Я благодарен этому опыту, ведь даже с больным коленом и со страхом перед лыжами я сумел преодолеть себя и съехал с такого сложного склона. Я с трудом мог в это поверить. Для меня это было настоящим подвигом, в то время как отец Стефани, Джон, который прилетел к нам погостить, гонял, как сумасшедший, по самым опасным и крутым склонам в свои почти 60 лет. Отец с раннего детства поставил его на лыжи, и он чувствовал себя на этих склонах как рыба в воде, даже постоянно жаловался, что они слишком простые.
Трансформация
Мы жили на озере около двух месяцев в городке Кингс Бич. Мне нравилось это место, хотя иногда казалось, что там реально скучно. Мы ездили по гостям – там тоже жили несколько друзей Стефани. Одна из ее местных подруг, Эмма, была творческим человеком-зажигалкой, всегда на позитиве, немного не от мира сего. Она работала в магазине одежды, которым владела семья пожилых канадцев. В свободное время она делала украшения. У нее это отлично получалось, но ее зависимостью была марихуана. Они с парнем могли сидеть дома и курить весь день напролет.
Однажды она увидела в своем горле какое-то образование, по-моему, я даже сам подбросил ее до врача. Она была уверена, что причиной было курение. Она прямо паниковала. Выяснилось, что это доброкачественное образование, но после этого случая она перестала курить и начала развивать свой бизнес. Через несколько лет я узнал, что ее украшения стали продаваться по всем Штатам. Это был успех. Она творчески реализовалась и заработала кучу денег. Я искренне рад за нее. Эмма – молодец, она вылезла из этой ямы, избавилась от зависимости и нездоровых отношений и возродилась, словно птица Феникс.
Стефани же продолжала тусоваться. Постоянно ходила в казино, ездила на разные сомнительные вечеринки. Я знал, что она где-то достает наркотики. Однажды я подвозил ее домой после очередной вечеринки, она достала пакет с кокаином и начала нюхать его прямо с подлокотника сиденья. На мой протест она отвечала, что никто ее не увидит, а полиции вообще все равно, и что это все в порядке вещей.
Как-то я ехал с друзьями из Лос-Анджелеса в Сан-Диего после празднования Нового года и, чтобы взбодриться, моя знакомая Алисон нюхала кокаин прямо за рулем авто на скорости. Для меня это было шоком, я даже не предполагал, что она будет это делать так спокойно и уверенно, как будто пьет очередную чашку кофе. Куда я вообще попал?
Проблема наркомании в США просто огромна. Она охватывает все слои населения, но особенно сильно бьет по молодежи. Многие наркотики считаются полулегальными и часто распространяются на вечеринках, а полиция просто закрывает на это глаза.
Такое ощущение, что это всем выгодно. И деньги там крутятся просто нереальные.
Авария в горах
Как-то раз мы возвращались из магазина Эммы. Было уже темно, и вдруг начался сильный снегопад. Когда я включил дальний свет, я вообще ничего не увидел, кроме летящего на нас с огромной скоростью снега. Хочу вам напомнить, что мы не меняли резину на колесах. До этого дня в районе озера Тахо на дорогах снега почти не было, и мы с переменным успехом передвигались по местности. Мы собирались прожить тут всего несколько недель и дорогущие двадцатидюймовые зимние шины нам были совсем ни к чему.
Вот так мы медленно двигались сквозь тьму и снегопад, пока не увидели заправку. А на заправке продавались специальные цепи на колеса, как раз для таких, как мы. Местные в такие снегопады без цепей на колесах вообще не высовываются. Я кое-как подъехал к заправке. Снега навалило по пояс. Стефани выбралась из машины и побежала в магазин. Она вскоре вернулась с чипсами и Red Bull, это был ее любимый напиток, она его пила постоянно, как воду. Цепей там не оказалось. Она сказала, что их распродали и придется добираться домой без них. А ехать нам было порядка 15 километров по серпантину вниз. Что делать?
Я завел машину, и мы поехали. Справа от нас – пропасть, в которой единственным стопарем могли быть густо растущие секвойи, а слева – сама гора. Уже через 5 минут мне стало не по себе. Вдруг я почувствовал, что на очередном повороте машина заскользила и потеряла сцепление с дорогой, ее стало разворачивать. Я принялся выкручивать руль, но куда бы я его ни крутил, эффекта не было никакого. Нас кружило будто в танце. Мы несколько раз успели обернуться вокруг своей оси. Передо мной пролетела вся моя жизнь. Я думал: «Только бы не в пропасть, только бы не слететь!» Нам повезло – раздался глухой удар. Машина врезалась в гору, вернее в камни у ее подножия.
Нам очень повезло – камни были покрыты толстым слоем снега, который смягчил удар. На автомобиле, как мы выяснили уже позже, не осталось ни царапины. Мы в шоковом состоянии буквально выползли из машины. Я осмотрел место аварии. Мимо нас проезжали огромные Toyota, обутые в зимние шины и цепи. Местные ребята однозначно так не рисковали. Хотя на вершине холма, где нас закрутило, я увидел машину, которая тоже вдруг заскользила, ее развернуло, и она врезалась в гору, не доезжая до нас метров семьсот.
Нужно было как-то выбираться. Машина попала в ловушку из снега и слякоти. Я сел за руль и пытался газовать. Полный привод отказывался ее вытаскивать, летние шины пробуксовывали. Мы были в отчаянии.
Вдруг до нас дошло! Давай позвоним Эмме! Она же местная и точно знает, что надо делать! Мы набрали ее номер, и она сказала, что сейчас же выезжает к нам на помощь. Она приехала через 10 минут на своем стареньком, но надежном Toyota 4Runner, а в багажнике у нее оказалась пара лопат. Она быстро и ловко орудовала этим инструментом, и за считаные минуты мы вытащили наш автомобиль из снежного плена.
Всю дорогу она сопровождала нас и, только убедившись, что мы доехали в целости и сохранности, отправилась домой. Все-таки американцы всегда придут на помощь, они не бросают друзей. После того, как Эмма уехала, а Стефани отогревалась в горячем душе, я еще долго пытался заехать на нашу парковку, которая находилась на пригорке. Колеса проскальзывали и не давали мне забраться. Раза с десятого у меня все-таки получилось, и я с чувством выполненного долга пошел спать.
Переезд в Калифорнию
Мы решили переехать в Сан-Диего, ведь там всегда тепло и хорошо. Ничего страшного, что там мы будем платить «sun tax», так сами калифорнийцы оправдывают свои бешеные цены на аренду недвижимости. Что поделаешь, за солнце тоже нужно платить налог.
На этот раз мы решили лететь: одной поездки по Америке на машине нам вполне хватило. Кстати, цены на билеты на внутренних рейсах не то что кусаются, а просто выходят за рамки моего понимания. Почему перелет из Северной Каролины в Сан-Диего стоит столько же, а иногда и дороже, чем перелет Москва – Нью-Йорк или даже Москва – Лос-Анджелес, для меня навсегда останется загадкой.
Стефани стало плохо в самолете. При посадке ее несколько раз тошнило. Странно, подумал я, ведь раньше она всегда хорошо переносила перелеты. Когда мы вышли из здания аэропорта, нас уже встречала ее лучшая подруга Кейт. Она уже две недели каталась на нашей машине, которую мы отправили ей на грузовике. Да, в Штатах есть и такой сервис. Платишь около $700, к тебе приезжает грузовик и забирает твою ласточку в путешествие по всей Америке. В этом способе есть много плюсов – не накапливаются мили, не нужно заправляться, день и ночь сидеть за рулем. Минус только один – цена.
Мы заранее сняли квартиру и направились туда. Место было шикарное. Наш небольшой квартирный комплекс располагался на берегу океана, идти до пляжа было ровно две минуты. Виды – фантастические. В этом районе не было бомжей, было тихо и спокойно. Наш адрес был 5050 La Jolla Boulevard. Можете вбить его в карты и побродить по окрестностям.
Квартира находилась на четвертом этаже. Две спальни и большая гостиная с видом на океан. Из окна виднелись пальмы, голубое небо и бассейн. У нас был собственный бассейн и даже джакузи! Стоила вся эта радость около $4000 в месяц. Мы делили аренду на двоих, вернее, на троих – мы платили 3000, а Кейт – 1000.
Поначалу мы наслаждались жизнью, каждый день ходили в бассейн и на океан, обедали в местных мексиканских ресторанах. До сих пор, когда я приезжаю в Сан-Диего, сразу иду в мою любимую мексиканскую забегаловку «Dos Amigos», которая находится рядом с La Jolla Boulevard. Буррито вкуснее чем там я не ел нигде. Будете в этом районе, обязательно зайдите и попробуйте буррито «Калифорния» с картошкой фри внутри. Рядом есть «Oscar’s Fish Tacos». Там лучшие рыбные тако в городе! Потом спасибо скажете за наводку.
Кейт познакомила нас со своими друзьями. Первый друг, Джеймс, был владельцем бизнеса по производству затычек для ушей. У его деда был на них патент. В общем, богатый парень, который летал на частном вертолете и владел яхтой. Второй, Джордж, великий кутила, который мог сливать за ночь тысячи долларов в клубах только ради того, чтобы впечатлить окружающих, а потом месяц выплачивал долг по кредитке. И Диего, у которого особо не было денег, но было обаяние и чувство юмора. Он постоянно пытался воплотить в жизнь свои сумасшедшие бизнес-идеи, а Кейт ему в этом помогала, она была кем-то вроде его личного ассистента. Он покупал ей еду, выпивку, и на этом все. Не знаю, как она оплачивала свою часть аренды квартиры, но точно знаю, что денег он ей не платил. При этом он был кем-то вроде брокера по сдаче яхт в аренду и периодически кому-то сдавал яхту своего богатенького приятеля Джеймса, а тот делился с ним комиссионными. Вот такие три брата-акробата.
Деньги и роскошная жизнь всегда привлекали Стефани. Друзья стали звать нас на всякие диджейские вечеринки. Поначалу я туда ходил, но эта музыка мне не слишком нравилась, пить не хотелось. Вскоре я бросил это дело, а Стефани только набирала обороты, иногда она пропадала там по несколько дней. Вся эта тусовка стала ее засасывать. Однажды она вернулась рано утром без обуви – она ее где-то потеряла. Вечеринка была на яхте. Но самое страшное – она потеряла драгоценный камень из своего обручального кольца.