акое?
Глава 2. Дом с сюрпризами
Проходя через кухню, я заметила неприметную дверцу и сейчас смотрела на странный агрегат, напоминающий нечто среднее между водокачкой и допотопным насосом. Потоптавшись немного на месте и взвесив все «за» и «против», решила всё-таки удовлетворить своё любопытство. Смахнув ладонью всё ту же пресловутую пыль, тихонько нажала на рычаг, рассчитывая, что за годы простоя механизм точно заклинило, но не тут-то было! Мало того что он легко пошёл вниз, так ещё и по всему дому раздалось пугающее гудение и дребезжание. Вот как будто воду в трубы подали. Шестерёнки внутри корпуса агрегата медленно набирали обороты, нагоняя тревогу своим лязгом.
Потрогала? Вот молодец! А теперь беги быстро и желательно далеко!
Выскочив в кухню, едва не врезалась в стол, попросту не обратив на него внимание. Зато немного паника улеглась. Если бежать, то куда? На улицу? Так в одном платье схлопотать воспаление лёгких проще простого. Вытащить из сундука шубу с сапогами, а затем дать дёру? Похоже, что после прохождения в сознание мозги у меня как-то слишком вычурно работают, балансируя между разумным и бессмысленным.
С оханьем подняв себя со стола, на котором распласталась после встречи с ним, прислушалась к происходящему в доме. Трубы по-прежнему гудели, но уже меньше, стены трещинами не покрывался, потолок не падал, пол не проваливался.
Мысленно костеря себя за идиотизм, решила побить рекорд собственной глупости и повернула вентиль над мойкой. Кран затрясся, словно в припадке, но выплюнул какой-то тёмный сгусток, а затем дал мощную струю воды. Значит, в той клетушке действительно находился насос. И мой инфаркт.
Вода манила своей прозрачностью и холодком. Ладно, кому дано козлёночком стать, тот от дизерентии не помрёт, решила я и подставила ладони под живительную влагу. Вода приятно обжигала кожу, ещё оказалась настолько вкусной, что хотелось пить, не отрываясь до тех пор, пока она из ушей не польётся. Умывшись и напившись, я вернула вентиль в исходное положение и, почувствовав, что жизнь стала чуточку прекраснее, продолжила своё знакомство с домом.
На первом этаже обнаружились две полупустые комнаты, уже настоящие сени и главная дверь, ведущая на улицу. Осторожно приоткрыв дверь, выглянула наружу и поняла, что нахожусь в деревне. Обалдеть. От неожиданности я даже глаза протёрла, но если на зрительные галлюцинации ещё можно было сослаться, то вот на слуховые – нет, ибо какофония обрушившихся на меня звуков была чересчур характерна и специфична. А если добавить к этому запахи, то последние сомнения отпали. Так как на улице никого не было видно, я решила погеройствовать чуть позднее, когда тщательно обшарю дом.
Заперев хорошенько входную дверь, чтобы избежать нежданных гостей, начала подниматься на второй этаж. Может, там найдётся что-нибудь, относящееся ко мне?
Однако второй этаж больше запутал, чем помог. Я, наверное, раза три или четыре спускалась вниз, чтобы понять, каким образом внизу поместилось сразу столько помещений, а на втором всего три, хотя они не были гигантскими. Можно сказать, что четыре, если учесть примыкающую к спальне каморку с умывальником. Вот перед ним я застряла надолго, и виной тому было зеркало!
Что мне было известно о себе, кроме того, что являюсь обладательницей золотистой шевелюры и предполагаемого имени? Да ничего. Сейчас же из помутневшего от времени зеркала на меня смотрела блондинка с пронзительными синими глазами, прямым аккуратным носиком и красивой формы губами. Скулы были высокими, но ещё не приобрели ту очерченность и резкость, которая начинает проступать после двадцати пяти-тридцати лет. Плавные линии подбородка и миндалевидный разрез глаз делали моё лицо не просто симпатичным, а очень даже красивым, хотя я не чувствовала в себе признаков какой-то заносчивости или гордости, присущих прелестницам. На пару тонов темнее цвета волос брови и ресницы даже не требовали применения косметики, чтобы их подчеркнуть или даже выделить.
Немного покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна своим внешним видом, жаль, что память по-прежнему была чиста. Вдоволь налюбовавшись собой, вернулась в спальню. Каких-либо вещей, способных рассказать о её владелице, не было и в помине. Разве что осталось стойкой ощущение, что раньше здесь жила женщина намного старше моих предполагаемых лет: мебель была «возрастная», основательная. Даже в деревнях молодые женщины стараются привнести в интерьер что-то более лёгкое, изящное. Где-то кружева, где-то кувшинчик или вазочку для цветов, а тут этого не было. Даже на истлевших от времени подзорах и занавесках прослеживалась строгость.
Рядом со спальней неожиданно обнаружилась небольшая библиотека. В надежде найти хоть какую-нибудь информацию о том, где нахожусь, пересмотрела практически все тома, но увы. Сплошные справочники по травам, лекарственным растениям, способам их выращивания, сбора и применения в медицинских целях. Нашлось, правда, три методички, в которых описывались различные хирургические манипуляции, но они явно устарели, так как многие из них можно выполнить намного эффективнее и менее трудозатратно, не говоря уже о пользе для пациента в плане времени его выздоровления и снижении осложнений. Что-то про травы я знала и до этого, но, конечно, не в таких объёмах.
А вот третья комната оказалась вся увешена сушащимися вениками из трав и цветов, рассыпавшихся сразу же, как за моей спиной захлопнулась дверь. В общем, выходило, что дом не мой, но я как-то в нём оказалась, причём с вещами. Да уж, задачка с одной неизвестной. Ещё и так не вовремя желудок напомнил о себе, требуя еды. В доме ничего съестного не нашлось, поэтому как бы не было страшно, пришлось идти к сундуку и доставать верхнюю одежду. А то вдруг стемнеет быстро, где я потом в ночи буду искать, у кого раздобыть покушать? Уборкой можно будет и попозже заняться.
Одевшись и обувшись в зимние вещи, я на всякий случай прихватила из кухни небольшой ножик и спрятала в карман шубы. Выходить на улицу было страшновато, но всё равно никаких других вариантов не было. Ключ от входной двери лежал в сенях на подоконнике, поэтому я заперла дверь и начала осторожно спускаться по скользким ступенькам, покрытым подтаявшим льдом. Сколоть бы его или хотя бы песочком присыпать... Протоптанной тропинки, ведущей к дому не было, пришлось стать первопроходцем, пропаливаясь при каждом шаге в снег. Вот как можно идти, сохраняя баланс, чтобы не шлёпнуться, провалившись слишком глубоки или наступив на лёд, и при этом придерживать края длинного платья и шубы?! Пытка на выживание в чистом виде!
Наконец, я добралась до расчищенной дороги и увидела выходящего из калитки плотного мужчину.
– Простите, могу я вас побеспокоить?
Мужчина обернулся, а затем, увидев меня, нахмурился: – А ты кто такая?!
Глава 3. Староста
Хороший вопрос. Сама была бы несказанно рада узнать, кем же являюсь. И, как назло, все умные мысли моментально покинули мою голову, оставив ощущение абсолютного вакуума, поэтому максимум на что меня хватило – это робко поблеять, махнув рукой в сторону дома: – Я... Э-э-э... Там...
Мужчина нахмурился ещё больше, буравя взглядом насквозь и сопя в густые усы с едва заметной проседью. – Знахарка, что ль?
– Ну-у-у... Можно и так сказать.
Мой собеседник сразу повеселел, сдвинув толстую меховую шапку с затылка почти до середины лба: – Неужто лекарку прислали?
После такой реакции передо мной забрезжила надежда, что раз в деревне ждали присланного кем-то человека, то наверняка найдутся документы или уведомления о том, кто к ним едет.
– Тебя как звать-то, блаженная?
Мужчина особого доверия у меня не вызывал: было в нём что-то отталкивающее, несмотря на казалось бы его добродушный настрой. Словно едва ощутимый запах гнильцы витал в воздухе.
– Катриона Блэкчер.
Сведя кустистые брови к переносице, толстяк задумчиво пожевал нижнюю губу. Я уже успела нарисовать в своём воображении около десятка вариантов страшных казней за присвоение чужого имени, прежде чем его лицо разгладились, и он кивнул: – Да, было такое. Уведомляли.
Я аж выдохнула, чувствуя буквально физически, как с плеч свалилась бетонная плита. – Простите, а вас как зовут?
Мужчина сразу расправил плечи и, подбоченясь, выпятил грудь, которая, впрочем, всё равно затерялась на фоне объёмного пузца: – Сортон. Староста Веройсы.
– Рада знакомству. А не подскажите ли, уважаемый Сортон, кто прислал оповещение о моём скором прибытии?
Староста как-то неопределённо пожал плечами: – Да кто ж знает? Я как-то внимание не обратил.
В смысле?! Ты глава поселения или так, чёрт-те что и с боку бантик?! У меня едва дар речи не пропал после такого заявления, но я решила снова попытать счастья: – Простите, но ведь наверняка письмо было подписано. Может, посмотрим, кто отправитель?
– Да, было там внизу что-то заковыристое начиркано, но мне это было не так важно. Прислали и прислали, главное – суть! – нравоучительно поднял вверх указательный палец староста. – А посмотреть не получится: я и конверт, и записку на растопку пустил, ведь чего добру пропадать? Зато в хозяйстве пригодилось.
У меня челюсть отпала на снег, а следом за ней и глаза готовы были совершить то же самое. Что же мне так не везёт-то?! Ладно, попробую зайти с другой стороны. – Вы случайно не видели, что меня привёз?
Мужчина развёл руками: – Так не было никого. Считай, что с поздней осени, как дорогу развезло, чужаков не было, а нашим не с руки грязь телегами месить.
Тупик. Глухой. Только жизнеутверждающей таблички «Лох – это судьба» не хватает. Хорошо, последняя попытка. – А кто ещё может знать, кому понадобилось моё присутствие здесь?
– Как кому? – вытаращился на меня староста с таким видом, словно дитя неразумное увидел. – Нам. Мы давно просили, чтобы знахарку или травницу прислали.
– У кого-то можно узнать подробности моего направления сюда?
– А тебе зачем?