В общем, мы ночевали в подвале. Наверно, это было самое странное помещение из всех, где мне приходилось проводить ночь. Дима рассказывал, что ему не спалось, и он видел, как по моему лицу полз огромный паук. Он не стал меня будить, а просто подождал, пока паучок уползет. Я даже не знаю, что было бы лучше: не знать об этом совсем или проснуться с пауком на лице. В подвале было полно жирных тропических тараканов. Перед тем как заснуть, мы насчитали их на стене штук шесть! Эти твари еще и летают, однажды такой таракан спикировал прямо мне на голову.
На следующий день Тара позвала нас с Димой к себе в комнату. «Ребята, я нашла вам жилье! Скорее идемте со мной! Моя соседка Оливия как раз хотела сдать комнату студентам». Нашей радости не было предела, мы так хотели увидеть наш новый дом! Мы подошли к входной двери, Тара позвонила, и через пару минут вышла Оливия. Ей было около пятидесяти, но одета она была как хиппи. Она приветливо улыбнулась нам и пригласила в дом. Как только мы вошли, мы поняли, что не продержимся тут и минуты.
Запах в доме был ужасный! Оливия держала собаку, одиннадцать кошек и шесть хорьков! Потом выяснилось, что больше всех воняли именно хорьки. Комнатка была просто крохотная, но что нам было делать? Мы отошли в сторонку, чтобы посоветоваться. Запах был удушающий, но цена вполне приемлемая – $70 в неделю. «Эх, была не была», – решили мы и согласились на эти условия, и это при том, что у меня аллергия на кошек! Поживем пару дней, а потом, если не выдержим, съедем. Так и решили. Тара даже отдала нам свои матрасы на лето. Это избавило нас от непредвиденных расходов – спать на полу тоже как-то не очень хотелось!
Мы перенесли весь наш скарб в новую комнатушку. Матрасы лежали почти вплотную, в комнате стоял еще какой-то старинный стол и узкий комод. Трогать нам, как мы поняли, ничего не разрешалось. Как только мы открыли дверь, чтобы наконец выйти на свежий воздух, к нам в комнату забежали шесть хорьков! Они, кстати, постоянно пытались пробраться в нашу комнату, как будто им там медом было намазано. Мы стали их ловить и выгонять, но они были гораздо проворнее нас и носились, как сумасшедшие. Нам понадобилось минут двадцать, чтобы выпроводить их в гостиную.
В нашей комнате воняло меньше, чем в остальной части дома. Она обычно использовалась как кладовка, и животные не имели туда доступа. Поэтому и мы пресекали любые попытки лазутчиков в виде хорьков или кошек пробраться в запретную зону. В общем, мы были довольны новым жильем. Мы решили, что будем жить вместе – и веселее, и более практично в финансовом плане. К тому же у нас были разные графики. Дима уходил на работу с утра, а я – к шести вечера.
Ночью, когда я вышел из комнаты, чтобы набрать воды, я услышал, что кто-то храпит. Мне стало как-то не по себе. Кто бы это мог быть? Тут я увидел здоровую белую кошку. У нее были проблемы с носоглоткой. Как и всех остальных хвостатых обитателей дома, Оливия подобрала ее на улице. Кошки никак не могли угомониться, бегали взад-вперед, играли друг с другом, одна из них даже перевернула миску с кормом. Понаблюдав за этим безумием около десяти минут, я вернулся на свой матрас.
Хотя бы временно наша жилищная проблема была решена, и мы не остались на улице. Это уже была большая удача.
Потом и кровью
В то лето стояла жара около 30 градусов, да еще и влажность просто сумасшедшая – обычная для Северной Каролины погодка. Но до работы все равно надо было как-то добираться. Прокрутив педали 40–45 минут до ресторана в такую жару, я приезжал насквозь мокрый. Приходилось брать с собой сменную одежду, хотя на кухне было порой еще жарче от пара посудомоечной машины и жара плиты. То есть мне приходилось работать в мокрой одежде всю вторую половину дня, и только поздно вечером я с наслаждением мог принять прохладный душ и наконец переодеться.
Дела на работе шли хорошо, и я мог откладывать деньги на свою мечту – электрогитару Gibson Les Paul Studio. Кстати, приличный по тем временам ноутбук Toshiba я тоже приобрел уже где-то в середине лета. Неплохая награда за такой тяжкий труд!
Я начал привыкать к своей грязной работенке и накапливать опыт. Меня уже даже ставили на приготовление салатов, и я был очень горд тем, что теперь находился в основной части кухни, рядом с шеф-поваром. К тому же мои салаты сразу же подавались гостям, и все посетители ресторана уплетали их с аппетитом. Также к концу рабочего дня, после битвы с остатками кухонной утвари, которая накатывалась на меня, как лавина, я должен был помогать с десертами.
В один из таких дней было много работы, и я не заметил, что почти весь персонал уже ушел из кафе. Обычно кто-то подвозил меня до дома, но тут я понял, что на этот раз мне придется добираться самостоятельно. Закончив генеральную уборку на кухне, я вышел на улицу, отстегнул свой велик и покатил навстречу безлунной ночи. Было около 12 часов, и я мог ехать по проезжей части, ведь машин почти не было. Не успел я проехать и километра, как меня ослепил свет мощных фар. Это был огромный Chevrolet Suburban. Поравнявшись со мной, он развернулся и поехал рядом. Я продолжал крутить педали, но и Chevrolet тоже не отставал. Мне стало немного не по себе – вокруг никого, а меня преследует какой-то незнакомец. Что ему надо? Через некоторое время тонированное стекло опустилось, за рулем был какой-то бритоголовый мужик: «Эй, друг! Не знаешь, как проехать в город Duck?» Я указал ему в обратную сторону. «Спасибо, брат!» Опять скрип резины и резкий разворот.
Только я подумал, что на этом мои приключения закончились, как вдруг нога соскочила с педали и больно ударилась о раму – оборвалась цепь. У меня не было ручного тормоза, и единственный выход был – съехать с дороги в кусты и тормозить подошвами ног. В темноте я даже не мог понять, насколько серьезной была поломка. Делать было нечего, и я, прихрамывая, пошел по шоссе, правой рукой ведя велик, а левой голосуя, в надежде, что кто-нибудь да остановится и подвезет бедолагу. Но машин было мало, и даже те редкие авто, которые проезжали мимо, не спешили мне на выручку.
Дойдя до какого-то дома, я надеялся, что кто-нибудь сможет мне помочь. Зажегся фонарь, который среагировал на мое приближение, но никто не вышел. Хозяева наверняка уже спали, свет в окнах не горел. Я подошел ближе, чтобы исследовать поломку. Разорванная надвое цепь волочилась по земле, как маленькая змейка, восстановлению она уже точно не подлежала.
Проклиная тот день, когда я купил этого китаезу, я постучал в дверь в надежде, что в доме кто-то есть. Гробовая тишина. Делать было нечего, и я решил, что пойду пешком. До дома было всего около шести миль, но мне показалось, что я шел целую вечность. Когда я все-таки около трех ночи добрался домой, Дима давно уже крепко спал, а я, весь вымазанный в масле от цепи, насквозь потный и грязный, с ушибленной ногой, кое-как залез в душ. На следующий день первое, что я сделал, я вернул велосипед в Walmart, обменяв его на точно такой же. Выкатывая новенький велик, я несколько раз проверил натяжение цепи, оценил ее надежность – как-то совсем не хотелось повторения такой ночи. Но и этот велосипед точно так же сломался, когда я хотел испытать его максимальную скорость, разогнавшись перед электронным радаром. Это было днем, и, к счастью, обошлось без травм. В итоге я менял велосипед в общей сложности три раза: два раза из-за того, что рвалась цепь, и один раз – из-за противного скрипа. Мой четвертый велик прослужил мне до конца лета, и я уже не помню, вернул я его обратно в Walmart или кому-то отдал.
Не покупайте дешевые китайские велики, ребята!
Ночь. Улица. Енот
У Оливии нам жилось неплохо, ее почти никогда не было дома. Она работала в женской консультации и уезжала рано, около 5.30. Ее мужа звали Томас, и он был пробитым байкером. Мы быстро подружились и обожали слушать его бесчисленные истории. Сидя на крыльце, он потягивал светлое пиво из банки и рассказывал нам о своем прошлом: как он работал на правительство, чуть ли не в ФБР и «бегал с пистолетом за плохими парнями».
Он был отличным механиком и мастером на все руки, ремонтировал мотоциклы, машины и даже лодки! Весь двор был обычно заставлен разной техникой, с которой он возился целый день. Из небольшого приемника доносился рок восьмидесятых, мы постоянно слышали знакомый мотив его любимой группы Motley Crue. «Girls, girls, girls», – кричал приемник, а Том ковырялся в каком-нибудь очередном моторе и потягивал свое любимое пиво. Во дворе стоял старенький понтиак его соседа, который он периодически чинил, но никак не мог закончить. Он так и простоял до конца сезона.
Они, казалось, совершенно не подходили друг другу, медсестра и рокер-механик, но жили душа в душу уже много лет и вырастили приемного сына, который должен был на днях приехать из колледжа.
Ночью я любил выходить на улицу со своим ноутбуком и смотреть какой-нибудь фильм. Ночи в Каролине очень теплые, но комары иногда просто заедали и сидеть приходилось в капюшоне. И это несмотря на то, что каждый вечер наш дом объезжала машина, которая опрыскивала все вокруг средством от комаров. Я сидел на крыльце и краем глаза наблюдал, как жирные тараканы дрались за остатки собачьей еды. Это было их любимое лакомство. На них тут никто не обращал внимания и не собирался с ними бороться. Это было настоящее тараканье царство.
Мое внимание привлек шорох, я резко повернул голову и заметил, как в темноте мелькнула мордочка какого-то зверька. Затем вторая, третья и вот уже за углом появилась целая семья енотов! Они, видимо, тоже пришли полакомиться собачьей едой! Семья из шести енотов пряталась за толстым деревянным столбом, они распределились по высоте столба и украдкой выглядывали из-за него.
Они забавно положили головы друг на друга и замерли, наблюдая за мной. Вскоре они поняли, что опасность им не угрожает, и начали потихоньку пробираться к лотку с едой. Самый крупный из них, видимо, вожак семейства, подошел к миске и, расталкивая тараканов, начал таскать собачий корм другим членам семьи. Мне удалось даже его погладить. Шерсть у енотов довольно жесткая, да и, как я потом выяснил, эти животные переносят ряд неприятных заболеваний, в том числе бе