В начале 1950-х гг. в США была выработана новая военно-политическая доктрина. Она предусматривала три составляющие. Первая — создание подавляющего перевеса в силах для гарантированного уничтожения противника. Вторая — втягивание СССР в изматывающую, непосильную для советской экономики гонку ядерных вооружений. Третья, в отличие от прежних замыслов, предусматривала развертывание психологической войны в мирное время с использованием внешнего воздействия (идеологические диверсии из-за рубежа) и оппозиционных сил внутри СССР («диссиденты» как «пятая колонна», действующая в интересах «свободного демократического мира»).
По созданному на этих основаниях плану «Дропшот» войну предполагалось начать 1 января 1957 г. и выиграть за 2–4 недели интенсивных ядерных ударов с последующим вступлением в войну объединенных войск НАТО и армий государств-союзников численностью 20 млн человек. Результат виделся в оккупации территории СССР, расчленении ее на 5 зон, размещении американских войск в ключевых городах СССР, ликвидации партизанского движения. Фактически элементы операции «Дропшот» отрабатывались с 1954 г. Реализации плана помешали два обстоятельства — создание в Советском Союзе термоядерного оружия и межконтинентальных баллистических ракет. Непосредственной причиной отмены операции считается выполненный в СССР 26 сентября 1956 г. полет на дальность, соответствующую расстоянию до США и обратно, с дозаправкой в воздухе, осуществленный реактивным стратегическим бомбардировщиком М-4 (конструктор В.М. Мясищев).
Однако разработка новых планов по использованию ядерного оружия в войне против СССР не прекратилась. С наращиванием американского ядерного потенциала разрабатывались новые планы нападения на СССР. С каждым годом намечались новые цели бомбардировок. К декабрю 1960 г. в США был составлен «Единый комплексный оперативный план» («Single Integrated Operation Plan, SIOP) — СИОП, предусматривающий ведение против СССР, других стран ОВД и Китая всеобщей ядерной войны. Планом намечалось нанесение по Советскому Союзу и Китаю ударов с применением 3,5 тыс. ядерных боеприпасов. В последующие планы СИОП вносилось увеличение числа ядерных целей — до 6 тыс. (СИОП-2, 1961), 10 тыс. (СИОП-3, 1967 г.), 16 тыс. (СИОП-4, 1971 г.), 25 тыс. (СИОП-5, 1975 г.). В марте 1980 г. был утвержден СИОП-6, который ставил задачу доведения ядерных зарядов до 40 тыс. В очередном плане СИОП, утвержденном в 1999 г., фигурируют 3 тыс. целей и объектов, подлежащих уничтожению ядерным оружием, 2260 из них находятся на территории России. Они подразделены на 4 категории: ядерные объекты–1100, органы политического и военного управления–160, группировки обычных Вооруженных сил–500. Остальные ядерные цели приходятся на Китай, Иран, Ирак, Северную Корею и др. В марте 2003 г. план СИОП получил новое наименование (История российской внешней разведки. М., 2014. Т. V, VI).
В обстановке холодной войны неоднократно возникали инциденты, чреватые перерастанием в войну «горячую». 4 апреля 1950 г. американский бомбардировщик В-29 «Летающая крепость» вторгся в воздушное пространство СССР со стороны Балтийского моря и был сбит. В ответ на протест по этому случаю США заявили, что советские ПВО сбили частный самолет, направляющийся в Швецию. 8 октября 1950 г. был атакован советский военный полевой аэродром Сухая Речка в Приморье, в 100 км от границы с Северной Кореей. Американцы объяснили бомбардировку ошибкой пилотов и возместили ущерб. В 1951–1952 гг. в воздушном пространстве СССР было сбито по два самолета-нарушителя, в 1953 г. — три.
«Сдерживание» и «Отбрасывание». Послевоенная политика США в отношении СССР определялась задачей не допустить расширения сферы влияния Советского Союза. Концепция «сдерживания социализма» была впервые изложена американским дипломатом Дж. Ф. Кеннаном в так называемой «длинной телеграмме» из Москвы в адрес государственного секретаря США (13 февраля 1946 г.) и получила политическое воплощение в «доктрине Трумэна», обнародованной на заседании Конгресса 12 марта 1947 г. Согласно доктрине мир в целом должен был принять американскую систему, а Соединенные Штаты обязаны вступать в бой с любым революционным движением, любыми притязаниями Советского Союза. В соответствии с доктриной была оказана широкомасштабная помощь странам Европы, которая поставила их экономику в зависимость от США и фактически закрепляла американскую гегемонию в мире. Помощь осуществлялась в соответствии с планом государственного секретаря США Дж. К. Маршалла (выдвинут в июне 1947 г., вступил в действие в апреле 1948 г.). Эту же цель преследовало создание военно-политических союзов стран во главе с США, направленных против СССР, размещение у его границ сети военных баз, поддержка антисоциалистических сил внутри стран советского блока.
В 1953 г. доктрину «сдерживания» сменила еще более агрессивная доктрина «отбрасывания коммунизма» к его прежним границам (провозглашена в начале президентства Д. Эйзенхауэра). Выдвигая ее в качестве альтернативы «сдерживанию коммунизма», государственный секретарь США Дж. Ф. Даллес 15 января 1953 г. в выступлении перед сенатской комиссией по иностранным делам предлагал заменить ее новой — более динамичной и нацеленной на «освобождение» от коммунизма народов восточноевропейских стран и Советского Союза. Бороться предлагалось методами, близкими к настоящей войне, — войной политической, психологической и пропагандистской.
Фактически США выступили с претензией на управление миром сразу же по окончании Второй мировой войны. Президент США Г. Тумэн в послании Конгрессу от 19 декабря 1945 г. писал: «Победа, которую мы одержали, возложила на американский народ бремя постоянной ответственности за руководство миром».
Рупоры войны. В информационно-психологическом отношении холодную войну подогревали радиостанции — британская Би-би-си, американская «Голос Америки», начавшие вещание на СССР соответственно в апреле 1946 и феврале 1947 г. В 1950 г. к ним присоединилась государственная американская радиостанция «Свободная Европа», в 1953 г. — «Свобода» со штаб-квартирой в Мюнхене. Все эти радиостанции, в русских редакциях которых работали российские эмигранты первой волны и советские «невозвращенцы», вели свои передачи в духе наступательного антикоммунизма, апологетики либерализма и западной демократии. С апреля 1949 г. СССР был вынужден вести дорогостоящую работу «по забивке антисоветского радиовещания», которая, однако, не могла полностью заглушить «вражеские голоса».
«План Маршалла». Конфронтация сторон начала отчетливо проявляться в связи с обсуждением «плана Маршалла» на совещании министров иностранных дел Великобритании, Франции и СССР летом 1947 г. в Париже. Заинтересованность в нем проявили и страны Центральной Европы. Однако условия для осуществления плана, выдвинутые В.М. Молотовым на совещании и не допускавшие диктата США, не были приняты. В связи с этим СССР, «страны народной демократии» и Финляндия отказались от участия в нем. Примкнувшие к «плану Маршалла» 16 стран получили за четыре года его осуществления помощь в виде поставок товаров массового потребления на 12,4 млрд долларов США (более 140 млрд в ценах 2013 г.). Важнейшим политическим условием получения американской помощи стало требование удаления коммунистов из правительств стран-реципиентов. Требование было выполнено уже в 1947 г. Реализация плана фактически завершила раздел сфер влияния в Европе.
Преобразования в странах Восточной Европы. 1947 г. стал переломным и в оформлении просоветского блока государств. И.В. Сталин надеялся, что в условиях, когда на конференциях «Большой тройки» де-факто признан послевоенный раздел мира на сферы интересов великих держав, социалистические преобразования в Восточной Европе пройдут постепенно и без ухудшения отношений с союзниками. Эти надежды не оправдались. Коммунистические правительства сразу после освобождения от оккупантов были созданы лишь в Югославии и Албании. В Восточной Европе процесс шел сложнее. Приход коммунистов к власти в этих странах был осуществлен в два этапа.
Первый продлился до середины 1947 г. Основной моделью государственного устройства была «народная демократия», в основе которой лежала концепция «национальных путей к социализму», опиравшаяся на признание постепенного поступательного движения к новому строю путем эволюционного развития. Такой процесс ориентировался на гражданский мир и широкий межклассовый союз, исключал гражданскую войну и «диктатуру пролетариата». В экономике отрицалась советская практика насильственной экспроприации частной собственности. Но холодная война внесла коррективы в эти планы. С середины 1947 г. ситуация в Европе сместилась вправо. Коммунисты потеряли свои позиции во Франции, Италии и Финляндии. Коммунистическое Сопротивление потерпело поражение в Греции. Боясь потерять свое влияние в Восточной Европе и стремясь оградить ее от американского влияния, СССР взял курс на форсирование здесь социально-экономических и политических преобразований.
Преобразования восточноевропейских стран по советской модели означали отставку коалиционных правительств «народного фронта» и выдвижение к руководству коммунистов. В ноябре 1946 г. такое правительство во главе с Георгием Димитровым сформировано в Болгарии. В январе 1947 г. президентом и председателем Государственного совета Польши стал председатель ЦК Польской объединенной рабочей партии Болеслав Берут. В августе 1947 г. коммунистический режим был установлен в Венгрии, в декабре — в Румынии, в феврале 1948 г. — в Чехословакии. Вместе с СССР, Монголией, Северной Кореей, Северным Вьетнамом и Китаем все эти страны составили единый социалистический лагерь, или, как стали говорить позднее, мировую систему социализма. Однако в этой системе, как показала дальнейшая ее судьба, далеко не все было благополучно. Внутрипартийная борьба за власть нередко выдвигала на первые посты далеко не самых умных и тонких политиков, да и действия советских коллег в этих странах подчас ущемляли национальные чувства народов. Для координации их экономического сотрудничества в январе 1949 г. был создан Совет экономической взаимопомощи. В него вместе с СССР вошли еще пять европейских стран народной демократии (Болгария, Венгрия, Польша, Румыния, Чехословакия), а позднее Албания, Вьетнам, ГДР, Куба, Монголия. Одной из форм сплочения коммунистов социалистического лагеря и других стран Европы стал Коминформ, образованный в сентябре 1947 г.