– Но Сортон вернулся гораздо раньше тебя...
– Всё верно: я вначале решил проследить за ним, а потом вернулся к изучению воронок. Ну и немного потерял счёт времени, пока восстанавливался и снова лез внутрь аномалий. По-хорошему, будь у нас достаточно денег для того, чтобы перебраться в Эрвен, а ещё лучше куда-нибудь подальше, сегодня же попросил тебя собрать сумки.
– Куда подальше не получится, потому что дальше Эрвена мне хода нет. Проверяла уже. Меня туман не выпускает за пределы города, заставляя блуждать в нём бесконечно. Я поэтому и поверила в твою версию про ссыльных и ссылку в целом.
– Туман? – Ланс недоумённо приподнял левую бровь. – Я никакого тумана там не видел.
Вот тут уже настала моя очередь удивляться: – Странно. Его видела не только я, но и торговцы, с которыми пыталась доехать до Гролайя, и Селвен про него рассказывал, а ему ещё его дед...
Демон подался немного вперёд, сокращая между нами расстояние: – Риона, а почему ты раньше об этом не говорила? И кто такой Селвен?
Замявшись, я опустила глаза вниз, делая вид, что увлечена натягиванием покрывала на ноги.
– Ладно, понимаю – не доверяла. Нечего тут стыдится, вполне нормальная реакция. А сейчас расскажешь?
У меня прямо гора с плеч свалилась, так как действительно было сложно признаться в этом Лансу: боялась его обидеть. В общем, рассказала ему обо всём без утайки, с чем пришлось столкнуться после того, как очнулась в этом доме. Демон слушал внимательно, не перебивая, хотя я видела, что вопросов у него становится всё больше и больше с каждой минутой. Закончив свой рассказ, я посмотрела на Ланса, ожидая осуждения, но демон снова меня удивил.
– Мда... Контрабандист – это, конечно, не самый лучший деловой партнёр, но у этой категории людей есть один существенный плюс: пока они заинтересованы в сотрудничестве, можно не беспокоиться о собственной безопасности в том же самом Эрвене. И то, что ты можешь вызвать одного из его людей и передать послание – тоже хорошо.
– Ты сам только что сказал: у нас нет достаточно средств.
Ухмыльнувшись, Ланс поводил указательным пальцем из стороны в сторону: – На отдельный дом, чтобы заняться лекарской практикой – да. А вот снять пару-тройку комнат или этаж у какой-нибудь хозяйки – вполне.
– А жить на что будем?!
– Это уже моя головная боль. В конце концов, я мужчина, найду способ заработать деньги. К тому же у меня-то ограничений по перемещению нет: могу посмотреть, что творится в соседних городах. Вполне вероятно, найдётся возможность подзаработать. Причём не нарушая закон.
– Ланс, я так не могу. Чтобы сидеть у тебя на шее... А вдруг что случится?
– Можешь, Риона! Научись, наконец-то, либо доверять мне полностью, либо позволить распределить обязанности в зависимости от того, у кого какие возможности и способности, а не брать всё на себя. Сколько времени тебе понадобится, чтобы завершить эксперимент со своими цветами?
Вспомнив результаты своих летних наблюдений, когда практически не вылезала из леса, я ответила: – Неделя, если просто срезать все златовенчики, и две, чтобы получить семена, пригодные для дальнейшего прорастания и получения рассады.
– Угу. Что мешает треть или две трети пустить для приготовления снадобий, но заняться этим уже в Эрвене, сбывая понемногу Селвену, а на вырученные деньги снова купить куколок и продолжить выращивание златовенчика в домашних условиях?
Задумавшись, прикинула список всего необходимого, а также сроки.
– Если перетащить нужное оборудование и посуду, то можно попробовать. Две трети на продажу, остаток на рассаду пустить. Но ведь...
– В таком случае попробуй с помощью монетки вызвать человека Селвена и передать письмо с просьбой найти подходящее жильё в Эрвене. Или хотя бы указать на более-менее соответствующий район, исходя из финансов и безопасности. Оставлять тебя надолго не хочется, но потратить день на поиски жилья, думаю, получится. Если учесть тот факт, что посыльные всегда назначили встречу на некотором расстоянии от Веройсы, можно будет самые необходимые вещи тайком переправить подземным ходом, чтобы не вызывать лишних подозрений у деревенских. Узнай заодно, сколько понадобится денег для оплаты перевозки вещей. Понятное дело, что мебель придётся оставить, но можно будет раздобыть необходимый минимум на месте, либо комнаты обычно сдаются уже с какой-никакой обстановкой.
– Ты предлагаешь сбежать из Веройсы? А если староста заявится в Эрвен?
Ланс пожал плечами: – Ну и что? Что он сможет нам предъявить? Бумаг, предписывающих обхождение с тобой, а также твой статус, я так понимаю, у него нет. Будут какие-нибудь претензии, так пусть сперва докажут, что ты и есть та самая Катриона Блэкчер.
– А если таких, как я, ну, занявших чужое тело, принято убивать?
– Во-первых, этого мы с тобой не можем знать наверняка, а, во-вторых, пусть только попробуют. Считай, что на всё у нас максимум, две недели. Это в лучшем случае, если деревенских раньше не накроет.
– Хорошо, я свяжусь с Селвеном. Не могу гарантировать, что он пойдёт мне навстречу, но ты прав: пока не попробуем что-то изменить, действительно не узнаем... – спустив ноги на пол, я снова взглянула на Ланса и усмехнулась. – А ты говорил, что будем гасить мои панические атаки, заменяя приятными моментами. Но ведь переезд – это всегда нервное время, сопряжённое с суетой.
Демон встал и протянул мне руку, помогая подняться: – Не вижу никаких противоречий, ведь корни тех приступов связаны отнюдь не с нервной обстановкой, а с конкретными страхами, не связанными с ней. По настоящей Катрионе ударило сильно предательство некого близкого мужчины, у меня с этим вообще никаких проблем не будет. Если я что-то обещаю, то непременно выполняю. Буду в тебе укоренять веру в существовании надёжных мужчин.
– Вот никогда не пойму: шутишь ли, говоришь серьёзно или ёрничаешь с подковыкой.
– Думаю, со временем разберёшься. А сейчас давай лучше чего-нибудь тебе сообразим поесть. Пока разбираюсь, кого там несёт в сторону приёмной, спокойно поешь и соберёшься с мыслями.
Я со стоном повисла на руке Ланса: – Опять новый пациент?
– Не опять, а снова. Но немного времени у нас с тобой есть.
Глава 48. Катализаторы
На кухне я попыталась было помочь Лансу с готовкой, но он отстранил меня, приговаривая: «отойди, женщина, сегодня мужчина – повар». Но я нисколько не обиделась, отдав предпочтение наблюдению за ним и тройдесом, увязавшимся вслед за нами. Да-да, именно таким было второе название золотой птицекрылки, которое не сразу мне удалось вспомнить. Вообще удивительно. Насколько оно больше подходило тяжёлой, массивной, но вместе с тем необычайно красивой бабочке. Невольно даже сравнивала её с Лансом, настолько они были похожи своей мощью, ловкостью и уверенностью в себе.
Демон пожарил яичницу с кусочками курицы и шустро нарезал салат, сбрызнув его маслом, настоянным на травах. Вот в чём-чём, а тут наши вкусы с Лансом совпадали: в отличие от деревенских, любивших засыпать всё солью и перцем так, что мяса было не различить под толстым слоем, мы делали выбор в пользу подчёркивания вкуса, его лёгкого оттенения. Пусть меня временно отстранили от готовки, я всё равно внесла свою лепту, достав посуду и приборы. Расставив всё на столе, потянулась к ящику с салфетками, как внезапно почувствовала обхватившие мои плечи сзади руки Ланса. Сердце неожиданно сделало кульбит, в ушах появилось противное давление, словно их начало закладывать.
– Не волнуйся, Риона, тебе не о чем беспокоиться, я всё решу. А ты пока посиди здесь и дождись моего возвращения, – раздался тихий шёпот Ланса, а его дыхание опалило основание моей шеи.
Дёрнувшись, я попыталась вывернуться, но ноги предательски подкосились. Внезапно захват ослаб, моё тело быстро, но аккуратно демон развернул лицом к себе и прижал к своей груди, бережно поглаживая по волосам.
Шёпот сменился обычным спокойным голосом:
– Тихо-тихо... Я здесь, рядом.
Выдохнув, я только сейчас поняла, что всё это время не дышала. Начавшая зарождаться паника начала исчезать.
– Что это было, Ланс?
– Спонтанная проверка на катализатор твоих панических атак. Прости меня за это, но было необходимо сделать.
Подхватив меня на руки, он опустился на стул, усадив меня себе на колени полубоком и продолжая обнимать.
– Я просто ткнул пальцем в небо, а попал в самое яблочко и с твоей реакцией, и со спусковым крючком твоей нестабильности. Катриону предал не просто близкий мужчина, а возлюбленный, к которому она испытывала сильные чувства. Пообещал безопасность, а потом исчез, после чего тут же у неё начались крупные неприятности. Я лишь попробовал воспроизвести похожую ситуацию. Зато теперь знаю, как себя вести, чтобы убрать тревожные звоночки и не допустить очередного твоего срыва. Настоящая Блэкчер потеряла опору, а я её тебе дам.
– Хочешь сказать, что меня теперь каждый раз будет так накрывать, когда ты соберёшься отлучиться даже на незначительное расстояние?
– Нет, Риона. Определённые слова, движения, жесты – вот что провоцирует остатки души-паразита, тогда как вселяемая уверенность в поддержке успокаивает. Между нами ведь нет таких отношений, которые бы позволили мне вести себя так фривольно, как несколько минут назад, но при этом сила, исходящая от меня, сработала как надо. И магию я не применял. Вот что я сейчас делаю? Просто тебя обнимаю без какого-либо интимного подтекста, а ты уже пришла в себя. Порой такая простая «физика» способна сделать больше, чем красивые слова или обещания.
– Я точно с ума сойду, прежде чем разберусь в своих реакциях...
Ланс коснулся губами моей макушки, продолжая немного укачивать: – Не сойдёшь. Я не позволю. Поверь моему богатому опыту общения с женщинами: есть определённая грань, которую способен увидеть и почувствовать, чтобы не перейти её.
Увы, не помню, какой опыт был у меня и той же Катрионы, но даже поцелуй демона, оставленный только что, не походил на нечто большее, чем просто дружеское участие. Вполне целомудренно и ни на что не намекающее.