Мы снова сели в наш микроавтобус и покатили дальше. Часам к пяти мы оказались в городке под названием Kill Devil Hills. Я ужасно устал ото всех этих переездов и, когда мы наконец прибыли к месту назначения, вздохнул с облегчением.
Перед нами был двухэтажный дом, в котором жили русские ребята. Многие из них находились здесь уже не один год, то есть остались в США нелегально. Во дворе дома я увидел мотоцикл Ninja 250 и старенькую Mitsubishi Eclipse. Я был в восторге. Вот она, американская мечта! У парней спорткары и мотоциклы, живут они в собственном доме. На самом деле, я многого не понимал тогда, первое впечатление было обманчивым. Мне выделили место на диване. Прямо там, в гостиной, стоял компьютер, которым ребята разрешили мне пользоваться для поиска работы, жилья, ну и, конечно, для общения.
В доме находился еще один их приятель, который только что прибыл и с нетерпением ждал кого-то. Я познакомился с ним и выяснил, что у него где-то неподалеку жили друзья, к которым он приехал с намерением остаться на ПМЖ. Он не скрывал радости: «Наконец-то я здесь! Все, больше в Россию ни ногой, буду тут корни пускать». Не прошло и 30 минут, как какая-то белая машина остановилась возле дома – это были его знакомые. Он вскочил и побежал вниз по лестнице. Больше я с ним не встречался.
День был очень длинный и насыщенный. Я засыпал, полный смешанных чувств и эмоций, еще не до конца понимая, где я, что я буду делать завтра, как найду жилье и работу. Но страха не было, все воспринималось больше как компьютерная игра. Особенно после суровой российской действительности. Все вокруг казалось не до конца настоящим, привлекательно простым и в то же время каким-то родным и знакомым. Меня захватило чувство свободы. Я ощущал себя комфортно – как рыба в воде. Казалось, что удача на моей стороне и все обязательно получится.
Пешком по шоссе. Океан. Велик
Всю следующую неделю мы пытались найти работу. У нас не было никакого вида транспорта кроме наших собственных ног! В Северной Каролине у каждого есть автомобиль, это давно не роскошь, а именно средство передвижения. Вся инфраструктура заточена под авто. Плазы, небольшие торговые центры, разбросаны по всему шоссе и, чтобы дойти от одного до другого, иногда требуется минут сорок или даже час. С магазинами такая же ситуация. Ну и шли мы под палящим солнцем прямо по обочине шоссе под аккомпанемент гудков проезжающих машин. Велосипедов у нас тогда не было. Мы просто не знали, где их покупать!
Ходили слухи, что какие-то мексиканцы продают бывшие в употреблении велики прямо с пляжа, недорого, но я своими глазами видел, как они их воруют. Подъезжает, например, к Волмарту пикап, и все, что не привязано или плохо закреплено, бравый мекс перекидывает прямо в кузов. Вот такой бизнес. Больше всех страдают вновь прибывшие студенты. Опыта у них мало, да и не хотят они сразу же платить за замок. Беспечно оставляя свое чудо техники на велопарковке у магазинов, они тем самым обрекают его на угон.
Но вернемся к раскаленному шоссе. По закону американцы не имеют права останавливаться посреди дороги и брать пассажиров. Нагло стоящих в 3 ряда на аварийке машин здесь не увидишь, все очень законопослушны. Поэтому они сигналили, вроде как сочувствуя нам, но в то же время никто не хотел нас подбирать с риском получить штраф. Но бывали и исключения. Как-то раз я шел из магазина, и тут передо мной остановился огромный pick-up с мексиканцем за рулем. Он прокричал мне: «Садись, подвезу! И я когда-то так же шел по дороге и прекрасно понимаю, как ты себя чувствуешь, брат! Никто из этих зажравшихся американцев не остановится, а я тебя подвезу». Он подвез меня прямо до дома и отказался от денег. Было еще несколько таких случаев, когда уже пожилые ковбои-американцы подвозили меня, и во всех случаях они делали это бескорыстно.
Через несколько дней мы наконец-то решили пойти на пляж. В жизни своей я не видел такого огромного пляжа! К тому же он был чистый и безлюдный. Чем ближе мы подходили к океану, тем меньше встречалось домов. Архитектура построек становилась все проще, а цены на недвижимость – все выше. Небольшой двухэтажный домик около пляжа мог легко стоить около $1.000.000! Почти все эти дома сдавались туристам. Я первый раз в жизни увидел океан. Он, огромный и мощный, простирался до самого горизонта, и не было ему конца. Мы решили искупаться – вода была как парное молоко. Мы весело резвились в волнах, катаясь на животах как на доске для серфа. Волны были среднего размера и иногда хорошенько катили нас кубарем по песчаному дну. Несколько раз я ударился довольно сильно. Когда волна накрывает, ты полностью теряешь ориентацию, вода попадает в уши, в рот, в нос. Несмотря на это, мы получали огромное удовольствие от купания. Вода была очень чистая и приятно пахла солью. Когда мы вышли на берег, нам совсем не было холодно, мы высохли минут за пять.
Вечерело, и веселья поубавилось. У нас так и не было ни работы, ни жилья. У меня в кармане оставалось около $120, на которые я планировал купить себе велосипед. Ближайший магазин, где продавались велики, был Walmart. На следующий день я решил до него обязательно добраться, чего бы это мне ни стоило. Я понимал, что без транспорта здесь не прожить, и наличие велосипеда резко повысит мои шансы в поиске работы. Никогда в жизни я не испытывал такого желания иметь велик! Раньше я относился к нему, как к дачной забаве, а тут он был мне просто необходим! К тому же мне ВКонтакте написал мой старый друг Дима, который, по счастливой случайности, поселился где-то в 7 милях от меня. Он устроился на работу в магазин по продаже флагов. Я очень хотел его проведать, узнать подробнее о его работе и месте, где он остановился. Он писал, что с ним в доме жили две девочки из Уфы и два парня из Питера и что, возможно, и я смогу жить там, надо только приехать и поговорить с хозяином.
На следующий день я проснулся рано, и, чтобы не будить ребят, направился в Walmart самостоятельно. Точно не помню, как я до него добрался, но прекрасно помню моего первого блестящего, двухколесного американского друга за $99.95. Это был Street Cruiser китайского производства. Я уточнил условия гарантии, и мне сказали, что я смогу вернуть велосипед без объяснения причин в течение месяца. Меня это устраивало, и, предвкушая быструю поездку домой, я отдал кассирше почти все свои последние деньги и, гордый покупкой, покатил велик к выходу. Позже я купил средненький замок за $5, чтобы хоть как-то обезопасить свое приобретение. Но тогда я не мог позволить себе купить велофонарь, который стоил около $20, о чем потом не раз пожалел.
Ехать назад к ребятам на седьмую милю мне пришлось по шоссе. Я тогда еще не знал, что слева от меня была дорога поменьше, которая называлась Beach Road. Только потом я понял, какой опасности я себя подвергал, проезжая на велосипеде ночью без фонаря по оживленному шоссе. Дорога домой казалась бесконечной, я уже устал крутить педали, ветер дул прямо в лицо, а сзади то и дело показывалась новая пара фар. Я плохо видел, что было за обочиной справа от меня. Но наконец показался знак – 7-я миля, и я свернул направо, на небольшую улицу, которая, как я предполагал, вела прямо к нашему дому. Я еще неуверенно ориентировался на местности, да и в темноте, уставший, с залитыми потом глазами, плохо разбирал вывески. Когда я приехал домой, все уже спали. Я аккуратно поставил велосипед за домом. Я никак не мог насмотреться на него и нарадоваться такой практичной покупке – ведь теперь-то пешком я уже точно ходить не буду. Как же я ошибался!
В предвкушении завтрашней встречи с другом я тихонько забрался на второй этаж, в свою комнату. С непривычки все тело ломило от усталости. Быстренько проверив Интернет, я лег на свой старенький диван и, как только положил голову на подушку, моментально уснул.
Полезное знакомство. Шикарный особняк. Светлячки
С утра мы с Димой договорились о встрече в магазине по продаже флагов – Islander Flags. Я приехал туда к полудню, на парковке стояла Hyundai Sonata.
Все помещение магазинчика было заполнено разнообразными флагами. Это были преимущественно американские флаги, флаги всех штатов, военных подразделений и колледжей. За прилавком стояла девушка лет двадцати. Мы разговорились. Выяснилось, что именно она и помогла мне найти работу в ресторане. Вот так встреча! Я не мог дозвониться до своего потенциального работодателя уже больше недели, а тут я совершенно случайно встречаю девушку, которая работала там официанткой и помогала мне с поиском работы, когда я еще был в Питере и только готовился к поездке. Как я понял, она неофициально сотрудничала с компанией «Work and Travel USA» и подыскивала студентам работу. Аня достала свой мобильник и нашла номер шеф-повара Брэда. Поговорив с ним, она радостно сообщила, что Брэд ждет меня в кафе через несколько дней. Расстояние от моего дома до кафе было около 14 миль, и я прикинул, что добираться мне придется примерно час-полтора.
Тут с ланча пришел Дима. Я был очень рад его видеть, и мы болтали около получаса. Он пригласил меня посмотреть дом, где он снимал жилье. Мы вышли на улицу. С одной стороны были видны аккуратные домики, а с другой – автомобильный центр с вывеской «Отличные цены на пикапы!».
Кстати, цены на машины в США довольно низкие. Это касается не только их местных марок заводов Ford и General Motors, но и европейских, таких как BMW и Mercedes. Они стоят ровно столько, сколько в Германии, так как в США отсутствует налог на импорт машин. К тому же ставки по кредитам по сравнению с Россией просто райские. Если вы имеете безоблачную кредитную историю, то можете купить новенькую машину за 2–6 % годовых. Различные бонусы и скидки на модели предыдущих поколений дополняют радужную картинку.
Без машины американцы не представляют свою повседневную жизнь. Дело доходит до того, что люди несколько сот метров до магазина или банка не могут пройти пешком.
В Петербурге всю свою сознательную жизнь я пользовался городским транспортом и много ходил пешком, поэтому был весьма удивлен, что здесь нет ни автобусов, ни троллейбусов, не говоря уже о метро. Местная система как бы заставляет покупать автомобили и тратить деньги на бензин и страховку. Без машины ты тут никто и полностью теряешь свободу передвижения, а расстояния довольно ощутимы, особенно если у тебя в распоряжении только велосипед.