Дима закончил работу, и мы направились к его дому по дороге Woods Road (лесная дорога). Мы ехали через лес по узкой велодорожке. Лес напоминал сказку из детской книжки. То и дело нам встречались олени, которые бродили там целыми семьями и совсем не боялись людей. По деревьям в огромном количестве носились белки. Для меня богатый животный мир Северной Каролины был в диковинку, особенно после «разнообразного» питерского. У нас в Питере водятся только голуби да воробьи с воронами, а тут и олени, и опоссумы, и еноты, и лисы, не говоря уже о сотнях видов птиц – орлы парят над кронами деревьев, высматривая добычу, и аисты вьют свои гнезда на каждом втором шесте.
Наконец мы подъехали к нужному повороту. Казалось, небольшая тропинка вела в чащу леса. Но каково же было мое удивление, когда, спустя минуту, я увидел огромный трехэтажный особняк. Перед домом был довольно большой фонтан. Я обратил внимание на то, что вода была не прозрачная, а какого-то синего цвета. Мы оставили велосипеды на огромном ровно подстриженном газоне и вошли в дом. Первое, что я увидел, была красная ковровая дорожка на лестнице, ведущей на второй этаж. Все в доме просто кричало о его дороговизне! Я подумал, что такая аренда будет для меня просто запредельной. На втором этаже располагалась огромная кухня с барной стойкой посередине, а на третьем была комната отдыха с бильярдом и плазменными панелями. Хозяина дома звали Джек, у него была компания по производству черепицы.
Это был небольшого роста пожилой мужчина, довольно молчаливый тип – из него было не вытянуть и нескольких слов. Он показал мне свободную гостевую комнату с дорогим кожаным диваном и предложил пока что расположиться в ней. Честно говоря, я не понимал, зачем такому богатому бизнесмену сдавать свой дом каким-то студентам из России за мизерную плату. Возможно, он был просто одинок и нуждался в общении.
Уже стемнело, и мы вышли во двор. Перед нами открылось потрясающее зрелище: все воздушное пространство просто сияло от светлячков. Вокруг слышалось стрекотание насекомых, кваканье лягушек и пение ночных птиц. Я чувствовал себя в гармонии с природой и был доволен сегодняшним днем. Я разрешил вопрос с работой – в кафе меня уже ждали, нашел новое временное жилище – шикарный особняк и увиделся со старым другом. Все, казалось, шло как по маслу, я со спокойной душой поднялся в свою новую комнату, лег на дорогущий кожаный диван и сразу же уснул.
Акуленок. Авария. Вечеринка
На следующее утро я начал знакомиться с обитателями дома. Наверху жили две девочки из Уфы, а внизу – двое парней из Питера. С девчонками я быстро подружился, обе они были симпатичные, позитивные и много болтали с нами. Парни из Питера, напротив, были довольно сдержанные и молчаливые. Им, видимо, было необходимо время, чтобы привыкнуть к новому соседу.
Мы с Димой решили поехать на пляж – проведать океан. Вскочив на свои велики, мы помчались наперегонки сквозь чащу леса. Было около 26 градусов, но нам поначалу было очень комфортно ехать в тени деревьев. По пути встречались жизнерадостные люди, которые улыбались и приветствовали нас радостным возгласом: «Hi! How are you doing today?» Ну как было не улыбнуться в ответ?
Дома, в России, люди обычно ходят угрюмые, озабоченные, вечно куда-то спешат. Никто не улыбнется незнакомому человеку, а если ты кому-нибудь улыбнешься или подмигнешь, то, в лучшем случае, примут за идиота.
Я еще не до конца верил в эту «виртуальную реальность» и, наслаждаясь теплым ветром, как бы парил на своем новеньком веле.
На пляже не было ни души, и мы беззаботно резвились, ныряя в чистую, освежающую зеленоватую воду. Вдруг Дима заметил какое-то рыбоподобное существо, бьющееся на берегу. Издалека мы не могли разобрать, что это. Когда мы подбежали ближе, нашему восторгу не было предела. Это был акуленок!!! Сначала Дима схватил его за хвост, а через пару секунд уже крепко держал обеими руками. Вокруг нас начали собираться люди. «Вау, смотрите, да у этих парней детеныш акулы!» – прокричал один из зевак. «Осторожно, он может вас укусить, останетесь без пальца!» Все достали свои «мыльницы» и начали фотографировать диковинку. Маленькая акулка как-то совсем вяло сопротивлялась, видно, лежала на берегу уже долгое время и наглоталась воздуха. Мы решили ее выпустить. Выбившийся из сил акуленок еле шевелил хвостом и никак не мог прорваться через волны на свободу. Тогда мы закинули его подальше в океан, чтобы дать ему хоть какие-то шансы на выживание.
Довольные своим приключением, мы доехали до магазина «Dollar Tree», где все товары стоили $1. В Штатах магазины «Все за доллар» очень популярны, там можно отовариться разным барахлом вроде всяких бадов, печенек, масок к Хэллоуину, игрушек и сувениров.
Домой мы возвращались уже в полной темноте. Фонариков у нас не было, мы ехали довольно близко к друг другу и болтали, делясь впечатлениями. Мы не заметили, как сцепились велосипедами и кубарем покатились в кусты. Давно мы так не смеялись! К счастью, все обошлось небольшими синяками и ссадинами. Дело в том, что мы ехали из магазина с пакетами продуктов, которые висели у нас на рулях. Довольно тяжелые пакеты с неравномерно распределенным весом и кромешная тьма сыграли с нами эту веселую шутку.
После этого случая мы серьезно задумались о покупке фонарей, но так все лето и проездили без них. Падали ли мы после этого с велосипедов? Конечно, падали и притом регулярно, но деньги мы экономили до последнего.
Когда мы приехали домой, веселье было в самом разгаре. Наши соседи пригласили друзей, и в особняке проходила шумная вечеринка. Девчонки сказали, что в доме есть джакузи, и мы могли бы его включить. Я даже не подозревал об этом! Джакузи стояло на открытом воздухе на втором этаже дома, на просторной террасе. Девочки уверяли, что хозяин Джек совсем не против наших забав, хотя было уже около одиннадцати часов вечера.
Его комната находилась прямо напротив джакузи, и я удивлялся, как он вообще нас терпит, ведь мы вели себя не слишком деликатно – парни о чем-то громко спорили, девчонки визжали, когда мы окатывали их водой, музыка гремела на полную катушку. «Вот это настоящая американская вечеринка», – думалось мне.
Кроме того Джек разрешал нам таскать снеки из его огромной кладовой, которая была наполнена чипсами, арахисом, пончиками и другими закусками. Мы были уверены, что нам несказанно повезло с хозяином дома, ведь он ничего нам не запрещал и, казалось, даже поощрял наше слишком уж свободное поведение.
На следующий день мне нужно было выходить на работу. Я позвонил своему начальнику, шеф-повару Брэду и уточнил, к какому времени мне подъехать. Ресторан открывался вечером, но основные работники кухни должны были быть там к 16.00. «Отлично, – подумал я. – Если моя работа будет начинаться с 16.00, я смогу все утро проводить на пляже». Так я и сделал – поехал на пляж один, накупался вволю, а затем направился в сторону ресторана. Дорога пролегала через лес, и я снова ощутил себя в фильме фэнтези – воздух чистейший, трава сочная, ярко-зеленая, мощные кроны деревьев над головой…
Я проехал мимо небольшой начальной школы, вокруг стояло около 10 желтых школьных автобусов – прямо как в «Симпсонах». Дорога до ресторана показалась мне довольно длинной и холмистой, но асфальт был просто идеальный, и я справился где-то за 45 минут. Подъехав к уже знакомому деревянному домику, я припарковал там свой велик. Меня удивило, что на парковке некоторые машины стояли с открытыми окнами. Двери также не были заперты, а в одном стареньком Nissan я даже заметил ключ в замке зажигания. А вокруг никого! И как они не боятся так оставлять свои машины?! Позже выяснилось, что и входные двери здесь тоже редко запирают, а если и запирают, то ключ обычно лежит под ковриком «Welcome». Для меня это было дико – у нас в Питере в квартирах по две железные двери с четырьмя замками, машины на платных парковках – со спутниковыми сигнализациями. Полное недоверие. А тут – бери, что хочешь! Все-таки маленький городок – есть маленький городок, ну и, конечно, менталитет играет не последнюю роль. В обществе, где все есть, все доступно, реже найдется человек, который захочет взять чужое. Да и почти все местные жители знают друг друга.
Грязная работенка
Брэд оказался веселым малым лет сорока. Под два метра ростом, с козлиной бородкой, он больше напоминал какого-то сумасшедшего ученого или художника, чем шеф-повара. Насчет художника я попал в самую точку, это его увлечение зимой превращалось в основное средство заработка, ведь ресторан, как и многие другие заведения, закрывался осенью после туристического сезона.
Постоянно откалывая шутки по поводу России и русских, Брэд показал мне ресторан изнутри. Это было уютное заведение, которое специализировалось на дорогих винах. Отдельное помещение для хранения вин впечатляло своими размерами и ценами – за бутылку тут можно было заплатить от 30 до $4000.
Местом моей работы была кухня. Она делилась на две части. В первой происходило непосредственно приготовление блюд, у плиты трудились шеф-повар и его помощник, кто-то иногда помогал делать салаты. Во второй части находилась мойка с грязной посудой и стальной стол – этакое пристанище посудомойщика. Это и было мое рабочее место. Не ожидал я такого поворота событий. Чтобы я, житель культурной столицы, мыл посуду на весь ресторан! Не дождетесь!
Но посуды накопилось уже много, и Брэд, чтобы не терять времени даром, начал обучать меня работе. Он стал собственноручно драить жирные сковородки и, весело подмигивая, рассказывал, как работает посудомоечная машина и куда после завершения цикла я должен закладывать посуду для сушки. В мои обязанности также была включена полировка бокалов. Это был винный ресторан, и стекла тут были целые горы!
После пятнадцатиминутного инструктажа Брэд побежал обратно к плите – готовиться к сегодняшнему вечеру. Ожидалось порядка шестидесяти гостей. Оставшись наедине с грязной посудой, я брезгливо взял одну из тарелок