В 1950-е гг. был осуществлен ряд крупных мер по расширению прав союзных республик в управлении народным хозяйством. В 1954–1955 гг., вопреки оправданному для громадной страны «имперскому» принципу управления, из союзного подчинения в ведение союзных республик было передано свыше 11 тыс. промышленных предприятий. В 1956 г., на основе решений XX съезда партии, в ведение республик было передано еще 3,5 тыс. предприятий различных отраслей народного хозяйства. Постановлением Совета Министров СССР от 4 мая 1955 г. совминам союзных республик предоставлялось право самостоятельно утверждать планы производства и распределения всех видов промышленной продукции, вырабатываемой в республиках. Республиканские власти стали самостоятельно распределять средства между республиканским и местным бюджетом, полнее учитывать местные условия и нужды при распределении бюджетных средств.
Успехи научно-технической революции. Несмотря на все ошибки хрущевского руководства, 1950-е гг. стали временем перехода СССР к научно-технической революции, выразившегося в автоматизации некоторых производств и развитии таких принципиально новых научно-технических направлений, как электроника, атомная энергетика, космонавтика.
В процессе работы над ядерной бомбой рождались вычислительная математика и вычислительная техника. Объявление кибернетики лженаукой не стало помехой для развития этих научных отраслей. Кибернетика в СССР отвергалась как принцип управления социальными системами, а не вычислительными процессами. 29 июня 1948 г. постановлением Совета Министров СССР в Москве был создан Институт точной механики и вычислительной техники (ИТМиВТ) во главе с академиком Н.Г. Бруевичем. В начале 1950 г. директором института стал академик М.А. Лаврентьев. Тогда же в институт бы приглашен С.А. Лебедев (академик АН УССР с 1945 г., академик АН СССР с 1953 г.). С 1947 г. он возглавлял Институт электротехники АН УССР, где под его руководством в 1950 г. заработала первая в СССР и континентальной Европе Малая электронно-счетная машина (МЭСМ). В Москве под его руководством летом 1952 г. было завершено изготовление Большой электронно-счетной машины (БЭСМ-1). После запуска этой машины С.А. Лебедев назначается директором ИТМиВТ, получившего впоследствии его имя. Под руководством Лебедева были созданы 15 типов ЭВМ, начиная с ламповых (БЭСМ-1, БЭСМ-2, М-20) и заканчивая суперкомпьютерами на интегральных схемах. Уже в 1953 г. отечественная ЭВМ «Стрела» использовалась для расчетов по термоядерной бомбе РДС-6с. Большой вклад в развитие вычислительной математики внесли академики А.Н. Тихонов, А.А. Самарский, М.В. Келдыш.
В ноябре 1953 г. вышло постановление Совмина о начале строительства атомного ледокола, в мае 1954 г. — о создании межконтинентальной баллистической ракеты и выводе в космос искусственного спутника Земли. Развертывалось строительство ракетно-космического комплекса «Байконур» (февраль 1955 г.), испытательного полигона в Архангельской области (январь 1957 г.; ныне космодром «Плесецк»).
27 июня 1954 г. в СССР дала ток первая в мире атомная электростанция мощностью в 5 мегаватт (МВт) в г. Обнинске. Июльский (1955) пленум ЦК партии рассмотрел вопрос о дальнейшем подъеме промышленности, техническом прогрессе и улучшении организации производства. Именно на этом пленуме впервые отмечено, что страна стоит на пороге новой научно-технической и промышленной революции. Работники промышленности и ученые призывались всесторонне изучать достижения отечественной и зарубежной науки и техники, внедрять их в производство. В июле 1955 г. в СССР основан второй ядерный центр в Челябинске-70 (ныне Российский федеральный ядерный центр — Всероссийский НИИ технической физики имени академика Е.И. Забабахина, г. Снежинск). В ноябре 1956 г. с учетом опыта эксплуатации Обнинской АЭС принята программа по строительству промышленных атомных электростанций. Первой промышленной АЭС в стране стала Сибирская атомная электростанция, расположенная в г. Северске (Томск-7). Ее главным назначением являлась наработка плутония для Сибирского химического комбината. Станция запущена в эксплуатацию в декабре 1958 г., вначале она имела мощность 100 МВт, затем — 600 МВт.
6-я пятилетка. Во второй половине 1950-х гг. упор по-прежнему делался на развитие промышленности, особенно на производство средств производства (группа «А»), которое составило к началу 1960-х гг. почти три четверти общего объема промышленного производства. Опережающими темпами развивались машиностроение, металлообработка, химия, нефтехимия, электроэнергетика. В 1950-х — первой половине 1960-х гг. объем их производства вырос в 4–5 раз. Предприятия группы «Б» (легкая, пищевая, деревообрабатывающая и другие отрасли промышленности) развивались гораздо медленнее, однако и их рост был двукратным.
За 1956–1958 гг. вступили в строй 2690 крупных промышленных предприятий. В 1956 г. завешилось строительство Горьковской, начато сооружение Саратовской ГЭС (завершено в 1970 г.). Летом 1958 г. закончено строительство Куйбышевской (Жигулевской) ГЭС. Сданы в эксплуатацию Иркутская и Новосибирская ГЭС, Томь-Усинская и Верхнетагильская ГРЭС, Серовский завод ферросплавов, Саратовский химический комбинат, Новогорьковский и Волгоградский нефтеперерабатывающие заводы. В декабре 1956 г. в Москву поступил газ по крупнейшему в Европе газопроводу Ставрополь — Москва (1-я нитка). 2-я нитка введена в строй в марте 1961 г. Развитие газовой промышленности на территории Северного Кавказа, в Поволжье и других районах позволило газифицировать более 160 городов. В 1958 г. в СССР было газифицировано 2 млн квартир, в 1965 г. — 10 млн, в 1986 г. — 65,1 млн.
Семилетка. Объем промышленного производства за годы семилетки (1959–1965) увеличился на 84 % вместо намечавшихся 80 % (при этом предприятия группы «Б» план не выполнили); введено в действие около 5,47 тыс. новых крупных промышленных предприятий. Наибольшие успехи были связаны с ускоренным развитием нефтяной и газовой индустрии, внедрением автоматики, сооружением гигантов металлургии и электроэнергетики. Построены мощные ГРЭС в Сибири (Беловская и Назаровская), на Урале (Троицкая и Яйвинская), Конаковская в Калининской (Тверской) области. В 1960 г. пущена самая мощная в мире (2541 МВт) Сталинградская (Волжская) ГЭС. Завершение этого строительства положило начало созданию единой энергетической системы. В июне 1959 г. была перекрыта Ангара, где возводилась Братская ГЭС, ставшая после монтажа последнего агрегата в 1964 г. мощнейшей в мире. В марте 1963 г. строители Красноярской ГЭС перекрыли Енисей, где велось сооружение еще более мощного гиганта электроэнергетики — на 6 тыс. МВт. В апреле 1964 г. дала промышленный ток первая очередь Белоярской АЭС (г. Заречный, в Свердловской обл.), в сентябре пущен первый блок Нововоронежской АЭС.
Один за другим вводились в строй новые объекты на металлургических предприятиях Урала и Череповца, на Новотульском и Новолипецком заводах. Построены Качканарский горно-обогатительный, Барнаульский шинный и Щекинский химический, Солигорский калийный комбинаты. В 1961 г. завершена электрификация железнодорожной магистрали Москва — Байкал; создан самый большой в мире пассажирский теплоход на подводных крыльях; «Аэрофлот» обогнал все страны мира по темпам роста авиаперевозок.
Нефть Сибири. На первую половину 1960-х гг. приходятся открытия масштабных месторождений нефти в Западной Сибири. 21 июня 1960 г. скважина № 6, пробуренная бригадой С.Н. Урусова, обозначила появление Шаимского месторождения в Тюменской области. 21 марта 1961 г. огромный фонтан нефти забил из скважины, пробуренной в 380 км к востоку от Ханты-Мансийска, в районе селения Мегион (поисковыми работами руководил Фарман Салманов). В том же году открыто Усть-Балыкское месторождение, в 1963 г. — Федоровское, в 1965 г. — Мамонтовское и Самотлор. Уже в 1955 г. добыча нефти в СССР составляла 70,7 млн т (в 3,6 раза больше, чем в 1945 г.), в 1960 г. — 147,9, в 1964 г. — более 223 млн т.
В 1964 г. построена первая очередь (нить) международного магистрального нефтепровода «Дружба». Решение о строительстве принято в декабре 1959 г., через год оно началось и завершилось официальной церемонией ввода магистрали в строй 15 октября 1964 г. Нефтепровод длиной свыше 5,2 тыс. км начинается в г. Альметьевске, проходит через Самару, Брянск до Мозыря, затем разветвляется на два участка — северный (по территории Белоруссии, Польши и Германии) и южный (по территории Украины, Чехии, Словакии и Венгрии). В 1974 г. по тем же трассам была проложена трубопроводная система «Дружба-2» (строилась с весны 1969 г.). Она увеличила экспортные возможности страны более чем в два раза. По нефтепроводу переправлялась почти половина идущей на экспорт российской нефти. Расширение экспорта в результате освоения с 1964 г. месторождений Западной Сибири становилось спасительным источником нефтедолларов, заменявшим оскудевающие ресурсы деревни и сельского хозяйства.
Выполнению плановых заданий способствовали рост численности рабочих, занятых механизированным трудом, повышение их общеобразовательного уровня и квалификации, поддержка рационализаторства и изобретательства, различных форм соревнования, распространение передового опыта, шефства комсомола над строительством предприятий. Молодежь откликалась на призывы участвовать в возведении «строек коммунизма» в необжитых краях Сибири и Дальнего Востока. В апреле 1958 г. коллектив железнодорожной станции Москва-Сортировочная выступил с почином о проведении ежегодных коммунистических субботников с переводом заработанных денег в различные фонды. В том же году прядильщица из Вышнего Волочка В.И. Гаганова стала инициатором движения за переход передовиков производства на отстающие участки, чтобы поднять их до уровня передовых. Эти и другие примеры различных общественных инициатив находили многих последователей.
ВПК. Опережающими темпами в 1950–1960-е гг., как и ранее, развивался в стране военно-промышленный комплекс, предприятия которого отличались высокой производительностью труда, высоким качеством продукции. По данным на 1962 г., предприятия ВПК производили 6