– Зависть, говоришь? – задумчиво пробормотал я. – Что-то это мне напоминает.
– Семь смертных грехов, – тут же подсказал тот. – Я думал об этом, названия совпадают, как и некая логика в организации. Вот здесь, например, к монетам отсылка, то есть алчность.
– Согласен, – кивнул я, хоть Клаус меня и не видел, потому как шёл впереди. – Полагаю, это будет связано с Чемпионами. Иного повода завидовать друг другу я не вижу.
Таймер принялся отсчитывать свои последние секунды и я, скинув колпачок, принял очередной ингалятор, возвращая цифры в исходное положение. После чего собирался выбросить пустой баллончик, как вдруг остановился и уставился на него.
Клаус, видимо, почувствовал или услышал, что мои шаги позади затихли и тоже притормозил, и обернулся.
– Что? – спросил он с ухмылкой. – Догадался, да?
– Умно, – в тон ему криво ухмыльнулся и я, а затем всё же отбросил пустой флакон в сторону: – Знаю я тут одно место, где этого добра навалом.
– Скорее всего, это так не работает, – покачал головой Клаус. – Не мы одни такие умные. Так что более вероятно, стартуем мы в равных условиях.
– Возможно, ты прав, но подстраховаться не помешает, – согласился я. – Ладно, давай вначале с монстром твоим разберёмся, а затем подумаем.
Глава 11
Ничего так товарищ.
Когда мы обошли второй посёлок и приблизились к третьему, меня стали одолевать сомнения. Нет, не по какому-то конкретному поводу, вообще, в целом.
Напрягала система. Ну вот какой в ней смысл? Сделать нас сильнее, быстрее, умнее? Или выровнять наши возможности друг перед другом? Нет, ну смешно же, честное слово, картечи из обреза насрать, сколько очков опыта на Ловкости и Силе. Мачете как-то тоже не сильно заморачивается данными вопросами. Так в чём смысл?
Больше похоже на какой-то отвлекающий манёвр, но для каких он целей?
При переходе с Уныния на Алчность у нас забрали весь прогресс, обнулили навыки, якобы давая нам возможность старта в равных условиях. Нет, я как бы не против, но вот кто даст гарантии, что на следующей Стадии при мне останется всё нажитое непосильным трудом?
Но, допустим, обнуления не произойдёт и тогда что? Все те, кто стремился улучшить себя, будут сильнее, быстрее и умнее?
От всех этих вопросов голова пухнет, а ответов не дают. Даже Клаус, который некоторое время находился в почёте у Люцика, сейчас в полном неведении.
– Слышь, Клаус, – окликнул я своего спутника, – а ты, случайно, не в курсе, оставят нам прогресс в этот раз?
– Оставят, – уверенно заявил тот. – Уныние считалось обучением, потому и забрали всё.
– Лично я ничему не научился, – усмехнулся я. – Даже близко не понял сути всего происходящего.
– Ну с характеристиками ты разобрался? – бросил через плечо он. – Этого достаточно. Плюс ты знаешь, каково́ быть чемпионом, что нужно делать для выживания, то есть выходит – многому научился.
– Да ты, мля, прям философ, – засмеялся я. – А с виду и не скажешь. Кем ты был до Турнира?
– А что? – обернулся и посмотрел на меня тот.
– Интересно, – пожал я плечами. – Ну не хочешь, не отвечай.
– В МЧС работал, – немного помолчав, ответил тот.
– Ясно, – кивнул я сам себе. – Значит, с физической подготовкой у тебя полный порядок.
– Не спецназ, конечно, но зубы выбить смогу, – ответил тот.
– А с мечом где так управляться научился? – продолжил я донимать его вопросами.
– Нам год на подготовку дают, – пожал плечами тот. – Вроде как самообучение. Некоторым насрать, попрыгают пару часов в зале и хватит…
– Значит, ты упорно тренировался, – утвердительно произнёс я.
– Да, тренировался, – огрызнулся тот. – Судьба целого мира зависит от моего успеха. Это тебе всё шуточки, а мы имеем серьёзную, понятную цель.
– А тебе не кажется, что всё это полная херня? – высказал я своё мнение. – Вот бегаем мы здесь, убиваем друг друга, а в конце окажется, что нет никакого приза, а участники лишь лошади, на которых делают ставки.
– Нет, наш мир уже побеждал, – уверенно заявил Клаус. – Произошла страшная катастрофа и почти всё живое погибло. Тогда Цезарь доказал, что человек способен на всё и выиграл турнир.
– Странный выбор имени, – усмехнулся я. – Это в честь салата, что ли?
– Заткнись! – тут же вспылил Клаус, обернулся и схватил меня за грудки. – Он герой! Он спас нашу цивилизацию!
– Лапы убери, – спокойным голосом произнёс я и легонько похлопал его стволами обреза между ног.
Тот ослабил хватку, немного отстранился и, поиграв желваками, продолжил путь.
– У меня есть цель, – спустя какое-то время, снова заговорил он. – А что движет тобой?
– Хочу добраться до того мудака в пиджаке, ну это так, для начала, – ответил я. – А затем посмотреть в глаза организаторам.
– И что ты им скажешь? – усмехнулся тот.
– А кто сказал, что я стану с ними разговаривать? – усмехнулся я. – Просто интересно посмотреть на этих моральных уродов.
– Это высшая раса! – вновь загорелся идейными соображениями Клаус. – Благодаря им, наш мир всё ещё дышит.
– Ты уж определись, рецепт салата стал вашим спасителем, или кучка психов, которая любит наблюдать за тем, как люди режут друг другу глотки, – подкинул я масла в огонь.
– А как, по-твоему, должно быть?! – остановился и посмотрел мне в глаза тот. – Давай, не стесняйся, выложи своё видение.
– Ну не знаю, почему бы просто не помогать умирающим? – пожал я плечами. – Просто так, бескорыстно. Для чего нужно всё это месиво?
– Каждый обязан принести жертву, – перешёл на поучительный тон Клаус. – Обязан доказать, что его мир достоин жить дальше. Всё справедливо: пожертвуй собой, и твоё имя останется в веках.
– Справедливо, говоришь? Значит, еб*шь, Родина тебя и не вспомнит? – натянул я на своё лицо ухмылку. – Ну-ну. А если я тебе сейчас в спину заряд картечи выпущу, это будет справедливо? Твой мир перестанет существовать, потому что к следующему Турниру, там останутся лишь дряхлые старики. Это, по-твоему, справедливо?
– Значит, я слаб, – упрямо покачал головой тот. – Значит, недостоин быть героем. Я дал обет…
– Ты долбо*б, – расхохотался я. – В этом месте нет справедливости, просто куча случайных факторов. А те, кто всё это сделал, хохочут над нами и делают ставки, за счёт чего становятся только богаче. Им нет дела до тебя и твоей беды, им вообще на всё насрать.
– Вовсе нет, – не согласился тот. – Здесь есть правила. И мой мир не погибнет, если я умру.
– Помнится, что ты говорил обратное, – напомнил ему я.
– По правилам Турнира мы имеем право выдвигать пятерых участников от каждого мира, – пояснил Клаус. – Помимо меня, остались ещё двое.
– Но тогда и награда уменьшится впятеро, ведь так? – уточнил я.
– Нет, – покачал головой тот. – Знания поделят в равных долях, а дальнейшая судьба мира будет зависеть от того, смогут ли наши учёные довести разработку до конца.
– То есть вам бросят лишь часть знаний по оставшемуся количеству участников? – пожал я плечами. – Как собаке кость? И почему меня не удивляет, что ваши миры находятся в такой жопе? – вздохнул я. – Ладно, пошли, чего встал?
Клаус немного постоял с задумчивым видом, не менее тяжело вздохнул и снова принял на себя роль Сусанина. Шли молча, видимо, моя последняя фраза глубоко зацепила его. На неё он не смог ответить, наверняка понимая мою правоту.
Посёлок, как обычно, оповестил о своём скором появлении при помощи звуков веселья. Наша скорость сразу упала до черепашьей, но прежде чем соваться внутрь, мы решили понаблюдать за происходящим. Не сказать, что было страшно, просто не хотелось отмахиваться от целой толпы уродов.
Окраина оказалась пустой, а праздник происходил где-то ближе к центру. В любом случае, чтобы завалить босса, вначале придётся преображать мир, точнее будет сказать: выворачивать его наизнанку. Однако такое лучше всего делать с парой местных, максимум четверо. Может, мы и потянем толпу побольше, но после такой схватки нам явно станет не до босса.
Внезапно сзади раздался протяжный вой, заставивший вздрогнуть нас обоих.
– Тихо ты! – шикнул я на волка.
Тот посмотрел на меня умными глазами, затем повернул морду чуть в сторону и снова взвыл.
– Да успокой ты его! – зашипел Клаус. – Сейчас вся деревня сюда прибежит.
– Кажется, к нам уже кто-то спешит, – уловив на пределе слышимости хруст ветки, сказал я. – Давай-ка вон за те кусты.
Мы быстро сменили позицию. Волк даже не подумал к нам присоединяться, он просто отбежал чуточку дальше и скрылся за стволом дерева.
Через пару мнут, на то место, где только что стояли мы с Клаусом, вышли пятеро. Они не заметили нашего присутствия, несмотря на то, что находились всего в нескольких метрах.
– Ты уверен, что в этой деревне? – подал голос один из них.
– Да сто процентов, отвечаю! – возбуждённым голосом ответил другой.
– Ага, ты и в прошлый раз так говорил, – усмехнулся третий.
– Да я виноват, что ли, если они все похожи, – возмутился тот.
– Конкуренты, – одними губами произнёс Клаус, посмотрев на меня, а ведь я его об этом даже не спрашивал.
– Меня больше вой смутил, – подал голос, до сего момента молчавший.
– И что в нём удивительного? – поинтересовался первый. – Мы в лесу, здесь волки и другая хрень водится.
– Много ты их видел? – уточнил тот, похоже, он являлся их главным, по крайней мере, вёл он себя именно так: уверенно, важно. – Здесь даже комаров нет. Не нравится мне всё это.
– Здесь вообще приятного мало, – уверенно произнёс четвёртый член группы, – и всё вокруг подозрительно. Не исключено, что вон в тех кустах, сейчас кто-нибудь нас на прицеле держит.
Я едва обрез из рук не выронил после этой фразы.
– Просто ты параноик, бро, – захохотал первый и хлопнул того по плечу. – Не так много участников на площадке осталось, встретить кого-то из наших практически невозможно.
Я на всякий случай скосил взгляд на звёздочку и прикрыл правый глаз. А парень прав, на нашей локации всего три десятка осталось. И самое противное в том, что получи я ещё пару монет, снова заработаю звание Чемпиона. Пока я нахожусь на шестой позиции и лучше бы так и оставалось.