Климат штата континентальный, но сырой. Зимой бывают долгие морозы, а лето – короткое, но достаточно жаркое, в отдельные дни столбик термометра намного превышает 30-градусную отметку. Большая часть Висконсина лежит в «зерновом поясе» Америки. Характерный для этой местности пейзаж – бесконечные гряды низких, пологих холмов, покрытых полями сои, кукурузы, овса и кормовых культур.
Некоторые участки представляют собой луга, используемые либо для выпаса скота, либо для заготовки сена. Под пастбища отведено до трети всех сельскохозяйственных угодий. Ведущую роль в сельском хозяйстве штата играет животноводство. Висконсин любовно называют «сырной столицей» Америки или «молочной фермой». Штат прочно держит первенство по поголовью молочного рогатого скота и уступает по производству молока только Калифорнии. Более скромную, но все же заметную роль играют птицефермы.
Административный центр Висконсина – Мадисон (чуть больше 250 тыс. жителей), но самый большой город штата – это Милуоки, выступающий одновременно и столицей промышленности Висконсина. Население Милуоки с ближайшими пригородами составляет более 1,5 млн человек. Население штата в целом превышает 5,8 млн человек. Большая его часть, до 65 %, сосредоточена в городах. Подавляющее большинство – белые (свыше 85 %), а коренные жители, индейцы, составляют менее процента. Основная часть индейцев живет в находящихся на территории штата шести резервациях, стараясь соблюдать обычаи предков. В июле индейцы отмечают свой национальный праздник, который неизменно вызывает живейший интерес всех жителей и гостей штата.
Первые европейцы появились в Висконсине в середине XVII в. В 1634 г. там побывал француз Жан Николе, пытавшийся обнаружить водный путь из Атлантического океана в Тихий, в 1673 г. его соотечественники Жолье и Маркетт пересекли территорию Висконсина, направляясь к Миссисипи. Десятилетие спустя в Висконсине появились первые французские фактории, основанные торговцами из Монреаля и Квебека. Колонистам пришлось встретиться с яростным противодействием индейцев, не желавших допускать чужаков в свои охотничьи угодья. После англо-французского колониального конфликта территория Висконсина перешла к Британии, однако по Парижскому договору 1783 г., завершившему Войну за независимость США, весь восточный берег Миссисипи отошел к молодой республике. Между тем на этих землях продолжали хозяйничать англичане, скупавшие мех у местных жителей. Еще в 1800 г. Висконсин был настоящим медвежьим углом, где проживало всего 200 европейских поселенцев, в подавляющем большинстве – французов.
Ведя торговлю с индейцами, британцы подстрекали их к борьбе против экспансии США в западном направлении. Вождь племени шауни Текумсе (ок. 1768–1813) возглавил борьбу индейцев с американскими поселенцами, пытавшимися проникнуть на запад. Он говорил, что отдельные племена не вправе продавать землю белым пришельцам, так как земля эта принадлежит всем индейцам. Текумсе был опасным противником, и его удалось разгромить только в 1811 г. Однако висконсинские индейцы по-прежнему сохраняли враждебность по отношению к американцам и в войне 1812–1815 годов действовали на стороне Британии. Лишь победа США в этой войне окончательно положила конец влиянию англичан в Висконсине.
В 1820-е годы численность населения штата стала стремительно увеличиваться, так как началась добыча свинца: ежегодно из разных уголков Америки в Висконсин переселялось по нескольку тысяч человек. К середине века здесь производилась практически половина всего добываемого в США свинца. Одновременно начали развиваться и фермерские хозяйства. Белые безжалостно изгоняли индейцев, вынуждая их покидать привычные места. Когда в 1832 г. индейцы племени сауки отказались переселяться в резервацию, белые бессовестно убили посланного к ним для переговоров индейского вождя Черного Ястреба, что послужило поводом для локальной индейской войны. В ходе боевых действий немногочисленные индейские воины были истреблены, а остальные члены племени покорились судьбе. С победой над индейцами приток поселенцев возрос еще больше, и в 1838 г. Висконсин стал полноправным штатом США.
В середине XIX в. в Висконсин переселялись шахтеры из разных европейских стран – Великобритании, Швейцарии, Германии, Норвегии. Однако с началом калифорнийской золотой лихорадки чуть ли не половина висконсинских горняков отправилась на запад в поисках своего счастья, а большая часть оставшегося населения предпочла заниматься сельским хозяйством.
Северо-Западный центр
Все штаты этой группы, за исключением Северной Дакоты и Южной Дакоты, входят наряду со штатами Северо-Восточного центра в состав региона Средний Запад.Штат Миннесота
Штат Миннесота расположен почти в географическом центре Северо-Американского материка. На севере он граничит с канадскими провинциями Манитоба и Онтарио, на его восточных рубежах расположены Верхнее озеро и штат Висконсин, с юга находится Айова, а западнее – Южная Дакота и Северная Дакота. До приобретения Аляски Миннесота была одной из самых северных территорий США, отсюда и ее прозвище – «штат северной звезды». По крайней мере, слова «северная звезда» написаны по-французски на ее печати. Подобно Мичигану, Миннесота также представляет собой настоящий озерный край, и американцы явно скромничают, называя штат «землей десяти тысяч озер», – на самом деле их в полтора раза больше.
Территория штата равна 225 тыс. км2, на ней проживает около 5,7 млн человек. Штат как бы вытянулся вдоль красавицы реки Миссисипи и делится ею на восточную и западную части.
Миннесота – индейское слово, которое на языке коренных обитателей этих мест индейцев сиу означает «облачная вода». Так называлась одна из главных рек на территории нынешнего штата, а затем название перешло и к нему самому. Индейское слово «минне» – «вода» – встречается и в других топонимах штата. Его самый большой город называется Миннеаполис, т. е. «город воды», по которому протекает речушка Миннегага – «веселая, смеющаяся вода» – с живописным водопадом. Этим поэтичным именем назвал жену героя поэмы «Песнь о Гайавате» великий американский поэт Генри Лонгфелло.
На северо-востоке штата находится гористая местность, резко обрывающаяся к берегам Верхнего озера. Скалистые горы, обрамляющие его берега, напоминают зубцы пилы, что отражается в их названии: Sawtooth mountains – «горы, зазубренные, как лезвие пилы». Самая высокая точка штата, гора Игл, поднимается на высоту 701 м, а основная территория Миннесоты расположена на Центральной равнине.
Первые европейцы побывали в здешних краях в конце XVII в. – первопроходцем этих земель считается французский миссионер Луи Энпен, который дошел до водопада Сент-Энтони на реке Миссисипи.
Британская империя стала владелицей восточного берега Миссисипи, в том числе и восточной части Миннесоты. После победы колонистов в Войне за независимость эта область отошла к США, а в 1803 г. благодаря покупке Луизианы США стали владельцами и территорий к западу от Миссисипи.
В эпоху французского владычества Миннесота привлекала охотников на пушного зверя, а сельское хозяйство начало развиваться в штате только с середины XIX в. В 1820 г. на месте впадения реки Миннесоты в Миссисипи был построен форт Снеллинг, призванный защищать переселяющихся на запад пионеров. Населенные пункты штата росли как грибы. В 1856 г. на западном берегу Миссисипи был основан поселок Миннеаполис, который уже в 1867 г. стал считаться городом. А еще пять лет спустя он слился со своим соседом Сент-Энтони, который возник в 1856 г. на восточном берегу Миссисипи. Миннеаполис и административный центр штата Сент-Пол со временем почти срослись, и их называют городами-близнецами. В них проживает более 3,5 млн человек, т. е. почти ⅔ всех жителей штата. Остальные населенные пункты Миннесоты значительно меньше. Достаточно отметить, что в третьем по величине городе Блумингтоне, фактически являющемся пригородом Миннеаполиса, проживает всего 80 тыс. человек.
Миннеаполис и Сент-Пол доминируют в экономической и культурной жизни штата. Жители столичного Сент-Пола поглядывают на тех, кто из Миннеаполиса, несколько свысока, однако жизнь кипит более бурно именно в там, в одном из крупнейших северных городов Среднего Запада. У Миннеаполиса действительно есть свое запоминающееся лицо. С севера на юго-восток город пересекает Миссисипи, и центральная часть находится на ее западном берегу, как раз у водопада Сент-Энтони, где перепад высот составляет около 20 м. Набережные Миссисипи, окрестности Миннегаги и берега более двух десятков расположенных в городской черте озер превращены в ухоженные зеленые зоны. Главная улица города – Николлет-авеню. Часть ее, так называемая Николлет-молл, превращена в гигантский торговый центр, здания которого соединены воздушными переходами – «скайвеями», эдакими мостами, заключенными в стеклянные футляры для защиты пешеходов от капризов погоды. Однако Николлет-молл уступает по масштабам торговому центру соседнего Блумингтона – «Молл оф Америка», который является крупнейшим центром розничной торговли и развлечений не только в штате, но и во всей стране.
Сельское хозяйство традиционно играет ключевую роль в экономике Миннесоты. На северо-востоке штата, где еще остались хвойные леса, оно ведется в ограниченных масштабах. Западнее Миссисипи преобладают животноводческие фермы, а центральные и южные области штата специализируются на выращивании сои, подсолнечника, кукурузы, картофеля, сахарной свеклы, льна и других культур. В XIX в. Миннесота была одним из главных американских поставщиков пшеницы и, хотя в настоящее время отведенные под нее поля заметно сократились, по-прежнему находится в десятке главных житниц страны – ведь юг Миннесоты входит в «зерновой пояс» США.
Пищевая промышленность штата получила развитие еще в прошлом веке. Одновременно развивалась и лесопереработка. В XIX столетии Миннесота была лидером по поставкам сосны. Это был период безжалостной вырубки леса под сельскохозяйственные угодья, когда погибла половина миннесотских лесов. Сейчас правительство препятствует варварской вырубке, но древесина остается ценным природным сырьем, и в штате работают бумагоделательные фабрики.