тором обитали предки «веройсовцев» разрушился, поэтому в качестве дара, две шкатулки были преподнесены давшему им место человеческому королю. Каким образом этот подарок оказался у учителя Элиара, уже никто не сможет ответить.
– Ты сказал, что чёрные херувимы владели сразу двумя стихиями... Поэтому я почувствовала такой страшный холод, когда дух одного из них начал проникать в меня?
– Да, огонь ведь был выпит каким-то из старших бесов. Таковы правила, принятые у этих существ. Обладая от природы способностью повелевать холодом, они особое удовольствие получали, когда противоположные стихии вступали между собой в противостояние. Эффект как от специфического дурмана.
У меня вилка выпала из рук при воспоминании, как дух начал ввинчиваться в моё тело: – Ланс, скажи мне честно: эта дрянь точно во мне не осталась? Я не стану одержимой, если в какой-нибудь момент она решит проявить себя?
Мощные ладони демона накрыли мои руки сверху: – Пока тебя защищают мои брачные отметки, даже если и произойдёт подобное, то смогу тебя уравновесить. В том числе и на расстоянии. Однако я не вижу никаких причин для беспокойства, ведь сам убил последнего духа чёрного херувима, а от предыдущего смогла избавиться Катриона Блэкчер.
– А если бы мы развелись?
– Но не развелись же! И не собираемся. Прекрати терзать себя ненужными сомнениями, я появился вовремя, хотя мне и пытались помешать. Придворный маг создал «зеркало», показывающее всё, что происходит в камере. Вот только оно было искажённым. Со стороны казалось, как Элиар вошёл в камеру, сказал что-то и открыл шкатулку, но я понял, что что-то не так. Твои губы шевелились так, словно между вами продолжалась беседа. Даже будучи в сильном гневе, ты неспособна так быстро говорить. «Зеркало» искажало время, передавая только то, что было выгодно магу, а по сути, транслируя всё в ускоренном темпе.
– Получается, что он тоже был замешан? Принц Элиар, главный инквизитор, ещё и королевский маг...
– Не только. Ещё два советника. Действовать в открытую они не могли, зная, что на каждого из них у Элиаса есть серьёзный компромат, поэтому им всем нужна была удобная марионетка, на которую можно свалить убийство монарха. Весь этот дворец – мерзкое гнездо двуличных тварей, похлеще бесов и чертей. Знаешь, по какой причине была сослана Тония в Веройсу? Она когда-то убила королеву-мать, бывшую регентом при Элиасе, оставшемся сиротой в юном возрасте, но не захотевшую вовремя уйти с политической арены и освободить трон уже повзрослевшему отпрыску. Причём наследный принц был уже женат и имел сына. А предшественник Тонии помог избавиться в своё время от отца нынешнего короля. Собственно, именно из-за этой «милой традиции» Элиас тщательно следил за королевским целителем, который был наставником Катрионы Блэкчер, но саму девушку не принимал в расчёт, считая слишком простоватой для того, чтобы поднять руку на своего короля. В Веройсу ссылались только королевские целители и целительницы, лишённые большей части дара, чтобы стать подпиткой для бесов и чертей, а потом перекочевать в волка или волчицу. Удобно же: при малейших подозрениях ни один некромант никогда не сможет призвать душу осуждённого, потому что она оказывалась за пределами влияния дара. Поэтому каждый смертный приговор тут же заменялся ссылкой.
– Чудовищно...
Ланс подложил мне ещё один кусочек мяса в тарелку и кивнул: – Чудовища в человеческих обличьях, обитающие в этих стенах ещё страшнее всех бесов и чертей вместе взятых. Теми хотя бы двигали инстинкты: пожирать всё подходящее, чтобы продлить своё существование, а тут... Теперь понимаешь, почему во всём дворце некому вернуть тебе память: способностей не хватит, а королевскому магу я бы тебя не отдал даже при условии собственного присутствия во время вмешательства твою в память. Завтра состоится казнь всех участников, а мы вернёмся в Веройсу. Заберём твои драгоценные горшки со златовенчиками и уедем в Эрвен. Надо же откуда-то начинать, а там у нас хотя бы знакомые есть. Честно говоря, мне приятнее будет иметь дело с контрабандистами, чем с местным дворянством. Не отрицаю, что среди них могут оказаться и честные люди, но хочется работать спокойно, а не подозревать в каждом пациенте потенциального заговорщика.
Я отложила в сторону столовые приборы и подошла к Лансу, но едва приблизилась к нему, как оказалась сидящей у него на коленях. – Надеюсь, на казни можно будет не присутствовать?
– Не переживай, Риона. Я просто не стану тебя будить вместе с собой, а пожелаю доброго утра, когда уже всё закончится. Мне нужно будет убедиться, что вся эта шайка понесёт заслуженное наказание, а не уйдёт от ответственности, использовав какие-нибудь уловки. Запомни раз и навсегда: никто и никогда не посмеет обидеть мою жену. До последней капли крови, до самого последнего своего вздоха я буду тебя защищать, потому что если демон выбрал себе девушку в качестве пары, то станет оберегать её сильнее самого редкого сокровища. А я страшный собственник!
– Да-а-а? Однако время от времени напоминал мне о фиктивности нашего брака и разводе!
Ланс ухмыльнулся уголком рта: – Должен же я был как-нибудь усыпить твою бдительность! А потом медленно и с особым цинизмом завоёвывать твоё доверие и сердце. Демоны никогда не отступают и всегда добиваются своего!
– Кажется, начинаю тебя бояться... – я чмокнула Ланса в кончик носа, чем вызвала явное неудовольствие демона «промахом» мимо более подобающей точки прикосновения.
– Если ты когда-нибудь и будешь дрожать в моём присутствии, то точно не от страха, равно как и стонать не от ужаса.
Я тут же возмутилась, чувствуя, как начинают алеть щёки при воспоминаниях о теле демона: – Нахал!
– Демон! – не пряча довольной улыбки, тут же парировал Ланс, подхватывая меня на руки и унося в кровать.
А утром он действительно разбудил меня, как только вернулся после казни. Чтобы добраться до Веройсы, потребовалось бы преодолеть значительное расстояние, поэтому демон выторговал у Элиаса портальный артефакт. Не доверяя местным умельцам, Ланс немного повозился с настройками, чтобы случайно вместо моего дома не оказались пропущенными во время перемещения через одну из аномальных воронок. Увы, уничтожить их было невозможно из-за допущенных Элиаром ошибок и применения им чернокнижной магии. Шагнув в открывшийся портал, я приготовилась опять испытать весь спектр ощущений, как при предыдущих перемещениях, но ничего такого не возникло. Вот только вместо Веройсы, мы внезапно оказались в каком-то летнем лесу.
– Всё-таки есть хоть какая-то польза от того, что других демонов тут нет...
Глава 65. Бойся девятого сына...
Мы быстро обернулись и увидели, как к нам идёт какой-то незнакомый молодой человек. Сложно сказать, сколько лет этому блондину, но он явно был младше Ланса и не столь мощный, хотя в том, как он двигался, чувствовались навыки воина. Даже в том, как, казалось бы, непринуждённо держал на весу странное копьё, больше похожее на толстую укороченную пику с очень необычным наконечником.
– Дексар, что ты здесь делаешь? – напряжённый голос Ланса, в котором слишком явно сквозили нотки настороженности, заставили и меня насторожиться. – Сбитая точка выхода из портала твоих рук дело?
– Естественно. Это вы двое привыкли к мерзлоте, а я люблю местечки потеплее, да и привычнее, когда одежда не сковывает движений, – Дексар перекинул пику в правую руку, и тут же за его спиной распахнулись два крыла с опереньем грязно-молочного оттенка.
Ланс быстро задвинул меня себе за спину и коротко бросил через плечо: – Риона, беги. Так быстро, как только сможешь.
А я и пошевелиться не смогла, впав словно в ступор.
Услышав это, Десар ухмыльнулся, став на какие-то доли секунды похожим на Ланса, вот только при этом не было ни капли привычного мне ехидства, а лишь какая-то непонятная мне злоба.
– Что, братец, думаешь, сможешь меня побороть? Возможно, так и было когда-то, но я тут прихватил с собой кое-какой сувенир из родовой сокровищницы Владыки.
Тело Ланса неожиданно потеряло свои очертания, утратив часть своей мощности, с треском распахнулись на спине крылья, но не перепончатые, кожистые, а покрытые графитово-чёрными перьями, с которых посыпались искры. Даже одежда стала похожей на ту, что была на его брате. Погодите, брате?!
– Ланс, ты что, собираешься драться со своим родным братом?
– Почти. У нас общий отец, но матери разные. Я – девятый сын Владыки Зерейра, а он – десятый.
Новость о статусе моего демона ошарашила не меньше того, что сейчас между этими двумя произойдёт схватка, причина которой мне не была известна.
– Вот именно, что десятый! Ты всегда считался любимчиком отца и, несмотря на очерёдность рождения, был выше меня не на одну ступень в наследовании, а на целых три! – светло-серые глаза Дексара стали кроваво-красного цвета, а по телу пробежали огоньки пламени. – Тебя вообще должны были казнить, а в итоге всего лишь задвинули в самый конец претендентов на престол и сослали! Я думал, что всё, ещё одна преграда устранена, останется всего три соперника, но нет! Тебе, видимо, нравится надо мной издеваться, и ты женился! Причём по всем правилам: с появлением ритуальных брачных браслетов на коже!
– Я никогда не стремился занять место нового Владыки, отказался стать Всадником Тьмы, и никаких претензий на престол ни разу не предъявлял в отличие от тебя. И ничего совершенно не изменилось с тех пор, как бы не гневался отец, узнав о моём решении. Женитьба моя не имеет никакого значения, ведь будучи Всадником Тьмы, ты сохраняешь преимущество!
Дексар перекатил пику через внешнюю сторону ладони, будто разминаясь, и выкрикнул: – Имеет! Теперь ты – третий, а я по-прежнему четвёртый!
Так Дексар Всадник Тьмы?! Один из тех, о ком рассказывал Ланс? У меня внутри всё помертвело: сразу же вспомнились все ремарки насчёт их неуёмной жажды крови и безумия.
– Скольких братьев-Всадников ты убил?! – низко прорычал Ланс, распахивая свои крылья ещё шире.