Жившие в этих местах индейцы вели кочевой образ жизни, и выжженные солнцем бескрайние пространства Невады не слишком привлекали побывавших в этих краях испанцев (считается, что первыми европейцами, ступившими на территорию Невады, были иезуиты Франсиско Атанасио Домингес и Сильвестр Велес де Эскаланте, пытавшиеся обнаружить сухопутную дорогу в Калифорнию из Санта-Фе на территории нынешнего штата Нью-Мексико). В 1821 г. Невада перешла от Испании к Мексике. По-настоящему освоение штата началось после окончания Мексиканской войны, когда Невада стала территорией США, и уже в 1850-е годы ее население стало быстро расти. 31 октября 1864 г., в разгар Гражданской войны в США, Невада получила статус штата и прозвище «рожденной в боях».
Столица штата – город Карсон-Сити с населением всего 55 тыс. человек, а самые крупные города – Лас-Вегас, где проживает свыше ⅔ населения штата, и Рино с населением около 250 тыс. Лас-Вегас и Рино известны во всем мире своими игорными домами, конкуренцию которым могут составить лишь казино Монте-Карло. В 1840-е годы, когда из восточных штатов в Калифорнию потянулись первые отряды пионеров, Лас-Вегас и Рино были всего лишь крохотными поселками, в которых останавливались на отдых. Однако в период золотой лихорадки в Калифорнии начался быстрый рост этих городов, а их предприимчивые жители заметно обогатились на игорном бизнесе, так как через Рино и Лас-Вегас возвращались домой многие удачливые золотоискатели. Кроме того, началась золотодобыча и в самой Неваде. Как известно, хозяин рулетки остается в выигрыше независимо от того, кто из участников игры выходит победителем.
Игорный бизнес находился на нелегальном положении вплоть до 1931 г., но затем сделался главной статьей дохода Невады, а Лас-Вегас и Рино превратились в залитые светом неоновых реклам гигантские центры развлечений с фешенебельными отелями и роскошными казино, куда стекаются не только толстосумы со всего света, но и те, у кого просто завелись лишние доллары и кто хочет повеселиться и испытать судьбу в схватке с игральными автоматами, которых насчитывается превеликое множество во всех вестибюлях отелей города. В темное время суток море цветных огней, заливающих Лас-Вегас и Рино, заставляет светиться сам воздух над ними, и человек, направляющийся к городу по шоссе, пролегающему по ночной пустыне, любуясь этим манящим заревом, морально готовится к встрече с необыкновенно прекрасным оазисом. Интересно, что наутро это ощущение пропадает, поскольку без всей иллюминации и при дневном свете Лас-Вегас оказывается просто длинной улицей южного города, по обеим сторонам которой стоят знаменитые отели, несколько поблекшие в ярком свете солнца, но обязательно оживающие от света огней и шума грандиозных фонтанов ближе к вечеру.
Расцвет игорного бизнеса привел к стремительному увеличению численности населения штата. За вторую половину XX и начало XXI в. оно выросло почти в 20 раз, достигнув 3 млн человек. Однако игорный бизнес и сфера обслуживания – не единственные статьи доходов невадцев.
Начало благополучию штата еще до расцвета игорного бизнеса было положено развитием горной промышленности. В штате добывается золото (в начале XX в. золотодобыча прекратилась, но в 1960-е годы была возобновлена), серебро, молибден, литий и железная руда, правда, невысокого качества. В связи с особенностями местного климата ведение сельского хозяйства затруднено, штат живет в основном на привозных продуктах питания, однако на орошаемых полях в долине реки Гумбольдт выращивают овощи. В некоторых областях, преимущественно на севере, разводят крупный рогатый скот и овец.
Невада – один из самых неблагополучных в экологическом отношении регионов США. К северо-западу от Лас-Вегаса расположен крупнейший в США полигон, где проводились испытания ядерного и иных видов оружия, ракетного топлива и других токсичных веществ. Уже после прекращения ядерных испытаний американские власти официально признали, что лежащие восточнее полигона территории Невады пострадали от воздействия радиации. Население этих областей называют «даун-уиндерами» – «подветренниками», так как виновниками их бед оказались ветры, гнавшие на них радиоактивные облака. В пустынной Неваде расположены и другие секретные полигоны, в частности «Территория-51», где проходят испытания новейшие модели военной авиационной техники. Это вынудило власти задуматься о строительстве ядерного могильника в недрах горы Юкка. В этом случае в Неваду со всей Америки начнут свозить радиоактивные отходы. В пользу такого решения говорит низкая плотность населения штата и желание обезопасить другие регионы страны. Однако жители штата не склонны поддаваться уверениям в абсолютной надежности подземных хранилищ и препятствуют правительственным планам.
В то же время в Неваде сохранились настоящие уголки старого Дикого Запада, которые привлекают туристов. Да и в самом Лас-Вегасе тщательно культивируют память о прошлом, устраивая ковбойские родео, разыгрывая сценки из жизни фронтира времен золотой лихорадки и другие спектакли на исторические темы, в которых принимают участие и профессиональные артисты, и любители. Особой популярностью пользуются фестивали ковбойской поэзии. Самый известный из них проходит в Элко, где собираются тысячи исполнителей и поклонников лихих напевов. В этих песнях поется о мужестве, о любви, о верной дружбе и, конечно, о превратностях жизни.
Тихоокеанские штатыШтат Вашингтон
Штат Вашингтон расположен на северо-западе США. Он вытянулся вдоль Тихого океана от государственной границы США с Канадой на севере до границы со штатом Орегон на юге на расстояние около 400 км. На востоке штат граничит с Айдахо. Восточная граница удалена от океана примерно на 580 км. Территория штата составляет почти 185 тыс. км2. На ней проживает более 7,5 млн человек, что делает Вашингтон 3-м по величине населения тихоокеанским штатом после Калифорнии и Гавайев.
Штат славится своей природой – реками, живописными ущельями, горами и лесами. Эти мрачноватые леса, где доминируют хвойные породы деревьев – ель Дугласа, сосна, пихта и тсуга, – стали декорациями, на фоне которых разворачиваются события многих известных фильмов, в частности сериала «Твин Пикс», снятого режиссером Дэвидом Линчем в этих краях. Благодаря своим лесам штат получил прозвище «вечнозеленого». За ним также закрепилось название «штат чинук» – в честь породы рыб из семейства лососевых (чавычи), которые в изобилии водятся в местных прозрачных водоемах. Этому как будто бы не мешает наличие здесь около девяти десятков гидроэлектростанций, так как при строительстве плотин были созданы условия для беспрепятственной миграции рыбы. Кстати, гидроэлектростанция Гранд-Кули, построенная в 1943 г. на реке Колумбия, – крупнейшая в США. В свою очередь, Колумбия является главной водной артерией Вашингтона.
Рельеф местности весьма разнообразен. Каскадные горы, протянувшиеся с севера на юг, делят штат на две географические и климатические зоны. Наивысшая точка штата – гора Рейнир (4392 м). Каскадные горы затрудняют сообщение между западной и восточной областями Вашингтона, а основной транспортный поток следует через перевал Сноквалми. На западе штата в океан выдается полуостров Олимпия с Олимпийскими горами. Разумеется, высочайшая вершина здесь называется Олимпом и достигает высоты 2417 м. В основном полуостров занимают густые, труднопроходимые леса, буйная растительность которых напоминает о тропических джунглях. Такое обилие зелени объясняется влажным морским климатом.
В штате Вашингтон находится самая западная точка основной («нижней») материковой части США – мыс Алава. В юго-западной части штата поднимаются холмы, являющиеся продолжением Береговых хребтов. Со стороны Тихого океана в материк врезается залив Пьюджет-Саунд. Его береговая линия изрезана многочисленными бухточками, на которых выросли портовые города: столица штата Олимпия, Такома и Сиэтл.
Северо-восток штата занимает возвышенность Оканоган – своего рода связующее звено между Скалистыми и Каскадными горами. На юго-востоке поднимаются Голубые горы, уходящие далее в Орегон.
Западная часть штата расположена в зоне морского климата с прохладным летом и умеренной зимой. Благодаря потокам теплого влажного воздуха, приходящим с Тихого океана, в течение всего года на побережье царит довольно ровная температура воздуха и идет много дождей. Каскадные горы играют роль барьера, защищающего восточную часть Вашингтона от тихоокеанских ветров. Поэтому климат на востоке штата континентальный, сухой, с немногочисленными осадками.
Западная часть штата представляет собой богатый сельскохозяйственный край. Вследствие ирригационных мероприятий и восток Вашингтона также активно осваивается фермерами. Там выращивают пшеницу и разводят фруктовые сады, собирают урожаи яблок, груш, вишни, абрикосов и слив. Кроме того, штат является крупным поставщиком малины и винограда и лидирует в производстве хмеля. Некоторые фермы специализируются на выращивании спаржи, лука и гороха. Животноводство играет в сельском хозяйстве штата второстепенную роль, однако в Вашингтоне немало молочных ферм. Все это вместе взятое позволяет включить Вашингтон в десятку основных сельскохозяйственных штатов США. Важную роль в экономике играет и рыбная промышленность. Кроме лососевых рыб объектом промысла являются камбала, треска, мерлан и креветки.
Вашингтон получил статус штата 11 ноября 1889 г., став 42-м в США. До 1853 г. эта территория именовалась Колумбией, а затем была переименована в честь первого президента США.
Коренными жителями штата являются индейцы племен чинуки, салиши и якима. Первым европейцем, ступившим на эту землю, считается испанец Бруно Эсета, высадившийся на мысе Пойнт-Гренвилль в 1775 г. В то же время на территорию стали претендовать Великобритания и США: в 1792 г. английский капитан Джордж Ванкувер исследовал залив Пьюджет-Саунд, а американский капитан Роберт Грей практически одновременно исследовал реку Колумбия. В 1805 г. на территории будущего штата побывала экспедиция Льюиса и Кларка. Последующие два десятилетия Вашингтон привлекал внимание исключительно охотников-промысловиков и торговцев мехом, которые находили приют в военных фортах, построенных для защиты от иностранных конкурентов. А в 1826 г. в форте Ванкувер заработала первая лесопилка, с которой началась история лесной промышленности штата.