Вайд задумчиво почесал в затылке мозолистой пятернёй: – А ведь точно, был разговор, да запамятовал. У меня в те дни сын женился, так все в хлопотах были: сруб новой избы после зимы прогревали да доделывали. Уговор ведь был, чтобы до осени подождали, но... Дело молодое, сама понимаешь... Пришлось поторопиться, пока слухи не пошли. А староста ваш странный... Бывало, взглянет так, ощущения, словно бес перед тобой стоит...
С Вайдом насчёт последнего была абсолютно согласна, но портить разговор обсуждением старосты не хотелось, а потому быстро перевела обсуждение на более приятные вещи:
– Поздравляю. Дедом, значит, скоро станете.
Вайд расплылся в счастливой улыбке: – А то! В декабре уже с женой тетёшкать будем. Главное, чтобы невестка в срок родила, а не раньше. «Семимесячных» сама знаешь, сколько в деревнях рождается, а вот сбрехать про выжившего пятимесячного будет уже сложновато.
Я хмыкнула: ну да, без специальных приспособлений и лекарств такие не выживают. – Слушайте, а вам в Хорстре, случайно, лекарка не нужна? Всё знаю, всё умею, беру за помощь мало.
– Нет, девонька. У нас бабка Лагея есть. Хоть в летах карга старая, но никого взамен себя не потерпит: сживёт со свету быстрее, чем солнце взойдёт.
Жаль, конечно, но менять шило на мыло бессмысленно. Мне Сортона с веройсовцами по самое не балуй хватило.
Вот так, болтая на абсолютно разные темы, мы доехали к вечеру до Эрвена. Вайд тепло попрощался со мной, пожелав удачи и угостив хрустящей горбушкой каравая с двумя кружочками жареной колбасы напоследок. Понукая чалую лошадку, он покатил дальше, оставив меня возле рынка. Я побродила немного по рядам, прицениваясь, но не торопясь расставаться со своими монетками. Тем более что еда с собой у меня была, а сколько возьмут до Гролайя – неизвестно.
Притормозив возле лотка с лекарственными снадобьями, я обратилась к торговке, начавшей собирать свои бутыльки и флакончики в плетёный короб: – Травы сушёные нужны?
– Я только готовым торгую, это тебе к Селвену нужно. Если товар годный, то возьмёт, не обидит, а коли дрянь, то не обессудь.
– Перекупщик, что ли?
– Да можно и так сказать.
Торговка объяснила, где найти этого самого Селвена, поэтому сунув ей медяшку за помощь, отправилась к перекупщику. Если получится сбыть свои запасы, то отлично. К тому же подобные люди обычно хорошо ориентируются во многих сферах, поэтому разузнать, где ещё стоит поискать попутчиков до Гролайя, можно будет попробовать у него. К сожалению, на рынке никто в ту сторону не собирался.
Селвен оказался мужчиной неопределённых лет: из числа тех, кому легко можно дать и тридцать, и пятьдесят в зависимости от мимики. Пришлось кашлянуть, чтобы привлечь внимание блаженно зажмурившегося посредника, прислонившегося спиной к стене лавки и ловящего тёплые лучи заходящего солнца.
– Здравствуйте. Мне посоветовала к вам обратиться торговка с рынка.
Приоткрыв левый глаз, мужчина посмотрел на меня, словно на какую-то букашку, посмевшую отвлечь его от важного дела, а потом снова зажмурился: – По какому вопросу вас интересует моя персона?
– Травы целебные продать хочу, сказали, что вы посмотреть можете, а если качество устроит, то и купить.
Голубые глаза распахнулись в то же мгновение, как я произнесла последнее слово, и уже с большим интересом смерили меня с ног до головы: – Травница?
– Лекарка.
– Одна шайка-лейка. Ну, пойдём, покажешь, что принесла.
Повернув ключ в замке лавки, Селвен пропустил меня вперёд, а затем закрыл дверь, перевернув табличку той стороной, на которой было крупно выведено «Закрыто». Разложив на прилавке все взятые с собой травы, я ожидала вердикта перекупщика.
– Дешёвка... Дешёвка... А вот это уже интереснее... Ты из Веройсы или Хорстра, что ли?
– Почему вы так решили?
Селвен ткнул указательным пальцем в пучки рангайты и верстры: – Эти травы только там растут, больше нигде не встречаются. Тебе деньги зачем нужны?
– По делам мне в Гролай нужно.
Мужчина тряхнул выцветшими светлыми волосами: – Значит, из Веройсы. За всё дам восемьдесят три медяшки. И то потому, что ты мне нравишься. Согласна?
Я кивнула. Нет сомнений, что настоящая стоимость была намного больше, но не в моих интересах было ссориться с перекупщиком: взбрыкну, и вообще ничего не получу в лучшем случае. В худшем – больше некому сбыть травы не смогу. Про круговую поруку мне ещё на подъездах к Эрвену Вайд шепнул.
Отсчитав нужную сумму, Селвен достал из-под прилавка небольшой холщовый мешочек и ссыпал все монеты в него. – Если хочешь попасть в Гролай, то поторопись: я слышал, что сегодня в ночь уходит обоз в ту сторону. Расторговались раньше времени, вот и домой спешат. По утрам обычно не пробиться на выезд, поэтому эти предпочитают в ночи сняться с места. Охрана у них крепкая, поэтому не боятся в чистом поле ночевать, зато не делят стоянки ни с кем из тех, кто по тому же тракту едет.
Поблагодарив Селвина, я забрала деньги и несколько раз повторила вслух, как дойти до постоялого двора. Несмотря на спешку, еле успела добраться туда и найти нужного мне купца. Сторговавшись на серебряном, я запрыгнула в последнюю телегу, примостившись рядом с одним из помощников, придерживающих пустые ящики. Солнце окончательно село, и над Эрвеном опустилась темнота. Стоило нам проехать ворота, как они за нами закрылись, было слышно даже, как бухает опускающийся в толстые крюки тяжёлый засов. Ехать с незнакомыми людьми было страшно, но возвращаться в Веройсу ещё больше.
Вскоре мы очутились в таком густом тумане, что прошло, наверное, не менее часа, а дороги так и не было видно. Ничего, только густое марево вокруг, не дающее разглядеть даже колёс телеги. Внезапно по бокам раздались голоса охранников, сопровождающих обоз, а затем крепкая мужская рука, закованная в толстый кожаный наруч, выдернула меня с моего места и швырнула на землю. Пока я поднималась и пыталась сориентироваться, все звуки стихли, и я оказалась совершенно одна в этом тумане. Сколько блуждала в нём, даже не берусь сказать, но в какой-то момент словно натыкалась на невидимую стену, не дающую пройти вперёд. Отчаявшись, пошла наобум туда, где не ощущала преграды.
Внезапно справа от меня оказался Селвен. – Не пускает?
Глава 18. Ценный цветочек
Я повернулась к мужчине, пытаясь сообразить, нарочно ли он меня отправил на постоялый двор или нет. Но лицо Селвена не выражало ровным счётом ничего.
– Туман. Он не всех выпускает за свои пределы, отчего это зависит – не знает никто. Поэтому мне было интересно, получится у тебя или нет.
– А если бы я выехала из Эрвена утром?
– Было бы то же самое. Просто ночью он смотрится эффектнее. Как я мог отказать себе в этом маленьком удовольствии?
– Получается, что я никогда не смогу покинуть пределов Эрвена?
– Увы, да. Поэтому возвращайся в свою деревню и наведывайся сюда время от времени, чтобы продать свои травы.
Я упрямо замотала головой: – Нет. Ни за что! Лучше останусь в Эрвене, иначе меня точно угробят в Веройсе.
Селвен повернулся ко мне лицом, слегка склонив голову к правому плечу: – И где же ты будешь тут жить? Откуда деньги брать? Хочу сразу предупредить: всё, что тебя ждёт – это дом утех. И то в лучшем случае. А скорее всего – место около него. Между местными лекарями давным-давно поделены улицы, пациентам с которых они оказывают помощь. Помощников не берут, так как это семейное дело и среди родни хватает желающих. Чтобы составить им конкуренцию, тебе нужен будет отдельный дом, чтобы туда приходили желающие. Съём комнаты или даже нескольких не подойдёт – хозяева могут выставить из-за криков пациентов и их появления в любое время дня и ночи. В Эрвене ценят покой. Что-то мне подсказывает, что денег на покупку дома у тебя нет. Поэтому и говорю, чтобы ты возвращалась домой. Подкопишь деньжат, тогда переезжай. В другие сферы тоже нет смысла соваться, ибо везде схожая картина: все возможные места заняты, чужаков не любят. Предлагаю поработать нам меня – лучшую цену тебе больше никто в Эрвене за твои травы не предложит, а они у тебя хорошего качества, даже те, что бросовые.
– А вас тоже туман не пропускает?
Селвен усмехнулся: – У меня как раз-таки с этим нет никаких проблем. Иначе как бы смог стать человеком, который может достать всё что угодно откуда угодно?
– Вы контрабандист... – догадалась я, раздумывая над словами Селвена.
– В том числе. Так что если понадобится какая-нибудь редкость – обращайся. Для тех, кто со мной сотрудничает, всегда наценка за мои услуги чуть ниже. Кстати, если сумеешь достать одно редкое растение, то сможешь накопить на переезд быстрее...
– Златовенчик?
– Слышала о нём?
– Доводилось, но пока не встречала.
– Дед мой рассказывал, что лучше всего его искать в сумерках, а срывать днём. Как достанешь, дай весточку – приму в лучшем виде.
– Но каким образом? Я сюда-то добралась, случайно встретив мужика из Хорстра и договорившись заранее, чтобы подвёз, когда в следующий раз поедет в Эрвен.
Селвен достал из кармана жилета монетку с восьмигранным отверстием посередине: – Вот так подкинешь в воздух, и на следующий день жди на тракте неподалёку от Веройсы кого-нибудь из моих людей. Это не простая монета, а артефакт.
Я покрутила в руках жёлтый кругляш, а затем щелчком, как показал Селван, подбросила вверх. Тут же по чёрному камню в перстне-печатке, надетом на средний палец левой руки мужчины, прошла голубоватая волна.
– Надо же... У тебя даже магии нет. Но да ладно. Главное, что артефакт на тебя реагирует. Потерять не бойся, он всегда будет при тебе и забрать его можно будет только после твоей смерти. О знакомстве со мной лишний раз никому не болтай – не люблю публичность и излишнее беспокойство. Сама до Веройсы добраться сможешь?
– Тот, с кем ехала сегодня, завтра будет возвращаться домой, где остановился в Эрвене, он мне говорил, поэтому попробую к нему снова напроситься.