Созданный в Вашингтоне объединенный совет начальников штабов США и Британии принял пробританский план военных действий, заключавшийся в очистке Северной Африки от оккупировавших ее немецких и итальянских войск. Италия захватила британское Сомали в августе 1940 г. и предприняла попытку вторжения в Египет, однако к маю 1941 г. британцы под командованием генерала Арчибальда Уэвелла (1883–1950) вернули себе Сомали. Между тем необходимость развернуть войска на Ближнем Востоке (в Иране, Ираке, Ливане, Сирии), особенно насущная после утраты позиций в Греции, ослабила африканскую группу войск Британии. Положение в Северной Африке осложнилось после того, как в феврале 1941 г. фашистская группировка в Ливии была усилена за счет немцев и возглавлена генералом Эрвином Роммелем. В январе 1942 г. нацисты начали активно продвигаться к Суэцкому каналу. В ходе кровопролитных боев британцы потеряли половину имевшихся в их распоряжении танков и смогли остановить войска Роммеля только к концу июня, когда фашистская группировка была окружена под Эль-Аламейном.
Когда же в ноябре 1942 г. в Алжире высадился англо-американский десант, выступивший на соединение с британской армией в Восточной Африке, группировка Роммеля проиграла решающую для хода африканской кампании битву за Тунис и 13 мая 1943 г. признала себя побежденной. Укрепившись на севере Африки, британцы и американцы обрели плацдарм для вторжения в Италию. Уже 10 июля они высадили десант на островах Сицилия и Сардиния, что стало прологом к их успешным боевым действиям на Апеннинском полуострове. Опасность войны на собственной территории побудила итальянцев к решительным действиям. Муссолини был отстранен от власти, а новое итальянское правительство во главе с маршалом Бадольо повело переговоры о капитуляции. Однако, несмотря на объявленную в сентябре 1943 г. капитуляцию, боевые действия в Италии продолжались до июня 1944 г., поскольку гитлеровцы, стремившиеся поддержать Муссолини, успели оккупировать значительную часть страны. С весны 1944 г. авиация союзников начала проводить массированные авианалеты на территорию Германии.
В ходе Второй мировой войны союзники – члены англо-советско-американской антигитлеровской коалиции – поддерживали постоянные контакты. Руководители трех стран встречались на Тегеранской (1943) и Крымской (Ялтинской) (1945) конференциях. Однако второй фронт, обещанный еще в начале 1942 г., открылся фактически лишь тогда, когда территория СССР была почти полностью освобождена от захватчиков. В этот период конечная победа СССР в войне уже не вызывала сомнений, но открытие второго фронта, безусловно, приблизило окончание войны.
На протяжении двух лет США и Великобритания разрабатывали план вторжения во Францию – операции «Оверлорд». Руководил его разработкой начальник штаба американской армии генерал Джордж Маршалл (1880–1959). Весной 1944 г. американский генерал Д. Эйзенхауэр, назначенный командующим американской армией в Европе, получил задание подготовить высадку самого мощного в истории всех войн десанта в Северной Франции. Начало Нормандской операции ознаменовало открытие долгожданного второго фронта. Однако это произошло не в мае, как планировалось, а лишь 6 июня, вошедшего в историю как «День D», что на военном жаргоне означает день, на который назначено проведение операции. В Нормандской высадке приняли участие 1200 боевых кораблей, 10 тыс. самолетов, 804 транспортных корабля и 4126 десантных катеров, переправивших через Ла-Манш в общей сложности 156 тыс. человек. 132 500 десантников были доставлены морем, остальные – самолетами. Большую часть сил вторжения – 83 тыс. человек – составляли британцы и канадцы, 73 тыс. приходилось на долю американцев. Союзники пользовались безраздельным господством в воздухе. Их авиация постоянно бомбила переправы через Сену и Луару, препятствуя подходу подкрепления к обороняющимся гитлеровцам.
Наземные бои оказались ожесточенными и кровопролитными. Предполагая возможность высадки десанта в Западной Европе, гитлеровцы держали вдоль побережья 59 дивизий, т. е. на каждую дивизию возлагалась оборона 50-километрового отрезка побережья. Примерно половина немецких дивизий были мобильными, и десантировавшимся войскам пришлось нелегко. Тем не менее в первые сутки боев ими было захвачено пять прибрежных плацдармов. В то же время Кан, который планировалось взять в первый день нормандской операции, был освобожден лишь к 9 июля.
В июле союзники быстро пересекли Северную Францию, с ходу вошли в Бельгию, но осенью темп наступления сошел на нет – по мере приближения к границам Германии сопротивление фашистов возрастало. В начале зимы они предприняли отчаянное контрнаступление на Западном фронте (16 декабря 1944 – 16 января 1945). Положение англо-американских войск стабилизировалось, когда по просьбе премьер-министра Великобритании У Черчилля в январе, ранее намеченного срока, Советская Армия перешла в наступление по всей длине 1200-километрового Восточного фронта. Эта операция позволила союзникам не только выровнять положение на Западном фронте, но и в марте перейти в наступление, преодолев так называемую «линию Зигфрида» – оборонительный рубеж на западной границе Германии, созданный еще в 1930-е годы. Продвигаясь к Берлину, американцы вышли на берег Эльбы, где 25 апреля 1945 г. близ города Торгау 1-я армия генерала Ходжеса встретилась с войсками Первого Украинского фронта под командованием маршала Конева, вышедшими к реке с востока.
7 мая 1945 г. оказался для американцев и британцев «днем V-E» – днем победы в Европе (V – сокращенное victory – «победа», Е – Europe – Европа) – Эйзенхауэр принял капитуляцию немецких войск в Западной Европе, однако настоящий документ о полной и безоговорочной капитуляции фашистской Германии был подписан в ночь с 8 на 9 мая в городке Карлсхорсте в окрестностях Берлина.
Потери США в войне составили 400 тыс. человек.
Президент Рузвельт, в четвертый раз победивший на выборах в 1944 г. и, таким образом, все эти сложные годы остававшийся бессменным главой государства, не дожил до победы: он скончался 12 апреля 1945 г. 32-м президентом США стал Гарри Трумэн, вице-президент правительства Рузвельта.
На Потсдамской конференции, собравшейся 2 августа 1945 г., руководители стран антигитлеровской коалиции поставили перед собой задачу принудить Японию капитулировать. В принятом обращении к правительству Японии предлагалось пойти на безоговорочную капитуляцию. Поскольку японцы проигнорировали это требование, эпицентр Второй мировой войны переместился на Дальний Восток, где союзникам предстояло уничтожить последнего врага.
Перебросив часть дивизий на восток, СССР продолжил войну в Маньчжурии, победоносно сражаясь бок о бок с Народно-освободительной армией Китая. США и другие союзные страны приступили к массированным бомбардировкам Японии, принудив ее руководство признать свое военное поражение. Тем не менее, когда исход войны уже был окончательно предрешен, США решили испытать в Японии только что созданную атомную бомбу. Это было бесконечно жестоко по отношению к населению Японии, но, с точки зрения американских политиков, необходимо для утверждения исключительного положения США в послевоенном мире.
Первый акт атомной трагедии разыгрался 6 августа 1945 г. Бомбардировщик, называвшийся «Энола Гэй» в честь матери командира экипажа, сбросил атомную бомбу на Хиросиму. 80 % городских построек было сметено с лица земли, не осталось ни одного неповрежденного здания (наименее пострадал так называемый «Атомный дом», который так и стоит в развалинах как главная
часть мемориала жертвам атомной бомбардировки). 70 тыс. человек сгорели в пламени атомного пожара. Однако эта цифра спорна, некоторые источники утверждают, что мгновенная смерть настигла почти 240 тыс. человек. Еще сотни тысяч получили ранения и сильнейшие дозы радиации. 9 августа вторая американская атомная бомба стерла с лица земли Нагасаки, где 35 тыс. человек было убито, 60 тыс. получили ранения и лучевую болезнь, а еще 5 тыс. пропали без вести. 2 сентября 1945 г. Япония подписала акт о капитуляции, ознаменовавший конец Второй мировой войны.
Холодная война и супердержавы
США вышли из войны могучей державой с развитым военно-промышленным комплексом. За время войны в стране было создано около 6,5 млн рабочих мест, существенно возросло участие в производстве женщин, труд которых, однако, оплачивался намного ниже, чем труд мужчин. В то же время возвращение на родину солдат могло создать острый дефицит рабочих мест. Наученные горьким опытом Первой мировой войны, американские власти пытались предусмотреть меры по трудоустройству демобилизованных воинов, но уже в 1944 г. число безработных в стране превысило миллион человек. Уменьшение инвестиций в военную промышленность в конце войны также грозило сокращением рабочих мест. По принятому в 1944 г. закону о бывших военнослужащих демобилизованным гарантировались ссуды на приобретение жилья или ферм, выделялись пособия для продолжения прерванной из-за призыва в армию учебы. К концу 1946 г. в Америку постепенно вернулись все участники закончившейся войны. К этому времени в промышленности в основном завершился процесс реконверсии, производство пошло на подъем и уровень безработицы снизился до 4 %.
После войны США еще больше обогнали по экономическим показателям прочих мировых лидеров – Великобританию и Францию, не говоря о Германии, Японии и Италии. В то же время Америка не могла сбрасывать со счетов Советский Союз, чей международный авторитет после победы несоизмеримо возрос. Боязнь распространения коммунистической идеологии, способствовавшей развитию национально-освободительных движений в колониях империй, режимы которых США поддерживали в интересах своих союзников по оружию, Великобритании и Франции, вызывала настороженность американских политиков по отношению к СССР. В то же время уверенная позиция советского правительства делала компромисс между США и СССР более сложным, чем конфронтацию. Прологом к резкому ухудшению отношений между бывшими соратниками в борьбе с фашизмом стала речь, которую произнес 5 марта 1946 г. в Фултоне, штат Миссури, отставной премьер-министр Великобритании Черчилль, призвавший западные страны к объединению против коммунистического Востока. В этой речи впервые был упомянут «железный занавес», ставший в недалеком будущем невидимой, но непроходимой границей между Востоком и Западом.