- Я пришел... Я пришел, ребята... Я пришел!!!
А со стены падает конец веревки. Последней веревки, которую осталось пройти основной группе...
Тёмка отдыхивается, а я вдруг понимаю, что ухожу обратно в небытие. То ли пришло время, то ли выполнил свою задачу, то ли... мысль обжигает...
'Тёма, ты как?'
'Нормально'.
'Без героизма. Ощущения?'
'Отдышался уже. Вы разве не чувствуете, дядя Сережа?'
Что ж, если за этот переход должна быть заплачена жизнь, то пусть она будет моей. Одной могилой меньше...
'Ухожу, Тёма'.
'Как?'
'Совсем. Наверное, всё сделал. Меня не спрашивают. Прости...'
Последнее, что слышу - надрывный Тёмкин крик.
- Не-е-е-ет!!!
- Темыч, с тобой всё в порядке?
Спустившийся со стены Скворец подбежал к истошно кричащему мальчишке. Тёмка посмотрел мутным взором и хрипло выдавил:
- Всё нормально.
- Идти сможешь? До Базы?
- Да. И на акье работать смогу. Не бывает уважительных причин...
- Тёма... Извини, что спрашиваю...
- Он ушел... Совсем... Там, у вертушки...
- Это, действительно был он? Викторыч?
- Он... Четыре года вместе... Ушел... Почему?..
- Откуда ж... Жаль... Если б ты знал, какой это был человек... О чем я, кому же, как не тебе, знать...
- Анатолий Павлович, я смогу стать спасателем? Сам, без него?
- Как кончишь школу - жду. Через год?
- Через год...
На плацу Базы Службы, обнявшись, вытирали слезы два человека: начспас и практикант, старик и мальчишка, прошлое и будущее...
Мужчины не плачут? Кто вам сказал эту глупость?
14
Финалисты
16
Валентин_Ус079: Граждане Марса
Топорков с опаской выглянул из-за валуна, потом наклонился ко мне и что-то прокричал сквозь стекло шлема.
- Что? Ничего не слышу! - в ответ проорал я и постучал по своему шлему в районе наушников, которые сейчас изрыгали треск и вой.
Инженер-механик отщелкнул застежки и откинул шлем. В этот момент со стороны станции грохотнуло и мы синхронно пригнулись. Еще через пару секунд на нас сверху обрушился черный ливень.
Я немного переждал, потом вспомнил что почвопатрон у нас был только один, и тоже откинул шлем.
Топорков перчаткой утер с лица черную жижу, заморгал глазами и начал отплевываться.
- Что? - переспросил я.
Топорков еще раз вытер губы и ответил:
- В гидрораспылитель, говорю, она заряд с почвой зарядила... Тьфу, чтоб ее...
Послышалась близкая возня и к нам за валун по-пластунски вылез командир. Оказавшись за нашим укрытием, Еремин присел, удивленно посмотрел на черное лицо Топоркова, потом на меня, и нехотя тоже снял шлем.
- Ну, что будем делать, товарищи колонисты? Какие будут предложения?- спросил Еремин и сам же ответил. - Вариантов масса: можно сесть на электродрезину и рвануть на "Вымпел-6" (всего-то четыреста кэмэ, к утру будем там); можно попробовать вырубить у кибера приемо-передатчик и голосовым управлением приказать ему вырезать шлюзовую дверь станции (но это уже порча казенного имущества, Иваненко из бухгалтерии будет рвать и метать)...
- Можно еще пеноплазой выложить на грунте большие буквы SOS, метров по пятьдесят...- нетерпеливо подсказал я.- Через двое, максимум через трое суток заметят с орбитальной.
- Можно еще перестать острить, и проникнуться серьезностью ситуации. - строго сказал Еремин и повернулся к Топоркову - Сколько еще таких станций? как наша, на Марсе? И - вообще? - он поднял указательный палец вверх, к глубинам космоса.
- На Марсе - девять. Вообще же .... м-м-м... сотни две.
- Во-от...- значительно протянул командир, - Вполне может быть что ровно сейчас или ближайшее время двести экипажей окажутся в такой же ситуации, как мы. А может и намного хуже. Поэтому для начала надо попробовать разобраться, что произошло. Или как хотя бы - собрать максимально больше информации.
На этих словах Еремин снова выразительно посмотрел на Топоркова.
Тот пожал плечами и устало процитировал:
- ПАССАТ-2, Планетарная Автономная Станция Сопровождения Аграрного Типа, вторая модель. Производится с 2051 года на базе боевой машин, по конверсионной программе. Конверсия включает: демонтаж вооружения и ходовой части...
Да, с демонтажем вооружения - это нам здорово повезло, подумал я. Хотя даже будь она только с колесами - укатала бы нас в грунт давно. В рыжий песочек - его еще тут навалом.
- ...за весь срок эксплуатации парка машин сбоев выявлено не было...
- Это я и без тебя знаю.- нетерпеливо оборвал его командир.- Ты лучше скажи, что у нее с мозгами стало!
- С мозгами у нее должно быть все в порядке. Там старая добрая электроника, а не эти,- инженер-механик покрутил пальцем у виска, - нейрокристаллы. Тройное резервирование, по мажоритарному принципу. Если что "не так", то она просто отключится. А раз она работает, то станция исправна.
- Так какого же черта она такие фортели тут выдает?! - Еремин яростно мотнул головой в сторону станции.
Топорков вздохнул и снова пожал плечами.
Я воспользовался паузой и выглянул из-за укрытия: грейдер возводил вокруг станции что-то вроде редута, электродрезина подвозила материалы, кибера что-то не было видно. В животе недовольно заурчало - утром поленился как следует позавтракать и перехватил лишь пару галет с чаем; а обед не состоялся, и ужина ожидать не приходилось. Невольно окинул взглядом пустой стол рядом с флагштоком- не завалялось ли на нем хотя б бутербродика от вчерашнего банкета- но, увы, стол был протерт до блеска, а одноразовая посуда и остатки еды уже переварились в утилизаторе. Вспомнив про банкет, посвященный нам, как первым гражданам Советского Марса, я еще больше загрустил. После вчерашних торжественных событий, сегодняшнее происшествие совсем некстати.
За валуном внезапно взвизгнули сервомоторы, и прямо на нас вылетел кибер - в высоко поднятом манипуляторе он держал кувалду. Робот с разгона подскочил к Еремину, манипулятор дернулся вниз, но тут же замер. Командир запоздало вжал голову в плечи и закрылся руками.
- Извините...- проскрипел робот.
Станция перепрограммировала кибера, но четыре закона робототехники были "зашиты" в него на уровне железа. Он снова махнул кувалдой и снова замер.
- Извините...
- А ну, пшел отсюда!!! - заорал Еремин, подхватив с земли булыжник и замахнувшись на несчастного робота.
Тот резво отскочил и покатился обратно к станции.
- Воеводин! - тем же голосом рявкнул командир - А ты чего молчишь?! Ну?! Есть у тебя какие-нибудь идеи?
Я возмущенно поднял брови - а что я? Мое дело биология и агрономия. В механизмы и электронику я не лезу. Но момент был такой, что нужно было что-то выдать, и я попробовал:
- Э-э... Если внутри станция исправна, то может предположить какое-то внешнее воздействие... которое, э-э-м... нарушает ее восприятие?
- Ну, и какое же?!
- Давайте, прикинем... - протянул я, пытаясь на ходу сообразить - Излучение? Солнечная активность?
- Так защита такая, что "ого-го"...- инженер-механик махнул рукой. - Это ж боевая машина была, для участия в ядерных конфликтах.
- Дождь?
- Да что ты! - поморщился Еремин. - И пылевой бури даже не было.
- Попадание микрометеорита?
Мы, не сговариваясь выглянули из-за валуна, разглядывая серебристо-белое пузо станционного модуля и алые буквы "СССР" на нем. Кибер что-то толок в гильзе от почвопатрона. Грейдер зарылся в траншею ниже осей и жалобно повизгивал, пытаясь выбраться.
- Да нет, какой к черту метеорит.
- Но с чего-то же она начала войну против нас? Почему она нас перестала слушаться?
- А может..- робко начал Топорков...- Эти...
- Кто? - не понял я.
- Ну эти, "чужие". Инопланетяне, то есть. Захватили управление станцией. И пытаются нас уничтожить.
- Топорков! Здесь, на Марсе, это мы - инопланетяне! И на сто гигапарсеков в любом направлении, других инопланетян нет, это даже нулеклассникам известно.
- А может мы - это уже и не мы? Может мы мутировали в кого-нибудь, и нам только кажется что мы еще прежние? - отчаянно понес чушь механик. - Я вот помню, у Бредбери читал - были они смуглые и золотоглазые... или наоборот?...
- Топорков, одень шлем, а то тебе голову сильно печет. - печально скомандовал Еремин, видимо потеряв надежду получить от нас хоть какую-то зацепку.
И тут меня осенило!
- Слушай, Топорков, а когда сеанс связи у станции с орбитальной?
- Ежедневно, в двенадцать нуль-нуль. - с кислой миной сообщил инженер-механик. - А что?
- И синхронизация баз данных - тогда же?
- Ну да. - он оживился и выжидающе посмотрел на меня.
- Хе-хе! - меня начало распирать от гордости за свою догадку. -Хо-хо!
- Инженер Воеводин! - рыкнул Еремин - Прекратить "хехекать"! Что надумал? Выкладывай!
Но меня нельзя было так просто остановить.
- А вы еще не поняли?! Посмотрите туда! - я махнул рукой на станцию.- И сюда! - я ткнул на новенькую эмблему Советского Марса на наших комбезах.
- Мы и есть для нее - "чужие"!
- Ну! - с сомнением произнес командир. - Мы граждане Марса еще с вчерашнего вечера. Если бы...
- Точно! - перебил я его. - Но до сегодняшнего полудня мы значились в базе данных станции как Граждане СССР! А в двенадцать часов станция получила с Всеобщего Информатория данные, что теперь Воеводин, Еремин и Топорков - граждане совсем другого государства.