США понесли первые военные потери 17 октября 1941 г., когда в 400 милях от берегов Исландии фашисты практически расстреляли американский конвой «SC-48». Президент Рузвельт сказал по этому поводу: «Мы хотели избежать выстрелов, но выстрелы были сделаны. И история запомнит, чей выстрел был первым». Поскольку немецкие субмарины продолжали охотиться за американскими кораблями, 13 ноября 1941 г. Конгресс принял закон, позволивший установить вооружение на беззащитных американских торговых судах. С каждым днем вступление США в войну становилось все более неизбежным.
Наряду с обострением отношений с Германией продолжали обостряться и отношения США с Японией. В июле 1937 г. японская армия вторглась в Китай. Так как формально война не была объявлена и Китай не считался воюющей страной, США начали поставлять ему оружие, желая не допустить усиления японцев и их выхода в Индокитай и Индонезию, которые считались областью американских стратегических интересов. Однако некоторые американские фирмы занимались поставкой стратегических товаров и в Японию, и прекратили эту деятельность лишь после того, как в январе 1938 г. подобные сделки были законодательно запрещены Конгрессом до тех пор, пока Япония не выведет свои войска из Китая. Отказ американского правительства признать завоевания Японии в Китае привел к разрыву торговых и финансовых отношений между двумя странами.
Дальнейшие действия японцев спровоцировали вступление США во Вторую мировую войну. На рассвете 7 декабря 1941 г. американская военно-морская база Пёрл-Харбор, расположенная на Гавайских островах, была подвергнута массированной бомбардировке японскими самолетами, стартовавшими с шести авианосцев примерно в 300 милях от цели. Воздушный налет в воскресное утро стал полной неожиданностью для находившихся на базе американцев. Радары базы зафиксировали приближение большого количества самолетов, но дежурные приняли их за американские бомбардировщики, которые должны были быть переброшены на базу с острова Уэйк. Тревогу объявили лишь в 7.58 утра, когда самолеты противника вошли в зону прямой видимости. Уже в 8.00 два крупных военных корабля США были уничтожены. Наиболее сильно пострадал корабль «Аризона», из 1400 членов экипажа которого погибло 1103 человека. Японские бомбардировщики утюжили американскую базу на протяжении двух часов, фактически уничтожив главные военно-морские силы США на Тихом океане. Им помогала эскадра малых подводных лодок. За два часа погибло 2377 военнослужащих и 70 гражданских лиц, 1143 человека получили ранения. Японцы вывели из строя 15 кораблей и 347 самолетов США. В 9.45 японские самолеты отправились в обратный путь. Назад не вернулось 29 машин и 6 субмарин, но у японцев были все основания считать, что они одержали победу, которая не позволит США препятствовать действиям Японии в бассейне Тихого океана.
8 декабря возмущенный Сенат единодушно одобрил решение президента объявить войну агрессору. Палата представителей также проголосовала за это решение, против выступила только депутат от Монтаны пацифистка Дженет Рэнкин. Негодовали и рядовые американцы. Помимо массовых антияпонских выступлений в стране были отмечены случаи квасного патриотизма по-американски: некто выразил свой гнев, срубив четыре японские вишни, и был арестован за нарушение общественного порядка. Так США вступили во Вторую мировую войну. Война с Японией означала и войну с ее союзницей Германией: 11 декабря Германия и Италия объявили войну США. Собравшийся на заседание Конгресс в тот же день подтвердил намерение страны воевать с фашистами. В июне 1942 г. США объявили войну и гитлеровским сателлитам – Болгарии, Венгрии, Румынии.
После бомбежки Пёрл-Харбора американское правительство опасалось возможности высадки японского десанта на Тихоокеанском побережье США, поэтому были приняты беспрецедентные меры предосторожности. В частности, живших на побережье американских японцев, которые потенциально могли стать пособниками агрессора, принудительно переселили в охраняемые лагеря, разбитые во внутренних регионах страны, например, в штатах Айдахо, Юта, Вайоминг. В 1942 г. в лагерях оказалось 110 тыс. человек, причем «японцами» признавали и тех, кто родился в Америке в семьях японских эмигрантов, и даже тех, у кого японцами были хотя бы один прадед или прабабка. Однако американские японцы рвались доказать свою преданность США и добились формирования особых воинских подразделений, которые проявили себя с наилучшей стороны во время боевых действий. Самым известным подразделением, составленным из американских японцев, стала тактическая группа 442-го полка, отличившаяся в Европе.
К счастью для США, Япония так и не предприняла попытки высадить войска на американское побережье Тихого океана. Лишь 23 февраля 1942 г. калифорнийский город Санта-Барбара был обстрелян японской субмариной под командованием капитана Нисино. Однако американцы нашли способ высмеять «подвиг» самурая. Бывший капитан японского танкера якобы выполнил акт личного возмездия Калифорнии: за несколько лет до войны он побывал в Санта-Барбаре, где по неосторожности умудрился упасть на колючий кактус. Так что дерзкая бомбардировка была приписана желанию неудачливого японца отомстить местным колючкам.
Японцы рассчитывали на то, что удар по Пёрл-Харбору обескровит американский флот, однако США сумели в кратчайший срок восстановить свои военно-морские силы. В июне 1942 г. американский и японский флоты сошлись в сражении при острове Мидуэй в Тихом океане. В нем участвовали и авианосцы, поэтому оно стало первой в истории битвой, исход которой решался одновременно на море и в воздухе. В результате бомбардировщики США уничтожили четыре японских авианосца, участвовавших в нападении на Пёрл-Харбор. Во время сражения также был сбит самолет, в котором находился адмирал Ямамото, командовавший японским флотом.
Американцам удалось серьезно потрепать силы противника и навсегда положить конец угрозе высадки японцев на Тихоокеанском побережье США, однако до победы над Японией было еще далеко, и такие операции, как бомбардировка Токио 18 апреля 1942 г., имели скорее устрашающий характер.
В начале войны Япония вторглась на Филиппинские острова и разгромила 75-тысячный военный контингент США, остатки которого были переброшены в Австралию, где влились в состав интернационального корпуса союзных войск под командованием эвакуировавшегося с Филиппин генерала Мак-Артура. Задача этого соединения состояла в высадке десантов на захваченные японцами тихоокеанские острова, чтобы постепенно принудить агрессора покинуть их. Для этого потребовалось три года ожесточенных сражений. 25 октября 1944 г. американцы отбили Филиппины. Фактически это означало решительный перелом в ходе военных действий в пользу американцев. К началу 1945 г. из всех оккупированных территорий у японцев осталась только Маньчжурия.
Для американцев Вторая мировая война начиналась прежде всего как война на Тихом океане. Нации вновь повезло, так как на земле Америки не произошло ни одного сражения. В то же время участие в войне потребовало введения нормированного распределения некоторых стратегических материалов и продовольствия. В мае 1942 г. в стране были впервые введены талоны. Так, гражданину США полагалось по одному фунту сахара на две недели, а владелец автомобиля мог купить 25–30 галлонов бензина в месяц[18]. В то же время все, что продавалось по талонам, могло быть куплено в неограниченных количествах по коммерческим ценам.
Вступление в войну против фашистского блока вынудило правительство США пересмотреть отношения с СССР. После срыва плана «Барбаросса» немецкие армии прочно увязли в России. Западный мир получил передышку, так как фашисты не имели сил начать одновременное завоевание Великобритании. К событиям в нашей стране американцы относились по-разному. Безусловно, было немало таких, кто, отбросив идеологические предрассудки, искренне сочувствовал беде, постигшей наш народ, но многие рассматривали вторжение гитлеровцев в СССР как начало конца коммунистического режима и радостно потирали руки, считая, что после падения Советского Союза появится возможность спокойно договориться с Германией о разделе мира. Были прагматики, которые рассматривали войну между Германией и СССР как средство ослабить обоих противников, от чего выгадала бы Америка. Эту точку зрения, в частности, разделял сенатор Гарри Трумэн (1884–1972), послевоенный президент США. Ф.Д. Рузвельт судил иначе: поражение СССР не отвечало интересам США, так как невероятно усилило бы позиции Германии и Японии. Поэтому уже 24 июня 1941 г., на третий день после нападения фашистов на СССР, Рузвельт заявил о готовности США оказать помощь стране, ставшей жертвой агрессии. И в самом деле, в ноябре 1941 г. закон о ленд-лизе был распространен и на СССР.
Наша страна всегда будет помнить об оказанной ей США военно-технической поддержке, о 19 тыс. самолетов, которые прилетали в СССР по воздушному мосту через Тихий океан, о морских конвоях, доставивших 11 тыс. танков и множество других видов оружия, а также автомобилей. Советский Союз также получил от Америки 2 тыс. т зерна. Наша армия питалась американскими мясными консервами – эти банки с тушенкой в шутку именовались «вторым фронтом». Часть грузов, предназначенных для СССР, доставлялась через Атлантический океан в Великобританию, а оттуда морские транспортные конвои направлялись в Мурманск. Их мужественные участники постоянно подвергались нападениям немецких субмарин и бомбардировщиков. Поставки в СССР составляли только 22 % от общего количества поставок по ленд-лизу, осуществлявшихся США. В свою очередь, воюющий Советский Союз частично расплачивался с поставщиками. Например, советская сторона передала американцам технологию изготовления пороха для снаряда «Катюш». Однако окончательно расплатиться с США по долгам за ленд-лиз Россия как правопреемница СССР смогла лишь в 2006 г.
Боевое сотрудничество США, Великобритании и СССР оформилось в антигитлеровскую коалицию. В июне 1942 г. было подписано советско-американское соглашение о принципах взаимопомощи в ведении войны против агрессоров. В ходе переговоров была достигнута договоренность об открытии второго фронта в Европе. Однако американцы не спешили выполнять свои обещания. Не только потому, что стремились к дальнейшему ослаблению Германии и СССР, но и потому, что их интересы требовали усилий на других театрах военных действий. Для них главными оставались боевые действия на Тихом океане и поддержка Великобритании. В разгар битвы под Сталинградом они объявили о том, что не готовы начать боевые действия в Европе, а в ноябре 1942 г., совместно с войсками Великобритании, американцы высадились в Северной Африке.