Лишь через 10 лет, когда Черчилль вновь стал премьер-министром, он признал, что лично отдал распоряжение не разоружать часть немецких войск, а держать их готовыми на случай возможного вооруженного столкновения с СССР в Европе летом 1945 года.
Одновременно на Потсдамской конференции была предпринята первая попытка шантажировать СССР появлением в руках США нового разрушительного оружия. Трумэн лично сообщил Сталину 24 июля об успешном испытании в Аламогордо первой атомной бомбы, произведенном 15 июля. Еще до взрыва бомбы в пустыне Нью-Мексико Трумэн говорил о политическом значении нового оружия в его отношениях с Советским Союзом: "Если она (т.е. бомба. Авт.) взорвется, то у меня, конечно, будет дубина для этих парней (т.е. для советских людей. Авт.)" Однако, к удивлению Трумэна и Черчилля, Сталин не выразил заинтересованности в этом сообщении, так как он уже был осведомлен не только о проекте "Манхэттен", но и о работах, которые велись в СССР с целью осуществления реакции расщепления атомного ядра.
Сам Трумэн был посвящен в тайну проекта Манхэттен военным министром Стимсоном сравнительно недавно – 25 апреля 1945 года. В ходе долгой беседы президент и министр было решено создать комитет, который должен был выработать рекомендации по применению атомного оружия. В комитет вошли представители правительства США и ведущие ученые, участвовавшие в осуществлении проекта "Манхэттен". 31 мая 1945 года в кабинете военного министра США Стимсона состоялось заключительное заседание этого комитета, в котором участвовали Джордж Маршалл и другие военные. На заседании были приняты следующие рекомендации:
"1. Необходимо сбросить бомбу на Японию, причем как можно быстрее.
2. Бомба должна быть сброшена на двойную цель – т.е. на военный объект или военный завод, окруженный жилыми домами или прочими легко поддающимися разрушению постройками.
3. Бомбу следует сбросить, не предупреждая противника о характере данного оружия".
При этом Стимсон уверял, что задачей бомбардировки состоит в том, чтобы "добиться от императора и его военных советников капитуляции". Для этого, мол, надо "нанести им такой сокрушительный удар, чтобы они полностью уверовали в нашу способность разрушить империю. Такой удар спасет гораздо больше жизней американцев и японцев, чем уничтожит".
К этому времени Вторая мировая война продолжалась лишь в Азии и на Тихом океане. Но уже с ранней весны 1945 года новобранцы в американских учебных лагерях знали, что тех, кого направят в Европу воевать уже вряд ли будут. Зато тем, кто поедет на Тихий океан предстоит тяжелая и опасная война. Поэтому герой рассказа Филипа Рота "Защитник веры" новобранец Шелдон Гроссбарт проявил максимум настырности, чтобы узнать, куда направляют их часть, а, затем, совершив чудеса прохиндейства, добился того, чтобы его фамилию вычеркнули из списка солдат, направляемых на Тихий океан.
Тем временем американцы вели бои на различных островах Тихого океана, в которых несли немалые потери. 9 января 1945 года американцы начали высаживаться на филиппинском острове Лусон. Поле почти двухмесячных тяжелых боев 23 февраля была взята столица Филиппин – Манила. Однако, как отмечал адмирал Маршалль, "партизанская война на острове Лусон продолжалась до начала 1946 года. Возвращение Филиппинских островов обошлось американцам в 60 тысяч убитых и раненых; японцы при этом потеряли примерно 300 тысяч человек, в том числе 7 тысяч пленных".
19 февраля американцы произвели десант на небольшом островке Иводзима (размеры его не превышают 5 на 8,5 километров), относящемуся к островам Рюкю. Против японского гарнизона в 23 тысячи человек было брошено 220 тысяч американских солдат. Для поддержки операции было привлечено свыше 1500 самолетов, которые начали бомбить остров еще до начала десанта и продолжали бомбардировку в течение 70 дней. Однако, как отмечалось в "ИВОВ", "начавшееся наступление развивалось крайне медленно. Несмотря на многодневный обстрел с кораблей и бомбардировки с воздуха, высадившимся войсками пришлось вести в глубине острова упорную борьбу с японцами, которые умело использовали для обороны естественные пещеры и специально оборудованные пещеры. И только превосходство в силах и технических средствах предопределило исход борьбы в пользу американцев. К 17 марта 1945 г. японский гарнизон был уничтожен".
Адмирал Маршалль замечал: "Из всего многотысячного японского гарнизона в плен было взято лишь 212 человек. Значительными были и потери американцев: почти 5 тысяч человек пали на поле боя, а число раненых достигло 16 тысяч человек". Памятник героям взятия Иводзимы стал после войны одной из достопримечательностей американской столицы: гигантские бронзовые фигуры американских солдат и морских пехотинцев в едином порыве сгрудились вокруг древка флага, который они видимо только что установили на высоте. К древку прикреплено огромное звездно-полосатое полотнище флага.
1 апреля американцы начали десант на Окинаву – главного острова архипелага Рюкю. Десант осуществлялся под прикрытием 10 линкоров, 13 крейсеров, 23 эсминцев и 500 самолетов. Маршалль писал: "Понадобилось почти два месяца непрерывных боев с введением колоссального количества техники, прежде чем американцы, преодолев несколько километров предполья, вышли к основной полосе обороны японцев… Для того, чтобы подавить огневые сооружения японцев, артиллерии главного калибра американских кораблей пришлось выпустить по ним до 1300 сверхтяжелых бронебойных и фугасных снарядов. В этих боях был убит командующий американской десантной армией. Японцы, расчлененные на три отдельные группы, продолжали сопротивление до 21 июня".
Совершенно очевидно, что американские военные отдавали себе отчет в том, что вторжение на Японские острова потребует долгих месяцев борьбы и таких людских потерь на поле боя, которые Штаты не знали за всю историю своих войн, включая гражданскую. Поэтому рассуждение о том, что применение атомной бомбы может спасти жизни американцев и даже японцев могло служить весомым аргументом в пользу нового оружия. В то же время игнорировались некоторые обстоятельства, которые позволяли избежать использования орудия столь массового поражения.
Адмирал Маршалль обратил внимание на то, что продолжавшаяся подводная война против торгового флота Японии приводила ее промышленность к параличу: "За последние 7 месяцев войны торговый флот Японии понес исключительно тяжелые потери… Японский торговый флот был почти уничтожен: в портах Японии оставались суда, общий тоннаж которых не превышал 670 тысяч тонн… С апреля 1945 года подвоз нефти в Японию полностью прекратился, а с июля в связи с недостатком стали и угля начали останавливаться и промышленные предприятия. Подвоз продовольствия также прекратился".
Одновременно американцы осуществляли интенсивные бомбардировки. Типпельскирх писал: "Непрерывные воздушные налеты на крупные японские города ввиду легкости построек наносили тяжелейшие потери и разрушения. По японским данным, было убито 260 тысяч человек, ранено 412 тысяч, лишилось крова более 9 миллионов человек". Эти бомбардировки наносили и огромный ущерб военному потенциалу империи. В течение авианалетов, совершенных за месяц с начала июля, американцы и англичане потеряли 362 самолета, уничтожив в 9 раз больше японских самолетов. Были выведены из строя 4 японских линкоров, 4 авианосца, 6 крейсеров, 24 эсминца, находившихся ввиду отсуствия топлива в портах Японии. Продолжение таких бомбардировок могло оставить Японию без флота и авиации.
В соответствии с планами американского военного командования вторжение на Японские острова намечалось не раньше 1 ноября 1945 года. Лауреат Нобелевской премии П. М. Блэккетт позже писал: "Если это так, то почему мы не подождали с применением бомбы до 1 ноября? Тем временем мы могли бы проводить интенсивные воздушные бомбардировки и осуществить военно-морскую блокаду, если бы и это не привело к капитуляции, то тогда мы могли бы применить бомбы до начала вторжения".
Отвергая официальную версию, писатель Гор Видал писал: "Широко распространено мнение, будто эти бомбы были сброшены ради спасения жизней американцев. Это неверно. Бомбы были сброшены, чтобы запугать нашего нового врага, Сталина. Наши ведущие военачальники времен Второй мировой войны, в том числе Дуайт Эйзенхауэр, Честер Нимиц и даже Кёртис Лимэй… все до единого не одобрили применения атомных бомб против разгромленного врага, идущего к капитуляции".
Оправдывая решение правительства США, многие американцы ссылались на то, что японское правительство 28 июля отвергло Потсдамскую декларацию США, Великобритании и Китая от 26 июля, в которой Японии предлагалось безоговорочно капитулировать. Указывая на решение США применить атомное оружие в начале августа, Аврелл Гарриман ссылался и на то, что в это время американские военные настаивали на непременном участии СССР в войне с Японией и их желании синхронизировать атомную бомбардировку с началом боевых действий Красной Армии.
По словам ученого-физика Артура Комптона, с которым беседовал Трумэн, последний "всякий раз, встречаясь со Сталиным в Потсдаме, спрашивал, скоро ли начнется наступление русских армий в Маньчжурии. Если, считал Трумэн, наступление русских начнется одновременно с сокрушительной демонстрацией мощных новых бомб, это приведет в чувство даже преисполненных решимости японских милитаристов. "8 августа, – объявил Сталин, – самый ранний срок, когда советские войска на Маньчжурском фронте смогут быть приведены в полную боевую готовность". Как объяснял мне Трумэн, на этом основывалась тщательно продуманная американская стратегия". По словам Комптона, Трумэн не был уверен, что "даже в случае атомной бомбардировки и объявления Россией войны было почти невозможно добиться капитуляции японского правительства".
И все-таки вызывает сомнения, что Трумэн правильно изложил Комптону свои соображения в пользу атомной бомбардировки в начале августа. С одной стороны, Трумэн на самом деле стремился, чтобы бомбардировки совпали с началом советского наступления и заставили Японию капитулировать. С другой стороны, он старался сделать так, чтобы советские войска не успели далеко продвинуться от границ СССР и занять значительную часть территории Китая, Японии, Кореи. Трумэн боялся весьма вероятного грандиозного успеха Красной Армии в войне против японских войск. Для подобных мыслей имелись веские основания. Весь ход войны наглядно показал, что Красная Армия воевала гораздо успешнее, чем англо-американские союзники. Боевые же действия Красной Армия на Дальнем Востоке в августе 1945 года показали, насколько она быстрее и увереннее била японские войска, чем американцы.