Вчера мы отмечали свадьбу, а в это же время в Большом театре проходил Первый Всесоюзный съезд Советов, рождалась новая страна. Газеты писали, что на него прибыло свыше 2200 депутатов от всех советских республик, вот только Ленин принять в нём участие не мог, неделю назад его разбил обширный инсульт. А ведь ему было всего пятьдесят два года, практически мой ровесник в той, прошлой, жизни… Мужики часто рано уходят из жизни.
Ну, а мне совсем не улыбалось получить в теле лишнюю дырку от револьверной пули или пера Тоши Стряпчего или кого-то из подручных этого бандита. Конечно, он вроде как был мне обязан, но мент для уголовника при любых обстоятельствах остаётся ментом, так что нужно держать ухо востро и контролировать обстановку.
Единственное, чего я точно мог не бояться — снайперского выстрела. Тут пока такой метод отстрела врагов не в ходу по самым разным причинам. Но шмальнуть в спину могут — это всегда пожалуйста. Только для этого надо приблизиться ко мне на расстояние шагов в двадцать-тридцать. В безлюдном дворе я моментом срисую любую подозрительную личность.
Вот и дворницкая, на двери которой висел проржавевший амбарный замок. Дворник наш, татарин Айрат, мужик работящий и непьющий. Если дворницкая заперта — значит, ушёл по делам.
Я прислушался: внутри было тихо… Кажется, никого, ни постороннего звука, ни шума.
Вот и ладушки.
Я встал у двери так, чтобы в любую секунду отпрыгнуть за угол и открыть стрельбу. Нервы не то чтобы пошаливали, однако сердечко билось быстрее обычного. Если бы курил, давно бы уже зажёг папироску или самокрутку и затянулся.
Тоша не тянул с визитом, подошёл почти сразу, как только я оказался у дворницкой. Вид у бандита был безмятежный, куда веселей моего, ну так это и понятно: это я ходил под пулями сейчас, а не он.
И пусть он шёл один, я всё равно не стал расслабляться — где-то поблизости могли пастись его кореша, а уж они точно ничем мне не обязаны.
Одет Тоша был довольно цивильно. Долгополое, явно не дешёвое пальто шло ему, выгодно подчёркивало ладную фигуру и производило обманчивое впечатление, что передо мной кто-то из «бывших». Дополняла облик шапка, и не какой-то там разбойничий треух, а солидная, почти профессорский «пирожок»… осталось только для форса добавить пенсне, и ни одна собака не догадается, что передо мной матёрый рецидивист.
Однако вор есть вор, в какие одежды его не ряди… Манера держаться, цепкий, в меру нахальный взгляд и прочие мелочи легко выдавали человеку знающему его истинное лицо и профпринадлежность.
— Ну здравствуй, начальник! — поприветствовал он меня, не доходя нескольких шагов. — Руку, извини, пожимать не буду — потом долго отмывать.
— И тебе не хворать, — кивнул я. — На мыле экономишь?
— Уел, — улыбнулся Тоша.
Он подошёл ко мне и сразу сунул руки в карманы. Я напрягся.
— Успокойся, начальник, это так — чтобы согреться, — пояснил он.
— Грейся, — любезно разрешил я. — Но, будешь руки из карманов вынимать — делай это медленно и печально, чтобы я мог насладиться.
— Замётано! Тебе Варька сказала, почему я хотел с тобой встретиться?
— Значит, твою маруху Варварой зовут? Да, передавала… Говори, раз позвал.
— Шлёпнуть тебя хотят, Быстров.
— Меня многие шлёпнуть хотят, — безмятежно протянул я. — Кто на сей раз и почему?
— Почему — тебе виднее, начальник, а кто… Извини, Быстров, визитки своей он не оставил, сказал только, что его Афанасием зовут, — пожал плечами урка.
— Интересно, и с каких это пор ты у любого встречного и поперечного Афанасия на побегушках? — удивился я.
Мои слова его задели, Тоша помрачнел.
— Ты говори, да не заговаривайся, Быстров! Этот Афанасий ко мне от самого Чухонца пришёл! — со злостью выговорил он.
Про Чухонца мне доводилось слышать от коллег из МУРа, хотя близко с ним пока не столкнулся. Всё-таки в Москве я человек новый.
Понятие «вор в законе» ещё не появилось, но если привести максимально близкую аналогию, то Чухонец был кем-то вроде него. Одним словом — авторитет в криминальном мире.
— Тогда понятно, почему согласился. Чухонец — человек уважаемый, — не стал дальше злить Тошу я. — Только почему он тебя среди всех остальных выбрал? Вроде не слышал прежде, чтобы ты спецом в мокрых делах был…
— В каких? — непонимающе вскинулся Стряпчий.
Я досадливо поморщился… Ну да, сленг в преступном мире пока иной, привычных для меня понятий не существует, как и самих, уж извините за тавтологию, воровских «понятий», так что недоумение Тоши вполне оправданно.
— Я говорю, ты ж вроде убийствами не промышляешь, — поправился я.
— Стареет Чухонец, больной уже стал. Замену себе ищет, — пояснил Тоша.
— То есть ты вроде как самая подходящая кандидатура? — догадался я.
— Вроде того, — кивнул Стряпчий. — Только я сначала не знал, кого мне предложили в штаб Духонина отправить, потому и согласился.
— А потом тебе стало неловко…
— Ну да… Ты ж нам с Варюхой жизнь спас, хоть и легавый, — кивнул Тоша.
— Моральная дилемма, — понимающе протянул я.
Стряпчий промолчал, видимо, не понимая смысл слова.
— Сколько тебе обещали за то, чтобы помазал мой лоб зелёнкой? — спросил я.
— До хрена!
Урка назвал сумму, я присвистнул.
— А ничего так! Неплохо у вашей братии нас, уголовный розыск, оценивают. Надо начальству передать, пусть зарплату поднимают, — мрачно пошутил я.
Тоша криво ухмыльнулся.
— Чем мог — помог. Сроку мне дана неделя. Задний ход, Быстров, включать поздно, Чухонец меня не поймёт. Так что думай, как будешь изворачиваться. На твоём месте я бы из города уехал. Отпуск возьми или больным скажись…
— И когда пошёл отчёт? — не обращая внимания на его предложение, продолжил расспрос я.
— Со вчерашнего… Что скажешь, Быстров — вернул я тебе должок? — чересчур пытливо произнёс Стряпчий, воровато заглядывая мне в лицо.
Ой как мне не понравился этот нехороший взгляд. Тоша явно что-то задумал, а учитывая то, что он только что сообщил… Похоже, мысль одновременно поймать двух зайцев — срубить за мою голову кругленькую сумму и набрать рейтинг в глазах Чухонца — показалась ему весьма интересной. Предупредив меня, он вроде как решал и моральную сторону проблемы, спокойно умывая руки. Дескать, сделал что мог…
Ещё чуть-чуть и меня будут убивать, понял я, но даже виду не показал, что разгадал его намерения. Пусть думает, что всё идёт по плану. Оно и мне легче будет.
— Почти, — кивнул я.
Собеседник удивлённо вскинулся.
— Спасибо, что предупредил. Осталось только понять, как бы мне найти этого Афанасия и поговорить с ним насчёт дел наших скорбных… Подмогнёшь? — подмигнул я, а сам в этот момент прикидывал варианты развития событий.
Стряпчий понимает, что я постоянно держу его в поле зрения и не дам достать оружие. Выходит, что киллер — не он, а кто-то другой, кого я пока не вижу.
Варюха? Девка она, конечно, разбитная и гулящая, но на убийцу не похожа. Да и могла бы не выманивать меня на улицу, а тупо завалила бы на лестничной площадке. Нет, это не она.
Во дворе пока никого нет, если внезапно появится кто-то незнакомый я насторожусь… Незаметно подобраться к дворницкой невозможно. Тогда… Тогда кто-то сидит внутри тихо как мышка, а ржавый замок — это так, фикция.
Я напряг зрение, всматриваясь в него. Ну да, вот она — подпиленная дужка, для маскировки замазанная какой-то грязью. Стоит только толкнуть дверь с той стороны, и замок свалится на землю.
Так-так… И сколько же народа засело в дворницкой? Не рота и не взвод, точно. Один, может, два гаврика со шпалерами.
По мнению Стряпчего, мне, расслабленному отсутствием угрозы с его стороны (как же, он лично предупредил об угрозе!), и в голову не придёт, что вот она — моя смерть, засевшая в паре метров от меня.
Тоша протяжно вздохнул.
— Ну и легавые теперь пошли… Всё за них делать нужно! Ладно, Быстров, найду я тебе адресок этого Афанасия! Варюха тебе его сообщит, как я узнаю. Лады?
— Лады! — легко согласился я, незаметно взводя пальцем курок револьвера, находившегося в кармане.
— Тогда прощай, Быстров! — сказал Тоша, нарочито громко и отчётливо выделяя это слово «прощай».
Глава 3
Итак, знак подан. Вот сейчас всё закрутится и начнётся.
Сначала я думал, что бандосы будут со шпалерами, потом прикинул: нет, вряд ли они откроют пальбу, это уж слишком рискованно и привлечёт массу ненужного внимания (жильцы услышат, свидетели появятся, да мало ли что!) — думаю, аккуратно посадят на перо и дело с концом. Они же не знают, что я просчитал их планы…
Не на того напали, козлы! Грохнуть меня по-лёгкому у вас не получится, зуб даю!
Как только я провентилировал ситуацию и понял, что будет дальше происходить, а главное — как, время спрессовалось в один плотный миг.
Понеслось дерьмо по трубам.
Трах! Дверь вылетела так, словно по ней шарахнули с той стороны стенобитным орудием.
И сразу же в дверной проём из темноты дворницкой на свет божий сунулись двое. Вернее, попытались сунуться, причём почему-то одновременно: то ли от неопытности, то ли от чрезмерного старания спровадить меня в лучший мир. А может и то, и то сразу.
Это сыграло и с ними, и со мной злую шутку. Для двоих в дверях оставалось слишком мало пространства, его практически полностью заполнила собой кряжистая фигура мужика со злым похмельным лицом и недельной совсем седой щетиной на щеках, которая придавала отнюдь не молодому убийце ещё больше возраста. Напарник невольно оказался позади, за широкой спиной небритого. Других в дворницкой не было.
Да собственно, на меня больше и не надо.
Короче, бандиты попёрли на огонёк и столкнулись в дверях, пробиться удалось только гражданину с невыбритыми щеками.
Это, конечно, плюс, однако был и минус: я, открыв огонь, сумел достать только того, что пёр на меня буром, заслоняя другого и тем самым спасая на какое-то время от верной смерти.