Вскоре фирма получила новую производственную базу в Бриджпорте (она оставалась основным центром фирмы Сикорского вплоть до 1955 года, когда в связи с большим ростом заказов был построен новый завод в Стратфорде).
Со временем появились более совершенные легкие вертолеты Сикорского. Особенно большой успех выпал на долю послевоенного S-51.
И.И.Сикорский с моделью вертолета в руках
Теперь Сикорского в США называли «мистер Вертолет». На его машинах летали американские президенты. Вертолеты Сикорского устанавливали всевозможные рекорды: самый большой, самый грузоподъемный, самый скоростной…
Самый лучший вертолет, созданный Сикорским, поднялся в воздух в 1954 году – это была модель S-58. На этом вертолете, кстати, президент США Дуайт Эйзенхауэр как-то прокатил своего гостя Н.С. Хрущева, и советскому генсеку машина так понравилась, что он приказал закупить пару салонных S-58 для местных командировок высшей партийной элиты.
В 1958 году, когда серийное производство этого вертолета достигло своего пика (400 машин в год), Сикорский вышел на пенсию, сохранив за собой должность советника фирмы. Он оставил фирму в превосходном состоянии, ни один из конкурентов не мог сравниться с ней по техническому и лабораторному оснащению, по числу сотрудников, объему и ассортименту продукции, количеству гарантированных заказов.
Основатель мирового вертолетостроения долго оставался на недосягаемой высоте. Под его руководством были созданы и доведены до серийного производства вертолеты всех существовавших классов. Всего в США Сикорским было создано 17 базовых типов самолетов и 18 базовых типов вертолетов.
Игорь Иванович Сикорский умер в возрасте 83 лет, 26 октября 1972 года, во сне, спокойно и тихо. Причиной смерти стал сердечный приступ, но еще за день до смерти Сикорский активно работал в своем кабинете. Его похоронили в городке Истон (штат Коннектикут).
Талант, помноженный на невероятное трудолюбие, целеустремленность и упорство, дал прекрасные результаты: Сикорский стал одним из ведущих авиаконструкторов Америки. Его имя по праву золотыми буквами вписано в историю мировой авиации. Оно включено в США в Национальный зал славы изобретателей наряду с Эдисоном, Ферми и Пастером. А почетная медаль Джона Фрица «за научно-технические достижения в области фундаментальных наук» в области авиации была присуждена только двум инженерам – Игорю Сикорскому и Орвиллу Райту.
Изобретатель «чуда двадцатого века»
Владимир Козьмич Зворыкин тоже был русским. Он родился в 1889 году в старинном городе Муроме в семье купца первой гильдии Козьмы Алексеевича Зворыкина, который торговал хлебом, владел пароходами и был председателем Муромского общественного банка.
Учась в Муромском реальном училище, Владимир Зворыкин с 12-летнего возраста бывал на пароходах и в конторе отца, привыкал к необходимой для успешной работы организованности, контролировал графики прибытия и отбытия судов, но больше всего он полюбил заниматься ремонтом вышедшего из строя электрооборудования.
Окончив реальное училище, он в 1906 году поступил в Петербургский университет, но затем по совету отца перевелся в Петербургский Технологический институт. Будущее показало, что это решение было правильным.
В 1912 году Владимир Зворыкин окончил Технологический институт, получив диплом инженера-электрика с отличием, а это в то время давало право поехать на научную стажировку в одну из европейских лабораторий. Отец настаивал на возвращении сына в Муром в надежде на вовлечение его в свое дело. Но 23-летнего Владимира такая перспектива уже не устраивала – его влекла серьезная наука. И он решил продолжить образование в Париже. Потом он поехал учиться в Германию, но занятия там пришлось неожиданно прервать: началась Первая мировая война.
После революции Владимир Козьмич был арестован и брошен в тюрьму. Чудом избежав смерти, он добрался до Архангельска, оккупированного войсками Антанты. Затем, сделав остановки в Норвегии, Дании и Англии, он накануне 1919 года добрался до США. Америка давно привлекала молодого инженера: он понимал, что именно здесь он сможет продолжить свое любимое дело.
Обосноваться в Нью-Йорке на первых порах Владимиру Зворыкину помог русский посол Б.А.Бахметьев – сам известный ученый в области гидродинамики, учившийся в Петербургском институте инженеров путей сообщения и в Цюрихском политехническом институте, а в 1911 году защитивший докторскую диссертацию.
Получить работу в исследовательской лаборатории вообще поначалу показалось невозможным. Наконец русскому эмигранту дали возможность попробовать свои силы в компании «Westinghouse Electric» в Питтсбурге. С головой уйдя в эксперименты, Владимир Козьмич принялся за реализацию давно вынашиваемых идей электронного телевидения. К 1923 году он создал телевизионное устройство, основой которого являлась оригинальная передающая трубка с мозаичным фотокодом. Возможности разработанной аппаратуры были, однако, еще очень ограниченными.
Демонстрация устройства не произвела большого впечатления на руководство компании, а русский изобретатель получил указание «заняться чем-нибудь более полезным».
Зворыкину пришлось подчиниться, но чуть ли не подпольно он продолжал работать над увлекавшими его идеями и в 1929 году запатентовал кинескоп диагональю в 9,5 дюймов (примерно 24 см) – приемную электронно-лучевую трубку, основные черты которой сохранились до сих пор в телевизионных приемниках.
В 1924 году он стал гражданином США, а через два года защитил докторскую диссертацию в Питтсбургском университете.
В 1929 году Владимиру Козьмичу очень повезло: он встретил человека, который сразу же оценил перспективность работ русского инженера-изобретателя. Этим человеком был Дэвид Сарнов, еще один выходец из России, а в то время – генеральный менеджер компании «Radio Corporation of America». Его компания процветала. Особым спросом пользовались ее «музыкальные ящики», то есть приемники, позволявшие вести прием без наружной антенны (за три года компания продала свыше миллиона таких радиоприемников).
Демонстрация была маловпечатляющей, передаваемое изображение представляло собой крест. В приемной катодной трубки был виден тот же крест, только менее контрастный и резкий. Пока это походило не на телевидение, а на «еле-еле видение».
Теперь Дэвидом Сарновым полностью завладело новое увлечение – телевидение. Познакомившись с Владимиром Зворыкиным, он сделал его начальником лаборатории электроники в отделении своей компании в Камдене (затем в Принстоне, штат Нью-Джерси).
– Что потребуется, чтобы превратить вашу разработку в средство телевизионного вещания для массовой аудитории? – спросил Дэвид Сарнов уже при первой встрече.
– Сто тысяч долларов и два года работы, – таким был ответ Зворыкина.
На самом деле последующая работа оказалась значительно более масштабной. Впоследствии Дэвид Сарнов не раз отмечал, что реальные затраты по организации системы телевидения в США оказались как минимум в 30 раз больше цифры, названной автором иконоскопа.
В 1931 году Владимир Козьмич сумел создать специальную электронно-лучевую трубку. Своему детищу изобретатель дал звучное название «иконоскоп» (от греческих слов «изображение» и «видеть»). После успешных испытаний иконоскопа он вместе со своими помощниками принялся за разработку телевизионной системы в целом.
Очень скоро им была создана телевизионная система с разложением на 240 строк, а потом – на 343 строки, решена проблема передачи цвета и заложены основы цветного телевидения. Уже в 1931 году на самом высоком здании Нью-Йорка «Эмпайр стейт билдинг» была установлена телепередающая станция мощностью в 2,5 кВт, а заводы «Radio Corporation of America» начали производство первых телевизоров с кинескопом конструкции Зворыкина. В том же году началась опытная телетрансляция с помощью этой станции, и жители Нью-Йорка и окрестностей в радиусе до ста километров стали первыми абонентами электронного телевидения.
Первый телевизор RCA 630-TS, поступивший в массовое производство
До этого Владимир Козьмич жил как затворник, проводя все время в лаборатории и не думая о публичных выступлениях и саморекламе. С появлением электронного телевидения к эмигранту из России пришла известность. В 1933 году Владимир Козьмич сделал доклад на сессии Американского общества радиоинженеров, озаглавленный «Иконоскоп – современный вариант электрического глаза», после чего получил приглашения от крупнейших университетов разных стран мира.
Изобретатель стал настоящим триумфатором. Его опыт, советы и идеи представляли огромный интерес для всех, кого интересовало дальнейшее развитие телевидения. Из многих предложений, поступивших из-за границы, он выбрал в первую очередь посещение Советского Союза, с которым компании «Radio Corporation of America» удалось заключить крупный контракт, сыгравший положительную роль в развитии отечественной радиоэлектроники.
Уже в августе 1933 года Владимир Козьмич выступил перед учеными и инженерами в Ленинграде и Москве. На его доклад «Телевидение при помощи катодных трубок» в зале Ленинградского научно-технического общества электриков собрались все узнавшие об этом специалисты. После доклада еще более часа он обстоятельно отвечал на вопросы, ни из чего не делая секретов.
Поездка Владимира Козьмича в СССР вызвала много кривотолков у русских эмигрантов. Дело в том, что в эмигрантской среде по-прежнему не принимали власть большевиков, и его поступок стал своего рода вызовом окружающим.
В СССР Зворыкин не раз получал предложения вернуться на родину. Ему были даны заверения, что советское правительство предоставит ему максимально благоприятные условия для работы, гарантирует от каких-либо преследований, связанных с его дореволюционным прошлым.
Однако, несмотря ни на что, изобретатель все же решил остаться жить и работать в США. Там у него находилась жена Татьяна, там в 1920 году у него родилась первая дочь Нина, а спустя семь лет – Елена. К сожалению, душевной близости между супругами это не прибавило и в конце концов дело дошло до разрыва, но все же родиной Владимира Козьмича теперь была Америка. Именно она дала ему так много. Именно в ней он нашел не только прибежище в тяжелые дни социальных потрясений, но и получил признание как изобретатель и ученый.