Дамы озорно отбивают пол каблучками. Паркет ходит ходуном.
Минут через двадцать усталые и довольные садимся за стол.
Степановна хохочет.
— Ну как, гости дорогие, место в животах освободилось?
— Освободилось! — отвечает разноголосый хор.
— Тогда извольте встретить новое угощение.
На столах появляются очередные кулинарные шедевры.
Константин Генрихович благосклонно кивает. У него сегодня двойная радость: мы с Настей не только официально расписались, но ещё и повенчались в церкви. Так что брак по всем понятиям настоящий.
Моё начальство в лице Трепалова не возражало. Даже по комсомольской линии никто не заикнулся, и по партийной тоже — я ведь полноценный кандидат в члены ВКП(б), без пяти минут коммунист. И коммунисты вокруг меня настоящие, а не те, что поднимаются на трибуну, выйдя из кожаного салона «мерса» в костюме от «Бриони».
Лёня Бахматов с загадочным видом встаёт из-за стола и куда-то исчезает. Возвращается через минуту с гитарой.
— Уважаемые новобрачные и гости дорогие, позвольте исполнить для вас музыкальное поздравление! — сообщает он.
Я в курсе, что он любитель побренчать на гитаре в свободное время, а кроме того пишет неплохие стихи.
— Просим, просим! — шумят гости.
— Конечно же, Леонид, — смеётся Настя.
За короткое время она успела выучить имена всех моих коллег и познакомиться с ними.
— Ну раз просите! — Леонид мечтательно вскидывает подбородок, его правая рука обнимает гриф ласково, как женщину.
Он проводит пальцами по струнам. Звучит нежный перелив, заставляя смолкнуть самых активных и шумных.
— Лирическая композиция, посвящённая Георгию и Анастасии Быстровым!
Бахматов начинает петь. Оказывается, у него недурной баритон, а ещё и потрясающий дар композитора. Я на все сто уверен, что и музыка, и текст полностью его. Интересно, когда успел всё это сочинить?
Обнимаю Настю, а она опускает голову мне на плечо и прижимается всем телом. Сидеть бы так да всю жизнь!
Мы зачарованно слушаем Лёню, а когда он заканчивает, дружно просим исполнить на «бис». Я кричу громче всех, Лёня и впрямь молодец! Такой артист в нём пропадает!
— Зачем повторяться? — хохочет друг. — Я потом спою ещё раз, но уже специально для наших молодожёнов, а пока…
Звучит нечто в духе испанского фламенко. Под такое ноги снова сами пускаются в пляс. Зажигать Лёня умеет!
Я невольно начинаю щёлкать пальцами, как кастаньетами, отбивая ритм. В руках у Вани Бодунова появляются ложки. Оказывается, и они способны на чудеса.
Секунда, и комната снова трясётся от нашего топота и хлопков. Это даже не здорово! У меня просто нет слов, чтобы описать мои эмоции!
Когда за окнами становится совсем темно, гости начинают расходиться. Сначала Трепалов с супругой, потом и остальные. Часам к десяти в квартире остаёмся только мы с Настей — Степановна договорилась переночевать сегодня у кого-то из новых знакомых. Даже Настин папа спит в эту ночь не у нас, а у друзей.
Становится так тихо, что не верится.
Я смотрю на Настю, не в силах оторвать взгляд. Она смотрит на меня.
Долго играть в гляделки не получается. Не выдержав, я подхватываю жену на руки и утаскиваю в спальню.
Там уже расстелена постель и горят свечи. Я хочу, чтобы всё было красиво и романтично.
С наслаждением бросаемся друг на друга, наши тела переплетаются, сердца бьются в унисон. Время теряет для нас смысл. На свете больше нет никого, только я и самая прекрасная женщина, которая отныне и вовеки веков будет моей женой.
Утром я просыпаюсь и провожу ладонью по её шёлковой коже. Настя спит и даже во сне умудряется улыбаться. Моя душа сгорает от любви и нежности, мне хорошо и спокойно.
Резкий звук электрического звонка вырывает меня из этого состояния.
Странно… Кому я мог понадобиться сегодня? У меня законные три дня отгула. Трепалов скорее себе руку отрежет, чем дёрнет меня на службу, чего бы там ни приключилось.
Звонок оказался настойчив. Кто-то упорно желал поднять нас на ноги и не сдавался.
Костеря этого гада почём зря, я поднялся с кровати, бросил виноватый взгляд на разбуженную, но такую красивую Настю, накинул на себя шинель и пошёл открывать дверь, не забыв прихватить по пути револьвер.
— Кто? — спросил я из прихожей.
— Георгий Быстров здесь живёт? — спросил женский голос.
Почему-то он показался знакомым, но я пока что не мог вспомнить при каких обстоятельствах его слышал.
— Здесь, — согласился я с очевидным.
— Открывай, Быстров. У меня для тебя важные сведения. Не боись, легавый, я одна.
Я осторожно приоткрыл дверь, не забыв накинуть цепочку.
Действительно, на лестничной площадке никого не было, кроме женщины. Достаточно было одного взгляда, чтобы я вспомнил при каких обстоятельствах мы встречались.
— Ты — подруга Тоши Стряпчего?
— Она самая. Вижу, что признал.
— Признал, конечно.
Не так давно я спас её вместе с кавалером, уголовным авторитетом Тошей Стряпчим, от нескольких бандитов, что пытались с ними расправиться. Правда, вместо «спасибо» мне пришлось всю ночь давать показания в милицейском отделении, ведь парочка смылась, заставив меня отдуваться за оставленные после них трупы.
Неприятные воспоминания, конечно. А то, что бандиты, оказываются, знают мой адрес тоже как-то не добавляет радости.
— Тебе чего надо? — сурово спросил я.
— Выйди на площадку, переговорить надо, — сказала она и, усмехнувшись, добавила: — Шпалер можешь не брать, он тебе без надобности.
— Хрен тебя знает, золотая рыбка, — хмыкнул я, но цепочку всё-таки скинул и вышел на площадку.
Женщина с иронией оценила мой вид, особенно шинель на почти голое тело.
— Рассмотрела всё, что нужно? — поинтересовался я.
— Ага, — кивнула она. — Жаль, не свободная я, да и ты со вчера вроде тоже как не в холостых ходишь… Такое дело, Быстров, Тоша добро помнит и отвечает на него добром. Ты ему помог, пришло время должок вернуть.
— Сам-то чего не пришёл, а тебя отправил?
— Недосуг ему, — вздохнула боевая подруга Стряпчего. — Дел по горло. Но ты, легавый, не переживай, я хоть и баба, но не дура. Обскажу всё не хуже Тоши. Шлёпнуть тебя собираются, Быстров, причём очень серьёзные люди. Уж больно сильно ты им любимую мозоль обтоптал, а такое не прощается.
— Даже так? — присвистнул я. — А Стряпчему откуда это известно?
— Так как же ему не знать, если его же об этом и попросили… Хочешь знать подробности? — вопросительно подняла голову она.
Глава 2
Сначала я подумал о том, чтобы посторониться и пустить её в квартиру, потом вспомнил, что живу не один, более того — в кровати лежит моя жена. Не приведи бог, если она услышит, что любимому мужу угрожает смерть…
— А ты как думаешь?! — вопросом на вопрос ответил я.
— На дурака ты не похож. Приходи минут через двадцать к дворницкой. Если не будешь валять дурака и придёшь один, Стряпчий к тебе подойдёт. Иначе пеняй на себя.
— Хорошо, — кивнул я. — Буду один.
— Тогда пока, Быстров! Привет молодой жене.
Женщина развернулась и пошла к лестничному пролёту, а я вернулся в квартиру.
В коридоре меня ждала Настя, успевшая надеть халат. Лицо у неё было крайне испуганное.
— Милый, что-то случилось?
— Всё в порядке, солнышко. — Я сделал вид, будто ничего не произошло. — Это по делам. Я выйду ненадолго на улицу, надо поговорить с одним человеком.
— Эта женщина… она кто? — Настя выпрямилась и встала, уперев руки в бока.
— Много будешь знать, скоро состаришься! — шутливо сказал я.
Супруга скорчила недовольную мину.
Ну вот она, семейная жизнь… Вроде только расписались, а меня уже пытаются строить по всем правилам женской науки. Не будь за плечами прошлой жизни, наверное, сдался бы и стал мягким и податливым, как пластилин, но… опыт есть опыт, его, как и талант, не пропьёшь. Надо сразу и решительно расставить все точки над «ё».
— Так, сокровище, а ну хватить надувать губки! — весёлым тоном проговорил я, а потом добавил уже совершенно серьёзно: — Настя, если ты согласилась стать моей женой, значит, должна доверять всегда и во всём! Поверь, если у меня и есть какие-то вещи, в которые я не собираюсь тебя посвящать, они связаны с моей работой. В конце концов, ты сама дочь сыщика и должна всё прекрасно понимать!
Я поцеловал Настю, и та сменила гнев на милость.
— Только оденься потеплей, милый! На улице холодно! — попросила она.
— Обязательно сделаю, как ты говоришь! — согласился я, хотя температура за окном была градусов пять меньше нуля, не так уж и морозно для декабря. Вполне нормальная новогодняя погода. Собственно, пока климат баловал москвичей, осень, а особенно ноябрь, выпала на удивление тёплой, и дедушка Мороз не спешил заключать город в свои объятья.
Но раз обещал, значит, обещал. Я закутался так, словно как минимум собрался на северный полюс, даже валенки с калошами надел. По пути незаметно для Насти прихватил револьвер и положил его в глубокий карман овчинного полушубка — нелишняя подстраховка, если Стряпчий на самом деле взял заказ, а свою подругу прислал, чтобы выманить меня на улицу и грохнуть.
Вот как хреново, что в квартиру пока не провели телефон. Обещали уложиться до нового года, однако получилось как всегда. Сейчас бы созвонился с Трепаловым, предупредил его… Только всё равно «кавалерия» не прискачет, за двадцать минут просто не успеть.
А Настю пугать не хочется, хотя я ей всецело доверяю. У мента жена должна быть боевой подругой, иначе в нашей профессии нельзя, но уж больно хочется, чтобы Настина безмятежная молодость длилась подольше. Ещё успеет нахватать седых волос из-за меня.
Вышел из подъезда на пустую улицу, воровато оглянулся — ни души. Оно и правильно, воскресенье, выходной Новый год пока ещё не празднуют с таким шиком и размахом, как в моё время, многие по старой памяти больше отмечают Рождество, однако праздничное настроение даёт о себе знать.