28 февраля Ирак согласился на демонтаж ракет, радиус которых Бликс назвал чрезмерным. Но в это время уже сообщали, что американцы перебрасывали свою военную технику к границам Ирака.
1 марта сообщили, что Ирак уже уничтожил 5 ракет, вызвавших сомнения у Бликса. В этот день телекорреспондент Солодовников сообщал из Кувейта о готовности англо-американских военных атаковать Ирак. 3 марта правительство Ирака объявило о намерении приостановить демонтаж ракет в виду явного нежелания США остановить свои военные приготовления.
7 марта Совет безопасности заслушал доклад Бликса. Он настаивал на том, что наблюдателям понадобится еще несколько месяцев, чтобы завершить работу, и говорил о готовности Ирака сотрудничать с ООН.
8 марта сообщили, что англо-американо-испанский проект резолюции ставит 10-дневный срок для разоружения Ирака. Россия, Франция, Германия выступили против. Саддам Хусейн потребовал, чтобы Совет безопасности осудил США, Англию как лжецов и чтобы были сняты санкции, наложенные на Ирак 12 лет назад.
8 марта Буш объявил демонтаж иракских ракет "шоу Хусейна". Он утверждал, что в Ираке по мере уничтожения ракет, тут же создаются новые. Ведущий телепередачи "Влияние" Шустер 9 марта спросил посла США Вержбоу, как тот расценивает волну мирового негодования Америкой. На это Вержбоу сказал, что он сожалеет по поводу ложного образа Америки, но он уверен, что после того, как мир увидит освобождение Ирака американцами и приветственные толпы иракцев, образ США изменится.
9 марта Бликс сообщил, что в Ираке обнаружен беспилотный самолет, а это, мол, является нарушением достигнутых соглашений. Позже по телевидению показывали этот беспилотный самолет, похожий на авиамодель, сооруженную школьниками. Американцы уверяли, что с его помощью Ирак собирался рассеивать ядохимикаты и бактериологическое оружие.
Ввиду сообщений о том, что премьер-министр Великобритании Блэр стал отказываться поддержать нападение США без санкции ООН, США заявили о том. что готовы выступить в одиночку без Англии. Выражая свое осуждение позицией Франции, американские конгрессмены в своем кафетерии в конгрессе переименовали French fried potatoes (картошка по-французски) в Freedom fried potatoes (картошку "Свобода"). 13 марта городской совет Нью-Йорка проголосовал против войны в Ираке. Нью-Йорк стал 127-м городом в США, принявшим такую резолюцию. Такие резолюции приняли городские советы Чикаго, Лос-Анжелеса, Остина и многих других городов.
К 13 марта был разработан новый проект англо-американской резолюции. Теперь от Ирака требовали публичного признания наличия в стране средств массового нападения и выдачи 30 ученых, работающих в оборонной сфере. Для принятия этой резолюции в Совете безопасности американцам нехватало одного голоса.
14 марта сообщали, что резолюция США так и не поставлена на заседание Совета безопасности. США потребовали от России удаления из Москвы посольства Ирака, так как это якобы противоречило безопасности США. Россия отказалась. Отказалась это сделать и Бельгия. 15 марта министр австрийского правительства заявил, что следует сбивать американские самолеты, если они без разрешения будут лететь над Австрией в Ирак. Однако ряд стран (в том числе Швеция, Филиппины) уже удалили из своих столиц посольства Ирака.
16 марта США объявили, что "дают ООН последний шанс" на заседании Совета безопасности, которое начнется в 18.00 по московскому времени.
К тому времени США не сумели собрать необходимого числа голосов для поддержки своей резолюции. Однако 17 марта проект резолюции был отозван с обсуждения Совета Безопасности. При этом обвиняли Францию в том, что эта страна собиралась применить право "вето" во время голосования по этому проекту. В знак протеста против позиции Франции сторонники войны в Вашингтоне выливали французское вино из бутылок на асфальт перед посольством Франции в США. Чтобы компенсировать отказ Франции и Германии поддержать агрессию, американцы выдвинули на первый план Испанию, правительство которой поддержало интервенцию. Теперь стали говорить об антииракском блоке трех стран, который был оформлен в ходе встречи Буша, Блэра и испанского премьера Ансара.
США потребовали от Эль-Барадеи, чтобы эксперты МАГАТЭ уезжали из Багдада. В Багдаде напряжение достигло крайней степени и иностранцы покидали город. "Нью-Йорк таймс" опубликовала сведения о том, как будут разделены нефтяные месторождения Ирака между американскими и британскими нефтяными компаниями.
17 марта Буш потребовал, чтобы Саддам Хусейн и его сыновья покинули Ирак в течение 48 часов. В противном случае, заявил Буш, США оставляют себе свободу действий. Буш потребовал, чтобы иракцы не применяли средства массового поражения и воздержались от уничтожения нефтяных скважин.
К 18 марта индексы мировых бирж поднялись вверх за последние два дня. Но цена на нефть также поднялась: с 29 до 35 долларов за баррель. Цена на золото составила около 338 долларов за унцию.
19 марта обозреватель РТР Брилев обращал внимание на то, что война обойдется в 100 миллиардов долларов, а у США и так бюджетный дефицит в 300 миллиардов долларов. В ответ корреспондент канала в США Соколова заметила, что монополии расчитывают на большие прибыли, которые возможно выручат американскую экономику.
В тот же день военный эксперт сообщал в телепередаче о том, что 60 американских спутников будут контролировать действия американской бомбардировки. Он говорил, что американцы намереваются победить Ирак в бесконтактной войне. Эксперт говорил, что США обладают колоссальным количественным и качественным преобладанием над Ираком в военной технике. Их авиация превышает иракскую раз в десять. ПВО Ирака устарело и его недостаточно.
Действительно, к этому времени Ирак еще не оправился после войны в Персидском заливе, а блокада страны препятствовала восстановлению его экономического и военного потенциала. За 12 лет после окончания войны США продолжали внимательно изучать территорию Ирака, его оборонные сооружения и время от времени разрушать их бомбардировками. Как всегда, США постарались выбрать максимально слабого противника для нападения, чтобы затем хвастаться перед всем миром своим превосходством и запугивать "непокорных" сокрушительной расправой с заведомо неравным соперником. Американские СМИ уверяли, что Ирак будет разбит за 72 часа. (Позже палестинский министр иностранных дел сообщил, что в беседе с ним Буш говорил, что Бог дал ему указание развернуть борьбу против терроризма и сказал ему: "Иди и освободи Ирак от тирана".)
20 марта в 5 часов 35 минут по местному времени война началась. В первой партии из 40 ракет большинство было направлено по Багдаду. Был нанесен удар по нефтеперерабатывающему заводу, который загорелся. Было убито 10 человек.
Лишь через 40 минут после начала военных действий выступил Буш. Он заявил, что иракские войска совершают чудовищное злодеяние против человечности, прикрываясь мирными жителями. Более вопиющей демагогии трудно было придумать. В то же время чувствовалось, что в США царила повышенная нервозность: Буша показали в эфире, когда за его спиной еще возилась гримерша, а он сам постоянно повторял первые фразы своего выступления. Сообщали, что к этому времени 70% американцев выступали за войну и лишь 23% – против. В Англии против войны было 51% опрошенных.
Опрос канала ТВЦ показал, что свыше 45 тысяч опрошенных в России желали победы Ираку, около 9 тысяч выступили за победу США, около 20 тысяч высказались за немедленное прекращение войны. У Посольства США в Москве непрерывно шел митинг протеста против войны в Ираке. В Ярославле сожгли чучело Буша.
Комментируя действия США, генеральный секретарь ООН Кофи Анан выступил с беззубым заявлением. Турецкий парламент проголосовал за пропуск американских самолетов к Ираку через территорию Турции. На стороне США выступило около 35 стран, включая Украину, Грузию, Латвию, Эстонию, Литву. Однако в Киеве прошли демонстрации протеста против отправки батальона химзащиты в Кувейт. Массовые антивоенные демонстрации прошли в Англии и Италии.
С первых же часов войны стали передавать сообщения о взятии американцами небольшого портового города на юге Ирака – Умм-Каср с населением в 1500 человек, но затем эти сведения систематически опровергались. Постоянно сообщали о бомбардировках Багдада, Басры и других городов Ирака. Ирак выпустил 8 ракет в направлении Кувейта, но они не причинили никакого вреда.
21 марта во всем мире прошли массовые антивоенные демонстрации. В Сан Франциско полиция арестовала 1000 демонстрантов. В Нью-Йорке демонстранты перекрыли движение на Таймс-сквер. Много арестованных демонстрантов в Вашингтоне. Массовые демонстрации против войны переросли в США в кампанию гражданского неповиновения. Тысячи активистов ложились на проезжую часть улиц, чтобы воспрепятствовать движению транспорта в Вашингтоне. В Бахрейне состоялась мощная демонстрация перед американским посольством. Потом в здании этого посольства произошел мощный взрыв. Демонстрации против посольств США в Аммане, Каире, Бейруте с трудом сдерживала полиция. В Аммане толпа чуть не ворвалась в американское посольство. Полиция открыла огонь и ранила несколько человек. Бурные и массовые прошли демонстрации в Германии, Италии. Во Владивостоке и Маниле демонстранты жгли американские флаги и изображения Буша. На заседании Совета безопасности РФ, а затем на совещании секретарей советов безопасности стран-участниц Договора о коллективной безопасности Путин осудил действия США, назвав их "кулачным правом" (но не "агрессией"). Решительно осудила агрессию США Китайская Народная Республика.
Хотя американцы старались преуменьшить число жертв от своих бомбардировок, на деле каждая ракета или бомба уносила человеческие жизни. Налет на Багдад в ночь с 21 на 22 марта превзошел по взрывной мощности все бомбардировки Второй мировой войны. Было сброшено за ночь в 3 раза больше, чем за всю войну в Персидском заливе 1991 года.
Между тем американские расчеты на победу в течение 72 часов не сбылись. Хотя генерал Фрэнкс на брифинге в Катаре объявил, что все идет по плану, Буш в своем радиообращении к нации заявил, что операция займет больше времени, чем США рассчитывали, так как географические условия Ирака очень сложные. На вопрос корреспондента, почему Ирак не применил средства массового поражения, Фрэнкс ответил, что войска коалиции непременно найдут его.