Направляясь в Париж в апреле 1803 года, американский посланник Джеймс Монро намеревался вести переговоры о продаже США только Нового Орлеана и был поражен готовностью французов уступить не только один портовый город, но и всю необъятную Луизиану. Монро не был наделен соответствующими полномочиями. Тем не менее все члены дипломатической миссии, понимая, что им представился уникальный шанс добиться блага для своей страны, приняли французское предложение и, подписав документы о передаче Луизианы Америке за 15 миллионов долларов, 30 апреля отослали их президенту Томасу Джефферсону.
За счет покупки Луизианы территория США увеличилась в два раза. Однако далеко не все американцы отнеслись к этому с восторгом. Некоторые конгрессмены полагали, что правительство не сумеет наладить управление такой огромной, совершенно необжитой областью, и даже сам Джефферсон высказывал опасения, не превышает ли он полномочия президента, допуская покупку Луизианы. К счастью, прагматизм помог Джефферсону одержать победу над своими сомнениями и передать 20 октября 1803 года документы о покупке Луизианы на утверждение в Сенат.
К этому времени большинство американцев уже были настроены более оптимистично: в конце концов, они получили около 2,3 миллиона квадратных километров территории. Покупку Луизианы Соединенными Штатами часто называют самой крупной сделкой с недвижимостью в истории человечества. Кстати, французский министр иностранных дел Талейран назвал ее просто «достойной».
На фоне этих знаменательных для всей нации событий в рождественский сочельник 1803 года в Балтиморе состоялась свадьба, красноречиво говорящая о потеплении американо–французских отношений: восемнадцати летняя Элизабет Паттерсон, дочь владельца судоверфей и одного из богатейших людей Америки, сочеталась законным браком со своим сверстником, родным братом Наполеона. Судя по отзывам тогдашней прессы, американцы были немало озадачены одеждой новобрачных: юного Бонапарта окутывали алые шелка, скрепленные бриллиантовыми застежками, а невеста красовалась в шокирующе коротком платье.
Вскоре (по историческим меркам) США еще более укрепили свое международное положение, еще больше увеличив собственную территорию за счет покупки у Испании Флориды (1819). Однако этой мирной, на первый взгляд, сделке предшествовала серьезная военная операция: в 1818 году американская армия под командованием генерала Эндрю Джексона (1767–1845), будущего седьмого президента США (1829–1837), вторглась на полуостров и взяла его под свой контроль. Одновременно США получили и северное побережье Мексиканского залива, обязавшись, в свою очередь, не оспаривать у Испании прав на владение Техасом.
Освоение новых владений шло традиционным путем: приобретенные земли объявлялись территориями США, которые потом получали статус штатов или делились на новые территории с последующим преобразованием в штаты. Так, например, в 1812 году земли Луизианы, лежащие к северу от 33–й параллели, были преобразованы в Территорию Миссури, которая была поделена на пять округов.
В дальнейшем территориальная экспансия США продолжалась в западном направлении, и к 1850 году американцы прочно утвердились на Тихоокеанском побережье.
Экспедиция Льюиса и Кларка
В ходе дебатов о покупке Луизианы у американского правительства возникла необходимость обследовать западные пределы своих владений. С этой целью была оснащена экспедиция под руководством 29–летнего капитана Мериуэзера Льюиса (1774–1809), в прошлом адъютанта президента Томаса Джефферсона, и 33–летнего капитана Уильяма Кларка (1770–1838). Им прежде всего нужно было найти пути к Тихому океану.
Экспедиция стартовала весной 1804 года из Сент–Луиса, и уже в первые месяцы ее участникам пришлось столкнуться с яростью индейцев–сиу, разгневанных вторжением бледнолицых на их территории. В то же время другие индейские племена — ри, арикара, манданы, ото и пр. — встречали путешественников вполне дружелюбно. Льюис и Кларк поднялись в верховья Миссури и собрали немало ценных сведений о местных жителях, флоре и фауне. Руководителям экспедиции повезло с подчиненными: лишь трое дезертировали и один человек погиб от отравления некачественной пищей.
За полтора года экспедиция Льюиса и Кларка преодолела свыше 6500 километров и, спустившись на шести индейских каноэ по реке Колумбия, вышла на берег Тихого океана. Их путешествие положило начало освоению американцами так называемого Дикого Запада. Отряд первопроходцев насчитывал всего 33 человека. Перезимовав на побережье, весной 1806 года участники экспедиции тронулись в обратный путь и к 23 августа вернулись в Сент–Луис, оставив за плечами около 11 500 километров пути по бездорожью. Беспрецедентное путешествие заняло целых двадцать восемь месяцев! Весь город высыпал навстречу героям. Вести о результатах их экспедиции быстро разнеслись по стране, и на запад потянулись обозы с пионерами, намеренными попытать счастья на новых землях.
Вскоре капитан Льюис отправился докладывать о результатах экспедиции в Вашингтон. Вместе с ним к президенту Джефферсону отправился вождь племени мандан со своей супругой. Никогда прежде американскому президенту не доводилось принимать подобных визитеров. Побывав в столице, индейская чета с достоинством вернулась к своему племени.
В те времена восточные и западные области США представляли собой разительный контраст: если в глубине материка жили первобытные племена, то на побережье Атлантики цивилизация приносила все новые и новые плоды.
В год триумфального окончания экспедиции Льюиса и Кларка вышло пятое издание «Жизни и памятных поступков Джорджа Вашингтона», первой биографии Вашингтона, написанной священнослужителем Мэнсоном Локом Уимсом. В нем впервые была приведена слащаво–сентиментальная история о вишневом деревце. В том же году в США была издана еще одна примечательная книга — «Краткий словарь английского языка», составленный Ноем Уэбстером (1758–1843). В этой работе приводились 5 тысяч слов, не включенных ни в один более ранний словарь английского языка. Автор сердито критиковал своих предшественников, в том числе и великого английского лексикографа Сэмюэла Джонсона, за пристрастие к словам латинского происхождения, выступая сторонником языкового пуризма. Уэбстер стал идеологом создания национального варианта английского языка, устанавливая американские нормы написания некоторых слов. В дальнейшем огромной популярностью будет пользоваться созданный им «Американский словарь английского языка» (1828), а еще позднее имя Уэбстера станет синонимом высокого качества и фирменным названием словарей, выпускаемых издательством «Мерриэм».
Покорение мексиканских территорий
США сдержали слово, не покушаясь на испанские владения в Северной Америке. Однако в 1821 году в ходе Войны за независимость испанских колоний в Америке Мексика добилась независимости, а в 1824 году провозгласила себя республикой. Еще пять лет спустя в молодом государстве было отменено рабовладение. Это обстоятельство раздражало рабовладельцев американского Юга. С другой стороны, у правительства США не было никаких обязательств перед правительством Мексики. Поэтому в 1836 году переселившиеся на земли мексиканского Техаса американцы добились его фактического отторжения от Мексики и начали насаждать в нем рабовладельческие отношения. В 1845 году Техас был законодательно присоединен к США, получив статус штата, что послужило поводом для англо–мексиканской войны 1846–1848 годов.
Понимая, что Мексика не смирится с потерей огромной территории, США стали готовиться к войне, введя в Техас правительственные войска, а в 1846 году американской армии был отдан приказ о вторжении на остальную территорию Мексики. Успешно развивая наступление, американцы в марте 1847 года заняли город Веракрус, а в сентябре пала столица страны Мехико. Мексиканскому правительству не оставалось ничего, кроме как пойти на унизительные переговоры о мире. Американо–мексиканский договор был подписан 2 февраля 1848 года в Гуадалупе–Идальго. В соответствии с ним США становились собственниками почти половины всей прежней территории Мексики, которая лишилась не только Техаса, но также Новой Мексики, Верхней (северной) Калифорнии (сохранив за собой только полуостров Калифорния) и части Аризоны. Кроме того, американские корабли получили право беспрепятственного плавания в Калифорнийском заливе, являющемся фактически внутренней акваторией Мексики, и по реке Колорадо.
На этом амбиции США не иссякли. 3 ноября 1853 года некий Уильям Уокер, юрист по образованию и издатель по профессии, во главе вооруженного отряда, прибывшего из Сан–Франциско на бриге «Каролина», вторгся на территорию мексиканского штата Нижняя Калифорния, пытаясь «колонизировать» его в пользу Америки. При этом авантюрист делал вид, что появление его в Мексике является гуманной акцией, предпринятой в ответ на мольбы местных жителей защитить их от злобных индейцев из племени апачей. Не забыл Уокер и о собственной выгоде: провозгласив Нижнюю Калифорнию независимой республикой, он объявил себя ее президентом. Однако Уокер не получил поддержки от американских властей и был вынужден бесславно ретироваться. И все же 30 декабря 1853 года Мексике пришлось пойти на еще одну серьезную уступку американцам, подписав новый договор о продаже США части своей территории между реками Колорадо и Рио–Гранде–дель–Норте, по которой проходит нынешняя граница между этими двумя государствами. За это приобретение США заплатили 10 миллионов долларов. Покупка того стоила — благодаря ей единственная сухопутная граница между благословенной Верхней Калифорнией и Мексикой прошла по северу Калифорнийского полуострова, а восточная граница американской Калифорнии оказалась внутри США. Кроме того, приобретение 29 640 квадратных миль позволило в дальнейшем проложить трансконтинентальную дорогу между восточным и западным побережьями так, чтобы она прошла целиком по территории США.
После окончания войны с Мексикой США вышли на побережье Тихого океана — от современной Канады до современной Мексики. К середине 1850–х годов площадь страны увеличилась в восемь раз по сравнению с 1776 годом. США начинали ощущать себя великой державой, претендуя на первенство среди