— Они могли принять это сообщение за приказ? — уважительно спросил Вячеслав.
— Они этот приказ до сих пор выполняют! — поддакнул Шипкач.
— Действуй! — строго сказал Лёня. — А я позову наших приятелей — корреспондентов. Думаю, это покажется им интересным.
Он отключился от общей связи и набрал номер Ирины. Она ответила сразу. И ответила приветливо:
— Ну, наконец-то, дорогой!
— Добрый вечер, спящая красавица.
— Не преувеличивай…
— Нисколько! — искренне и тепло сказал Леонид. — Таких красивых женщин я раньше видел только по телевизору.
— Неплохо, — оценила Ирина. — А как с нашим автобусом?
— Обут, вымыт и заправлен. Как раз собирался выезжать. Хотел спросить, может, я не к монастырю, а сразу в Нерчинск заеду? А потом все вместе к нам на заставу заглянем? У нас тут необычный сюжет складывается…
— Ты торгуешься? — изумилась Ирина. — Да мы и так тебя отвезём, Лёня.
— Нет, — сухо сказал Леонид, романтическое настроение потускнело и съёжилось. — Я не торгуюсь. У нас действительно получилось что-то необычное.
— Извини, — сказала Ирина. — Прости меня, пожалуйста. Сейчас же звоню Ингмару. Скажу, чтоб собирался…
Леонид отключил мобилу, но ещё минуту стоял в задумчивости: подозрение в стремлении к выгоде задело его. Ему было неприятно.
— Мы снова в Чистой Пади Борщовочного хребта. Как вы уже знаете, рой, пришедший к нам из Монголии, остановился, но положение осложнилось тем, что насекомые оказались неизвестного науке вида. Поэтому чрезвычайное положение в Ундинской долине продлено на неопределённый срок. Около сотни тысяч беженцев размещены в Сретенске, Нерчинске и Шилке. Разведчики, отправившиеся в долину, выяснили, что разрушений нет, а также принесли для изучения образцы насекомых. Сегодня ответить на наши вопросы согласился командир пограничного расчёта Леонид Хрунов.
— Здравствуйте! — кивнул объективу Лёня.
Он помнил, как нелепо выглядел переминающийся с ноги на ногу Шипкач, а потому стоял ровно и смотрел прямо в камеру на ладони Ингмара.
— Именно его пограничный расчёт обнаружил какое-то новое явление, которые сейчас мы вместе с вами увидим. Объясните, Леонид, что необычного вам показалось в поведении насекомых?
По-видимому, корреспонденты переключились на видеокамеры пограничников, потому что Ингмар положил камеру в карман, а Ирина поправила чёлку.
"Показывают сеть", — догадался Леонид и приступил к объяснениям:
— Как правило, насекомые, застрявшие в сетке, погибают. Рой — это достаточно плотная среда, которая имеет скорость и вес. Поэтому при встрече с препятствием, передняя кромка давится массой своих сородичей. Это чуть позже, когда рой находит способ обхода препятствия, насекомые летят по другому, безопасному для них маршруту. Но те, что остались… — он развёл руками в поисках подходящего слова, — …остаются. В нашем случае, совсем другая картина. Как видите, нет ни одного погибшего или даже раненого насекомого. Но они почему-то сидят на сетке и не спешат на соединение с роем. Если присмотреться, то можно увидеть, что оба слоя: с нашей стороны и с противоположной, — переплелись лапками и держатся больше друг за друга, чем за сетку. Это не просто необычно. Такого никто ещё не наблюдал.
— Может, это потому что мы имеем дело с необычными насекомыми? — спросила Ирина. — Чем эти насекомые отличаются от оводов?
— Прежде всего, пищеварением. Как известно, взрослая форма оводов не ест, и живёт за счёт питательных веществ, накопленных личиночной фазой. Поэтому жизнь оводов непродолжительна. За две-три недели жизни овод теряет больше трети веса. Насекомые, которые вы сейчас видите, — хищники. Они едят непрерывно, даже сейчас…
— Даже сейчас?! — удивилась Ирина и высоко подняла брови.
Леонид понял, что Ингмар их опять снимает.
— Чем же они питаются?
— Это лучше показать…
Под негодующий вздох оператора он повернулся к камере спиной и быстро прошёл к "полотнищу" сетки.
— Смотрите, — он провёл ладонью по камню, поднял её и обратил к Ингмару. — Этот прах — останки мошки и гнуса. Ветер с перевала несёт тучи мошки…
— Новоды питаются мошкой? — уточнила Ирина. — Новоды — новые оводы. Почему нет?
— В самом деле, — согласился Лёня. — Почему бы и нет? Новоды, так новоды. Да, они питаются мошкой и гнусом. Вся эта сеть подобна гигантскому китовому усу: только кит в океане процеживает криль, а новоды — мошку и гнус. По калорийности — одинаково.
— И насколько эффективна такая охота?
— С той стороны сетки можно стоять без скафандра. Во всяком случае, добровольцы нашего расчёта, — Леонид недобро покосился на стоявшего в сторонке Вячеслава, — на полчаса снимали шлем и без ущерба для здоровья занимались монтажом оборудования на открытом воздухе.
— Вот это да! — не удержался Ингмар.
Лёне польстила его несдержанность.
— А то, как сетка дрожит, — с тревогой поинтересовалась Ирина, — эти волны и вздутия на ней… это нормально?
Леонид бросил косой взгляд на сеть и снисходительно пояснил:
— Сеть туго натянута пластиковыми струбцинами, но сама по себе чрезвычайно пластичная. Потому что сплетена не из обычной проволоки, а тоненькой стальной пружины, которая упруго тянется до двух своих длин. Подъёмная сила крылышек невелика, десятки грамм, но их много. Очень много. Поэтому коллективные действия насекомых приводят к наблюдаемым деформациям. Да, это нормально. Сейчас мы ждём захода солнца, судя по всему, этот ковёр будет ночью светиться. Так что помимо механических эффектов, нас ждут ещё и оптические.
— Минуточку, — Ирина присмотрелась к левой руке Ингмара.
Тот держал в руке широкий планшет с бегущей строкой.
— Поступило сообщение из читинского спам-центра. Пользователь Пионер из Владика предлагает уменьшить натяжение сети. Пионер следил за деформациями сетки и утверждает, что видит связь между приближением людей к сетке и волнами, которые насекомые порождают.
— Лена? — устало спросил Леонид по специальному каналу.
— А что я могу? — взвилась Ленка. — Всё ещё выделяю твой сигнал. Пусть Слава вернётся и поможет!
— Не кипятись, — попробовал её успокоить Лёня. — Просто интересуюсь, есть ли в этом предположении смысл.
— Вреда в этом предложении точно нет! — ответила она.
— Шипкач и Слава, — вернулся на общую связь Леонид, — Ослабляем струбцины. Два оборота, не больше.
Когда они обошли весь периметр сетки: от склона до склона, и Леонид смог окинуть сеть одним взглядом, он поразился зрелищу.
Теперь это были не просто "волны". Это был сложный рельеф из выпуклостей и впадин, который с гневным жужжанием бился и пытался вырваться из плоскости сетки.
— Однако! — восхищённо вздохнул Шипкач.
— Поступило уже несколько сообщений от пользователей, которые видят закономерность этих биений! — ликовала Ирина.
Леонид молча приблизился к сетке и вытянул вперёд руку.
Поначалу ничего не произошло, но вот сеть будто успокоилась, разгладилась, как море после шторма, а потом, ещё до наступления настоящего штиля, из плоскости будто проклюнулась фигура человека: лицо, туловище, ноги… да! Это был сглаженный, возможно, окарикатуренный барельеф явно человеческой фигуры.
И эта фигура протягивала "руку" навстречу.
Лёня подошёл ближе.
Между его ладонью и "рукой" фигуры из сетки оставалось не больше метра, потом половина… ещё немного…
В наушниках царила полная тишина. Казалось, мир замер, затаил дыхание, наблюдая невиданную встречу.
Он коснулся "руки" и сильнейшая боль пронзила тело: через локоть, в бок и прострел в ногу. Лёня отступил и склонил голову, сдерживая дыхание. "Похоже на электрический разряд, — подумал Леонид. — Каждый новод — это микровольты напряжения, но их чересчур много. Кроме того, заряды накапливаются на выпуклостях и остриях. Если бы не бинты на ладонях, я бы уже был на коленях".
— Похоже, ещё один из пограничников пытается вступить в контакт с сетью, — сказала Ирина.
Леонид поднял голову и ужаснулся: на другом конце сети стоял Вячеслав и точно так же протягивал руку своему участку. Ему навстречу уже выдвинулась рука.
— Отставить, Вячеслав! — закричал Леонид. — Назад! Нет!!!
Но было поздно. Голубая вспышка разряда, и пограничник мешком валится на битый гравий оползня.
— Елена, скорую! Шипкач, Ингмар, поднимаем… ровно держать!
— Скорая уже едет, командир. Они смотрели репортаж.
— Амидопирин, анальгин, тёплое одеяло… валерьянка… всё готовь, быстро!
— … Вы видите, как пограничники с нашим оператором оказывают пострадавшему первую помощь…
— Отключи фумигацию тамбура. Открой обе двери.
— Дышит, но без сознания…
— Нашатырь!
— Может, до приезда скорой сделать ему инъекции?
— Точно! Цититон, кордиамин… полкубика и кубик. Или наоборот?
— Глаза открыл.
— Нога! Братцы, больно!
— Шибко напугал ты нас, Слава, однако.
"Живой", — подумал Леонид, тяжело отваливаясь в сторону.
Прижавшись спиной к стене тамбура, он безуспешно пытался восстановить дыхание. Перед глазами плыло и двоилось. Казалось, сердце навсегда позабыло о привычных ритмах.
— Нашатырь приготовила? — прошептал Леонид.
— Он же пришёл в себя, — удивилась Елена.
— Не ему, — уточнил Лёня, — кажется, у нас ещё один раненый…
Шауров Эдуард117: На далекой Амазонке не бывал я никогда
В четверг, в самом начале рабочего дня, бутеры подорвали один из трех гекатоходов. Когда кабину тряхнуло, словно макет дома на вибростенде, Олег сначала оглох, а потом почему-то вспомнил Камчатку. Прозрачный блистер моментально заволокло клубами то ли пыли, то ли дыма. "Горим", — спокойно подумал Олег. По миганию индикаторов он уже сообразил, что рвануло где-то под кормой. Ромка в кресле второго оператора хлопал вытаращенными глазами.
— Перекачивай водород в носовые баки! — заорал Олег.
Он дернул из зажимов баллон огнетушителя и распахнул прозрачную дверцу. Снаружи была пыль столбом, да и горелым тоже попахивало. Олег скинул огнетушитель в непроглядную пыльную мглу и, хватаясь за перекладины, быстро полез вниз. Наверное, со стороны он напоминал сноровистого паучка-переростка. Едва не переломав ноги, Олег спрыгнул в рыхлую почву, завертелся на месте, отыскивая баллон, подхватил гладкий цилиндр и опрометью кинулся туда, где по его расчетам находилась кабина оператора дезактивации. Каплеобразная капсула свободно перемещалась по направляющей дуге через весь корпус двухсоттонного гектохода с левого борта на правый и обратно. Сукин сын Ильнур время от времени устраивал из своего рабочего места увеселительный аттракцион для работавших на делянке девчонок. Сейчас Олег бежал к кабине и молился, чтобы прозрачной кокон оказался у правого борта. Кто бы сомневался, что кабина, как назло, окажется слева. Выматерившись сквозь зубы, Олег схватился за нагретую полукруглую ручку, но, похоже, дверь заклинило. Тяжелый баллон огнетушителя три или четыре раза изо всех сил врезался в упруго-звонкую поверхность рядом с замком. Олег потянул за руч