Президента Эндрю Джексона сменил Мартин Ван Бюрен из штата Нью-Йорк. Он тоже был демократически настроен, и при нем были побеждены семинолы, а также флоридские индейцы.
Мартина Ван Бюрена сменил генерал Уильям Генри Гаррисон, но он находился в должности самое непродолжительное время из всех президентов США – он умер 4 апреля 1841 года, через месяц после принятия присяги.
Новым президентом стал виргинец Джон Тайлер Младший, и при нем был решен вопрос о Техасе и Орегоне. Техас и новоприобретенная Флорида были причислены к рабовладельческим штатам.
Револьвер системы «кольт»
Один другого сменяли президенты, а в Соединенных Штатах вдруг появилась поговорка: «Господь Бог создал людей, Авраам Линкольн дал им свободу, но только полковник Сэмюэл Кольт наконец сделал их равными».
На самом деле сейчас только специалисты помнят, кто такие Джон Куинси Адамс и Мартин Ван Бюрен, а вот Кольт стал одной из самых больших американских легенд.
Сэмюэл Кольт, родившийся 19 июля 1814 года в Хартфорде (штат Коннектикут), будучи в молодости юнгой, увидел принцип действия своего будущего револьвера в работе механизма для выбирания якорного каната (кабестана). Утверждают, что юноша бежал из отцовского дома в Индию, где сконструировал деревянную модель того, что позже назвали револьвером. Вернувшись, он прошел курс химии, читал лекции по ней в Соединенных Штатах и в Канаде, в 1835 году посетил Европу и получил патенты в Лондоне и в Париже. Вернувшись в США, он подал заявку на патент на «барабанный пистолет» (revolving gun), который и был им получен 25 февраля 1836 года. Этим патентом, а также патентом № 1304 от 29 августа 1836 года были защищены основные принципы оружия с вращающейся казенной частью, в сочетании с ударно-спусковым механизмом ставшего знаменитым под именем «Кольт Патерсон».
Сэмюэл Кольт
Так написано в любой энциклопедии. Также там написано, что свое оружие Кольт сконструировал вместе с капитаном Сэмюэлем Уокером. Капитан Уокер в 1847 году погиб на войне с Мексикой, и один из вариантов револьвера был назван в его честь. Но это не совсем верно. На самом деле в начале 1847 года Кольт получил от капитана Уокера крупный заказ на револьверы, и это позволило ему возобновить производство. А война Техаса с Мексикой обеспечила устойчивый сбыт скорострельных револьверов, и новая модель получила название «Армейская модель 1847 года» или «Walker Pistol».
В некоторых источниках пишут, что Сэмюэл Кольт основал компанию для производства револьверов, но в 1842 году имело место банкротство, и последующие пять лет револьверы не производились и стали большой редкостью. Однако потом правительство заказало Кольту сразу тысячу револьверов, и ему пришлось создавать новую модель, так как нигде нельзя было отыскать деталей, ранее производившихся компанией. Этот заказ положил начало финансовому благополучию Кольта. Эта история стала настоящей легендой, и появилось приведенное выше крылатое выражение, отражающее значение револьвера Кольта для обеспечения личной безопасности и становления демократии в США.
Револьвер «Кольт-Уокер» модели 1847 года
Сэмюэл Кольт умер в родном Хартфорде, как написали тогдашние газеты, «от естественных причин» в возрасте всего 47 лет. Похороны его были устроены за государственный счет. Он оставил после себя состояние, оцененное в 15 млн долларов, что равняется примерно 300 млн долларов на нынешние деньги.
По другой версии, Сэмюэл Кольт банально воспользовался трудами своего подручного Джона Пирсона (якобы именно Пирсон разработал барабаны для будущих «кольтов», а Кольт лишь нашел деньги на производство). По третьей версии, схему револьвера предложил в 30-х годах XIX века некий британец Чарльз Ширк, взяв за основу барабанное оружие Коллиера и идеи Жиля Мариетта.
Как видим, все три версии сходятся в одном: Сэмюэл Кольт не был талантливым изобретателем, он был скорее удачливым и расчетливым коммерсантом. 25 февраля 1836 года он получил в США первый патент на 6-зарядный револьвер 45-го калибра. Через десять дней он открыл собственное производство. Модель сначала называлась «Патерсон» по имени города, где была развернута мануфактура Кольта, но в скором времени она получила название «Техас» за свою популярность среди жителей именно этого штата.
А вот еще одна интересная версия. В 1836 году американский предприниматель и оружейник Этан Аллен из штата Массачусетс разработал и получил патент на «pepperbox» («пеппербокс») с капсюльным замком. Чтобы было понятно, «pepperbox» переводится с английского языка как «ящик с перцем» или «перечница». Так вот «пеппербокс» Аллена представлял собой короткоствольное оружие с вращающимся блоком стволов (до шести стволов в одном блоке). Это был многоствольный пистолет, но барабана как такового у него не было. И что интересно, в том же 1836 году «пеппербокс» с капсюльным замком, но иной конструкции, был создан еще и в Европе – бельгийцем (а не французом, как его часто называют) Жилем Мариеттом. А в 1839 году Мариетт получил патент на свое оружие и наладил его производство в городе Льеже.
«Пеппербоксы» Мариетта производились в калибрах от 7,5 до 12,7 мм и имели от 4 до 18 стволов длиной от 60 до 150 мм каждый. Имелся даже вариант с 24 стволами, и несколько экземпляров этого «чудовища» сохранились до наших дней. Но представить себе, как держали в одной руке такую 24-ствольную пушку, очень трудно. Что же касается иных моделей, то, помимо устрашения противника, в них большое внимание уделялось и дизайну – это оружие украшали эффектными узорами, иногда позолотой, а спуск выполнялся в форме не крючка, а кольца.
В отличие от американских «перечниц», стволы Мариетта не были соединены в один блок, а раздельно привинчивались к патронникам, в которые вставлялись капсюли. Все стволы были прикручены к шпинделю (от немецкого слова «веретено») на неподвижной казенной части, доступ к которому обеспечивался с помощью оставленного в центре блока стволов отверстия. При нажатии на кольцо-спуск стволы вращались, по очереди перемещаясь в позицию для выстрела, а внутренний курок отодвигался назад и ударял в самый нижний капсюль.
Чтобы зарядить такое оружие, необходимо было вывинтить отдельно каждый ствол и заложить в него боеприпас. Каждый ствол имел четыре прямоугольные выемки в дуле для того, чтобы его можно было легче снять с помощью специального ключа.
«Пеппербокс» Мариетта представлял собой компактное оружие, напоминавшее то ли огромный револьвер, то ли маленький пулемет. Оно было хорошего качества и использовалось для стрельбы на небольших дистанциях в качестве оружия самообороны. Для своего времени оно отличалось относительно высокой скорострельностью (естественно, при длительном заряжании) и низкой точностью боя из-за очень тугого спускового механизма и плохого баланса. Многие европейские оружейники начали его копировать (почти каждая оружейная фирма могла в свое время похвастаться хотя бы одной моделью типа «пеппербокс»), и в коллекциях сейчас сохранилось изрядное количество образцов, похожих на модель Мариетта, но плохо поддающихся идентификации.
Во второй половине XIX века выпуск «пепербоксов» был полностью прекращен.
Что же касается оружейника Этана Аллена из штата Массачусетс, то он получил свой патент практически одновременно с Кольтом – в 1836 году. Тогда еще никто не мог с уверенностью сказать, какая концепция завоюет рынок – много вращающихся стволов или один ствол с вращающимся барабаном. Аллен верил в «пеппербоксы» и на первых порах имел огромный успех, правда – не на легендарном Диком Западе, который в то время только начинали осваивать, а в восточной части США. Пистолеты Аллена, как и современные револьверы, имели капсюльный замок. Нажатие на спуск осуществляло и взвод, и поворот блока стволов, и выстрел. Существовало несколько модификаций «пеппербоксов» Аллена – с калибрами от 31-го до 36-го и различным количеством стволов (до шести).
И еще одна важная вещь: если в оружии Мариетта, чтобы его зарядить, приходилось вывинчивать отдельно каждый ствол и закладывать в него патрон с казенной части, то «пеппербоксы» Аллена были проще в использовании: там можно было снять одновременно весь блок стволов.
Выше было также упомянуто барабанное оружие Коллиера. Но и Элийша Хэйден Коллиер, родившийся в 1788 году в Бостоне, не был в этом деле первым, ибо история револьверов началась задолго до рождения Коллиера и появления капсюльной системы воспламенения. Сначала (еще в XVI веке) имели место попытки создания фитильных и кремневых револьверов. А вот Артемас Уилер из Конкорда (штат Массачусетс) разработал кремневый револьвер и получил на него патент 10 июня 1818 года, когда Сэмюэлу Кольту было всего неполных четыре года. Однако американские военные не посчитали это оружие представляющим интерес из-за сложности и дороговизны.
Элийша Хэйден Коллиер поехал с этим револьвером в Англию и зарегистрировал там патент на свое имя в ноябре 1818 года. Считается, что Коллиер внес некоторые изменения в конструкцию револьвера перед подачей заявки на патент, и именно под названием Кремневый револьвер Коллиера (Collier Flintlock Revolver) это оружие сейчас известно во всем мире. В любом случае Коллиер открыл в Лондоне фабрику по производству такого револьвера, а потом и барабанного ружья той же системы.
Оружие Коллиера имело барабан фигурной формы с пятью или шестью каморами, за которым был установлен курок с кремнем, а огниво размещалось на кожухе барабана. Это была настоящая революция: обычный кремневый пистолет тех времен требовал подсыпания пороха на пороховую полку перед каждым выстрелом, а револьвер Коллиера был сконструирован так, что стрелок имел возможность без лишних манипуляций произвести подряд пять или шесть выстрелов.
Однако и в Европе револьвер Коллиера не получил большого распространения ввиду сложности и дороговизны его производства. Повысили же возможности револьвера два обстоятельства: изобретение капсюля, который сделал возможной непрерывную стрельбу, и появление машинного производства, существенно удешевившего изготовление сложных механизмов. И вот тут-то уже и развернул свою деятельность энергичный Сэмюэл Кольт, который отличился тем, что открыл первое массовое производство капсюльных револьверов, которые вскоре совершенно вытеснили однозарядные пистолеты.