Понять бы ещё, сколько придётся здесь проторчать и чего ждать в итоге. От брачной вязи исходило едва заметное тепло, значит, с Лансом всё в порядке. Почему нас разлучили, я догадывалась, но зачем и куда потащили демона? Ещё эти кандалы... Готова поставить голову на отсечение, что таким образом заблокировали его магию или попытались это сделать. Сможет ли он воспользоваться своим даром? С одной стороны, он – демон, стоит причинить ему вред, и местные получат неслабый втык от Владыки Зерейра, а с другой... Ланс ссыльный, как и я. Более того, так же как и настоящая Катриона Блэкчер, был приговорён к смертной казни, заменённой на ссылку... Хотелось верить в лучшее, но на душе было неспокойно. Это ведь из-за меня Ланс сейчас находится неизвестно где, и всё, в чём могу быть уверена, так это то, что он жив.
Ноги окончательно отказались меня держать, и пришлось опуститься на тюфяк. Одежда на мне была достаточно плотная и добротная, так что стоит поблагодарить демона за его предусмотрительность. Окажись сейчас здесь в ночной сорочке и уже смело можно было прогнозировать воспаление лёгких в ближайшем будущем. От стены разило холодом, поэтому я отодвинулась от неё и обхватить согнутые в коленях ноги руками, чтобы тепло расходовалось медленнее. Взгляд уткнулся на странные символы, нацарапанные на каменных плитах, едва заметные под толщей грязи. Повозив немного кончиком туфли, я смогла разобрать, что было написано. Значит, вот как... Кто-то решил напомнить, что Катриона Блэкчер когда-то находилась в этой камере... И судя по тому, что для того, чтобы процарапать камень настолько глубоко, нужно немало времени, достаточно долго. Вот только бесполезно: памяти-то у меня нет, а после веройсовцев большая часть страха, умерла.
Время тянулось нестерпимо медленно, и я задремала. Очнулась, когда раздался противный скрежет, а ногам внезапно стало холодно. Подскочив на месте, увидела, как откуда-то стремительно начала прибывать вода, причём в таких количествах, что не успевала утекать через жёлоб. Но самым неприятным сюрпризом стало то, что потолок начал опускаться. Я подскочила к двери и обнаружила, что окошечко, через которое было видно стену в коридоре, наглухо закрыто. Ни на мои крики, ни стук, никто не отозвался. Разобрались, называется... Правильно, утопят по-тихому, а потом скажут, что какие-то механизмы просто заклинило, вот и вышло недоразумение. А вода тем временем достигла уже колен.
Мысли в голове беспорядочно метались в попытках найти выход из положения, но ни одна из них ни на что не годилась. В итоге я не придумала ничего лучше, как намочить ладонь, а потом поднести к замочной скважине. Ощутимо тянуло сквозняком... План, конечно, идиотский, но хоть какой-то. До того, как потолок коснётся воды, осталось не так долго, а вот сможет ли он сдвинуться ещё ниже – большой вопрос. Всё-таки есть шанс, что либо остановится, либо дверь сорвёт с петель из-за большого давления. Я оторвала от нижней юбки длинный лоскут и скрутила из него турунду, которой заткнула скважину, а потом просунула свой пояс в скобу на двери, выполняющую роль ручки, чтобы случайно не оказаться в другом конце камеры, когда уровень воды ещё выше поднимется. Пока ситуация позволяла, дышала остатками воздуха, практически распластавшись у опускающегося потолка, а потом пришлось нырнуть. Если бы не пояс, концы которого намотала на запястье, точно потерялась бы в пространстве. Выдернув турунду, приникла к скважине, но смогла сделать лишь пару вдохов, нахлебавшись попутно воды.
Но попрощаться с жизнью не успела, так как потоком меня снесло в сторону. Потолок больше не двигался, но вода начала куда-то уходить так же стремительно, как прибывала до этого. Во всей этой круговерти не знаю, как не захлебнулась, а ещё смогла подняться на ноги и успеть глотнуть воздуха. Ноги подкашивались, но приходилось буквально за косу дёргать, чтобы привести себя в чувство и не рухнуть обратно. Цепляясь за каменную кладку ободранными пальцами, я исторгала из себя потоки грязной воды, текущей не только изо рта и носа, но даже ушей. Да что же такого натворила Катриона Блэкчер, раз над ней решили поиздеваться, сперва сослав в Веройсу, а теперь устроив такой аттракцион в камере? Ответ нашёлся очень быстро.
Как только вся вода ушла из камеры, а потолок вернулся в исходное положение, вначале открылось окошечко в двери, а затем и она сама отворилась, пропуская какого-то мужчину. А, нет, того самого юношу, что я заметила в зале. Молодой человек брезгливо поморщился, ступая по жиже, покрывающей пол.
– Надо же... А раньше ты боялась большой воды, Кат. Всё думал, как тебя отмыть от деревенской вони, ведь приготовить тебя для меня слуги не могли: извини, из темницы преступников не выпускают, чтобы дать им принять ванну в «чистых» покоях.
Деревенской вони? Да кем он себя возомнил?! Пусть я и жила в Веройсе, но гигиеной никогда не пренебрегала, даже будучи раненой! Мне Ланс помогал держать себя в чистоте. И что значит «подготовить»? Я что, девка продажная, ночь с которой купил господин?!
Выпрямившись, я посмотрела этому напыщенному наглецу прямо в его голубые глаза: – Что вам от меня нужно?
Юноша удивлённо приподнял бровь, а потом распахнул свои объятия: – Кат, неужели ты меня не узнаешь? Это ведь я, Элиар. А как же наши клятвы в любви, мечты о будущем?
Вот вроде красив был этот странный молодой человек, одет шикарно, но веяло от него такой гнилью, какой не встречала даже на задворках Веройсы.
– Я не знаю никакой Кат, моё имя Риона. И вы мне незнакомы. Могу только предположить, что именно ваше предательство добило настоящую Катриону Блэкчер и все беды её случились из-за вас.
Элиар так и замер, но быстро убрал руки и злобно прищурившись, прошипел: – Значит, Лэрдон не врал: ты действительно потеряла память. Это хорошо... Очень хорошо. Я всё-таки боялся, что не сработает, но ошибся. Впервые допустил промах, но в итоге выиграл.
Еле сдержалась, чтобы не вцепиться в это лощёное лицо и не оставить несколько глубоких борозд на память. Но нельзя, нельзя было давать волю эмоциям, иначе ещё обвинят в нападении, и тогда это только усугубит моё положение.
– Ты можешь рассказывать кому угодно байки, что в твоё тело вселилась чужая душа, но меня не проведёшь. Это невозможно, да иначе не пыталась сейчас меня испепелить взглядом, ведь тогда бы вышло, что я ничего тебе не сделал, в отличие от Кат.
– Вы едва меня только что не убили! Меня либо раздавило бы, либо я утонула!
Поморщившись, Элиар сунул руку в карман богато расшитого золотом бархатного сюртука и достал небольшую шкатулку: – Тебе показалось, Кат. А вот я рисковать больше не хочу. Любую память можно восстановить. Для королевского мага-менталиста – это сущий пустяк. Достаточно отцу ему приказать, как он щёлкнет пальцами, и моя жизнь окажется на волоске. Меня такой исход не устраивает. Не знаю, как ты умудрилась подцепить в глуши, в которую тебя сослали, того мужика, но его длительное пребывание на аудиенции меня начинает напрягать.
У меня в голове словно щёлкнуло: – Так вы – принц?
Элиар надменно фыркнул и горделиво задрал подбородок: – Естественно! А ты думала кто? Наследник Леннерана собственной персоной! Но пора заканчивать: всё, что нужно, я узнал, а время слишком быстротечно. Скоро за тобой могут прийти, а мне это не нравится. Жаль, что с проклятой деревней задумка не удалась, но когда стражники обнаружат одержимую в камере, долго раздумывать не станут... Кат, ты ведь уже сталкивалась с такой же шкатулочкой? Катриона Блэкчер... Чёрный херувим... Какая ирония... Мне показалось забавным, когда я впервые нашёл упоминания об этих тварях в архивах, посвящённых вторжению демонов, а потом обнаружил дары бесов в сокровищнице одного из своих наставников. Вселенная буквально своим перстом указала мне, как можно решить проблему, которая не давала мне покоя долгие годы. Засиделся отец на троне, всё уступить не хочет...
Холёные пальцы коснулись крышки шкатулки и откинули защёлку. Изнутри показался сероватый дымок, который тут же потянулся в мою сторону.
Глава 61. Венец против короны
Ланс
Я слышал крик Рионы, но всё, что мог сделать – это только тихонько посылать ей сигналы через брачную вязь. Показывая тем самым, что пока символы на её запястье излучают тепло, значит, жив, рядом. Мне сразу стало ясно, в какое место нас перенесли, так как только не обладающий ни каплей магического дара не сможет понять, где ещё возможно такое количество наложенных защитных чар. Вполне закономерно, что король печётся о собственной безопасности, но почему меня и Риону доставили именно сюда, стоит выяснить. Эти глупцы надели на нас блокирующие магию кандалы, даже не подозревая, что из моей жены не удастся «выпить» ни капли силы, а для демона моего уровня такие «браслеты» – просто детская игрушка, избавиться от которой не составит ни малейшего труда. В принципе, я сразу мог скинуть оковы ещё в портальном зале, но устраивать представление раньше времени просто не захотел. Чтобы окончательно разобраться во всём, необходимо как можно дольше играть свою роль.
Интересно, что же такого натворила настоящая Катриона Блэкчер, раз король приказал доставить нас прямо к себе во дворец, а не сразу в темницу? Не могла девушка совершить серьёзное преступление, просто не могла. Если происходит подмена душ, то мало сходных обстоятельств смерти, здесь ещё должна быть одинаковая «чистота» сущностей и ещё совпадения по нескольким факторам. Риону я неплохо изучил, чтобы понять: на подлость или убийство, если последнее не касается самообороны, она неспособна. Да и в последнем сомневаюсь. Моя жена может быть ворчливой, упёртой, раздражённой, уставшей, да вообще какой угодно, но причинить умышленный вред кому-нибудь попросту не умеет. Любая низкая душонка давным-давно отомстила бы обитавшим её веройсовцам так, что те и не пикнули. Про демониц и вовсе смешно говорить, ибо тогда от деревни остались лишь одни головешки.
Стражники особо со мной не церемонились, пихая и толкая со всех сторон, словно мешок с мукой, мешающий проходу. Я думал, что мне отведут к какому-нибудь инквизитору или главе тайной полиции, однако ошибся, увидев перед собой высокие богато украшенные двери с характерными символами, которыми обычно обозначают малый тронный зал. Да-да, демонов тут не любят, зато многое у них переняли.