Реформы пенсионного законодательства. Доходы семей несколько возросли с отменой с сентября 1956 г. всех видов оплаты за обучение в школах (150–200 руб. в год) и вузах (300–500 руб.), введенной накануне войны, и особенно — в результате радикальной реформы пенсионного законодательства. С июля 1956 г. пенсию могли получать мужчины после 60 лет и женщины — с 55 лет. Размер государственной пенсии составлял от 55 до 100 % средней заработной платы, что привело к увеличению пенсий по отдельным группам в два раза и более.
Общее улучшение условий жизни в стране выразилось в увеличении продолжительности жизни: по сравнению с дореволюционным временем к концу 1950-х гг. она увеличилась более чем вдвое:
Настоящей революцией в социальной сфере стало введение пенсий для колхозников. 15 июля 1964 г. Верховный Совет страны принял закон о пенсиях и пособиях членам колхозов, для которых впервые в истории советской деревни устанавливалась государственная система социального обеспечения. Пенсии по старости стали получать мужчины в возрасте 65 лет, женщины — 60 лет. Выплаты проводились из центрального фонда, созданного за счет отчислений колхозов и ежегодных ассигнований из государственного бюджета. До 1964 г. престарелые колхозники и инвалиды получали пенсии от колхозов. Однако пенсионерами была лишь четвертая часть этой категории людей, три четверти из них находились на содержании работающих детей и родственников.
Суммы ежемесячной пенсии рабочих и служащих колебались от 30 до 120 рублей, колхозников — от 12 до 15 рублей. К 1980 г. пенсионные выплаты колхозникам были увеличены до 28 рублей. Считалось, что остальные средства для жизни вышедшие на пенсию колхозники могут получить от подсобного хозяйства. С февраля 1958 г. началась постепенная паспортизация крестьян-колхозников. Желающим уехать из деревни стали выдавать временные паспорта. Окончательно паспортный режим в городе и деревне был унифицирован 28 августа 1974 г., когда появилось постановление ЦК и Совмина «О мерах по дальнейшему совершенствованию паспортной системы в СССР».
Жилищное строительство. Быстрое развитие промышленности строительных материалов позволило перевести жилищное строительство на индустриальную основу и многократно расширить его масштабы. В ноябре 1955 г. специальным решением были осуждены «парадность и украшательство» в архитектуре. В 1954–1957 гг. принимается целая серия решений, направленных на внедрение типового домостроения, символом которого стали московские Черемушки. Автором проекта первых «хрущевок» был советский инженер-строитель В.П. Лагутенко. Стоимость строительства жилья по новому методу уменьшилась на 25 %, трудоемкость в 3–4 раза, сроки сдачи — до одного-полутора месяцев. Это позволило в 1958 г. впервые отказаться от планирования коммуналок и начать решение вопроса о посемейном расселении в отдельные квартиры.
В этой связи следует отметить огромную сложность решения жилищной проблемы в нашей «холодной» и бедной стране. По своей реальной стоимости городские жилища и после их относительного удешевления были не по карману для большинства населения. Феноменальный рост городов и городского населения, происходивший в СССР с конца 1920-х гг., шел в основном за счет строительства государством бесплатного для горожан жилья. Без такой политики не было бы индустриализации и последующих успехов промышленного развития страны.
В 1955 г., перед началом массового строительства жилья, в коммуналках и общежитиях жило 82 % горожан. За 1956–1960 гг. было построено жилье общей площадью 474,1 млн квадратных метров, в новые квартиры переселились почти 54 млн человек, что составляло четвертую часть жителей СССР. И хотя со временем дешевое жилье перестало отвечать возросшим потребностям людей, его огромную значимость для своего времени трудно переоценить. Остроту проблемы жилья сглаживали получившие большое распространение недорогие жилищные кооперативы на достаточно льготных условиях, с рассрочкой выплаты всей стоимости квартиры на 15 лет. За семилетку в СССР было построено жилья на 16,5 млн кв. метров больше, чем за 6-ю пятилетку. Появление миллионов отдельных квартир обусловило большой спрос на мебель, домашний текстиль и бытовую технику. По сравнению с 1940 г. продажа мебели в 1965 г. увеличилась в 12 раз.
Наука и техника. После смерти Сталина начались процессы освобождения сферы культуры от жесткого партийного контроля, мелочной регламентации спецслужбами, преодоления догматизма. Относительная терпимость к плюрализму мнений, литературно-художественных и научных школ в 1950–1960-е гг. по-разному проявлялась в различных областях культуры и психологии масс. «Шоковый» характер разоблачения «культа личности» имел и свое пагубное следствие — разочарование (и прежде всего в элите) в идее построения коммунизма и реальности социализма, приведшее в итоге к распаду СССР. С наибольшим драматизмом менялись после XX съезда партии насквозь идеологизированные гуманитарные сферы культуры и генерируемые ими общественные движения. С наименьшими потрясениями «десталинизация» сказывалась на развитии естественных и технических наук. Жизненная необходимость разрешения атомной и ракетной проблем породила особое отношение руководства страны к ученым. Колоссальные успехи советской науки, которые в ряде приоритетных направлений превосходили мировой уровень, еще больше подняли престиж ученых в обществе.
Нобелевские лауреаты. Идеология вступления страны в эпоху научно-технической революции, подкрепленная решениями Июльского (1955) пленума ЦК, широкая пропаганда научных и технических достижений СССР наряду с завесой секретности вокруг определенных научных учреждений делали научную стезю привлекательной и романтичной для молодежи. Материальная основа науки непрерывно расширялась. С начала 1950-х до конца 1960-х гг. расходы на науку выросли почти в 12 раз. К этим годам относится мировое признание большей части всех советских работ, удостоенных Нобелевских премий в области точных и естественных наук: изыскания академиков Н.Н. Семенова (1956), П.А. Черенкова, И.М. Франка и И.Е. Тамма (1958), Л.Д. Ландау (1961), Н.Г. Басова и A.M. Прохорова (1964). Позднее нобелевскими лауреатами стали П.Л. Капица (1978), Ж.И. Алферов (2001), А.А. Абрикосов и В.Л. Гинзбург (2003).
Список с полным основанием мог пополниться именем С.П. Королева. В 1957 г. в СССР пришел запрос от Нобелевского комитета, в котором предлагалось выдвинуть на присуждение премии конструктора, запустившего первый искусственный спутник Земли. Н.С. Хрущев, принимавший решение по вопросу, не стал рассекречивать конструктора. В ответе Стокгольму написали, что над спутником трудился «весь советский народ».
Академия наук СССР. Академию наук СССР в эти годы возглавляли замечательные ученые и организаторы — основатель научной школы по химии элементоорганических соединений А.Н. Несмеянов (1951–1961), математик и механик, руководитель ряда советских космических программ М.В. Келдыш (1961–1975). Позднее президентами избирались один из основателей отечественной ядерной энергетики А.П. Александров (1975–1986), математик и физик Г.И. Марчук (1986–1991), математик и механик Ю.С. Осипов (1991–2013), физик В.Е. Фортов (2013–2017). С сентября 2017 г. во главе РАН стоит физик А.М. Сергеев.
В 1950-е — первой половине 1960-х гг. произошло существенное количественное и территориальное расширение сети научно-исследовательских институтов. Только в системе Академии наук СССР за 1956–1958 гг. было организовано 48 НИИ. В 1957 г. был основан Новосибирский академгородок, занявший ведущие позиции в области прикладной математики и физики. Одновременно было создано Сибирское отделение Академии наук с Дальневосточным, Западно-Сибирским и Восточно-Сибирским филиалами, возникли научно-исследовательские институты в Красноярске и на Сахалине.
Герои Труда. Приоритет в научных разработках в 1950-е гг., как и в 1940-е, отдавался интересам военно-промышленного комплекса. 4 января 1954 г. в СССР появились первые пять трижды Героев Социалистического Труда (Б.Л. Ванников, Н.Л. Духов, И.В. Курчатов, Ю.Б. Харитон, К.И. Щелкин), удостоенные высочайших наград и почестей за создание ядерного оружия. Позднее плеяду трижды героев пополнили Я.Б. Зельдович (1957), А.Д. Сахаров (1962), Е.П. Славский (1962), М.В. Келдыш (1971), А.Н. Туполев (1972), А.П. Александров (1973), С.В. Ильюшин (1974). К концу советского периода отечественной истории в стране было 16 трижды Героев Социалистического Труда. В когорту избранных были включены Х. Турсункулов (председатель хлопководческого колхоза в Узбекистане, 1957), Н.С. Хрущев (1961), Д.А. Кунаев (1982), К.У. Черненко (1984).
Самолеты, ракеты, спутники. Крупнейшими достижениями науки и техники того времени стало создание первого дальнего тяжелого турбореактивного бомбардировщика и ракетоносца Ту-16 (принят на вооружение в 1954 г.), затем более совершенного Ту-95 (принят в 1955 г.), двигатели которого (НК-12 конструкции Н.Д. Кузнецова) обеспечивали межконтинентальную дальность полета. Еще через год самолетный парк дальней авиации пополнился стратегическим бомбардировщиком конструкции В.М. Мясищева 3М. Событием 1956 г. стал рейс самолета Ту-104 Москва — Иркутск (15 сентября). Рейс положил начало регулярному сообщению на турбореактивном пассажирском самолете, созданном на базе Ту-95. В следующем году в полет отправился первый в мире двухпалубный аэробус Ту-114, был запущен самый мощный в мире синхрофазотрон; на космодроме Байконур испытана ракета межконтинентальной дальности Р-7 (21 августа), позволившая осуществить запуск в космос искусственного спутника Земли (4 октября), спущен на воду атомный ледокол «Ленин» (5 декабря). Ядерным сердцем ледокола была энергетическая установка, созданная под руководством Н.С. Хлопкина (академик АН СССР с 1992 г.).
17 декабря 1958 г. в Северодвинске спущена на воду первая в СССР атомная подводная лодка (К-3, с 9 октября 1962 г. — «Ленинский комсомол»). В 1959 г. в строй вступили еще 3 лодки, в 1960-м еще три. В 1961 г. в Комсомольске-на-Амуре построены 6 атомных подлодок. Всего за годы СССР было построено 248 таких лодок.