Он улыбнулся.
— Да вот… Решил убедиться, что ты не заплутаешь.
— А… — задумчиво протянул я, делая вид, что поверил этой басне.
Мне была интересна реакция фельдшера на труп Фрола, однако, к моему удивлению, в комнате трупа уже не было. Получается, дед всё-таки ухитрился куда-то спрятать мертвеца, причём за считанные секунды.
Фельдшер переоделся в белый халат, приказал вскипятить тазик с водой, а потом выгнал нас из комнаты. Пока он занимался Губаном, мы играли с дедом в молчанку. Примерно через час фельдшер вышел к нам.
— Раненому повезло, — сказал он. — Ему оказали качественную помощь в больнице, да и вы привезли меня вовремя. Организм у него крепкий, уверен, он скоро пойдёт на поправку. Завтра я приеду в это же время.
— Спасибо, доктор! — проскрипел дед. — Сколько с нас за труды ваши?
Фельдшер назвал сумму, и дед тут же с ним рассчитался.
После того, как мы проводили врача, я спросил:
— Слушай, дед, а что насчёт меня?
— А что с тобой не так? — ухмыльнулся старик.
— Да всё не так! Определяться мне надо… Сам понимаешь, назад мне дороги нет, а Губан обещал свести с людьми, которые помогут.
— А что — разве он не помог? Он же свёл тебя со мной, — делано удивился старик.
— Дед, хватит издеваться надо мной. Ты же прекрасно понимаешь, о чём я! — раздражённо произнёс я.
— А ты чего это голос на меня поднимаешь?! — внезапно разозлился он. — Твоё дело десятое! Сиди под лавкой и не отсвечивай. Когда придёт время, порешаем с тобой.
— И когда же оно придёт, это время?
— Когда надо! Жди и делай, что тебе говорят!
Я вздохнул.
Пару дней действительно ничего толком не происходило. Я занимался раненным Губаном, выполнял поручения фельдшера и старика: кипятил воду, стирал бинты, топил печь, рубил дрова, помогал готовить еду. При этом за всё время мы с дедом перекинулись едва ли десятком слов. Старик оказался на удивление не разговорчивым.
Кроме врача, других визитёров у нас больше не было. Такое чувство, будто Губан больше никого не интересовал. Неужели Кузнецу было на него плевать? Вряд ли… Губан был его правой рукой, по идее, главарь просто обязан разобраться, что случилось на самом деле.
Раненый пришёл в себя уже на следующий день, но был ещё слишком слаб, чтобы поддерживать со мной разговоры. Специально для него дед ходил на рынок и покупал курицу, чтобы сварить густой бульон. Меня при этом закрывали в квартире, так что выбраться к своим, чтобы сообщить новости я не мог, собственно, и новостей пока не было.
Я, в принципе, с самого начала понимал, что события не будут развиваться быстро: Кузнец и его люди не дураки, чтобы вот так первому же встречному и поперечному выдать «путёвку» в банду. Ко мне будут присматриваться, изучать на «профпригодность». И тут было очень важным выбрать правильную стратегию поведения. «Агнцы» и прочие терпилы Кузнецову вряд ли нужны. Но и откровенные психи тоже.
На третий день я сымитировал приступ гнева. Мы кололи дрова и складывали в поленницу. Внезапно я отбросил топор и пошагал.
Остановил меня выкрик деда.
— Ты куда?
— Куда угодно! — зло сказал я. — Меня задолбала эта хрень! Тебя на меня плевать?! Отлично — мне тоже! Короче, катитесь вы с Губаном колбаской по Малой Спасской!
— Погоди, — голос старика из злого стал спокойным и даже деловитым.
— Чего мне ждать?! У моря погоды?! Так она мне вот где сидит! — Я провёл рукой по горлу. — Хватит, надоело. Россия-матушка большая! Найду себе местечко!
— Не кипятись, парень! Ты хотел с людьми встретиться?! Придёт сегодня по твою душу человек. С ним поговори. Если понравишься, пристроит тебя к делу!
Глава 10
Я недоверчиво посмотрел на старого уголовника. Чувствовался в нём маститый урка, прошедший все тюрьмы и каторги сначала империи, а потом и Советской России. Такому палец в рот не клади и всегда оставайся начеку. И если пытается успокоить и говорит примирительным тоном, значит, где-то подвох. На такие вещи я уже успел насмотреться в прошлом. Сто лет прошло, а ничего не изменилось.
— Не врёшь? — сурово сдвинул брови я.
— Мне перекреститься перед тобой, что ли? — с насмешкой спросил старик. — Так ты ж вроде из краснопузых, чуть ли не большевик… Мне перед тобой на «Капитале» клясться нужно.
— Что было, дед, то прошло. Я не белый, не красный и не зелёный — сам за себя. Не надо креститься и «Капитал» не нужен. Достаточно твоего слова. Но если обманешь и сегодня человек не придёт, ноги моей здесь больше не будет, — твёрдо объявил я, хотя сердце замерло — вдруг попытка пойти ва-банк не удалась, и придётся на ходу придумывать что-то новое.
— Придёт человек, придёт, — неожиданно ласково произнёс он. — Не переживай. Я к тебе присмотрелся, вижу — ты к нашему ремеслу подходящий, поэтому замолвлю за тебя словечко. Да и Губан тоже молчать не станет. Он вроде теперь в долгу у тебя.
— В долгу, — с деланным спокойствием кивнул я.
— Оно и ладушки. Давай с дровами покончим и в фатеру пойдём. И да… Я тебе деньжат дам, на рынок сгоняй, купи что полагается к столу. Не каждый день такие люди в гости приходят.
— Хорошо, — продолжая строить умиротворение, согласился я. — Куплю и что выпить, и чем закусить.
Мы зашли в дом. Дед достал из укромного места деньги, отслюнявил мне несколько купюр.
— Ступай с богом, Жора! А я пока тут у печки посижу, кости погрею.
— Я скоро, — кивнул я и шагнул к порогу.
Наши возле дома не отсвечивали. Ну и правильно, невозможно тут сутки напролёт дежурить — быстро намозолишь глаза.
Оставить записку в укромном месте, сообщить, что вечером ожидается кто-то важный, раз дед обеспокоился угощением… Очень даже может быть, что явится Кузнец собственной персоной. Было бы здорово арестовать его и вытрясти всё, что знает. Одно плохо, эта порода легко не раскалывается. Терять ему нечего, приговор в любом случае один — стенка, так что особого смысла изливать на допросе душу нет. Есть, конечно, методы экспресс-допросов, только за них по головке не погладят, а скорее приложатся сапогом по другому месту.
Записка? И тут я снова вспомнил подозрительный настрой деда. С него станется проследить за мной, уж больно хитрая и опытная сволочь. На одном испытании не успокоится, будет снова и снова проверять на вшивость.
Так и есть, вот же старая гнида. Хоть и старался держаться в отдалении и не отсвечивать, даже шёл на другой стороне улицы, но всё-таки я заприметил его в отражении одной из стеклянных витрин нэпманского магазина.
Как же, замолвит он за меня словечко. Не удивлюсь, если засадит перо в бок, как Фролу, если заметит хоть что-то подозрительное. Выходит, идти к намеченному месту нельзя, спалюсь. Подмоги от ребят не дождусь, буду действовать в автономном режиме. В моём случае это пока означает плыть по течению и не пытаться грести.
Добравшись до рынка, я принялся транжирить деньги старика. Начал с главного — алкоголя. Само собой, никакого тебе «Мадам Клико», «Смирновской» или шустовского коньяка. Для гостя сойдёт и банальный самогон, благо его из-под полы продавали повсюду. Поторговавшись, взял две пол-литровых бутылки. Продавец клялся и божился, что товар — экстракласса, даже позволил продегустировать, да и сам с удовольствием хлопнул стопочку. Оценив стекающую по стенам желудка тёплую жидкость, я понял, что это не отрава и потому можно брать.
Какая лучшая закусь к самогону? Огурчики, жаренная на сале картошечка, колбаска, хлебушек… Удалось купить всё, что нужно, включая ещё одну бутыль, но на сей раз с постным маслом. Я с удовольствием понюхал у горлышка. Дух что надо, даже привычное мне нерафинированное масло никогда так божественно не пахло. А как хрустели огурчики, один из которых мне выловили из кадушки и дали на пробу! Натур продукт, никакой химии.
Не раз и не два мелькала сгорбленная фигура старого вора, но я старательно делал вид, что не замечаю его. Пусть тешится, строя из себя аса слежки. Гад, конечно, ловкий, скользкий и хитрый, но в этом деле не специалист. Дилетант всегда спасует перед профессионалом.
Покончив с закупками, сложил всё в холщовую сумку, выданную дедом, и пошагал до хаты. Нарочно не спешил, давая старику возможность оказаться дома раньше меня.
Как водится, инициатива имеет инициатора, и жарить картошку пришлось мне. Дед только помог её почистить, а потом заскрипел, застонал и заявил, что ему надо малость соснуть.
Я тот ещё повар, но в искусстве готовки жарёхи готов дать сто очков любому, так что в назначенное время скворчащая на все лады и шипящая сковорода уже стояла на столе, распространяя умопомрачительные запахи. Аккуратно порезал хлебушек, колбаску, достал огурчики, потом самогонку. Дед принёс стопки, но почему-то только три. Неужели гость не прибудет?
У Губана при виде этого великолепия даже слюнки потекли.
— Мне стопочку нальёте? — сдавленным голосом спросил он.
— Доктор пока не разрешил, — сказал, как отрезал, старик.
У меня аж от сердца отлегло. Выходит, третья стопка припасена для дорогого гостя. Уже хорошо, а то мне эта канитель действительно уже в печёнках засела. Тело и душа требовали активных действий, да и по Насте соскучился страшно.
В дверь постучали. Я дёрнулся, но дед ожёг меня взглядом.
— Сиди, торопыга. Сам открою.
Вернулся он с невысоким плотным мужчиной лет пятидесяти, одетым как британский денди. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это не Кузнец. Похоже, я ещё не созрел до «чести» лицезреть главаря банды.
Первым делом гость поздоровался с Губаном, а потом как-то резко потерял интерес к раненному бандиту, взял табурет и сел напротив меня. Внимательно всмотрелся в моё лицо, потом запустил руку в карман пиджака, извлёк из него серебряный портсигар, элегантным движением открыл и протянул в мою сторону.
— Курите?
— Не курю, — признался я.
— А я с вашего позволения закурю.
Он достал папироску, зажёг её и с наслаждением затянулся.