Однако понадобилось несколько долгих и трудных месяцев, чтобы союзники достигли Рима и в июне 1944 года захватили итальянскую столицу.
И вот 6 июня 1944 года, после полутора лет пустых обещаний, долгожданный второй фронт был открыт. Более 100 тысяч солдат союзников и 30 тысяч машин высадились на берегу Нормандии. 9 тысяч солдат погибло уже во время высадки. Тем временем советские войска, несмотря на тяжелейшие потери, заняли большую часть Центральной Европы. Теперь союзные силы наступали на Германию с запада и востока. Победа была уже не за горами.
Согласно решению Тегеранской конференции, где встретились главы союзных государств (так называемой «Большой тройки») Рузвельт, Черчилль и Сталин, второй фронт войны с Германией был открыт 6 июня 1944 года, когда войска США, Великобритании и Канады высадились в Нормандии. Операция закончилась 31 августа освобождением всей северо-западной части Франции.
Американские солдаты на побережье Нормандии. Утро 6 июня 1944 года
Париж был освобожден 25 августа. А 15 августа американско-французские войска высадились на юге Франции, где освободили города Тулон и Марсель.
За это время на Восточном фронте советские войска, одержав победу под Сталинградом, сокрушили гитлеровцев под Курском, в ноябре 1943 года освободили Киев и продолжили победоносное шествие на Запад.
Пока американские солдаты проливали кровь в Европе, Франклин Делано Рузвельт готовился к личному испытанию – очередным президентским выборам. У демократов имелись серьезные поводы для беспокойства: в последнее время республиканцы значительно усилили свои позиции в Конгрессе, состояние здоровья Рузвельта было не из лучших, а запасной кандидат – вице-президент Генри Уоллес – не пользовался популярностью среди американцев. В результате демократы исключили Уоллеса из списка кандидатов и заменили его сенатором из Миссури Гарри Трумэном.
А тем временем ситуация в Европе вновь обострилась. Надежды союзников на скорую победу испарились, ибо Гитлер подготовил контрнаступление 1944 года в Арденнах.
Никогда прежде американским солдатам и офицерам не приходилось видеть ничего подобного. По количеству загубленных жизней данное сражение не имело себе равных в американской истории.
Пленные американские солдаты (22 декабря 1944 года)
По данным Министерства обороны США, американские войска потеряли 89 500 человек, в том числе 19 000 убитыми, 47 500 ранеными и 23 000 пленными и пропавшими без вести. Официальный доклад американского Государственного департамента армии США содержит 108 347 фамилий убитых, раненых, пленных и пропавших без вести.
При этом потери британцев составили всего 1408 человек. Такое соотношение потерь вызвало серьезные разногласия в военном руководстве союзников. Например, генералы армии США Омар Нельсон Бредли и Джордж Паттон вообще грозили уйти в отставку, если британец Бернард Лоу Монтгомери продолжит руководить. Особенно критика генералов США усилилась после того, как сэр Монтгомери присвоил себе успех всей операции и добавил, что именно британские войска спасли американцев от угрозы окружения. Генералу Дуайту Эйзенхауэру стоило больших усилий погасить этот конфликт.
Генерал Эйзенхауэр во время войны
Но события эти были не напрасны, ибо контрнаступление в Арденнах стало последней полномасштабной военной операцией гитлеровской Германии. Через несколько месяцев Третий Рейх капитулировал и война на Западном фронте практически завершилась.
В феврале 1945 года состоялась очередная встреча «Большой тройки»: Рузвельт, Черчилль и Сталин собрались в Ялте на конференцию, чтобы обсудить Тихоокеанский конфликт, а также решить будущее Европы и всего послевоенного мира.
В конце марта 1945 года 6-я, 12-я и 21-я группы армий союзников форсировали Рейн и в апреле окружили и разгромили Рурскую группировку фашистских войск. 25 апреля 1-я американская армия встретилась с советскими войсками на реке Эльба. А в ночь с 8 на 9 мая 1945 года нацистская Германия капитулировала.
Что же касается Тихоокеанского театра военных действий, то там ситуация для США поначалу складывалась крайне неблагоприятно. Сразу же после нападения на Пёрл-Харбор, 10 декабря 1941 года, японцы начали вторжение на Филиппины и к апрелю 1942 года полностью их оккупировали. Большая часть находившихся там американских солдат и офицеров попала в плен. Но битва при атолле Мидуэй 4 июня 1942 года стала переломным моментом в войне на Тихом океане.
В октябре 1944 года произошло крупнейшее в истории морское сражение в заливе Лейте (южные Филиппины). Там союзникам впервые довелось столкнуться с самоубийственными атаками японских камикадзе, но это был фанатизм обреченных, и он уже ничего не мог изменить. Японский флот понес там катастрофические потери, после чего американские военно-морские силы получили абсолютное господство на море. Японская авиация также понесла серьезные потери. 20 октября американцы под командованием генерала Дугласа Макартура начали высадку на острове Лейте и очистили его от японских войск к 31 декабря.
Надо ли говорить, что Сталин чувствовал себя хозяином положения? Его нация безусловно доминировала в Восточной Европе, и Сталин намеревался сохранить контроль над восточноевропейскими странами, дабы впредь обезопасить себя от возможной агрессии. Позиции Соединенных Штатов и Соединенного Королевства были не столь сильны: они увязли в Тихоокеанской войне и явно нуждались в помощи СССР. Этот фактор в значительной степени определил исход переговоров.
Генерал Дуглас Макартур и другие американцы высаживаются на пляже Пало в заливе Лейте (20 октября 1944 года)
9 января 1945 года американцы высадились на главном острове филиппинского архипелага Лусон. В течение января-февраля большая часть японских войск на Лусоне была разгромлена, а 3 марта освободили Манилу. К маю большая часть Филиппин была освобождена, лишь остатки японских войск в горах и джунглях продолжали сопротивляться до августа месяца.
19 февраля 1945 года американская морская пехота высадилась на острове Иводзима, где японцы оказали отчаянное сопротивление. Тем не менее к 26 марта остров был захвачен. 1 апреля американские войска высадились на острове Окинава и к 22 июня захватили его.
Японские солдаты сражались отчаянно и храбро. В плен почти никто не сдавался. Они верили, что смерть на поле боя принесет самую высокую честь <…> Всего лишь за пять недель битвы за Иводзиму погиб 6281 американский моряк и морской пехотинец, почти 19 тысяч были ранены. В битве за Окинаву, самом крупном сражении на Тихом океане, 13 тысяч американцев были убиты или пропали без вести, еще 36 тысяч – ранены. С японской стороны жертвы составили 70 тысяч солдат и более 100 тысяч мирных жителей, многие из которых покончили с собой. Американцы были потрясены, когда летчики‐камикадзе, волна за волной, направляли свои самолеты на американские корабли в последней отчаянной попытке потопить или хотя бы повредить их.
В июле 1945 года союзники предъявили Японии ультиматум, в котором говорилось, что если та откажется капитулировать до 3 августа, то будут предприняты карательные меры в виде «немедленного и полного разрушения». Но Япония отказалась капитулировать. И тогда 6 августа 1945 года американский бомбардировщик B-29 сбросил атомную бомбу на Хиросиму, а 9 августа – на Нагасаки, что привело к огромным разрушениям.
Количество погибших от непосредственного воздействия взрыва в Хиросиме составило от 70 000 до 80 000 человек. К концу 1945 года в связи с действием радиоактивного заражения и других отложенных эффектов взрыва общее количество погибших составило от 90 000 до 166 000 человек. По истечении пяти лет общее количество погибших, с учетом умерших от рака и других долгосрочных воздействий взрыва, могло достичь или даже превысить 200 000 человек.
Атомный взрыв над Нагасаки привел к тому, что почти все дома в радиусе 2 км были разрушены. Количество погибших там к концу 1945 года составило от 60 000 до 80 000 человек. По истечении пяти лет общее количество погибших с учетом умерших от рака и других долгосрочных воздействий взрыва могло достичь или даже превысить 140 000 человек.
Макет бомбы «Малыш» (Little Boy), сброшенной на Хиросиму
Это единственный в истории человечества пример боевого использования ядерного оружия.
15 августа император Хирохито объявил о безоговорочной капитуляции Японии. Акт о капитуляции Японии был подписан 2 сентября 1945 года на борту линкора ВМС США «Миссури». Это положило конец Второй мировой войне.
Американское решение об использовании атомного оружия является одним из самых важных, но и самых спорных событий XX века <…> Принимая решение, президент Трумэн думал в первую очередь о тех многочисленных человеческих жертвах, которых удастся избежать благодаря скорейшему окончанию войны. Таким образом, атомную бомбу он рассматривал не как проклятие, а как божий дар, подарок судьбы. Разработанное устройство он планировал применить не только для устрашения японцев, но и в целях давления на Советский Союз.
По подсчетам историка Б.В. Соколова, потери вооруженных сил США во Второй мировой войне составили 405 399 человек (погибшими и умершими от ран и болезней). Из этого числа боевые потери составили 291 557 человек. А вот оставшихся в живых раненых насчитывалось 670 848 человек.
Общие потери США в войне составили 416 674 человека, из которых только 11 275 человек (менее 3 %) составили гражданские лица.