Сансара шла молча, но мне хватило беглого взгляда, чтобы понять – она боится и, пожалуй, даже больше, чем меня. Надеюсь, от неё будет прок, не очень хочется снова всё делать самому.
Созданный природой тоннель всё тянулся вперёд, освещая путь причудливым весёлым цветом, а монстр всё не появлялся. Прошёл уже час, а мы всё шли и шли. Ход ни разу не повернул, не выдал ни единого ответвления, а ведь такое невозможно в природе.
Хотя чему я удивляюсь: весь этот мир создан больной фантазией, здесь постоянно происходят невозможные вещи. Взять хотя бы преобразование окружающего, когда попадаешь на глаза местному населению. Как вообще такое возможно?
– Постой, – придержала меня за руку девушка.
– Что? – замер я и обернулся.
– Странно всё это, – озвучила она мои мысли. – Тоннель прямой и какой-то бесконечный.
– Я заметил и что с того? – поинтересовался я, пытаясь понять её логику.
– Может, я что и путаю, но думаю, эта пещера и есть босс, – выдержав долгую паузу, произнесла она.
– Интересно, – почесал я макушку. – Тогда на кой хер его проходить толпой?
– А вот этого я сама не понимаю, – пожала плечами та. – К тому же это лишь твоё предположение.
– Которое подтвердил человек в пиджаке, – добавил я. – А этот мужик знает, о чём говорит.
– Ну хорошо, – пожала плечами Сансара. – Мы можем это легко проверить. Сюда мы добрались за час десять, давай попробуем вернуться. Если я неправа, ингалятор возмещу.
– Да этого говна у меня жопой жрать, – отмахнулся я, – но на секс готов поспорить.
Девушка тут же сжалась, видимо, слишком свежи воспоминания от нашего последнего акта.
– Да шучу я, – поспешил я её успокоить. – Прекрати уже дёргаться.
– Тебе когда-нибудь горло резали? – усмехнулась она, а я отрицательно помотал головой. – Ну вот и всё тогда. Дай мне немного времени.
– Бери, не жалко, – улыбнулся я в ответ. – Пошли обратно, чего встала.
Теперь волк цокал когтями впереди, мы брели следом, не забывая постоянно поглядывать на таймер. По идее наш темп на обратном пути мог быть более быстрым, или, наоборот, поэтому на всякий случай мы решили добавить к отведённому времени ещё минут двадцать.
Идти по ровному полу легко – глаза давно привыкли к странному освещению. Но топали мы молча, говорить совершенно не хотелось, а Сансара, видимо, чувствовала моё настроение.
Минуты утекали, и вскоре мы добрались до того момента, как отведённые час и десять минут истекли. Выхода впереди всё ещё не видно, а окружающий нас пейзаж даже не подумал смениться. Ну пока всё ещё оставалась надежда на переменную, а именно: темп ходьбы.
Тоннель тянулся, время шло, но ничего не менялось. Сансара приняла ингалятор ещё перед тем, как развернуться, а сейчас к обнулению подходил и мой таймер. Я сделал глубокий вдох и аккуратно поставил пустую ёмкость под светящийся гриб. До окончания отведённого на возвращение времени оставалось пять минут.
– Всё ещё не убедился? – словно подслушав мои мысли, спросила девушка.
– В целом уже да, – пробормотал я, – но у нас ещё пять минут в запасе, давай уж до талого.
Пять минут пролетели, однако выход впереди так и не появился. И вот теперь я очень крепко призадумался.
Ладно, будь здесь суперсильный босс, которого можно одолеть лишь толпой – это понятно. С ним хотя бы всё ясно. Вот чудовище, вот меч – бери и руби. Но как победить вот это?
Почему непонятный тоннель назвали боссом? За каким хером в его прохождении требуется пять десятков участников? Что-то здесь явно не так.
Теперь мы развернулись и пошли обратно. Когда миновали пять минут, затем шесть, семь, даже десять, а я всё ещё не видел оставленный мной баллончик, вот тогда я действительно занервничал. Если не сказать больше – запаниковал.
– Да что это за место такое, мать его за ногу и об асфальт! – закричал я во весь голос.
– Странно, – пробормотала рядом стоящая Сансара. – Даже эха нет.
– Да срать мне на это эхо, – выругался я. – Где мой баллончик?
– Ты уверен, что мы его не прошли? – уточнила девушка.
– С моим Интеллектом такое невозможно, – не подумав, в сердцах, выложил я свою тайну.
– А что не так с твоим Интеллектом? – тут же ухватилась за слово она.
– Я его на возможный максимум поднял, – отмахнулся я, и вроде как отмазка сработала. – Короче, я специально смотрел и ингалятор под гриб светящийся поставил, чтоб наверняка.
– Ладно, не ори так, – поморщилась девушка. – Истерикой тут не поможешь, нужно думать.
– Вот здесь, пожалуй, соглашусь, – вздохнул я. – Какие мысли?
– Ни-ка-ких, – по слогам ответила Сансара и потеребила нижнюю губу, – и сила здесь явно не поможет.
– Постой, – почесал я макушку. – Давай попробуем рассуждать логически. Почему для прохождения необходимо пятьдесят участников?
– Сама не знаю, – пожала плечами она. – Никак они у меня здесь не клеятся. Что конкретно он тебе сказал?
– Он там в своей балалайке ковырялся, – припомнил я, как всё произошло.
– Какой балалайке? – не поняла моего сленга девушка.
– Я когда у него спросил, он за ответом в прибор свой полез, – более понятно ответил я. – Потому тебе и говорю: он точно знал ответ.
– Так что конкретно он тебе сказал? – более настойчиво повторила она свой вопрос.
– Да какую-то херню понёс, – пожал я плечами. – Что-то типа пятьдесят жизней против одной…
– Ты дурак? – вонзила в меня строгий взгляд Сансара. – При чём здесь пятьдесят участников?
– Ну а что ещё это может означать? – беззаботно махнул я рукой, хотя на самом деле задумался.
Просто в тот момент меня интересовали более насущные, я бы даже сказал шкурные вопросы. Ну вот не обратил я внимания на подсказку, решил, что да, подходит к моей логике и отложил это в сторону. Но как выяснилось – зря. Теперь я силился вспомнить дословно, что именно тогда зачитал Люцик, вот только ничего путного из этого не получалось.
– А что если речь шла о жертве? – перебила мои размышления девушка.
– Зарезать здесь пятьдесят человек, чтобы пройти? – усмехнулся я. – Да ну, вряд ли, хотя…
– Согласна, бред, – отмахнулась та, – но что это могло означать? Пятьдесят жизней против одной…
– Хрен их поймёшь, извращенцев этих, – ответил я. – Вообще ничего уже не понимаю. Может, с монетами что связано?
– А ведь точно, – едва не подпрыгнула от радости она. – Помнишь, что было написано в самом начале перед входом на Стадию?
– Добро пожаловать в Стадию Алчности, бла, бла, бла, что-то там про богатство и ещё какая-то херня, – ответил я. – Ах да, сказали, что всё это пригодится.
– Здесь тебе придётся доказать, насколько ты богат – только так ты сможешь выйти победителем. Найди сокровище, укради, заработай, сделай всё необходимое, чтобы доказать остальным своё превосходство. Поверь, воин, тебе это пригодится, – прикрыв глаза, Сансара дословно повторила надпись, что горела перед взором при авторизации в Стадии.
– Фигасе у тебя память, – восхитился я.
– Не жалуюсь, – мило улыбнулась она и вот сейчас мне это понравилось.
– Но у тебя всего тридцать монет, – хитро прищурился я.
– Ты можешь со мной поделиться, – ни на секунду не сомневаясь в моей порядочности, заявила та.
– Ха, ага, щас! – возмутился я. – А ты мне что?
Девушка вдруг серьёзно призадумалась. Пауза длилась довольно долго, затем она вновь загадочно улыбнулась, кивнула, что-то для себя решив, и впилась в мои губы поцелуем.
Внутри меня всё закипело, словно жидкий огонь потёк по венам, голова закружилась, и я вдруг понял, что готов сделать для этой красотки всё. Любой каприз, любая прихоть.
Через мгновение я уже был готов стоять на коленях и умолять её, чтобы она забрала все мои монеты, как вдруг наваждение резко отпустило. Сансара отстранилась и наблюдала за сменой моих эмоций с милой улыбкой на лице.
– Если поделишься, я применю умение на всю катушку и отдамся тебе, – тихо произнесла она. – Только вначале оружие своё подальше убери, хорошо?
– Убивает не оружие, а человек, – ухмыльнулся я. – Договорились.
Я скинул рюкзак, выудил из него недостающие два десятка монет и протянул их девушке. После чего отсчитал пять десятков для себя и снова закинул рюкзак за спину.
– Ну и? – спросил я в пустоту. – Вот твои деньги, дальше-то что?!
Монеты волшебным образом испарились прямо из ладоней, а дальше мы с Сансарой вздрогнули от неожиданности, потому как Шершавый позади вдруг взвыл. Протяжно, тоскливо, будто собирался идти в последний бой, словно только что увидел саму смерть.
Через пару ударов сердца ему вторило жуткое рычание откуда-то из глубины пещеры. Низкое, мощное, от него вдоль позвоночника пробежали мурашки, а лоб покрылся ледяным потом. Руки сами собой подняли обрез, и я скосил глаза на девушку, которая плавно вытягивала меч.
Глава 16
Быть бою.
Тоннель видоизменился прямо на глазах. Стены впереди раздвинулись, разошлись в стороны, освобождая большое пространство, послышался плеск воды, а затем повторился жуткий рёв.
– Наверняка опять дрищ какой-нибудь, – прокомментировал я происходящее, больше чтобы себя успокоить и шагнул вперёд.
Сансара последовала за мной, но было видно, что она боится – меч выдавал, подрагивая в её руках. Оно и понятно, вряд ли сейчас нас будут карамельками угощать, скорее всего, даже чаю не предложат.
Пещера впереди представляла собой широкий круг, заполненный водой и обрамлённый высокими античными колоннами. У края водной глади проходила небольшая тропинка, типа парапета – всего сантиметров сорок в ширину. Стены плавно переходили в высокий купольный свод, который заканчивался огромной рваной дырой. Будто в это место когда-то давно ударил метеорит. Именно через него внутрь проникал зелёный свет от местной луны, давая нам возможность хоть что-то видеть.
Стоило войти в это помещение, как за нашими спинами с грохотом закрылся проход, при помощи огромной каменной плиты отрезая нам путь к отступлению. Точно такие плиты грохнулись ещё с трёх сторон, как бы намекая, что выход есть, но он временно недоступен.