 25 527 | 5996 |
| 1944 | 1 201 500 | 39 807 | 8344 |
Командующий британской бомбардировочной авиацией маршал Гаррис отмечает: «Следует особенно подчеркнуть, что, кроме как в Эссене, мы никогда не делали объектом налета какой-нибудь определенный завод. Разрушенное предприятие в городе мы всегда рассматривали как дополнительную удачу. Главной нашей целью всегда оставался центр города. Все старые немецкие города наиболее густо застроены к центру, а окраины их всегда более или менее свободны от построек. Поэтому центральная часть городов особенно чувствительна к зажигательным бомбам. Целью наших бомбардировок было остановить военное производство. Мы надеялись достигнуть этого с таким же успехом путем косвенного воздействия, то есть разрушением жилых помещений и жизненно важных учреждений». В огне пожаров от фугасных бомб гибли сотни тысяч мирного населения. Только в центральной и западной частях Германии было убито минимум 500 тыс. человек, а 620 тыс. тяжело ранено. Женщин погибло на 40 % больше, чем мужчин, 20 % среди убитых составляли дети. Во время отдельных бомбардировок погибали десятки тысяч людей: в Гамбурге — до 40 тыс., в Касселе — 9 тыс. и т. д.
С весны 1944 г. в качестве прелюдии к вторжению начались действия военновоздушных сил США и Англии против объектов во Франции. Союзная авиация уделяла основное внимание разрушению железнодорожной сети. В результате к началу высадки индекс перевозок по французским железным дорогам снизился до 38 (за 100 принимается январь — февраль 1944 г.). Если учесть, что германские войска во Франции были в основном лишены транспорта, отправленного на советско-германский фронт, то это было внушительным достижением. Однако были ли оправданы чрезмерные жертвы среди французского населения и не было ли иных путей лишить подвижности гитлеровские дивизии? Французский комитет национального освобождения в меморандуме правительствам США и Англии 5 мая 1944 г. указал: «Во многих случаях создается впечатление, что потери и ущерб, которые влекут за собой воздушные бомбардировки для населения, не соответствуют достигнутым результатам военного характера». ФКНО предложил взять на себя проведение хотя бы части операций, использовав для этого силы сопротивления во Франции. Это и другие предложения комитета национального освобождения правительства США и Англии оставили без внимания. Черчилль ограничился лаконичным замечанием авиационным командующим: «Боюсь, что вы накапливаете громадный груз ненависти».
В целом союзное бомбардировочное наступление против Германии не оправдало возлагавшихся на него надежд. Растрата ресурсов была несоизмерима с достигнутыми результатами. В Соединенных Штатах 35–40 % военного производства шло на удовлетворение нужд авиации, в Англии — соответственно 40–50 %. По мере усиления германской противовоздушной обороны росли и потери: при налете на Швейнфурт 14 октября 1943 г. из 291 американской «летающей крепости» не вернулось 60, во время бомбардировки Нюрнберга в ночь с 30 на 31 марта 1944 г из 795 английских бомбардировщиков было потеряно 94. Экипаж «летающей крепости» состоял из 10 человек, английского бомбардировщика — из 7. Всего за войну англо-американская авиация потеряла более 140 тыс. человек летного состава. Бомбардировки Германии в той форме, в которой они проводились, свидетельствовали об узости мышления англо-американских стратегов. Английский военный писатель Д. Фуллер подчеркивает: «Вместо того чтобы сократить войну, они только затянули ее, ибо потребовали излишнего расхода сырья и рабочей силы».
К весне 1944 г. Соединенные Штаты находились в войне свыше двух с половиной лет. Предшествующее крещение огнем американской армии, однако, было лишь детской игрой по сравнению с тем, что вынесли на своих плечах Советские Вооруженные Силы. Один только пример. В апреле 1944 г. в Москву прибыла американская военная миссия, чтобы ознакомиться с выставкой трофейного немецкого вооружения в парке имени А. М. Горького. Выставка эта была давно изучена московскими мальчишками, но для американских специалистов она оказалась откровением. В официальной американской истории участия армии США в войне по этому поводу сказано следующее: «Собрание германской боевой техники на выставке в Москве было настолько обширным, что она заслуживала самого серьезного изучения. Многие образцы были совершенной новинкой для американских экспертов в то время. Возможно, самыми ценными оказались германские 88 миллиметровые и 75/55 миллиметровые противотанковые орудия, по одному такому орудию американцам разрешили отправить на родину». Эти орудия давным-давно перестали быть новинкой для советских воинов, которые захватывали их в бою. Вооруженные силы США получили их в качестве трофеев в апреле 1944 г. с выставки в Москве. И далее: «Ответственность за выставку нес русский генерал-майор, который имел большой штат специалистов, охотно разъяснявших американцам примечательные особенности трофейного вооружения. Американские эксперты сделали многочисленные снимки и отослали в США длинные доклады обо всем увиденном. В США было отослано также значительное количество образцов боевой техники».
Вторжение во Францию
Накануне вторжения, 6 июня 1944 г., тяжкие сомнения терзали как англо-американское командование, так и войска. Некоторые поговаривали даже о том, что потери в первом эшелоне достигнут 90 % личного состава. В штабе Эйзенхауэра иные пророчествовали: «Волны в Ла-Манше будут красными от крови американских и английских юношей, а пляжи покроют их трупы». В действительности высадка во Франции прошла с незначительными потерями. В первый день операции войска США, Англии и Канады потеряли около 2,5 тыс. убитыми. Союзная авиация сделала в этот день 10585 боевых самолетовылетов и 1730 вылетов транспортных самолетов. Ни одной машины из-за противодействия авиации противника потеряно не было, ибо сопротивление в воздухе отсутствовало. «В узком проливе Ла-Манш, — вспоминает генерал Брэдли, — мы не могли рассчитывать на то, чтобы проскользнуть незамеченными. В ясный день самолет, летящий на высоте 3000 метров над Гавром, может прекрасно наблюдать за Саутгемптоном. Радиолокационные станции врага были расположены вдоль всего французского побережья Ла-Манша, торпедные катера каждую ночь несли регулярную патрульную службу… Никогда за время войны в Европе Геринг не смог бы найти таких соблазнительных целей для бомбардировки». Цели были, но у гитлеровцев не было самолетов, — они находились на советско-германском фронте.