Началось расследование этого инцидента, а пока суть да дело Никсон был триумфально переизбран на второй срок. Однако в январе 1973 года начался суд над взломщиками, проникшими в отель «Уотергейт». В марте была сформирована сенатская комиссия по этому делу, и судебные слушания стали транслироваться по телевидению на всю страну (считается, что 85 % американцев посмотрели хотя бы одно заседание). Параллельно по инициативе демократов начались разбирательства в деятельности ряда чиновников республиканской администрации.
В результате консультант Белого дома Говард Хант был признан судом «техническим» организатором «прослушки», и он после этого провел в тюрьме 33 месяца. Но всех интересовало другое: а знал ли Никсон об этом деле? И не спланировал ли он его сам?
Череда расследований, затронувших администрацию Никсона, дошла до вице-президента Спиро Агню, который подал в отставку в октябре 1973 года (по финансовому делу, не связанному с «Уотергейтом»). А 6 февраля 1974 года Палата представителей США постановила начать процедуру импичмента президента Никсона, но тот упорствовал, категорически отказываясь предъявлять следствию имевшиеся у него пленки, ссылаясь на привилегию исполнительной власти. Однако Верховный суд США в июле 1974 года единогласно определил, что у президента нет таких привилегий, и приказал ему немедленно раскрыть содержание записанных разговоров. К делу подключилась влиятельная газета «Вашингтон Пост», и серию сенсационных разоблачений сделали репортеры Боб Вудворд и Карл Бернстайн, которые потом, по итогам «уотергейтского скандала», написали две книги.
В результате, было доказано, что Никсон и несколько его ближайших помощников были в курсе всей этой истории. Действия президентской команды не были сочтены преступлением, их назвали лишь серьезнейшим нарушением этических норм, но Никсону и его приближенным это не помогло. Президент явно знал о деле гораздо больше, чем говорил, плюс он был вовлечен в укрывательство преступления и длительное время лгал о своей неосведомленности. Как следствие, была инициирована процедура его импичмента.
Разглядывать президента в микроскоп – обязанность прессы, но она заходит чересчур далеко, разглядывая его в проктоскоп.
Ричард Никсон
Даже для самых фанатичных защитников Никсона стало очевидным, что президент с самого начала событий пытался воспрепятствовать правосудию в личных и партийных интересах, и импичмент стал делом практически решенным. А посему в полдень 9 августа Никсон сам ушел в отставку, после чего президентом стал вице-президент Джеральд Форд, за девять месяцев до того назначенный на место Спиро Агню.
Однако скандал продолжал набирать обороты. На судебном процессе виновными в различных правонарушениях был признан 21 человек, среди которых были ближайшие советники президента, генеральный прокурор и финансовый директор предвыборной кампании Никсона. Параллельно по инициативе демократов начались разбирательства деятельности других чиновников республиканской администрации.
Ряд ближайших сподвижников Никсона был предан суду. «По собственному желанию» уволились советник президента по внутренней политике Джон Эрлихман и генеральный прокурор США Ричард Клейндинст. Через год они были признаны виновными в сговоре с целью противодействовать расследованию уотергейтского инцидента и получили различные сроки заключения.
Этот скандал оставил неизгладимый след в американской политике. После него в США были приняты новые, более жесткие правила финансирования избирательных кампаний и ряд дополнительных мер, которые должны были помочь избежать подобных скандалов в будущем.
Работавший в то время корреспондентом Гостелерадио СССР В. С. Зорин был очевидцем этих событий, и он потом охарактеризовал их так:
«Уотергейтский скандал мне довелось наблюдать вблизи. Было впечатление, что это искусственно раздуваемый скандал. Потому что установка «жучка» в квартире политического соперника – это, в общем, вещь, к сожалению, в политической жизни обычная. И то, что в данном случае речь сразу стала не о чем-то, а об импичменте – первом в истории Соединенных Штатов импичменте главы государства, – не совпадало по размеру, если можно так сказать, с причиной для таких серьезных решений. Не только у меня, но и у некоторых моих американских коллег того времени сложилось ощущение, что довольно могущественные силы недовольны президентом Никсоном <…> У президента были серьезные политические недруги, которые использовали этот в общем незначительный эпизод для политического небывалого в Америке землетрясения».
В любом случае с карьерой Ричарда Никсона было покончено. Что же касается термина «Уотергейт», то он с тех пор вошел в политический словарь многих языков мира в значении скандала, ведущего к краху карьеры главы государства. А второй корень в этом слове (гейт) стал суффиксом, используемым для названия новых скандалов: например, «Ирангейт» при Рейгане, «Моникагейт» при Клинтоне и т. д.
Джеральд Форд и Джимми Картер
Естественно, война во Вьетнаме и Уотергейтский скандал не прошли для Соединенных Штатов даром. В народе сформировалась стойкая неприязнь и подозрительность в отношении федеральных властей. Конгресс реагировал на это принятием законов, направленных на сдерживание президентской активности, а попутно старался восстановить свою былую власть. Упомянутые законы ограничили права президента: теперь, например, он не мог объявлять и вести войну без одобрения Конгресса. Конгресс также взял под контроль деятельность ФБР и ЦРУ, плюс был открыт для общественности доступ к правительственной документации.
9 августа 1974 года, как уже говорилось, президентом США стал республиканец Джеральд Форд, и он преподносил себя публике так, словно подчеркивал: он вполне одобряет перемены в исполнительной власти. В своей первой речи в роли президента он заявил: «Я – Форд, а не Линкольн». Понятно, что это был каламбур, в котором использовались исторические и автомобильные параллели. И Джеральд Форд действительно оказался президентом простым, доступным и лишенным высокомерия.
Ричарда Никсона выкинули из Вашингтона за прослушку одного лишь номера в отеле. Сегодня мы прослушиваем каждого американского гражданина, но до сих пор никто не привлечен к суду.
Форд просто идеально подходил на роль президента с ограниченными полномочиями. Он не мог похвастаться эффектной внешностью, а благодаря своей неуклюжести очень скоро снискал себе скорее комическую репутацию. Более того, он и на политическом поприще дебютировал не слишком удачно. Едва вступив в должность, он выступил в защиту оскандалившегося Никсона. Он сказал: «Наш долгий национальный кошмар окончился». А вслед за этим он помиловал своего предшественника «за все преступления, которые тот мог совершить», на что имел полное право, так как импичмент еще не начал рассматриваться в Сенате. Форд объяснил свое решение желанием «вывести американскую нацию из тени Уотергейта». Однако этот поступок бросил тень на него самого и восстановил против него общественное мнение. А еще он меньше чем за год 66 раз использовал право вето, блокируя законопроекты демократов, и это еще больше ухудшило его отношения с Конгрессом. В экономической сфере Форд допустил ряд просчетов, так и не сумев обуздать инфляцию и вывести страну из кризиса.
Выборы 1976 года прошли для Форда неудачно: почти половина потенциальных избирателей даже не посчитала нужным явиться на избирательные участки. В результате 20 января 1977 года президентом США стал демократ Джимми Картер.
Этот человек стал изображать из себя «чужака» в Белом доме. Он был простым фермером из Джорджии, сделавшим состояние на торговле арахисом. Про таких обычно говорят – «от сохи». Он был из народа. Он был парнем, которому можно доверять. Ему были чужды вашингтонские интриги и светские сплетни. Он старался держаться подальше от политических воротил, предпочитая им своих старых друзей из Джорджии. Конгресс ему был просто не интересен.
В Америке кто угодно может быть президентом.
Зато он вел переписку с А. Д. Сахаровым, занимался правами человека, выступил с инициативой советско-американского диалога по разоружению. В июне 1979 года между СССР и США был подписан договор об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСВ-2), и на церемонии подписания Картер даже поцеловал Л. И. Брежнева.
Но наибольшего успеха он добился в 1978 году в посредничестве между Израилем и Египтом. В загородной резиденции президента Кемп-Девиде было подписано соглашение, которое вывело Египет из антиизраильской коалиции и исключило возможность войны между Израилем и окружающими его арабскими странами.
А потом Картер осудил советское вторжение в Афганистан и наложил на СССР чувствительные экономические санкции. Соединенные Штаты бойкотировали Московскую Олимпиаду 1980 года. Политика «разрядки» закончилась, и начался период жесточайшей конфронтации между СССР и США, конец которой положила только горбачевская «перестройка».
И все же экономика доставляла Картеру куда больше беспокойств, чем политика. При нем ссудный процент вырос до 20 %, сильно навредив инвестициям. Существенно возросли и военные расходы.
Не Америка изобрела гражданские права. Гораздо вернее будет сказать, что гражданские права изобрели Америку.
Военные расходы, которые в 1948 году равнялись 9 млрд. долларов, к 1953 году подскочили до 53 млрд. При Эйзенхауэре, с 1954 по 1960 гг., затраты на национальную оборону составляли свыше 46 млрд. долларов в год. В 1960-е годы при президентах Кеннеди и Джонсоне эти суммы колебались в пределах 50–80 млрд. в год. В годы правления республиканцев Никсона и Форда военные расходы выросли до 76-100 млрд. в год, а демократ Джимми Картер поднял эту цифру до 100–150 млрд. долларов. В отдельные годы число служащих министерства обороны достигало 4,5 млн человек – это почти столько же, сколько совокупно работает в 30 крупнейших корпорациях США.