— Всё может быть. Я же сказал тебе — у сторожа берданка имеется. Если до пальбы дойдёт, вали его смело. Или грех боишься на душу взять?
— У меня на душе всякого хватает, — парировал я, беря револьвер. — Одним больше, одним меньше.
Мы с Алтыном знакомы всего час, а он уже сует мне пушку… Тут что-то не так. Я бы на его месте точно бы не доверял мне. Значит, готовится какая-то пакость.
Итак, держу ухо востро, а после того, как мне всучили «шпалер», надо быть ещё осторожнее.
— Как внутрь попадём?
— Через дверь, как все нормальные люди, — заявил Алтын.
Он скинул с плеч мешок и извлёк из него увесистую фомку.
— Знакомый инструмент?
— Доводилось встречаться.
— Обращаться умеешь?
— Могу, но с удовольствием посмотрел бы, как с ней обращается мастер.
— Тогда тебе повезло, Жора! Если у меня и есть какой-то талант, то он заключается в умении пользоваться этой штучкой.
Он подкинул фомку в воздух и тут же ловко поймал.
— Да ты прямо жонглёр. Тебе б в цирке выступать, — восхитился я.
— Мне и так неплохо. Значит так, Жора. Замок я вскрою, потом заходим внутрь, успокаиваем сторожа. Всё ценное кладём сюда, — Алтын похлопал по вещмешку. — На всякую ерунду и мелочёвку не размениваемся.
— А Аристарх Михайлович?
— Снаружи побудет.
То, что Аристарха Михайловича поставили на стрёме, показалось мне ещё более странным. Не того калибра этот человек. Я сложил в уме два и два. Похоже, бандиты решили провернуть что-то поизящнее, чем просто повязать меня кровью.
Нет, до крови, конечно дойдёт, тут и сомнений быть не может, но сегодня затевалось иное испытание. Кузнецову всегда была присуща некоторая театральность. Даже свои налёты он обделывал под видом обысков, а ордера и мандаты фабриковал так, что только опытный человек мог заподозрить неладное. И при этом размах был что надо, банда приезжала на нескольких грузовиках, оцепляла многоквартирный дом, в котором, как правило, проживали состоятельные граждане, а потом начинался спектакль, достойный подмостков МХАТа. Короче, весь мир театр, а Кузнецов в нём один из режиссёров.
Как только я осознал это, мне сразу стало легче. Я понял, какой линии поведения буду придерживаться в самом ближайшем будущем. Врага надо бить его же оружием, то есть театральной инсценировкой.
Алтын и впрямь оказался спецом, вскрыть внушительную дверь ему не составило особого труда. Он чуть отстранился, пропуская меня вперёд.
— Прошу.
Мы юрко проникли в помещение.
И почти сразу зажегся свет, а в нас уставились стволы полудюжины револьверов.
— Руки вверх и не двигаться! Уголовный розыск!
Понимая, что находимся на мушке, мы замерли в позе манекенов.
От стены отделился мужчина лет тридцати с тонкими чертами лица и гибкой фигурой, облачённой в кожаную куртку явно не по сезону.
— Попались, субчики! — довольно произнёс он.
Помещение было тесным, нас разделяла всего пара метров, и тогда я решился.
Резко бросился вперёд, оказался возле мужчины в кожанке, вцепился в него и развернул на сто восемьдесят градусов, спрятавшись за ним. Одной рукой обхватил его горло, а второй приставил к его виску выданный Алтыном револьвер.
— Ни с места, сволочи! — заорал я. — Если дёрнетесь, я его замочу.
Было плевать, используется ли в уголовной среде это выражение или нет, думаю, меня в любом случае поняли.
Я был убедителен как никогда.
На секунду меня пробила нервная дрожь. Вдруг я ошибся, и это не ряженые бандиты, а самые настоящие сотрудники уголовного розыска. Может, у них оказался свой «барабан» в шайке Кузнецова, и мои коллеги устроили засаду. А я сейчас творю лютый беспредел с совершенно невообразимыми последствия… Мне стало не по себе от этой мысли.
Но решение уже было принято, Рубикон перейдён, а мосты сожжены.
— Ну, легавые! — словно в истерике завопил я. — Бросайте шпалеры, иначе разнесу башку вашему главному.
Чтобы продемонстрировать серьёзность намерений, я отвёл револьвер от виска заложника и нажал на спусковой крючок.
Какого лешего! Вместо выстрела раздался сухой треск.
Я повторил с прежним результатом. Это не была простая осечка, похоже, мне нарочно подсунули охолощенный наган. Было темно да и мало времени, я не успел как следует рассмотреть оружие…
И тут же покачнулся, получив внушительный удар чем-то тяжёлым по затылку. Перед глазами всё поплыло, я покачнулся, пальцы разжались, выпуская «наган». Ствол гулко упал на пол, а вслед за ним повалился и я, теряя сознание.
А потом так же резко очнулся, словно вынырнул откуда-то из глубины. Увидел смеющееся лицо Аристарха Михайловича, довольную улыбку Алтына. Затем откуда-то выплыла физиономия, показавшаяся мне смутно знакомой.
Я определённо видел её прежде, только не мог понять где и при каких обстоятельствах.
Затем в мозгу зажглась лампочка. Стало ясно, почему я знаю этого типа.
Главарь банды Кузнецов собственной персоной.
— Что, Жора, голова болит? — участливо спросил он.
— Болит, — признался я. — А ты кто такой — мент?
— При других обстоятельствах я бы тебе отрезал язык, Жора, — с недоброй усмешкой произнёс он. — А так прощаю на первый раз.
— С какой интересно стати?
— С такой, что ты теперь мой со всеми потрохами. А я — Кузнец. Слыхал про такого?
— В газетах читал, — признался я.
— Ну, в газетах чего только про меня не напишут, кроме правды. Ты главное — не боись! Я своих не бросаю и в обиду не даю. Так и заруби себе на носу.
Больше всего мне хотелось двинуть по его носу, свалить на землю и долго-долго пинать в бок, однако я лишь кивнул.
— Понял тебя, Кузнец.
Первая проверка пройдена, но где гарантия, что она же останется последней?
Глава 12
В сопровождении компании бандитов мы вышли из ломбарда на улицу. Я посмотрел на Аристарха Михайловича.
— Что теперь? Возвращаемся к деду?
Тот покачал головой.
— Тебе там делать больше нечего. С Губаном он и без тебя справится. А нам новые люди позарез нужны.
— А что такого?
— Потрепали нас в прошлом налёте. Легавые не вовремя подскочили. Мы их, конечно, положили, но и нашим досталось.
Я об этом ещё не слышал. Видимо, налёт произошёл, когда я находился у Губана. Жаль погибших ребят из милиции. Ничего, лучшая месть — уничтожение всей банды, и над этим сейчас мы активно работаем.
Кузнец вскинул над головой фонарик «летучая мышь» и помахал им. Откуда-то из темноты еле слышно выехало сразу несколько саней.
— Быстро садимся и уходим отсюда, пока шухер не поднялся, — велел главарь банды.
Аристарх Михайлович укатил вместе с ним, а я оказался в одном экипаже с Алтыном.
Проехав пару километров, сани Кузнеца отвернули направо, а мы продолжили движение вперёд. Так-так, а главарь-то у нас — гад осторожный. Наверняка собственное логово не светит перед другими бандитами, и где оно находится, знает только пара-тройка верных людей. Собственно чего-то в этом духе и следовало ожидать. Не зря столько времени не получается разделаться с этой бандой.
Экипажи остановились у неприметного серого дома.
— Всё, Жора! Мы дома, — сказал Алтын. — Пойдём заселяться.
Мы подошли к крыльцу здания. Я бросил взгляд на вывеску. Она гласила, что тут располагается общежитие фабрики «Красный ткач». Да уж, меньше всего приехавшие к общаге люди походили на швей-мотористок или как там они сейчас называются. В принципе, в переполненной Москве творилась тотальная неразбериха с ведомственными общежитиями, и жил в них кто попало. Но вряд ли здешняя администрация не понимает, кому дала кров. Наверняка им хорошо платят, чтобы закрывали глаза. Информация к размышлению, короче.
После требовательного стука двери распахнулись.
— Пошли, — скомандовал Алтын.
Внутри встречал седой мужчина с бородкой и красными слезящимися глазами. От него за версту несло самогонкой.
— Вот, Кузьмич, встречай пополнение, — представил меня Алтын. — Определи его в мою комнату, одна пустая шконка есть, осталось только бельё получить.
Кузьмич закивал и привёл меня в кладовую. Там он трясущимися с перепоя руками долго шарил в каких-то шкафах, а потом, когда мне порядком уже надоело, всё-таки выдал шерстяное одеяло, подушку и комплект постельного белья. И наволочка, и простыня, и пододеяльник оказались сырыми и пахли чем-то больничным.
Кузьмич же показал мне дорогу к комнате. Когда я вошёл, Алтын уже был внутри. Он курил, лёжа на кровати, и стряхивал пепел в жестяную банку. При виде меня лениво махнул в сторону пустовавшей койки:
— Сюда падай. Надеюсь, не суеверный?
— Нет, а что?
— До тебя на ней корешок мой хороший спал. Мусора его на днях замочили.
И слава богу, хотел сказать я, но вместо этого принялся застилать постель. Закончив, сел на кровать и огляделся.
Комнатка была тесной и неуютной, как монастырская келья. Вдобавок тут пахло сыростью, а изо всех щелей сквозило. Электрическая лампа не горела, вместо неё тускло светила керосиновая.
Алтын с задумчивым видом смотрел на потолок, как будто что-то хотел на нём прочитать. Таким макаром мы просидели минут пять, не меньше.
— Какие у нас планы? — не выдержав, прервал я его размышленья.
— А что — уже невтерпёж? Экий ты горячий! — хмыкнул бандит. — Погоди, успеешь. Мы с бухты-барахты не налетаем. Сначала находим жирных гусей, а уж только потом щиплем им пёрышки. Ну, а кому не свезло — тех бывает и потрошим.
— А чего их искать? — удивился я. — Этих нэпачей развелась тьма-тьмущая, бери любого в оборот — не прогадаешь! И зачем я только кровь свою на гражданской проливал…
— Нэпачей хватает, — подтвердил Алтын. — Только ты Кузнеца не знаешь. Для него один-два нэпмана — так, мелочь. Кузнецу масштабы нужны… Чтобы сразу десяток-другой окучить, причём в одном месте. Риску, конечно, больше, зато и навар соответственный.
— И как он их находит? — я задумчиво почесал затылок.