– Пошевеливайся! – крикнул стражник позади меня и придал мне дополнительного ускорения, приложившись между лопаток со всего маху закованной в железную перчатку рукой.
Усмехнувшись, я перешагнул через порог, ведомый ещё несколькими стражниками, тянущими за цепи, скрепляющие кандалы. Количество магов, сконцентрированных около трона, на котором восседал король Элиас, впечатляло. Вернее, должно было впечатлить кого-то другого, но не меня: и не такое в своей жизни видеть доводилось.
– Кто ты такой и как посмел связать себя брачными узами со ссыльной, чей срок наказания ещё не истёк?! Ещё один заговорщик, стремящийся лишить меня жизни, как эта девчонка?! Ей не должны быть доступны все те жизненные блага, которыми пользуются наши подданные! Она не имеет права продолжить свой род до того, как искупит свою вину, а ты нарушил приговор королевского суда!
Даже так... Никогда в жизни не поверю, что предшественница Рионы могла замахнуться на убийство короля.
– Отвечай!!! – от грозного крика Элиаса даже хрусталики на многоярусной люстре зазвенели.
– Увидел красивую девушку, решил на ней жениться, а вот на скором обряде настояли жители Веройсы, под личинами которых скрывались отнюдь не люди... Вы, кстати, помните, что, предоставив приют чертям и бесам, нарушили соглашение?
Глаза короля тут же забегали, как у нашкодившего ребёнка, которого поймали «на горячем». – Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! В пыточную его!
Никогда не любил пользоваться собственным положением, но тут иного выбора мне попросту не оставили. С первого щелчка пальцев стражников, кинувшихся на подмогу тем, что не смогли сдвинуть меня с места, смело в разные стороны, со второго антимагические кандалы рассыпались в прах, а третьим я призвал себе ближайшее кресло, так как стоять надоело.
– Моё имя Лансар Тройдес, поэтому имею полное право задавать подобные вопросы, – пустившись на мягкое сиденье, я расположился с максимальным удобством и закинул ногу на ногу. – Думаю, теперь вопросы о том, кто находится перед вами, окончательно исчезли?
Сейчас я не видел себя со стороны, но прекрасно знаю: стоило мне снять с себя все маскирующие чары, как над моей головой вспыхнул огненный венец, свидетельствующий о том, что являюсь одним из сыновей Владыки Зерейра. Пусть не самым любимым после того, как отказался стать Всадником, а затем нарушил древнейший закон, но тем не менее. Прав, данных мне по праву рождения меня отец не лишал, просто отодвинул в самый конец списка очерёдности наследования престола. Судя по тому, как побледнел король, а его окружение начало жаться к стенам, сомнений в моей личности ни у кого не возникло.
– Прекрасно. Вот теперь можно и побеседовать. Как-то не хочется терять лишнее время на пустую болтовню, пока мою жену будут пытаться убить, причём совершенно незаслуженно. Вы вообще в курсе, что в теле Катрионы Блэкчер живёт другая девушка?
– Это... Это... Невозможно! – пискнул Элиас. – Надзиратель непременно бы заметил!
– Плохо работают ваши надзиратели, что являются, только когда срабатывают оповещатели на значительный выброс магии. Девушка, ставшая моей женой, почти год провела в ссылке и ни разу не видела никого, кто имел отношение к надзору. Я не говорю уже о том, что никто не явился в тот момент, когда магический дар Катрионы Блэкчер выгорел дотла и убил её в момент перехода через портал. Что вы на это скажете?
– Не доработали... Виновные будут наказаны... – пролепетал Элиас, пытаясь слиться с троном. – И всё-таки невозможно, чтобы в теле человека оказался другой. Только если не был проведён чёрный ритуал по призыву...
– Возможен! И моя жена тому яркое подтверждение! Причём характеристики душ совпали настолько, что заклятия, стирающие память, повлияли и на неё!
– Но к Катрионе Блэкчер не применялись подобные меры! Я сам подписывал приговор! – снова возразил король.
Я же ловил каждую эмоцию, витающую в малом тронном зале, чтобы вычислить тех, кто может быть в курсе дела Рионы. Увы, Элиас действительно ничего не знал ни о гибели Катрионы Блэкчер, ни о том, что ей стёрли память. Ещё одно «замечательное» открытие за прошедшие сутки, зато с отцом меньше проблем будет: всё-таки за скандалы такого уровня, касающиеся членов семьи Владыки, последствия будут для меня не самыми приятными. А Риона теперь относится к Тройдесам, несмотря на своё происхождение. За то, что Элиас пригрел втихаря на своей территории бесов и чертей, придётся отвечать исключительно ему.
– О том, что девушка, появившаяся в Веройсе под именем Катриона Блэкчер, не является таковой, может подтвердить старший надзиратель Лэрдон: он проводил сверку слепка магии перед тем, как переместить нас сюда. Итак, я требую, чтобы с моей жены сняли все обвинения и ограничения. В противном случае вынужден буду привлечь для решения этого конфликта третью сторону, думаю, догадываетесь какую!
Элиас явно не хотел, чтобы во дворец заявился сам Владыка Зерейра в окружении трёх дюжин Всадников, которых хлебом не корми, только дай устроить резню, а потому быстро закивал головой, как игрушечный фарфоровый болванчик.
– Отлично. Теперь следующий вопрос: какое преступление совершила Катриона Блэкчер?
– Эта безродная девка... – начал было Элиас, но, увидев, как я нахмурился, тут же вытер шёлковым платком выступивший пот со лба. – Эта девушка, несмотря на оказанную ей честь служить при дворе в качестве помощника лекаря, создала яд, которым пыталась меня отравить, отправив предварительно на тот свет нескольких придворных.
– Бред. Я прекрасно знаю свою жену, и на такое она неспособна. Будь настоящая Катриона Блэкчер убийцей-отравительницей, замещения душ не произошло бы. Более того, я абсолютно уверен, что подобное случилось из-за несправедливой гибели по причине ложного обвинения.
– Но её вина была доказана! Только из-за того, что она сама сделала противоядие и во всём призналась, ей заменили смертную казнь на ссылку!
– Сама призналась? – яд, сочащийся из меня, был, наверное, столь же концентрированным, как один из тех лучших, что я когда-либо изобретал.
– Не совсем, но это не имеет никакого значения, – холодно произнёс инквизитор, стоящий позади трона.
Знаю я эти «не совсем», проходил. Однако меня интересовало совсем другое: – И зачем это Катрионе Блэкчер понадобилось избавляться от Вас? Вы что, когда-то жестоко расправились с кем-то из её родных или несправедливо поступили?
– Эта дев... вушка охмурила моего сына и наверняка рассчитывала стать королевой! Не было у неё никаких родных, в приюте воспитывалась после того, как вся её семья умерла во время эпидемии. Талантливой оказалась, вот и взяли в академию учиться. Всё мечтала достигнуть совершенства в профессии... Лгала всем, как хочет помогать людям, чтобы больше таких вспышек болезней не было, а сама травила! И вдруг опомнилась! Видимо, осознала, что её скоро схватят, вот и принесла противоядие, надеясь на милость!
Дело настоящей Катрионы Блэкчер было настолько шито белыми нитками, что челюсти сводило. Как-то слабо верится, что та девушка могла привлечь внимание принца, когда при любом дворе обычно обитает куча красавиц, готовых на всё, чтобы попасть как в монаршую опочивальню, так и к наследнику. Катриона красивая девушка, несомненно, но... Неожиданно через брачную вязь я почувствовал страх Рионы.
– Где сейчас ваш сын и куда отвели Риону?
– Блэкчер в камере дожидается окончания разбирательств. Чем занимается Его Высочество нам неведомо, но он точно где-то во дворце. Можем показать, – робко ответил Элиас, маня пальцем к себе придворного мага.
– Показывайте!
Надменный старик в бархатной хламиде сделал несколько пассов руками, и между моим креслом и троном возникло двустороннее зеркало, показывающее, что творится в камере, где находится Риона.
– Кто приказал?! – я готов был сорваться на помощь жене, но заметил, как вода стала убывать.
Элиас тут же стал белее снега и невнятно заблеял: – Я этого не делал! Её просто должны были отвести в камеру! Наверное, какая-то неисправность...
– Неисправность?! Вы в своём уме и вообще в курсе, что происходит в подземельях дворца?! – я уже начал настраиваться на местонахождение Рионы, как дверь в камеру отворилась, и показался молодой человек, похожий на Элиаса. О чём говорили эти двое было не слышно, но как только принц открыл шкатулку с духом, сразу переместился, прихватив с собой и короля, и нескольких придворных, оказавшихся рядом с троном.
Глава 62. Чья вина
Я смотрела на тянущуюся ко мне из шкатулки серую дымку и чувствовала, как от неё веет чем-то враждебным. Попыталась отскочить в сторону, но, увы, места было не так много для отступления, да ещё и мокрый каменный пол ногами. В итоге впечаталась со всего маху в стену.
Элиар иронично скривил губы: – Ай, какая жалость, что камера настолько мала... Тебе не побегать, Кат, а мне не насладиться этим зрелищем. В прошлый раз мне не довелось и этого видеть, ведь ты готова была из моих рук даже есть. Влюблённая дурочка... Расстроила меня... Я так надеялся, что одержимость выльется в ненависть к моему отцу, особенно после того, как рассказал обо всех его тёмных делишках, немного приукрасив их. Ты попросту должна была его прикончить, и тогда бы тебя сразу убили, а мне не пришлось со всем этим возиться.
Все мои попытки увернуться ни к чему не привели, проклятая дымка упорно преследовала меня.
– Можешь даже не пытаться: дух чёрного херувима действует только на женский пол. Хороший подарочек некогда сделали моему учителю бесы, которых потом поселили в Веройсе. Прыгай – не прыгай, Кат, а никто не придёт тебе на помощь.
Внезапно за спиной Элиара повалил дым, из которого раздался голос Ланса: – Ошибаешься, принц!
От мощного удара Элиар отлетел в сторону, выронив при этом шкатулку, а я закричала, но не от ужаса, а от боли, когда дух коснулся меня. В этот момент время словно замерло, начав тянуться медленнее, чем мёд из опрокинутой банки. Даже будучи раненой и замерзающей в приёмной после лечения Ланса, не испытывала такого ледяного холода. Брачная вязь на обоих запястьях тут же раскалилась настолько, что перебила все муки, испытанные за мгновение до этого. Тело демона, продолжающего оставаться в человеческом облике, охватило пламя и в то же мгновение в тянущуюся ко мне полупрозрачную «дорожку» полетели острые огненн