Швед В.Н. Катынь: современная история вопроса. М., 2012).
Советско-финляндская война. После «освободительного похода» на запад Украины и Белоруссии взоры советских правителей были устремлены на Финляндию. В октябре 1939 г. ее правительству было предложено отодвинуть на несколько десятков километров советско-финляндскую границу на Карельском перешейке и сдать Советскому Союзу в аренду территорию у входа в Финский залив для обеспечения защиты Ленинграда. После того как эти предложения были отвергнуты, советское руководство начало войну. В качестве предлога использован обстрел советской пограничной территории у деревни Майнила на Карельском перешейке, объявленный финнами провокацией Москвы. Начавшиеся 30 ноября военные действия рассматривались советской стороной как завершение борьбы с «финской белогвардейщиной». В отданном этим днем приказе по Ленинградскому военному округу говорилось: «Мы идем в Финляндию не как завоеватели, а как друзья и освободители финского народа от гнета помещиков и капиталистов». Однако «освобождаемые» не сочли такую позицию правомерной. В декабре Советский Союз как «агрессор» был исключен из Лиги Наций.
Неся большие потери, части Красной Армии в феврале 1940 г. прорвали финскую систему укреплений (линию Маннергейма) и начали наступление на Хельсинки. 12 марта был заключен советско-финляндский мирный договор. Согласно договору к СССР отходила значительная территория на Карельском перешейке, передавался в аренду полуостров Ханко. 31 марта 1940 г., после всех этих событий, в составе СССР образована новая, двенадцатая по счету, Карело-Финская союзная республика. Ее правительство возглавил известный деятель Коминтерна О.В. Куусинен.
Расширение Союза ССР. В июне 1940 г. советское правительство обвинило Латвию, Литву, Эстонию в нарушении пактов о взаимопомощи, заключенных в сентябре — октябре 1939 г., и ввело на их территории свои войска. Во всех трех странах были сформированы просоветские правительства, а вскоре при поддержке местного населения провозглашены Латвийская, Литовская и Эстонская ССР, которые в августе 1940 г. включены в состав СССР. (См. таблицу 3).
В конце июня 1940 г. СССР потребовал от правительства Румынии вывести войска из оккупированной в 1918 г. Бессарабии, а также из Северной Буковины, населенной преимущественно украинцами. Бессарабия присоединена к Молдавской АССР, которая была преобразована в шестнадцатую союзную советскую республику. Северная Буковина вошла в состав Украины. Накануне Великой Отечественной войны в СССР входили 16 союзных республик. В их число включались 20 автономных республик, из которых 16 было в РСФСР, 2 — в Грузии, по одной — в Узбекистане и Азербайджане. В стране было 105 краев и областей (в т. ч. автономных), подразделявшихся, в свою очередь на 4007 районов. Некоторые из районов, населенные сравнительно небольшими этническими группами, носили название национальных округов.
Советско-японский пакт о нейтралитете. Стремясь также обезопасить и свои дальневосточные рубежи, советское руководство весной 1941 г. добилось подписания договора о нейтралитете с Японией. Оккупировав к тому времени Северный Индокитай, она расширяла экспансию в южном направлении и не желала быть раньше времени втянутой в войну с СССР по союзническим обязательствам с Германией. Советско-японский пакт о нейтралитете сроком на 5 лет был подписан 13 апреля после непростых переговоров с министром иностранных дел Японии Ё. Мацуокой.
Германия расширяет «жизненное пространство». Германия, находившаяся с сентября 1939 г. в состоянии войны с Великобританией и Францией, под влиянием быстрого успеха в Польше сосредоточилась на расширении «жизненного пространства» за счет западных стран. 9 апреля 1940 г. гитлеровские войска вторглись в Данию и Норвегию, 10 мая — в Бельгию, Нидерланды, Люксембург, затем в результате блицкрига одержали верх над Францией, которая капитулировала 24 июня. С 10 июня на стороне Германии в войне участвовала Италия. Потери Германии — 27 тыс. убитых в кампании против Франции, по немецким оценкам, были вполне терпимы, «учитывая грандиозность достигнутого успеха». Экономика оккупированных стран была поставлена на службу рейху.
Во всех этих случаях удавалось достичь внезапности нападения Германии на соседние страны. Достигалось это не в последнюю очередь за счет распространения дезинформации. Накануне нападения издавался приказ о наступлении, а через некоторое время он отменялся. И так много раз подряд. С ноября 1939-го по начало мая 1940 г. Гитлер 27 раз отдавал приказы о наступлении на Западном фронте и 26 раз отменял их. Неоднократные изменения в сроках нападения происходили и в планировании десанта против Англии. В конце июля 1940 г., после победы над Францией, Гитлер назначил срок десантной операции на 15 сентября. Затем высадка была передвинута на 21 сентября, потом на 27 сентября. За десять дней до истечения последнего срока Гитлер перенес начало операции на весну 1941 г. Но операция так и не состоялась Таким же образом он действовал позднее и в отношении СССР. Советские разведчики дезинформацию о начале наступления принимали всерьез и пересылали добытые сведения в Москву. Названные в приказах даты наступали и проходили, а Германия не нападала. Поэтому данные разведки вызывали все большее недоверие у Сталина. Не было принято должного значения и к первоначально намеченной на июнь 1941 г. дате нападения на СССР, обернувшейся большой трагедией для страны (См.: Емельянов Ю.В. Сталин. На вершине власти. М., 2007. Гл. 14. Почему нападение Германии стало для Сталина неожиданным?).
24 августа 1940 г. в «Правде» помещена статья «Смерть международного шпиона», сообщавшая о кончине Л.Д. Троцкого. Причиной смерти стала активизация его деятельности по вовлечению СССР в мировую войну в расчете на то, что именно она приведет к «политической революции» в Советском Союзе. Политики Лондона, Парижа и Финляндии обсуждали возможности Троцкого и его сторонников для организации в СССР переворота и отстранения от власти Сталина. В соответствии с этими планами Троцкий 25 апреля 1940 г. составил «Письмо советским рабочим», в котором призывал их к подготовке вооруженного восстания против «Каина Сталина и его камарильи». Отпечатанное в виде листовки воззвание предполагалось доставить на территорию СССР сразу же после намечавшегося англо-французского удара в Закавказье и по черноморским коммуникациям СССР. В мае был принят троцкистский «Манифест об империалистической войне и пролетарской революции», в котором провозглашалось: «Подготовка революционного свержения московских правителей является одной из главных задач IV Интернационала». Такое заявление было равнозначно официальному объявлению войны правительству СССР. Ответом на это и стала «Утка» — операция советских спецслужб, приведшая к гибели Л.Д. Троцкого.
В то же время события 1939–1940 гг. в целом оказались далеки от прогнозов Сталина. Самый большой его просчет состоял в том, что соседние с Германией страны оказали неожиданно слабое сопротивление агрессии. Изнурительной «драки» между капиталистическими странами, по существу, не случилось. Потенциал Германии не только не был ослаблен, но и значительно возрос. Однако для успешного завершения войны с Англией ресурсы Германии оказались недостаточными. Гитлер поддался соблазну сначала нарастить их за счет завоевания СССР, а потом достичь господства над всей Европой.
Захватнические планы Гитлера. В июле 1940 г. в германском генштабе началась разработка конкретного плана войны против СССР, и уже 18 декабря 1940 г. Гитлер утвердил директиву, согласно которой вооруженным силам предписывалось «разбить Советскую Россию в кратковременной кампании еще до того, как будет закончена война против Англии (вариант “Барбаросса”)». 11 июня 1941 г. этот план был дополнен директивой ОКВ (Верховное главнокомандование вооруженных сил рейха) «Подготовка к периоду после осуществления плана «Барбаросса». Уже 19 июня директива была направлена главнокомандующим видами вооруженных сил для практической проработки. Согласно этой директиве и последовавшим на ее основе документам, уже с конца августа 1941 г. должен был начаться отвод германских войск с территории побежденного Советского Союза с целью захвата Северной Африки, Гибралтара, стран Ближнего и Среднего Востока, островов Мальта и Кипр, Суэцкого канала. Этой же директивой предписывалось сразу же после сокрушения СССР начать военную операцию против Британских островов, с тем чтобы «вызвать и завершить наметившийся развал Английской империи». На осень 1941 г. намечалось начать бомбардировки городов на востоке США, затем выйти в Латинскую Америку, где из 13 государств создать 5 вассальных стран. 15 октября 1941 г., У. Черчилль, хорошо осведомленный о гитлеровских захватнических планах, с учетом уже осуществленного, говорил американскому послу США в Лондоне А. Гарриману: «Польша — 1939 год, Франция — 1940-й, Россия — 1941-й, Англия — 1942-й, и в 1943 году может быть захвачена Америка».
Что касается 1941 года, то по «оптимистическим» прогнозам гитлеровцев, кампания в СССР могла быть успешно завершена за 1,5–2 месяца, по «более осторожным» — за 4–5 месяцев. Во всяком случае, войну планировалось закончить в 1941 г., до наступления зимы. Ставка делалась на уничтожение СССР и радикальное сокращение его населения от военных действий, голода и насильственного выселения на восток от линии Астрахань — Волга — Архангельск. Гитлеровцы рассчитывали, что сопротивление нашествию можно ослабить путем выдвижения лозунга освобождения советских людей от «угнетательской», чуждой народу «жидобольшевистской» власти.
Дата нападения на СССР была назначена распоряжением главнокомандующего сухопутными войсками Германии от 10 июня 1941 г. Оно гласило: «22 июня, 3 часа 30 минут, начало наступления сухопутных войск и перелет авиации через границу. Если метеорологические условия задержат вылет авиации, то сухопутные войска начнут наступление самостоятельно». Запаздывание с нападением на СССР на месяц от ранее намечавшегося срока объясняется участием части немецких войск в непредвиденном походе вермахта (название вооруженных сил нацистской Германии в 1935–1945 гг.) в апреле против Югославии и Греции. В Югославии война возникла в связи со свержением 27 марта профашистского правительства, присоединившегося к Тройственному пакту (соглашение о политическом и военно-экономическом союзе между участниками «Антикоминтерновского пакта» от 27 сентября 1940 г., известное также как «ось Берлин — Рим — Токио»). Война велась с 6 по 17 апреля и закончилась оккупацией и расчленением Югославии. 6–29 апреля Германия была занята также войной с Грецией, где она была вынуждена спасать от поражения итальянские войска, ведшие с октября 1940 г. захватническую войну.