Проекты «поворота рек». Второе решение было призвано покончить с хроническими проблемами в сельском хозяйстве, связанными с расположением страны в неудачном климатическом поясе. Проблемы предлагалось решить в ходе реализации долговременной программы мелиорации, принятой на октябрьском (1984 г.) Пленуме ЦК КПСС. Предполагалось к 2000 г. расширить площади орошаемых земель до 30–32 млн га и осушаемых до 19–21 млн га. Программа основывалась на концепции крупномасштабного перераспределения водных ресурсов и направления части стоков северных и сибирских рек, а также реки Дунай на орошение земель. Программа предусматривала завершение строительства объектов первого этапа переброски части стока северных рек и озер в бассейн реки Волги в объеме 5,8 куб. километра в год, переброски части стока реки Волги в бассейн рек Дона, Кубани и Терека, строительство канала Волго-Дон, Ростов — Краснодар и Волго-Чограй, и начало создания водохозяйственного комплекса канала Дунай — Днепр, завершение разработки проекта на строительство канала Сибирь — Средняя Азия, где усугублялась серьезная проблема.
Здесь, из-за растущего изъятия вод Сырдарьи и Амударьи для увеличения орошаемых площадей нарушилось экологическое равновесие в бассейне Аральского моря. Начиная с 1961 г. уровень моря (53 м над уровнем океана) понижался с возрастающей скоростью от 20 до 90 см в год. К 1989 г. море обмелело, отошло от берегов местами на 100–150 км и разделилось на два изолированных водоема — Северный (Малый) и Южный (Большой) Арал, его былое рыбнохозяйственное и транспортное значение утратилось.
Для спасения Арала и наращивания сельскохозяйственного производства в среднеазиатском регионе с 1976 г. разрабатывался проект переброски в него воды из Оби по каналу Сибирь — Средняя Азия. Для реализации проекта необходимо было создать канал длиной 2555 км, шириной 200–300 м, глубиной 15–16 м. Канал должен был взять свое начало близ Ханты-Мансийска, пойти вверх по руслу Оби до устья Иртыша и далее вверх по реке Тобол. До водораздела рек Тобола и Тургая воду предполагалось поднимать мощными насосами ступенчатой перекачкой на высоту до ста метров (по расчетам, для их работы требовалось столько же электроэнергии, сколько городу Москве). С водораздела вода самотеком могла двигаться на юг. Часть воды предполагалось направить в Южное Приуралье. Основной поток направлялся по долине реки Тургай в Казахстан, к Амударье (г. Джусалы), а далее в Узбекистан к Сырдарье (г. Ургенч).
Умопомрачительные по дороговизне и непредсказуемые по экологическим последствиям проекты находили поддержку в южных регионах страны. Тем не менее, благодаря резкой критике общественности, прежде всего русских ученых (академики А.Л. Яншин, Д.С. Лихачев, Б.А. Рыбаков) и писателей (С. Залыгин, В. Белов, Ю. Бондарев, В. Распутин), правительство СССР своим решением от 14 августа 1986 г. прекратило осуществление этих проектов. В 2002 г. проект спасения Арала предложил реанимировать мэр г. Москвы Ю.М. Лужков.
«Пятилетка пышных похорон». Знаковым для периода нахождения у власти Черненко стало восстановление в партии Молотова (июнь 1984 г.). Просталинское настроение старой генерации Политбюро при этом было отчетливо выражено Устиновым, предлагавшим восстановить в партии и Маленкова с Кагановичем. По его словам, «ни один враг не принес столько бед, сколько принес нам Хрущев своей политикой в отношении прошлого нашей партии и государства, а также и в отношении Сталина». Однако В.М. Чебриков напомнил о резолюциях на списках репрессированных и о потоке писем с возмущениями, которые следует ожидать в случае восстановления. Близящееся 40-летие Победы в Великой Отечественной войне предлагалось отметить возвращением Волгограду названия — Сталинград. Велась подготовка постановления «Об исправлении субъективного подхода и перегибов, имевших место во второй половине 1950-х — начале 1960-х гг. при оценке деятельности И.В. Сталина и его ближайших соратников». Неизвестно, как разрешились бы все эти вновь поставленные вопросы, поскольку «ренессанс» позднего «брежневизма» длился не долго. В 1985 г. «Пятилетка пышных похорон» ушла в прошлое. Вскоре в стране началась перестройка, метко названная впоследствии «благородной по замыслу, смутной по концепции и бездарной по исполнению» (Г.И. Мирский).
При использовании выражения «Пятилетка пышных похорон» традиционно подразумевается кончина в первой половине 1980-х гг. целого ряда высших советских государственных и партийных деятелей. 4 октября 1980 г. в автомобильной катастрофе погиб 62-летний Первый секретарь ЦК Компартии Белорусской ССР и кандидат в члены политбюро ЦК КПСС П.М. Машеров. Смерть настигла его за две недели до пленума ЦК, на котором планировалось рассмотреть уход Косыгина на пенсию. Машеров был основным кандидатом на пост председателя правиительства СССР. Вскоре ушли из жизни члены Политбюро А.Н. Косыгин (умер 18.12.1980 г. в возрасте 76 лет), М.А. Суслов (25.01.1982 г. в 79 лет), Л.И. Брежнев (10.11.1982 г. в 75 лет), А.Я. Пельше (29.05.1983 г. в 84 года), 31.10.1983 г. в 65 лет умер Первый секретарь ЦК Компартии Узбекской ССР кандидат в члены Политбюро Ш.Р. Рашидов. К концу пятилетия умерли генсек Ю.В. Андропов (09.02.1984 г. в 69 лет), член Политбюро Д.Ф. Устинов (20.12.1984 г. в 76 лет), генсек К.У. Черненко (10.03.1985 г. в 73 года). После его смерти на пост генсека рекомендовался 70-летний В.В. Гришин. Против выступил Громыко, сказавший: «Хватит уже гробы носить». По его предложению генсеком избрали Горбачева. Позднее Громыко, убедившись, что шапка оказалась «не по Сеньке», сожалел о своей рекомендации.
Экономика в 1976–1985 гг. Решениями XXV съезда КПСС намечалось увеличить в 10-й пятилетке (1976–1980) производство промышленной продукции на 35–39 %, продукции сельского хозяйства — на 14–17 %. Согласно директивам XXVI съезда партии (февраль — март 1981 г.) в 11-й пятилетке (1981–1985) производство промышленной продукции должно было увеличиться на 26–28 %, сельскохозяйственной — на 12–14 %. Однако неспособность руководства переломить негативные тенденции в народном хозяйстве обусловили снижение темпов экономического развития. В годы 10-й пятилетки удалось увеличить (по сравнению с предыдущим пятилетием) промышленную продукцию на 24 %, в 11-й — на 20 %. Производство сельскохозяйственной продукции за 10-ю пятилетку увеличилось на 8,8 %, за 11-ю — на 5,8 %. Среднегодовые темпы прироста промышленной продукции в 10-й пятилетке снизились до 4,4, в 11-й — до 3,6 %. Соответствующие показатели среднегодовых приростов сельскохозяйственной продукции составляли 1,7 и 1 %. Снижались и показатели роста производительности общественного труда. Плановые задания по увеличению валовой продукции промышленности в 10-й пятилетке удалось выполнить на 67 %, в 11-й — на 77 %; по увеличению продукции сельского хозяйства и того меньше — соответственно на 56 и 42 %. Рост производства по пятилеткам:
Задания 11-й и 12-й пятилеток не были выполнены ни по одному показателю. Тем не менее развитие страны имело поступательный характер. Темпы роста национального дохода (вновь созданная стоимость во всех отраслях сферы материального производства) на протяжении всех 1970-х гг. сохранялись на уровне 4,9 % ежегодного прироста, и даже в самую «застойную» 11-ю пятилетку (1981–1985) обеспечивался ежегодный прирост в среднем на 3,2 % в год (в 1986–1990 гг. он снизился до 1,3 %). Эти показатели были не намного ниже, чем в большинстве развитых стран. Что же касается общего промышленного производства, то с 1970 по 1988 г. оно возросло в СССР в 2,38 раза против 1,32 раза в Англии, 1,33 раза в ФРГ, 1,48 раза во Франции, 1,68 раза в США, в 2 раза в Японии.
В годы 10-й пятилетки в СССР было построено 1,3 тыс. промышленных предприятий, в РСФСР — 0,8 тыс., в 11-й соответственно 1,2 тыс. и 0,7 тыс. Продолжалось ускоренное развитие Западно-Сибирского ТПК. Добыча нефти Западной Сибири в 1984 г. выросла до 377,9 млн т (в 12 раз больше, чем в 1970 г.). В 1979 г. был построен магистральный газопровод «Союз» (2750 км), в 1980-м — газопровод Нижневартовск — Юрга — Новосибирск. В 1983 г. завершено строительство самого протяженного в мире (более 3100 км) нефтепровода Сургут — Омск — Павлодар — Чимкент, в 1984 г. — магистрального газопровода Уренгой — Помары — Ужгород (4451 км). На базе Усть-Илимской ГЭС (введена в эксплуатацию в 1980 г.) был создан Братско-Усть-Илимский лесопромышленный комплекс, а на базе Саяно-Шушенской ГЭС (1985) — Саянский ТПК по обработке цветных металлов.
В 1976 г. был введен в эксплуатацию Камский автомобильный завод и Оскольский электрометаллургический комбинат, в декабре 1978 г. вошла в строй первая очередь огромного Волгодонского завода тяжелого машиностроения (Атоммаш). Именно здесь начиналось поточное производство различных типов ядерных реакторов для АЭС. В строй действующих вступили Смоленская (1982) и Балаковская (1985) атомные электростанции, первая очередь Калининской АЭС (1986). В декабре 1980 г. осуществлен пуск первого агрегата Чебоксарской ГЭС — завершающей ступени Волжского гидроэнергетического каскада. В том же году введен в строй последний, 9-й, агрегат Нурекской ГЭС (строилась с 1961 г., 1-й агрегат пущен в 1972 г.). Эта ГЭС с высотой плотины 300 м (до сих пор самая высокая в мире) обеспечивает около трех четвертей всей выработки электроэнергии в Таджикистане. В 1981 г. построен Томский химический комбинат, в 1982 г. — Ачинский нефтеперерабатывающий завод и первая очередь Костомукшского горно-обогатительного комбината. В 1987 г. был уложен первый бетон в здание Бурейской ГЭС (подготовительные работы по строительству велись с 1978 г., 1-й агрегат запущен в июле 2003 г., в 2009 г. станция доведена до проектной мощности 2010 МВт). Однако наряду с работами на этих стройках сооружались дорогостоящие, бесперспективные и экологически небезупречные Астраханский газоконденсатный комбинат, газохимический комплекс Тенгизполимер, канал Волга — Чограй в Калмыкии.
Национальное богатство России в 1970–1980 гг. прирастало в среднем на 7,5 % в год против 10,5 % ежегодного прироста в 1960-е гг. В целом период 1964–1985 гг. характеризуются ежегодным приумножением национального богатства на 6,5 %, и лишь в горбачевский период этот показатель снизился до 4,2 % в год. Рост валового внутреннего продукта России в эти годы характеризуется следующими данными. В 1985 г. его объем составлял 3494 млрд рублей и был в 2,9 раза больше, чем в 1964 г., и в 1,4 раза больше, чем в 1977 г.